"لا. "
"ل...اترك يدي! "
المُشغِّلون. و كما يوحي اسمهم ، فهم يتولون إدارة كل ما يتعلق بالزنزانات والصيادين - فهم أشبه بالمدراء ، لكنهم يعملون لصالح العامة. ولأن مجرد التواجد بجانب بوابة زنزانة كان خطيراً أصلاً ، فإن المُشغِّلين غالباً ما يكونون صيادين أيضاً.
لقد كانوا ، بطبيعة الحال أضعف من الصياد العادي لأنهم يتعاملون أكثر مع كاتبات الأشياء - ولكن حتى في هذه الحالة ، يجب أن يكونوا أقوى من الأشخاص العاديين - في هذه الحالة كان حمالاً.
بعض الحمالين ، بالطبع ، صيادون أيضاً. و لكن بعضهم فقط ، لأن سبب كونهم حمالين في المقام الأول هو عدم قدرتهم على أن يصبحوا صيادين.
وبناءً على هذا المنطق ، يجب أن يكون المدرب أقوى من رايلي. فلماذا... ؟
لماذا لم يستطع حتى سحب يده بعيداً عندما أمسك رايلي معصمه ؟
"قلت ، دعه يذهب- "
"تمام. "
وقبل أن يتمكن المدرب من إنهاء كلماته ، ترك رايلي يده.
"لكن من فضلك لا تضع أي شيء عني في كتابك ، سيد هاندلر " قال رايلي بينما ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه "سأذهب إلى أقرب فرع للنقابة كما نصحتني بذلك. "
"حسناً... " لم يستطع المدرب إلا أن يُصفّي حلقه وهو يُغلق كتابه "اذهبوا قبل أن أغير رأيي. أقسم أنكم أيها المبتدئون تظنون أنكم تستحقون شيئاً. لا تستحقون حتى أجراً على وظيفتكم الأولى! هذا تدريب ، تدريب! "
"همم " أومأ رايلي برأسه فقط ، قبل أن يتراجع ويبتعد. وما إن فعل ذلك حتى ضحك الصيادون الآخرون الذين كانوا يشاهدون الضجة مرة أخرى ، وهم يهزون رؤوسهم وهم ينظرون إلى المدرب.
لماذا تُرهب المبتدئين مجدداً يا أستور ؟ أنت تعلم أن لدينا نقصاً في الحمالين بالفعل.
"آه ، الحمالون مضيعة للمال " هز الموظف رأسه "يجب عليهم فقط أن يدفعوا لنا أجورهم مقابل التعامل مع كل هذا الهراء. "
"أجل ، أجل. إذاً... أين ستنفق المال الذي كان من المفترض أن يكون له ؟ "
حاول المدرب والآخرون الهمس ، لكن أصواتهم ما زالت تصل بوضوح إلى مسامع رايلي. و لكنه لم يفعل شيئاً و فقط يحدق في وجه المدرب ، وفي وجوه الصيادين الآخرين واحداً تلو الآخر... يحفظ وجوههم عن ظهر قلب.
"يجب أن يكون لديك عمولة " قالت ليلي التي كانت تتحدث في السابق إلى المدرب ، وهي تسير بجانب رايلي.
"من المحتمل أن ينفق هذا الوغد أمواله على شراب العسل " انضم روان أيضاً وهو ينقر على لسانه عدة مرات "إذا كنت بحاجة إلى المال ، يمكنني أن أسمح لك باقتراض بعضه. "
"لا بأس. و أنا أقدر العرض حقاً ، يا رفاق " أومأ رايلي برأسه ، وهو يتجه نحو طائر عملاق مربوط بجذع شجرة قريب "دعنا نلتقي مجدداً إذا حجزتم لي حفلة يا ليفيل. "
كان الطائر العملاق مشابهاً للطائر الذي كان في فم غزال البلسان الذي كانوا يصطادونه. حيث كان يشبه النعامة إلا أن عضلاته وعظامه كانت أكثر سمكاً بشكل واضح. وبينما كان رايلي يصعد عليه ، ظهر زغبه بوضوح ، إذ كادت ساقاه تختفيان في خصلة شعره.
"انتظر ، ألا تريد الانضمام إلينا ؟! " رفع روان صوته "عادةً ما نشرب بعد الصيد الناجح! "
"إذن ، أعتقد أنك لن تشرب ، سيد روان " قال رايلي بهدوء وهو يسحب اللجام ويدير الطائر و كانت أرجل الطائر ترتجف لسبب ما ،
"أنا أيضاً لا أشرب ، شكراً لك على العرض. "
"هل- "
وقبل أن يتمكن روآن من قول كلمة أخرى ، قفز الطائر تقريباً في الهواء وهو يهرع للهروب و وهو أمر غريب بالتأكيد ، لأن هذه الطيور لا تستطيع الطيران حقاً.
"هل... ذلك الرجل أهانني للتو ؟ " لم يستطع روان سوى مشاهدة رايلي وهو يختفي ببطء شديد في الأفق و الغبار الذي تركته أقدام الطائر وهو يركض بأقصى سرعته ، تاركاً وراءه أثراً.
"دع الأمر يمر " ضحك بيرت وهو يربت على كتف روآن "أنا معجب به ، يجب أن نستعيده في المرة القادمة. ما رأيك يا رئيس ؟ "
"أعتقد " هزت ليلي كتفيها "أعتقد أن الرجل ربما يكون صياداً أيضاً. هل رأيتِ كيف بدا الأمر سهلاً عندما حمل غزال البلسان ؟ "
"نعم.. " أومأ بيرت برأسه وهو يخدش لحيته "... كان الأمر كما لو كان يحمل روآن فقط. "
"صحيح ، أخف من كيس من القش. "
"...ماذا بحق الجحيم يا رفاق ؟ "
***
عالم أرلوسيا.
الطريقة الوحيدة التي استطاع رايلي وصفها بها هي أنها... كانت فارغة. ليس بطريقة تجعل حقولها مهجورة ، لا. و في الواقع كانت حقولها مفعمة بالحياة - وهذا كل شيء. حيث كانت أرلوسيا مليئة بالحقول.
حقولٌ من العشب ، وحقولٌ من الرمل ، وحقولٌ من الثلج - شاسعة. الأشجارُ قليلة ، والصخورُ قليلة ، مما يجعل العالمَ... مسطحاً نسبياً.
وبينما كان يمتطي جواده ، يشعر بالريح تضرب وجهه ، فشعر بشيء من التحرر. لو تخلص من الجميع ، ألن يشعر بهذا الشعور طوال الوقت ؟
سمح رايلي للطائر الضخم بين ساقيه أن يأخذه إلى وجهته. حتى أنه ترك اللجام وهو يمد ذراعيه إلى الجانب - عباءته ترفرف مع الريح ، وشعره الأبيض الطويل ، وبعض أجزائه مضفرة.
وبعد ساعات قليلة ، وصل إلى مدينة. حيث كانت المدينة بأكملها محاطة بسور دفاعي سميك ، يحيط بها بشكل مثالي لحمايتها من جميع الجهات ، وبالطبع بوابة تُضاهيها.
لكن البوابة كانت مفتوحة بالكامل ليتمكن الجميع من الدخول والخروج كما يشاؤون.
"... " ترجّل رايلي عن جواده فور وصوله إلى البوابة. سحبه من لجامه وهو يمشي عبر البوابة ، وأومأ برأسه للحراس المتمركزين هناك.
وبينما كان رايلي يتجول في شوارع مدينة أرونافيلت ، انعكست ثقافة العالم سريعاً في عينيه. حيث كانت هناك أكشاك في كل مكان ، تبيع أنواعاً مختلفة من الحلي وأجزاء الوحوش على جوانبها.
وكان هناك أيضاً أشخاص يتجولون ، ويظهرون أسلحتهم الكبيرة بشكل صارخ أثناء عبورهم الشارع المزدحم ومع ذلك لم يهتم أحد ، حيث واصل الجميع حياتهم اليومية.
كان رايلي يسير بعفوية ، لكن معظم الأنظار كانت عليه إذ رأوا بشرته وشعره الأبيضين. ثم واصل رايلي التوغل في المدينة ، ولم يتوقف إلا عند وصوله إلى مبنى معين.
"... " ثم التفت لينظر إلى جواده. وما إن فعل ذلك حتى انتفض الطائر العملاق... قبل أن يتجه بسرعة إلى الإسطبلات على جانب المبنى ويغلقها.
"همم... " أومأ رايلي لنفسه ، قبل أن يدخل المبنى أخيراً ، دافعاً أبوابه مفتوحاً وهو يدخل. وما إن فعل ذلك حتى التفت إليه الرجال والنساء المنشغلون بشؤونهم على طاولاتهم.
"... " من ناحية أخرى لم يكلف رايلي نفسه عناء النظر إلى أي منهم لأنه استدار فقط لينظر إلى طاولة معينة كانت في زاوية الحانة - وهناك ، رأى العديد من الرجال يحيطون بطاولة معينة - ويحضرون كراسيهم الخاصة حيث بدا أنهم يتحدثون إلى المرأة التي كانت تجلس بمفردها هناك.
وأخيراً ، بدأت عينا رايلي التي كانت هادئة منذ وقت سابق ، في التحديق.
"عفوا يا رفاق " قال رايلي بهدوء وهو يقترب من الطاولة ،
"هل لدى أي منكم عمل مع إيريث ؟ "
