"الأميرة إيريث. "
مدّ رايلي يده ، وعرض ذراعه على أيريث وهو يتجه نحوها.
"... " أما أيريث ، فقد تجاهلته تماماً. وقفت أمام الشيخ أولسيير بمفردها دون أن تنطق بكلمة أو تنتظر رايلي.
لكن رايلي لم يمانع ، بل ابتسم ووقف بجانب إيريث. حيث كان شعره الأبيض الطويل مربوطاً بإتقان عند نهايته ، مما سمح برؤية البدلة وربطة العنق التي كانت يرتديها كاملةً.
"...هذه فكرتك ، أليس كذلك ؟ " همست إيريث بهدوء وهي تقترب قليلاً من رايلي و وعيناها ، تنظران إلى الأشخاص الواقفين في الممر خلفهم "مضحك جداً. "
"لا ، إنها في الواقع والدتي " هز رايلي رأسه "إنها تمتلك حس فكاهة ملتوي ، أيريث. "
"يجري في العائلة. "
"أنا متبنّاة. وربما لم تلاحظي ، فالمفهوم مشابه لحفل الزفاف ، أيريث. "
"أنا لست أعمى يا صغيرتي. "
"وأنت العروس وأعتقد أن هذا يجعلني العروسة "
"نعم ، أعلم. لماذا أنت هنا ؟ "
"أرشدني الشيخ أولسيير إلى ذلك. "
"هل- "
"الجميع! " وبينما كانت إيريث ورايلي يهمسان لبعضهما البعض ، صفقت الشيخة أولسيير فجأة بيديها أمام وجوههما مباشرة.
"... "
"... "
"أنتم جميعاً هنا تشهدون على تسجيل كوكب نيو ثيران ، وكذلك شعبه ، الثيماريان ، في المخطوطة الكونية " ثم مدت الشيخة أولسيير ذراعيها إلى الجانب و وكانت رداؤها الوردي يرفرف في الهواء أثناء قيامها بذلك
لقد ناضل الرجلان اللذان يقفان أمامي وأمامكم طويلاً وبجدٍّ لتحقيق هذا الإنجاز. ولم تذهب جهودهما سدىً ، بل أقرّ بها المجلس المشترك. ولذلك وبفضل السلطة والصلاحيات الممنوحة لي من زملائي الشيوخ والكبار الذين سبقونا......أرحب بمدينة نيو ثيران وشعبها في الكون المعروف!
"... "
"... "
"أنتم تستطيعون التصفيق. "
"أوه. "
"فت. "
لم تدر هانا والآخرون إن كان عليهم الضحك أم التصفيق وهم يشاهدون الشيخة أولسيير وهي تلوح بأرديتها بحماس. حتى إيريث التي كانت منغمسة في المراسم سابقاً كانت تبذل قصارى جهدها كي لا تضحك على الصمت المحرج المفاجئ الذي ساد أمامهم. ولعل رايلي هو الوحيد الذي صفق بصدق.
"أنا... أعتذر " هزت إيريث رأسها وهي تمسك يدي رايلي "ماذا... نفعل الآن ؟ "
"لقد تم ذلك بالفعل. "
"...ماذا ؟ "
"كل ما عليك فعله هو وضع راحة يدك هنا لإكمال التسجيل " ثم استعاد الشيخ أولسيير كرة من داخل ردائها.
"هذا هو ؟ " رمشت إيريث عدة مرات وهي تنظر إلى عيون الشيخ أولسيير الفضية.
نعم. و في الواقع ، لا يوجد احتفالٌ لهذا ، أنا فقط أحب أن أكونَ إضافياً " ضحك الشيخ أولسيير "يأتي الناس ويذهبون لتسجيل كوكبهم ، ويجددونه كل قرن تقريباً - أو هكذا قيل لي ، أنا جديد. "
"...حسناً " لم تستطع إيريث سوى أن تُطلق تنهيدة عميقة وهي تضع يدها على الكرة. و مع ذلك لم يكن من الممكن إخفاء ابتسامتها عن أي شخص على الجسر.
"إذن... هذا كل شيء ؟ "
"هممم " هزت الشيخة أولسيير كتفها وهي تستعيد الكرة وتخفيها في ردائها. ثم ومض ضوء خافت وخفيف بعيداً خلفها في اتساع الفضاء - شعاع وامض غطى نيو ثيران بأكملها.
"أعتقد أننا نستطيع أن نذهب لتناول الطعام الآن. "
"جيد! "
"متى كان لديكم الوقت لإعداد الطعام ؟ "
تهانينا مرة أخرى ، أيتها الأميرة إيريث. أتمنى أن يوفر عالمكِ الجديد لشعبكِ حياةً أفضل.
"انتظر... ما هذا ؟ " وبينما كان الجميع يخرجون من أماكنهم ، رمشت بنظرها ، وثبتت قدميها على الأرض ، وعيناها مركزتان تماماً على نيو ثيران. وقبل أن ترمش مجدداً ، تسلل وميض آخر عبر نيو ثيران - هذه المرة بدا أشد عنفاً. ثم التفتت لترى من أين جاء الشعاع ، فرأت سفينة بحجم كوكب.
"كان... " بدأت أنفاس إيريث تثقل و ابتسامتها ترتجف وهي تتلاشى ببطء "هل... هل من المفترض أن يحدث هذا ؟ النور ، ما كان النور ؟ "
"همم ؟ " نظر الشيخ أولسيير خلفه ليرى ما تشير إليه إيريث "أي ضوء ؟ لحظة... سفينة من هذه ؟ "
"ماذا يحدث... ؟ " حدق برنارد بعينيه وهو ينظر ذهاباً وإياباً بين امتداد الفضاء الخارجي وآيريث و كان يشعر بشيء ما بداخله ، كما لو أن قوة الحارس كانت تحاول إخباره بشيء ما.
لم يكن هو فقط ، بل هانا ، وبقية الأشخاص الذين كانوا واقفين في صف واحد و كلهم كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض - أنفاسهم ، في حيرة.
هل رأى أحدكم ذلك ؟ زفرت هانا وهي تنظر إلى طاقم إكسرا "ما هذا الضوء ؟ بدا مألوفاً. "
"لقد رأيته " رفعت إيلا ، مهندسة إكسرا ، يدها "إنه... بدا وكأنه... شعاع ؟ "
"...الآنسة هيرا ؟! "
ثم التفت الجميع برؤوسهم نحو بيج عندما صرخت فجأة ، فقط لرؤيتها راكعة على الأرض - وضعت يدها على هيرا التي كانت ترتجف بينما كانت تزحف على الأرض.
وقبل أن يتمكنوا حتى من السؤال ، تردد صدى همسة مزعجة في الهواء.
"أوه لا... "
"... " ثم أداروا رؤوسهم بهدوء نحو زرا الذي كان عيناه ترتجف الآن أيضاً عندما عكست نيو ثيران.
"أوه... " أخذت إكسرا نفساً عميقاً بينما بدأت عروق بشرتها الشاحبة بالاحمرار و أنيابها تبرز بقوة وهي تُحدق في نيو ثيران. و لكن سرعان ما تلاشى أي غضبٍ كان يُرى منها. وبدلاً من ذلك التفتت لتنظر إلى ديانا و عيناها اللتان كانتا ميتتين تماماً ، بدتا مفعمتين بالحياة ، حيث عكس الدم المتسرب منهما صورة ديانا الظلية بشكلٍ مشوه.
"كايتلين... "
"... " ضاقت ديانا عينيها قليلاً عندما ردت على نظرة زارا الحزينة و كان رأسها مائلاً قليلاً إلى الجانب في ارتباك.
"كايتلين... " كررت إكسرا "لا- "
"لاااا! "
وقبل أن تتمكن زارا من إنهاء كلماتها ، دوى صراخ عويل في السفينة بأكملها ، واخترقت آذان الجميع بصراخ بدا مليئاً بالألم واليأس.
"أمي ؟ " تراجعت هانا غريزياً ، ارتجفت عندما رأت فم أمها مفتوحاً على مصراعيه ، والدموع تنهمر من عينيها المحمرتين. لم تستطع هانا حتى التنفس بشكل صحيح ، وتحولت أنفاسها إلى شهقات وهي تشاهد أمها تصرخ وتحتضن نفسها.
أصابعها تحفر في ذراعيها بينما يبدو أن عويلها لا نهاية له.
"...أمي ؟ " بدأت هانا بالبكاء أيضاً وهي تريد الاقتراب من والدتها ، لكنها لم تستطع. لم تكن خائفة ، لا. حيث كانت هذه أول مرة ترى فيها والدتها بهذه الحالة... وكانت في حيرة من أمرها تماماً "ر... رايلي ؟ أبي ؟ ماذا- "
وقبل أن تتمكن هانا من إنهاء كلماتها ، اهتزت السفينة بأكملها.
"أم! ؟ "
طارت ديانا بعيداً ، واصطدمت بنوافذ وحواجز سفينة الدماء عندما طارت فجأة مباشرة إلى نيو ثيران و وما زال صدى صراخها يتردد حتى من بعيد.
"هانا ، ابقي هنا! " التفت برنارد حوله على الفور بينما طارد ديانا بسرعة.
"ضع كل طاقة السفينة في الدروع! " ظهر زوج من الأجنحة الدموية من ظهر زارا بينما كانت تطير بسرعة نحو نيو ثيران لمطاردة ديانا.
"ماذا... " أما إيريث ، فقد كانت قدماها لا تزالان ثابتتين على الأرض. و عيناها ترمشان بلا توقف ، وشفتاها ترتجفان وهي تهمس "رايلي ، ماذا... "... ماذا حدث للتو ؟
