"ششش ، هدوء. "
"شششش ، لا أحد يتحدث حتى. "
"أنت تتنفس بصوت عالي جداً. "
"على الأقل لا تنبعث منه رائحة كريهة ، أيها الأحمق. حيث ركز. "
في أعماق بحرٍ من الأشجار ، تُغطي أوراقها الضخمة السماءَ تماماً ، فلا تسمح إلا لشعاعٍ من الضوء بالبقاء ولمس الأرض. ومع ذلك تبدو النباتاتُ مزدهرةً بكامل روعتها و شجيراتٌ حتى أنها تقفُ بأمتارٍ طويلة.
وداخل تلك الشجيرات كانت هناك أربعة أزواج من العيون تعكس ما تبقى من ضوءٍ ضئيلٍ مُتاحٍ في الغابة. بدت العيون حازمةً لم يرمش منها شيءٌ ولو لثانيةٍ واحدة.
"...هل أنت متأكد أن هذا هو المكان الصحيح ؟ "
أنا متأكد. هل يمكنك التحلي ببعض الصبر ؟ كن مثل الرجل الجديد ، لقد كان هادئاً منذ دخولنا الزنزانة.
"...البواب الجديد مخيف نوعاً ما. "
"ششش! "
"أنت ششش! "
بدأت الكلمات الصادرة من أصحاب العيون تختلط بحفيف الشجيرات و الضوضاء الخافتة التي كانوا يحدثونها ، وهم يهمسون في الظلام بينما استمروا في الجدال بلا نهاية.
لكن سرعان ما انقطعت أصواتهم فجأةً ، ما إن انكسر شقٌّ صغير في الهواء. عيونهم التي كانت الشيء الوحيد المكشوف في الأدغال ، تعكس الآن غزالاً ضخماً.
أشرقت عينا الغزال بلون أحمر فاقع و وشكّلت قرونه التي تكاد توازي حجم جسده ، نمطاً غريباً يشبه البرق. ولكن حتى مع هذه السمات الرائعة ، ربما كان أبرز ما يميز الغزال هو... أنه كان يحمل طائراً كبيراً في فمه.
بدا الطائر وكأنه ما زال على قيد الحياة ، حيث كان من الممكن رؤية أجنحته ترفرف أسبوعياً - ولكن بمجرد أن فعل ذلك هز الغزال رأسه بعنف ، مما أدى إلى سقوط الطائر الكبير على الأرض.
"... " تبادلت العيون المختبئة في الأدغال النظرات ، قبل أن تهزّ رأسها بوضوح ، وتركز مجدداً على الغزال. وما إن بدأ يلتهم فريسته حتى كشف أصحاب العيون عن أنفسهم أخيراً وقفزوا من بين الأدغال.
ارتجف الغزال بمجرد أن سمع صوت خطوات ، ثم التفت بسرعة نحو الضوضاء... فقط ليجد وميضاً من الضوء يعميه.
"روان ، الأقدام! "
"لا داعي لأن تخبرني! "
قفز الثلاثة من الأدغال بسرعة ، وأحاطوا بالغزال المذهول. حيث كان أصغرهم ، روان ، شاب يحمل حبلاً ، أول من اندفع نحو الغزال ، ولفّ الحبل حول قدميه.
حاول الغزال فك نفسه ، ولكن بمجرد أن اتخذ خطوة للأمام ، سحب روآن الحبل.
"!!! " ثم أطلق الغزال زئيراً حاداً وهو يتعثر بعنف - قرونه تخترق الأرض بعمق. حاول رفع نفسه و لكن بقدميه المقيدتين لم يفعل شيئاً سوى حبس نفسه بقرونه.
"الآن! "
وبعد أن وقع الغزال في الفخ ، اندفع الآخران نحوه ، ملوحين بأسلحتهما في وجه الغزال المحاصر. حيث كان أكبرهم ، رجل أصلع مفتول العضلات ذو لحية ، يضرب بمطرقة تقارب نصف حجمه مباشرة على ساقي الغزال المقيدتين.
صرخ الغزال... لكن هذا كل شيء - فرغم ضخامة المطرقة لم تخدش سوى جلد ساقه. حيث كان رفاقه في نفس الموقف - رماحهم وسكاكينهم ، عاجزة عن اختراق جلد الغزال.
لم يتوقف الصيادون ، مع ذلك بل استمروا في توجيه أسلحتهم بعنف نحو الغزال. لم يتوقف أحد منهم... حتى بدأ التوهج الأحمر في عيني الغزال يتلاشى.
وبعد أن اختفى الضوء من عينيه تماماً ، تراجع اثنان من الصيادين بسرعة.
لم يبقَ بالقرب من الغزال سوى من تمسك بالرمح و يداها تُحكمان قبضتها على سلاحها وهي تدوس على رقبة الغزال. ثم أخذت نفساً عميقاً ، قبل أن تُغرز رمحها في رأس الغزال مباشرةً - وهذه المرة ، اخترقها حتى أنه اخترق الأرض.
ومع هذا اختفت أي حركة للغزال.
"ها... " تراجعت الصيادة بسرعة ، وسقطت على مؤخرتها وهي تُفلت رمحها و أنفاسها ، ثقيلة قدر الإمكان ، وهي تنظر إلى رفاقها. و لكن الإرهاق لم يدم طويلاً ، إذ رفعت إبهامها وابتسمت.
"عمل جيد للجميع! "
"جيد! "
رفع الصيادون الآخرون أسلحتهم في الهواء ، وهتافاتهم تملأ ظلام الغابة بالفرح.
"أخبرتكم ، سيكون هنا! كم مرة خذلتكم يا رفاق ؟! صفر! صفر! " رفع روان صوته ، مشيراً إلى رفيقيه ضاحكاً.
"مثل... مئة مرة ؟ " أطلقت المرأة الجالسة على الأرض نفساً عميقاً مرة أخرى و مسحت عرقها قبل أن تقف أخيراً وتستعيد سلاحها من رأس الغزال.
على أي حال... " ثم أخرجت المرأة شيئاً من الحقيبة الصغيرة المُعلقة بخصرها - ساعة. لم تكن رقمية ، بل تناظرية تماماً ، بينما كان الصوت الصادر منها يُصدر صوتاً خافتاً في الهواء. "لم يتبقَّ لنا سوى بضع دقائق ، لا أريد أن أُغرَّم مرة أخرى. بالكاد نستطيع دفع ثمن النزل كما هو عليه الآن. "
"انتظر ، انتهى وقتنا ؟! لقد... اصطدنا غزالاً واحداً فقط! " ضمّ الرجل القصير ، روان ، رأسه وهو ينظر إلى الغزال الميت "هذا خطأك يا بيرت! "
"كيف يكون هذا ذنبي وأنتَ من جعلنا ننتظر ساعةً كاملة ؟ " عقد الرجل المفتول العضلات ، بيرت ، ذراعيه وهو ينظر إلى روان. ثم تبادل الاثنان النظرات الحادة قبل أن يستسلم بيرت ، وهو يتنهد ويدير رأسه لينظر إلى الصيادة.
"لقد طلبت منك بالفعل أن تشاركينا الغرفة ، ليلي " قال بيرت "هذا سيقلل نفقاتنا إلى النصف تقريباً. "
"... هل تعتقدون أنني سأنام معكم في نفس الغرفة ؟ " رمقت الصيادة ليلي عينيها بنظرة غاضبة قبل أن تنظر إلى الشجيرة الطويلة التي خرجوا منها.
"إنه آمن ، يمكنك الخروج الآن. "
"... "
"...أعتقد أن الرجل الجديد يرتجف في حذائه " ابتسم روان "بالنسبة لشخص يبدو مثل الشبح لم أتوقع أن يخاف بسهولة. "
"هل يمكنكِ الصمت ؟ هل تريدين حمل هذا الشيء بنفسكِ ؟ " قلبت ليلي عينيها مرة أخرى.
"فقط دع بيرت يحملها ، لماذا سيستخدم كل هذه العضلات أيضاً ؟! "
"إذن احمل مطرقتي " نقر بيرت على لسانه "ثم تأكد من حمايتي عندما يقفز الوحش. هناك سبب لوجود حمالين ، أيها الصغير القزم. "
"ماذا ناديتني ؟! "
"وأنت السبب وراء استقالة الأخير في المقام الأول! أنت— "
وقبل أن يبدأ الرجلان في الجدال ، خرج أخيراً آخر فرد من مجموعتهما من بين الشجيرات ، وهو يصفق بيديه بينما ينظر إلى الصيادين الثلاثة واحداً تلو الآخر.
"عمل جيد ، الجميع " ابتسم الرجل بعد ذلك و أطراف شفتيه ، تصل إلى أذنيه تقريباً عندما كشف عنه القليل من الضوء المتسرب إلى الغابة "سأتعامل مع الأمر من هنا حتى تتمكنوا من الاسترخاء. "
كان الرجل مغطى بعباءة - ولكن حتى في تلك اللحظة كان من الممكن رؤية وجهه الأبيض الشاحب بوضوح و وكان شعره الأبيض طويلاً للغاية بحيث لا يمكن احتواؤه داخل العباءة.
"...لقد قلت لكم أنه كان مخيفاً للغاية " اقترب روان خلسةً من بيرت وليلي "...ما اسمه مرة أخرى ؟ "
"أنا أستطيع أن أتفق معك في ذلك. "
"كان هو الحمال الوحيد المتاح. و أنا... لا أتذكر اسمه حقاً. "
همس بيرت وليلي لبعضهما البعض بينما ابتعدا عن الجثة ، مما أفسحا الطريق لحارسهما ذو الشعر الأبيض بينما كان يسير نحو الغزال الميت.
"...هل أنت متأكد أنك حمال ؟ " حدّق روان بعينيه وهو ينظر إلى الحمال "لماذا لم تحضر حتى عربة... أو حقيبة ، بالمناسبة ؟ إلى أين أنت ذاهب أصلاً... "
وقبل أن يتمكن روآن من إنهاء كلماته ، أمسك البواب ذو الشعر الأبيض بالغزال الكبير من قرنيه... ورفعه برفق شديد وألقاه على كتفه.
"... هل نذهب ؟ " ثم أومأ الحارس برأسه عرضاً ، قبل أن يشير إلى الثلاثة ليقودوا الطريق.
"... "
"... "
"... "
"الجميع ؟ "
"نعم... نعم " رمشت ليلي مرتين ، قبل أن تلتقط رمحها من الأرض وتشير لرفاقها بالتحرك. أما روان وبيرت ، فقد تبادلا النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يتقدما.
"... هل تستطيع رفع هذا الغزال بيد واحدة ؟ " همس روآن وهو يسير بالقرب من بيرت.
"أستطيع... " أومأ بيرت برأسه بينما كان ينظر إلى البواب "... لكن انظر إليه وانظر إلي. "
"لا أعلم... ربما يكون أكثر عضلية منك داخل هذا العباءة. "
"حسناً ، إنه أطول منك بالتأكيد. "
"ماذا تقول ؟ "
"يا شباب ، هيا... توقفوا عن إحراجنا " ليلي التي كانت تقود الطريق ، دحرجت عينيها مرة أخرى وهي تنظر إلى رفاقها "هذا هو السبب وراء مغادرة حارسنا الأخير ، لقد كان محبطاً من سماعكما تتحدثان بشكل سيء. "
"أخبر هذا الرجل الكبير. "
"أنت- "
"ششش! "
"أنت ششش! "
حتى مع تحذيرات ليلي ، استمر الاثنان في الجدال مع بعضهما البعض - حتى انضمت ليلي إليهما. ولم يتوقفا عن الجدال إلا عندما وصلا إلى نوع من حلقة النار المشتعلة.
كانت الحلقة تحوم على ارتفاع بوصات فوق الأرض ، وكانت واسعة وكبيرة بما يكفي لاستيعاب مجموعة من الأشخاص - وداخل تلك الحلقة كان من الممكن رؤية منظر مختلف تماماً عن بقية الغابة.
"يا رفاق ، اصمتوا " تنهدت ليلي وهي تتوقف أمام هذا الخاتم "دعوني أتحدث إلى المسؤولين أولاً وأتفاوض- "
"الأخير يدفع ثمن العشاء! "
وقبل أن تتمكن ليلي من إنهاء كلماتها ، اندفع روآن فجأة من جانبها - ركض عبر الحلبة... واختفى تماماً.
"... " تبادل ليلي وبيرت النظرات ، وهز بيرت رأسه. بدا وكأنه يريد قول شيء ، لكن للأسف... تحركت ليلي فجأةً وركضت عبر الخاتم.
"اللعنة! " مدّ بيرت يده محاولاً إيقاف ليلي ، لكن للأسف... كان آخر الثلاثة الذين عبروا البوابة.
"... " لم يلحق الحمال ذو الشعر الأبيض الذي بقي يحمل الغزال ، بالثلاثة فوراً ، بل استدار ببطء. وهناك ، رأى ثلاثة غزلان أخرى تُشبه الغزال الذي كان يحمله تماماً - عيونها الحمراء المتوهجة ، تحدق فيه بينما يتصاعد الدخان من أنوفها النابضة.
"مرحباً " أمال الحمال رأسه جانباً ، متبادلاً نظرات الغزال وهو يتقدم نحوهم ببطء شديد. و لكن ما إن فعل ذلك حتى استدارت الغزلان الثلاثة جميعاً ، وركضت مبتعدة بسرعة.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الاختفاء بين الشجيرات... تحولوا جميعاً فجأة وعلى الفور إلى ضباب من الدماء.
"همم. الحيوانات لا تزال خائفة مني... "
…أتساءل لماذا ؟ "
وبهذه الكلمات ، اختفى الحارس ذو الشعر الأبيض أيضاً داخل البوابة.
