"متصل بالمجهول ؟ "
"نعم. "
لم يُمسك رايلي اللوحة التي أمامه فوراً ، بل تراجع قليلاً وهو ينظر إلى اللوحة. ثم بعد أن أخذ نفساً عميقاً ودون أن ينطق بكلمة ، ظهر مُستنسخ من الأرضية الرمادية ، مُمسكاً بالقطعة حتى قبل أن يكتمل شكله.
"لا بأس ، يمكنك لمسه كيفما تشاء " قال تيدي "لقد قمنا بتغليفه بغشاء واقٍ حتى لا نلوثه أو نلوثنا ".
"... " ثم حدّق رايلي في النسخة ليرى إن كان سيحدث لها شيء ، لكن لا شيء. و مع ذلك لم يلمسها رايلي ، وترك نسخته تواصل فحصها.
بدا وكأن شيئاً مكتوباً على اللوحة. و لكن بالنسبة لرايلي ، بدت كخدوش أقدام دجاجة. إن كان هناك أي شيء غريب فيها استطاع رايلي تمييزه فوراً ، فهو أنها كانت ثقيلة كالريشة.
كيف توصلتِ إلى استنتاج أن هذا لا علاقة له بالعدم يا تيدي ؟ وأخيراً ، بعد دقائق ، فتح رايلي فمه.
"ال- "
[المقطع المكتوب عليه هو لغة من حضارة قديمة ميتة.]
"لقد كان يسألني ، زاي " التفتت تيدي ذات اللون الرمادي والحجم البشري على الفور برأسها نحو أهور زاي الذي يشبه الجنية الحمراء والذي كان يطفو في الغرفة.
[أنا مصدر أكثر مصداقية للمعلومات] هز أهور زاي كتفيه بينما بدأ يدور حول اللوحة ،
[في غمرة حياة الكون ، بحثنا عن معنى الموت في نهايته. حيث كان الثمن الذي دفعناه ثمناً للموت هو الحياة. ولكن عندما دُفع الثمن لم ينعكس من أعيننا سوى فراغ كئيب وموحش. لازوران ، الفصل الثالث.]
"فراغ مهجور " أمال رايلي رأسه إلى الجانب بينما بدأ هو أيضاً بالدوران حول استنساخه "وهل تعتقد أن هذا لا يشير إلى أي شيء ، تيدي ؟ "
"ربما يكون كذلك " أومأت تيدي برأسها ، قبل أن تضع راحتيها معاً ثم تفصلهما. وبينما كانت تفعل ذلك ظهرت أمامها شاشة ثلاثية الأبعاد.
"شاهد هذا. "
"... "
فضية في عالمٍ لا شيء فيه سوى الظلام - هكذا بدا نورينلاد حرفياً في الفضاء الواسع. حيث كان نورينلاد يقف على ما بدا أنه صليب فضي كبير. وبالنظر إلى الأضواء الضبابية والخطيرة التي مرت بجانبه كان يتحرك بسرعة تقارب السرعة الفائقة.
"هذا أحد مستكشفينا الذين يغامرون في استكشاف المجهول " أوضح تيدي.
"ما الذي يركب عليه يا تيدي ؟ " أشار رايلي إلى الصليب الموجود تحت أقدام نورينلاد الفضية.
"هذه هي وسيلة النقل الرئيسية لدينا ، رايلي " حوّلت تيدي عينيها قليلاً من سؤال رايلي العشوائي "يمكنك اعتبارها سفينتنا. "
"هل من الممكن أن أحصل على واحدة ؟ " حدق رايلي أيضاً وهو ينظر إلى تيدي الصغيرة مباشرة في عينيها "أريد إضافتها إلى مجموعة أدواتي الفضية. "
"هذه ليست أدوات مائدة يا رايلي. " انطلقت تنهيدة عالية ومرتعشة من خارج المكتبة في الوقت نفسه الذي فعلت فيه تيدي الصغيرة الشيء نفسه "ولا ، لا أستطيع أن أعطيك واحدة. يُمنح لنا الصليب الكوني لحظة ولادتنا - إنه جزء منا ونحن وحدنا من نستطيع استخدامه. "
"ثم هل أستطيع رؤية خاصتك ، تيدي ؟ "
"أنا-انظر هذا هو الجزء الذي يجب عليك مشاهدته " لم تجيب تيدي على السؤال حيث أشارت فقط إلى الصورة المجسدة العائمة أمامها "ركزي على هذا. "
وبينما كان المستكشف نورينلاد ينطلق بسرعة فائقة ، سرعان ما أضاءت نقطة سوداء من كل خيوط الضوء المحيطة به.
"... " ضيّق رايلي عينيه حالما رأى ذلك. ولو أنه ، وهو من كان يشاهد من بث مباشر ، لاحظ ذلك لما فات نورينلاد على الموقع ذلك - وهو لم يفعل.
توقف نورينلاد فوراً و وتحولت الخطوط من حوله إلى ومضات نجوم بعيدة. ثم بدأ يستدير ويطير إلى حيث ظهرت النقطة الغامضة ، لكنها لم تعد موجودة.
لكن بدلاً من ذلك اكتشف النورينلاد نوعاً من الشذوذ الذي لا ينبغي أن يكون في ذلك الجزء من المساحة ، وكان ذلك عبارة عن لوحة.
"هممم... " وبعد انتهاء التسجيل واختفاء شاشة الهولوغرام لم يستطع رايلي إلا أن يصدر همهمة خفيفة وهو يعيد تركيزه على اللوحة ،
"...وما هو الأساس الرئيسي الذي يجعلك تعتقد أن هذا قد يكون مرتبطاً بأي شيء ، تيدي ؟ "
"لأنه ظهر بالضبط ، بالضبط في نفس الوقت الذي رأيت فيه الكيان الذي يشبهك داخل سجن الظل " أجاب تيدي على سؤال رايلي دون أي تردد "عند النقطة ، رايلي. "
"هذا... مثير للاهتمام. "
"بالتأكيد " أومأ تيدي عدة مرات "وذكرتَ لقاءَك بالعدم في كل مرة تموت فيها يا رايلي. ذكر المقطع شيئاً عن الموت - مما يجعل احتمالية ارتباط هذا بالعدم أكبر من احتمالية عدم ارتباطه به. لا يمكن أن يكون هذا مجرد نوع من الصدفة العظيمة. "
"ربما " هز رايلي كتفيه "وجودي مصادفة عظيمة يا تيدي. ما احتمال أن يكون شخص مثلي ، كائن يبعث من جديد كلما أموت ، قد وُلد من أم مصابة بالفصام ، صديقة لأحد الثيرانيين الوحيدين خارج ثيران ؟ ثم قتلتني تلك الأم في صغري لأنها جننت ، مانحةً إياي قدراتها القادرة على تدمير كوكب بأكمله. "
"تلك... أحداثٌ مُحددة يا رايلي زهرة " رمشت تيدي بعينيها مرتين عندما سمعت كلمات رايلي. و لكن بعد ثوانٍ ، اومأت وتنهدت ،
مع ذلك فإن احتمال عدم ارتباط هذه اللوحة باللاشيء ضئيل جداً - علينا أن نفترض ذلك. و كما أننا أجرينا بحثاً سابقاً حول هذه اللوحة قبل عرضها عليك يا رايلي زهرة... ووجدنا شيئاً مستحيلاً.
ثم استولى تيدي على اللوحة من استنساخ رايلي ، قبل أن يسلمها إلى تجسيد أهور زاي الذي كافح من أجل الاستيلاء عليها بذراعيه القصيرتين.
"زاي ، صف الحضارة التي استخدمت اللغة المكتوبة على هذه اللوحة. "
[حسناً] أومأ أهور زاي برأسه وأغلق عينيه.
[اللغة المستخدمة في هذه العبارة تسمى بلابي ، ] صوت نقرة في الهواء عندما نطق أهور زاي اللغة ،
كانت اللغة تُتحدث بها في المقام الأول حضارة البلوبي ، وهي حضارة متقدمة تكنولوجياً وُجدت في زمن الآلهة. ورغم أن معظم ذكرياتي عنها قد مُحيت إلا أنني أعتقد أنها كانت من بين الحضارات التي اختارت الانسحاب من المجلس المشترك بعد الحرب.
"زمن الآلهة يا رايلي " أمسكت تيدي باللوحة ورفعتها ووضعتها بجانب وجهها "ربما كان ذلك منذ مئات الملايين من السنين ، أو حتى مليار سنة. لا يمكن لأي مادة في الكون نعرفها أن تبقى موجودة لهذه المدة دون أن تتغير - ولكن هذا الشيء......يبدو الأمر جديداً ، كما لو أنه لم يتأثر بالوقت.
"كيف عرفت ذلك يا تيدي ؟ "
"لأنني أشعر بها يا رايلي " وضعت تيدي اللوحة أمامها ، قبل أن تُريح جبينها عليها "إنها تُخاطبني. لا أستطيع سماع ما تُحاول قوله ، لكنها تُخاطبني. إنها ليست مجرد كلمة محفورة على حجر... "
"...إنه جهاز. "
