ماذا تقصد بأن رايلي اختفى ؟
بالعودة إلى أهور زاي كانت إيريث الآن داخل المكتبة أيضاً. ولم تكن هي وحدها ، بل كان جميع الشيوخ ، بالإضافة إلى الملكة فانيا والأميرة فيرا ، هناك - بدت على وجوههم ملامح عابسة بعض الشيء.
"ظننتُ أنكِ تُقيدينه ، أيتها الأميرة إيريث ؟ " صاح الشيخ سكيم بصوتٍ عالٍ و نظارته المُعلقة على وجهه الشبيه بالدودة ، مُصابةٌ بالجنون من كل الألوان التي تناثرت عليه وهو يحاول العثور على رايلي من كل مصادره.
كم مرة عليّ أن أخبركِ أنه ليس كلباً ؟ قلبت إيريث عينيها قبل أن تُركزهما على تيدي "وأولاً ، لقد سمعتِ أنه اختفى فجأةً عندما أخذ شيئاً من الشيخ السابق تيدي. هي - انتظري... "...لم تحتجزه في سجن الظل بالفعل ؟ "
"هل فعلت ذلك ؟! " رفعت فيرا صوتها بسرعة بمجرد سماع كلمات إيريث "إذن... إذاً ، لقد رحل إلى الأبد ؟ "
"وقح " رفع استنساخ رايلي الذي كان أيضاً داخل الغرفة صوته بينما كان ينظر إلى فيرا "كان ينبغي على الرئيس أن يقتلك أيضاً. "
"و— "
"هل حاصرته ؟! " تحولت عينا أيريث إلى اللون الأحمر وهي تقف أمام تيدي "انتظر ، هل خططتم لهذا ؟ "
لماذا تغضبين منها أيتها الأميرة إيريث ؟! وقفت فيرا بينهما ورفعت صوتها مرة أخرى "هذا جيد. أمي ، رايلي— "
"هذا ليس جيداً ، فيرا... " لكن الملكة فانيا أغلقتها بسرعة وسحبتها بعيداً "... سجن الظل هو مجرد نموذج أولي ، ماذا لو هرب ؟ "
هل يمكنكم جميعاً أن تهدأوا ؟ وأخيراً ، تكلمت تيدي ، وهي تصفق بيديها لجذب انتباه الجميع "لم أفعل شيئاً لرايلي ، إنه شخص مهم. هو فقط... "...اختفت فجأة دون سبب.
***
"...680,426... 680,427... "
وبينما كان الجميع في الخارج يفقدون عقولهم كان رايلي ما زال يعدّ. جلس هناك في الظلام ، يعدّ وينتظر أن يجد الصغير دايلي شيئاً ما - لكن لم يكن هناك شيء.
كان الصغير رايلي خارج نطاقه منذ أيام ، مما يعني أنه كان على بُعد كوكب كامل منه. أين يقع هذا المكان تحديداً ؟
لم يكن الفراغ ، ولم يكن أي ظلام كان فيه من قبل....ربما سجن الظل ؟
ذكرت تيدي أن هناك عدة ترددات يجب تعديلها للوصول إلى النتيجة الصحيحة - هكذا وجدت الفراغ الزائد في المقام الأول و ربما كان المكان الذي كان فيه مجرد فراغ آخر ؟
إذا كان الأمر كذلك فربما خُدع رايلي ؟ فكّر رايلي و ربما خدعه تيدي. كل هذا الحديث عن حضارة قديمة ، وفراغ ، ولا شيء كان ليجعل رايلي يخفف من حذره قليلاً - وهذا ما فعله.
كإنسانةٍ ذات منطقٍ بحت كانت تيدي قادرةً على ذلك. حيث كانت تعرف تماماً ما يحتاج رايلي بسماعه ، وما يريده ، وتصرفت بناءً على ذلك.
ربما لم يكن من قبيل الصدفة أيضاً أن يتمكن تيدي من العثور عليه. حيث كانت إيريث والأميرة فيرا تتحدثان عن سجن الظل قبل ذلك - ربما عندما غادرتا السفينة عائدتين إلى محطة الفضاء ، تواصلتا مع تيدي......والقراصنة المزعومين الذين جاءوا بعد ذلك كانوا فقط من أجل تشتيت انتباهه تماماً.
كان أيريث والملكة فانيا يتحدثان أيضاً عن سجن الظل في هذه الأثناء وفقاً لتيدي - مما تسبب في تحويل رايلي انتباهه عنه.
إذا كان كل هذا مخططاً له... إذن فقد انبهر تماماً.
ثم ظهرت ابتسامة صغيرة ببطء على وجه رايلي ، مع تنهد طويل وعميق للغاية خرج منها.
إذن كان هذا هو الحال هكذا فكر رايلي.
وهذه نهاية قصته.
"... "
"...680,499... 680,450... "
…2,400,529. "
مرّ شهر ، ومع ذلك لم يُعثر على الصغير رايلي. حيث كان يُفكّر في استدعاء مُستنسخ آخر ، لكن ذلك قد يجعله عارياً تماماً. و إذا كان هناك احتمال أن إيريث والآخرون يراقبونه من مكان ما ، فهو لا يُريد أن يُرى بدون ملابس.
"... " ثم تنهد رايلي قليلاً وهو يستلقي في الظلام. الشيء الوحيد الذي استطاع قتله هنا هو الوقت ، وربما هذا ما كان رايلي يشعر بالملل منه أكثر.
"... "
هكذا كان شعور البقاء محاصراً للأبد. فلم يكن رايلي يعلم إن كان ما زال يعدّ بشكل صحيح. فلم يكن هناك ما يفعله هنا ، سوى ذكرياته التي ترافقه و—
"!!! "
لكن فجأةً ، شعر بوعي الصغير رايلي يتواصل معه من جديد. و لكن الأمر كان غريباً.
كانت أفكار الصغير رايلي مُحاطة بشيء ما ، لدرجة أن رايلي لم يستطع حتى تحويل وعيه إلى وعيه. بدا أيضاً وكأنه يريد قول شيء ما ، لكنه لم يستطع.
"... " ثم فتح رايلي عينيه ووقف ، ناظراً إلى حيث طار الصغير رايلي في البداية. و حيث بقي على هذه الحال لدقائق ، ساكناً ، مركزاً كل انتباهه على الأفق المظلم.
لقد انتظر ، وانتظر مرة أخرى - ومع ذلك بحلول الوقت الذي كان من المفترض أن يكون فيه أمام رايلي لم يكن موجوداً في أي مكان.
لكن رايلي كان بإمكانه أن يشعر به كان بإمكانه أن يشعر به في كل مكان وفي جميع الاتجاهات تقريباً في نفس الوقت... لكنه كان يتحرك.
هل ينبغي لرايلي أن يُلغي وجود الصغير رايلي ؟ لكن لو فعل ذلك لما عرف ما حدث له وما الذي وجده تحديداً.
ولكن بعد ذلك فجأة ، شعر بأن الصغير رايلي انفصلت عنه - فقط لكي تتواصل معه مرة أخرى.
"... " تكرر هذا عدة مرات. و في لحظة كان يقترب. وفي اللحظة التالية ، أصبح خارج نطاقنا. هل من الممكن أن يكون لهذا البعد بوابة ما ؟
"وجدتك. "
ثم رمش رايلي عدة مرات عندما سمع صوتاً غير مألوف خلفه.
"هل هذا القزم لك ؟ "
"... " ثم استدار رايلي ببطء شديد ، لكن رؤيته حُجبت بالكامل بسبب عدد لا نهائي من الخيوط الفضية التي بدت بلا نهاية - لا. حيث كانت الخيوط الفضية شعراً......تخص شاباً قصير القامة.
كان على وجه الشاب علاماتٌ تُشبه علامات الإيفانيلز ، لكن كان هناك شيءٌ مختلفٌ فيه ، شيءٌ سماوي. حيث كان أمام رايلي مباشرةً ، وحتى حينها ، بدا وكأنه غير موجود.
هل كان نوع من الايفانيل ؟
"... " ثم التفت رايلي لينظر إلى الشيء الذي كان يحمله ، فقط ليرى الصغير رايلي يتعرق و ينفخ وجهه ، ويظهر رغبته في التقيؤ.
"الاسم فان... " ثم ألقى الشاب بلطف بالصغير رايلي إليه بينما قدم نفسه ،
"... الآن أخبرني برأيك قبل أن أبدأ في فقدان الصبر. "
