"مرحباً بكم في البخار 4587 ، أيها الزوار. "
"شكراً لك ، لكننا كنا على وشك المغادرة. "
كانت سفينة إيريث صغيرة ، وهدفها في الحقيقة السفر فقط. لم تكن هناك غرف أخرى صالحة للسكن سوى قمرة القيادة ، وفي تلك اللحظة كان فيها ستة زوار غير مرحب بهم. ولم يُساعدهم أن قائدهم كان شيطاناً سميناً و كل مجسّ من مجساته ، بعرض خصر إيريث تقريباً.
كان لزجاً أيضاً تاركاً عصائر كريهة الرائحة... مما جعل الأرضية دهنية. و لكن يبدو أن الرأسي جاهل تماماً بهذا ، أو ربما لم يكن يكترث ، إذ كانت النظرة المتغطرسة على وجهه الغريب ملحوظة حتى لشخص مثل رايلي.
"أغادر ؟ لكن كيف لك أن تغادر وقد نفد وقودك ؟ " أطلق الرأسي ضحكة خفيفة و كانت أنفاسه حادة بشكل غريب. بدا وكأنه يلهث مع كل كلمة ، إذ استمر الجهاز المتصل برأسه ، كبسماعة أذن ، في إطلاق نوع من... البخار.
"كنت أتساءل عن ذلك " كانت إيريث هي الوحيدة التي تتحدث مع القراصنة و أما رايلي وفيرا ، فقد جلسا بهدوء وأُمرا بعدم قول أي شيء ،
"لقد دفعنا بالفعل تكاليف استبدال النوى ، وكان ينبغي أن يتم ذلك منذ دقائق. "
"أوه ، أعلم " لوح الرأسويد بأحد مخالبه أقرب إلى إيريث ، مما تسبب في اتخاذها خطوة إلى الوراء "لم تكن رصيدك كافياً. "
"... " نظرت إيريث إلى عيون السيفالوبويد الكبيرة لبضع ثوانٍ ، قبل أن تطلق تنهيدة وتهز رأسها "كم ؟ كم تحتاج فقط لتعطينا ما نريد وتتركنا نذهب ؟ "
"حسناً ، حسناً. انظروا إلى هذا يا أولاد. و من السهل جداً التحدث معها " التفت الرأسي إلى رفاقه ، مما أثار نوبه من الضحك حيث نظروا جميعاً إلى بعضهم البعض - ومع أنهم قادمون من أنواع مختلفة كانت أوركسترا الضحكات فريدة تماماً... للآذان.
وهذا الصوت الغريب جعل رايلي يهز رأسه ويصفع أذنيه ، مما جعل انتباه الكائن الرأسي يتجه نحوه.
"كم تريد منا ؟ " سارعت إيريث إلى حجب رايلي عن عيون الرأس الكبيرة.
"ما رأيك لو تُعطينا بطاقتك ؟ " لكنّ الرأسيَّ التفت جانباً لينظر إلى رايلي بشكل أفضل ، فقد بدا مألوفاً. وسرعان ما ردّ رايلي بنظراته الحادة.
"!!! " وبمجرد أن فعل رايلي ذلك بدأت المصاصات على كل من أطراف الرأسويد تتسع مع عينيه الكبيرتين ،
فتح القرصان ذو الرأسين فمه ، لكن دون أن ينطق بكلمة. ثم استدار لينظر إلى رفاقه خلفه ، قبل أن يستدير مجدداً لينظر إلى إيريث "أنتِ... أتعلمين ، أعتقد أننا ارتكبنا خطأً. "
"...خطأ ؟ "
"نعم ، سنغير أنويتك الآن و ربما كان نظامنا قد تعطل للتو " استدار الرأسي بسرعة و مجساته السميكة ، مما تسبب في سلسلة من الأصوات الإسفنجية تهمس في الهواء وهو يزحف بعيداً.
"رئيس ؟ أين نحن— "
"ششش! انطلق ، انطلق! " صفع الرأسي أحد رجاله على فمه تقريباً. ثم غطى وجوه بقية مرؤوسيه ، قبل أن ينزلق خارج السفينة دون أن ينطق بكلمة أخرى.
"... "
"... "
"أعتقد أن رجل الأخطبوط كان قادراً على التعرف عليَّ ، أيريث. "
"كنت أعلم ذلك! " نهضت فيرا بسرعة من مقعدها وأشارت إلى رايلي "كنا سنحل هذا الأمر فقط بتغطية وجوهنا ، أيتها الأميرة إيريث! "
"لا ، الأقنعة من شأنها أن تجعلنا أكثر شكاً " تنهدت إيريث وهي تهز رأسها "كانت ستجعلنا أيضاً ننزعها. "
ماذا عن تقنية كايتلين ؟ ألم تكن لديها تقنية ما لإخفاء نفسها ؟ كان علينا استعارتها!
"كايتلين... بخيلة جداً في التعامل مع أغراضها. "
"هذا صحيح " أومأ رايلي برأسه بسرعة عند سماعه بيان إيريث "سأقتل القراصنة فقط لمنع المزيد من المشاكل ، إيريث. "
"لا! " بدأت إيريث بتدليك حواجبها عندما سمعت كلمات رايلي "طالما أنتِ معي ، لا يجوز لكِ قتل أحد ، هل فهمتِ ؟ "
"سأفعل ذلك " بدأت فيرا بتمديد ساقيها "سوف أتخلص من جثثهم أيضاً فأنا سريعة بما يكفي لعدم التقاط صوري حتى بواسطة أعلى كاميرات السرعة. "
"ممنوع القتل! " أرادت إيريث أن تنتزع شعرها من شدة الإحباط "دعني أتولى هذا الأمر ، حسناً ؟ من المفترض أن أدافع عن أن الأجيال الجديدة من الثيماريين مسالمون. لا يمكنني أن أفعل ذلك وأسمح لأحد رفاقي بقتل شخص ما مباشرةً......سأفكر في شيء ما.
"...أنا أعتذر ، إيريث. "
"ماذا ؟ " وقبل أن تتشكل أي خطة في رأس إيريث ، همس صوت رايلي... المتوتر إلى حد ما في أذنيها.
"لقد قتلتهم بالفعل قبل أن تتمكن من قول لا تقتل أحداً. "
"ماذا ؟! " اندفعت كل من فيرا وأيرث نحو النافذة ، لترى القراصنة مستلقين على الأرصفة المعدنية و وكان الرأساوي شاحباً الآن مثل المعدن الذي مات عليه.
"لا داعي للقلق ، لقد جعلت موتهم يبدو طبيعياً. "
"كيف يمكن أن يكون موت عدة أشخاص في نفس الوقت أمراً طبيعياً ؟! " ضغطت إيريث على جسر أنفها وهي تبتعد عن النافذة.
"سأ... " تراجعت فيرا أيضاً بينما بدأت عيناها تفحص الأرصفة "...سأسرق النوى لملء السفينة. "
"انتظر ، لا. حيث توقف عن ارتكاب الجريمة- " وقبل أن تتمكن إيريث من إنهاء كلماتها ، اختفت فيرا بالفعل.
[تم إرجاع مستويات الطاقة والقوة إلى مستوياتها المثالية.]
"... "
[مستويات الطاقة والقوة عند 100%]
"لقد تم الأمر ، أيتها الأميرة إيريث " ظهرت فيرا فور مغادرتها "هيا بنا! "
"...توقف عن استخدام قواك من أجل—لا يهم. "
[هل ترغبين في تحديد المسار إلى أهور زاي ، سيدتي ؟]
"... " نظرت إيريث من النافذة مجدداً ، فرأت الناس يتجمعون حول القراصنة القتلى. ثم اومأت مرة أخرى ،
"يذهب …...فقط اذهب. "
***
"أنا آسف يا إيريث. و من فضلك ، لا تغضبي بعد الآن. "
"أوه ، سأظل غاضباً طالما احتجت إلى ذلك. "
تتحرك السفينة بسرعة فائقة منذ عدة ساعات. ومنذ مغادرتهم محطة الفضاء ، تلتزم إيريث الصمت ، ولكن ليس بعد الآن.
"أنا لا أعرف حتى لماذا أزعج نفسي بالمحاولة معك ، رايلي " قالت وهي تدير كرسيها لتنظر إلى رايلي "أنت فقط هذه... سحابة من الظلام التي تستمر في الظهور - أوه! "
"أنتما الاثنان تبدوان كزوجين. "
"نحن مجرد زوجين من الحمقى " قالت إيريث وهي تشير إلى فيرا "وأنتِ أيضاً. لا تستخدمي قواكِ للسرقة مرة أخرى - هل تعلمين ماذا سيحدث إذا علم الناس أن أميرة أسرع الأنواع في الكون بأكمله تسرق الأشياء ؟ "
"... "
"لا أريد التحدث عن هذا الأمر بعد الآن " نهضت إيريث من مقعدها "نحن هنا. دعنا ننتهي من هذا الأمر. "
وبمجرد أن قالت إيريث ذلك اختفت الضبابية والخطوط التي كانت من الممكن رؤيتها من النافذة ، واستبدلت بهيكل ضخم ورائع.
كان هناك عدة حلقات ، أربع حلقات ضخمة بأحجام مختلفة تدور داخل بعضها البعض - وفي وسطها كان هناك كرة زجاجية لامعة.
مثل كرة الثلج كان هناك سبعة مبانٍ بالداخل و منسوجة في دائرة وكلها متصلة مثل شبكة مع قبة كبيرة في مركزها—
أهور زاي ، مركز الكون المعروف بأكمله.
