عنيف ، متهور ، متوحش... مألوف.
ما زال رايلي يتذكر بوضوح القتال الذي تمكن فيه أخيراً من قتال ميجاوومان وجهاً لوجه ، وكان هذا هو نفس الشعور.
كان دارمويد أقوى جسدياً من جيمس ، فكل ضربة منه تُبيد أي شيء يقف في طريقه. أما جيمس ، فمهما بلغت دقة حركاته ، فقد كان يتمتع بثباتٍ هائل يُشبه أيريث.
من الواضح أنه لم يتلق تدريباً احترافياً ، لكن كل ضربة أظهرت خبرة تم صياغتها في معركة حقيقية حيث الخسارة تعني الموت.
"أظهر المزيد من حيلك ، أيها الفضائي! "
"عندما تستحق ذلك يا لورد جيمس. "
قد يظن المرء أن معركتهما قد قضت على الأرض ، لكن لا. فالتضاريس تحت ثيران كانت أكثر متانة وصلابة من تلك الموجودة على سطحها - بل إن رايلي وجيمس حتى بعد قتال دام دقيقة كاملة لم يغادرا الجرف الذي بدآ عليه القتال.
لم تفارق أقدامهما الأرض في آنٍ واحد. حيث كان الأمر أشبه برقصة ، رقصة لا نهاية لها تُغنّي أفقاً لا نهاية له لا يُظلم أبداً.
لم يعد هذا صيداً ، بل كان تفاهماً على أنه عندما تنتهي هذه الرقصة ، فسوف يتعين على أحدهم أن يتخذ الخطوة الأخيرة.
كان الاثنان متضادان تماماً تقريباً و أحدهما ممتلئ بالشعر ، والآخر بدون شعر على الإطلاق - ومع ذلك كلاهما يعكس الضوء القاسي الذي يلف كل شيء حولهما.
كان سيفان رايلي حادين للغاية - لا و ربما لم تعد الحدة معياراً يُوصف به السيفان و بل احتوى فقط على حرارة ، حرارة مركزة تُذيب كل ما يلمسه.
كان قادراً على قطع لحم جيمس ، لكن بدا وكأن السيفين كانا خفيفين للغاية عند مرورهما عبر جسد جيمس - لا جرح ولا فتح. سيشفى لحم جيمس حتى قبل أن تخرج شفرات رايلي من الطرف الآخر.
بالنسبة للعين غير المدربة التي تشاهد هذا الرقص ، فإن الشيء الوحيد الذي ستراه حقاً هو رماد الدخان المنبعث من الأرض ، وضباب الظلي الذي يلتقط في الهواء ، والضوء الذي بدا وكأنه صلب تقريباً.
لكن بالنسبة لرايلي وجيمس كان الأمر مجرد مشهد دم - دم يتبخر بمجرد ظهوره. كشف الآخر عن أسنانه بابتسامته ، بينما كشف الآخر عن أنيابه بزمجرة.
لكن سرعان ما انطفأت الأضواء من يد رايلي وهو يمسك بأذني جيمس ، يشدهما وهما ممتدتان على بُعد قدم تقريباً من صدغيه. دفع جيمس رايلي بسرعة إلى نهاية الجرف بكفه ، مما تسبب في انفجار الهواء من حولهما في موجة - رماد ما تبقى من الأشجار المتساقطة التي اندثرت تماماً من الوجود.
أما رايلي ، فقد استمر في الانزلاق على ظلام التراب تحت قدميه ، مما أدى إلى إنشاء شق عندما غادرت أخمص قدميه المنحدر ، تاركاً إياه واقفا على أصابع قدميه.
"حسناً إذاً... " ثم مد رايلي كلتا يديه إلى الجانب ، قبل أن ينقر بأصابعه ويكشف عن زوج الأذنين الذي كان يحمله ،
"...الآن أصبح رأسك بيضاوياً تماماً ، يا لورد جيمس. "
"أتظن نفسك مضحكاً أيها الكائن الفضائي ؟ " انبعثت من عيني جيمس شرارة حمراء نارية ، قبل أن تزحف عبر ذراعيه وتتشكل كقفاز. ومع نفسٍ خافت خرج من شفتيه ، لوّح جيمس بعنف بذراعيه المتوهجتين نحو الأرض أمامه ، مطلقاً سيفاً هلالياً اخترق الجرف بأكمله.
وقبل أن يتمكن رايلي من إمالة رأسه متسائلاً عما فعله جيمس ، ضرب جيمس قدمه على الأرض فجأة.
"... "
وببطء شديد تشكل شق في الأرض.
وبعد قليل ، بدأ جانب الجرف الذي كان رايلي يقف عليه في الانزلاق إلى أسفل ومع ذلك لم يبدو أن رايلي يهتم ، حيث ألقى بأذني جيمس إلى الخلف بينما كانت صورته الظلية تتلاشى ببطء شديد من الأفق.
"أنت تعرف ، أنني أستطيع أن أفعل الشيء نفسه. "
"!!! "
ثم قفز جيمس سريعاً إلى الوراء حين انبثقت شفرة هلالية من الضوء تحت قدميه. و لكن قبل أن يتمكن من الهبوط ، انبثقت شفرة أخرى من الأرض ، محطمةً الجرف تماماً ، مهددةً بضرب جيمس بالمثل.
وأخيراً ، وبعد ما بدا وكأنه أبدية من القتال بين بعضهم البعض... طار جيمس في الهواء وهو يتجنب وابل الضربات التي جاءت من الأسفل ، وابل بدا وكأنه لا نهاية له تقريباً.
وكلما حلق جيمس في الهواء ، ازدادت شفرات الهلال اتساعاً. استطاع تجنبها جميعاً ، لكن لم يُمنح وقتاً للراحة ، إذ كاد المنظر من تحته أن يختفي ، بل امتلأ بنور بدا وكأنه يخدش الوجود نفسه.
"تش ، كفى! " وبنقرة لسانه وزئير ، ثني جيمس جسده بينما تناثر اللون الأحمر الناري الذي يلف ذراعيه في جميع أنحاء جسده. ومع زئير وحشيّ آخر ، انفجرت الطاقة من حوله في كرة و وابل من النور بدا وكأنه ينهمر عليه بلا نهاية ، ثم يتلاشى تماماً.
"لكننا لا نزال في البداية ، يا لورد جيمس. "
"... "
ثم اتسعت عينا جيمس قليلاً وهو ينظر إلى الأسفل ، ولكن ليس لفترة طويلة ، إذ تبعته عيناه إلى الأعلى. لم يطير رايلي ، لا... لا لم يطير.
بل كَبُرَ. كَبُرَ حتى أصبحت عيناه ، اللتان أصبحتا بحجم سيارة ، على نفس مستوى رأس جيمس الأصلع.
"التلاعب بالحجم " قال رايلي بعد ذلك وكان صوته يتردد في الهواء.
"اختيار خاطئ للحيلة " لم تستمر صدمة جيمس طويلاً حيث اختفى ، تاركاً تنورة من الريح خلفه بينما طار مباشرة نحو عيني رايلي ، ودخل عقله وأطلق الطاقة بعنف من جسده ، وانفجر في كرة حيث فتح رأس رايلي تماماً مثل البطيخ.
"الحيل ، يا لورد جيمس - لدي الكثير منها. "
وقبل أن تتأثر أجزاء رأس رايلي بالجاذبية قد سمع جيمس صوتاً بجانبه. التفت بسرعة لينظر ، لكنه لم يرَ أحداً هناك.
"... " عبس جيمس عندما نظر بسرعة في كل مكان - ومع تعديل بسيط في سمعه ، طعن أذنه بسرعة بإصبعه عندما أدرك أن رايلي كان بالداخل.
لكن كان الوقت قد فات ، لأن رايلي كان بالفعل داخل جمجمته.
"شي—!!! "
"بافوم. "
"... "
وقبل أن تتمكن كلمة واحدة من الهروب من حلق جيمس ، اختفى الضوء الأحمر الذي كان يلفه مثل الدرع على الفور و فقدت عيناه لونهما حيث بدأ الدم يتساقط من فتحات رأسه.
لكن جيمس لم يسقط من الهواء ، بل كان رأسه يرتجف ويهتز عندما خرج رايلي من أذنه.
لكن رايلي لم يسمح لجيمس بالسقوط على الأرض ، حيث أمسك بأذنه المتجددة أثناء قفزه منها.
"أنت محظوظ يا سيد جيمس " تنهد رايلي ثم أصبح ظله أكبر وأكبر ببطء "عندما قتلني السيد سيزيمان ، دخل من خلال مؤخرتي وأصبح أكبر. "
"... "
"... "
نظر رايلي إلى انعكاسه على رأس جيمس الأصلع ، وما زال ينتظر رداً ويتساءل عما إذا كان قد أُرسل إلى موته الأبدي.
"... "
"... "
ولكن بعد بضع ثوانٍ أخرى من عدم تحركه ، أطلق رايلي تنهيدة طويلة وعميقة للغاية بينما نزل مرة أخرى إلى ما تبقى من الجرف.
"حسنا إذن...... الآن أحتاج إلى اصطحابك إلى بقية أفراد عائلتك ، يا لورد جيمس ، من أجل ذلك......أنا بحاجة إلى تقطيعك.
