"آه ، البروفيسور رايلي! "
"إنه البروفيسور رايلي ، انظر! "
"الحرية! الحرية لمواطني هيل! "
"نحن ندعم حبك المحظور مع الأميرة المتمردة! "
"الأميرة المتمردة ؟! من أطلق عليها هذا الاسم ؟! "
"إنها أميرة التحرير! "
"سمعت أنها موجودة في المجهول مرة أخرى لإنقاذ الناس. "
"أستاذ رايلي! من فضلك ، انظر هنا! "
"منذ... متى أصبحت مشهوراً إلى هذه الدرجة ؟ "
"لم أكن أبداً غير مشهور ، يا رقيب النجم زاك. "
شهر واحد. لم يستغرق الأمر سوى شهر واحد حتى انتشر اسم رايلي بين سكان مدينة هيل الملل. حيث كانت مدينة هيل شاسعة ، ربما أكبر من نيويورك نفسها. و لكن على عكس نيويورك ، فإن لقب "غابة الخرسانة " يناسب مدينة هيل أكثر ، فهي حرفياً مجرد خرسانة.
لم تكن مبانيها مكتظة بالشاشات الكبيرة ، ولم تكن هناك حتى إشارة لمركبة واحدة. حيث كانت مجرد مدينة كبيرة مليئة بالطوب والناس. حيث كان سكانها يشبهون أي إنسان آخر - في طريقة حديثهم ، وتعبيراتهم ، وحركاتهم.
وإلى جانب قوتهم القادرة على تدمير الكواكب العادية ، ربما كان الفرق الوحيد بينهم وبين بني آدم هو كيفية تعاملهم مع تقنياتهم. فالأوربس ، أو كما تعلّم رايلي تسميتها "ميسفير " هي المعادل الثيرمارياني للهاتف الذكي. و معظم "ميسفير " تُدار إلكترونياً و متصلة بعقل مُشغّلها.
ما زال بالإمكان التحكم به باستخدام الأزرار المُعزَّزة من خلال الصور المجسدة التي تُنتجها الكرات ، لكن قابليته للاستخدام ستنخفض بنسبة 90% تقريباً. ولسوء حظ رايلي تمنعه قدرته على التحريك الذهني من استخدام الكرة بكامل طاقتها.
لكن لم يكن الأمر مهماً ، إذ لم يكن يخسر الكثير. فخلافاً لـ بني آدم ، نادراً ما يستخدم معظم الـ "ثيماريين " أجسامهم ، ويتركونها في منازلهم لأيام متواصلة.
ولكن حتى مع هذا النقص في المعلومات التي تنتقل عبر شبكة كوكبهم بأكمله ، ما زال سكان هيل قادرين على التعرف على رايلي.
على الرغم من أن أياً منهم لم يكن في الحقيقة من طلاب رايلي ، حيث كان طلابه يقتصرون على أهل القلعة والقويتقراطيين الذين يتمتعون بامتياز الانضمام إليها ، فإن معظم المواطنين يخاطبونه بلقب الأستاذ.
أثار خطابه القصير حول الحرية آراءً وتعبيراتٍ واسعةً لدى الشعب ، لا سيما بعد بثّ اختبار أيريث في جميع أنحاء البلاد. قد لا يتابع الثيماريون الأخبار والوسائط الإعلامية ، لكنّ جميعهم تقريباً تابعوه و حتى أولئك الذين ينتمون إلى شعب فاروف.
"أينما ذهبت ، يبدو أنني دائماً ما أكون محط الأنظار ، يا رقيب النجوم زاك " تنهد رايلي بينما كان رأسه يهز باستمرار نحو كل من يحيونه. و شعره الأبيض الطويل ، أشعثٌ تقريباً من كثرة حركاته.
في أغلب الأحيان كان شعر رايلي مُجعّداً وبلا عيوب بفضل قدرته على التحريك الذهني. و لكن مع وصوله إلى ثيران ، أصبح درعه التحريكي أصغر حجماً وأكثر ضغطاً. والآن ، أصبح أكثر متانة بشكل كبير ، إذ كان يحمي فقط الأجزاء اللازمة للقتال والبقاء.
بعد كل شيء حتى الآن ، بينما كان يمر بجانب الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليه ويحيونه و كان من الممكن لأي منهم أن يقتله ببساطة - والموت بلا فائدة هو شيء سئم منه رايلي حقاً ومع ذلك سيكون السيناريو مختلفاً إذا أصيبوا بالفيروس الخارق.
زودته إيريث وديانا وسكان الأرض الآخرين بجهاز لمنع انتشار الفيروس الخارق ، وبالطبع ، تخلص منه رايلي. ففي النهاية ، ما من كائنات أفضل من بني آدم العمالقه لإصابة هذا الفيروس الخارق ؟
يبدو أن ديانا لم تكن مصابة بالفيروس ، ولكن إيريث كانت مصابة به - فقد تم تضخيم قدراتها العرقية ، واكتسبت أيضاً قدرة طفيفة على تحريك الأشياء عن بُعد و وكل هذا كان رايلي قادراً على تلقيه عندما مات عن طريق إيريث.
لهذا السبب أصبح رايلي مشهوراً في مدينة هيل ، فقد اعتاد التجول في الشوارع ، حرصاً على عدم انتشار الفيروس. طلابه ، بالطبع ، هم الأكثر عرضة للإصابة. و لكن الآن حتى بعد شهر لم تظهر عليهم أي علامات على اكتساب أي قدرات جديدة.
رايلي …
كان رايلي يشعر بالملل حقاً. و لكن الآن ، تذكّر فرصة.
"هذا هو. "
"هممم... "
وكما لو كانا على وشك إنهاء أفكاره ، وصل هو وزاك أمام مبنى معين - نُزُل الجمل. فلم يكن أكبر فندق أو نُزُل في المدينة ، لكنه كان الأكثر خصوصيةً نظراً لموقعه البعيد عن منشآت المدينة الحيوية.
باختصار ، إذا كان هناك صفقة مشبوهة تحدث في المدينة ، فستكون هنا.
"لا يبدو أن هناك أي شخص آخر جدير بالملاحظة داخل وخارج النزل يا لورد رايلي. واحد فقط ، وهو اللورد جيمس " لعق زاك شفتيه الحمراوين بخفة وهو يفتح الباب. و لكن رايلي لم يدخل ، واكتفى بالنظر إلى زاك.
"... " لم يستطع زاك إلا أن يتوقف بشكل محرج عندما حدق به رايلي فجأة و لسانه ، ما زال على شفته العليا.
لطالما تساءلتُ عن قدرة الثيرامارين على اكتشاف الطاقة ، يا رقيب النجوم زاك " ثم حدّق رايلي بعينيه "هذا ما فعلته للتو ، صحيح ؟ هل اكتشفتَ أيَّ إشارات طاقة غريبة ؟ "
"...نعم ؟ " أغلق زاك الباب الخشبي ببطء شديد مرة أخرى وهو يومئ برأسه.
"هل هذا شيء يمكنك تعليمي إياه ، يا رقيب النجم زاك ؟ "
"أنا... لا أعرف حقاً كيف أبدأ هذا. إنه... مثل التنفس. "
"أفهم ذلك " أومأ رايلي برأسه ، قبل أن يتقدم خطوة للأمام ، مما تسبب في قيام زاك بإغلاق الباب عن طريق الخطأ.
وعلى عكس ما قد يتوقعه المرء ، فإن ما استقبل رايلي وزاك لم يكن نظرات الحكم من زبائن النزل - بل شخصين يرتديان زياً رسمياً ، أحدهما خادمة ، والآخر كبير الخدم.
"مرحبا بكم في نزل الجمل ، أيها السادة. "
انحنى كبير الخدم وهو يُرحّب برايلي وزاك ، بينما قدّمت لهما الخادمة منشفة ساخنة. و من الخارج كان رايلي يتوقع أن يكون المكان مشابهاً للبار الأول الذي دخلاه عند وصولهما إلى الكوكب ، لكن لا.
كان الأمر كما لو أنهم لم يكونوا في ثيران إطلاقاً. حيث كانت الأضواء التي تُزيّن الغرفة تحوم في الهواء كاليراعات و وكانت الأرضية تُصدر نبضاً مع كل خطوة ، مُوحيةً وكأن المرء يمشي على الماء.
كان الزبائن يتناولون طعامهم في قاعة الطعام بالنزل ، جميعهم يرتدون ملابس فاخرة وينشغلون بشؤونهم الخاصة. وأخيراً ، بعد أكثر من شهر ، لامس عنصرٌ مفقودٌ في ثيران آذان رايلي: الموسيقى. حيث كان هناك شخصٌ يعزف على آلةٍ موسيقيةٍ تشبه البيانو بشكلٍ غريب في وسط قاعة الطعام الكبيرة.
"الإقامة أو العشاء ، أيها السادة ؟ " ثم ابتسم الخادم وهو ينظر إلى رايلي "ربما لديك حجز ؟ "
"نحن... هنا لمقابلة اللورد جيمس. حيث كان من المفترض أن يتوقعنا " كان زاك هو من تحدث حيث بدا رايلي مشتتاً بالموسيقى.
آه! بالطبع! صفق كبير الخدم بخفة وهو يشير بسرعة إلى رايلي وزاك ليتبعاه "اللورد جيمس ينتظر في إحدى أفخم قاعاتنا الخاصة و ربما لديك طلب مرطبات ؟ "
"حليب من فضلك. "
"بالطبع. "
"... "
قاد كبير الخدم زاك ورايلي عبر حشد من الزبائن ، قبل أن يفتح مجموعة من الأبواب على جانب قاعة الطعام.
من فضلك ، القاعة الخاصة تقع أسفل هذه الدرج مباشرةً. سأكون جاهزاً لتحضير مرطباتك عندما تجلس.
"... " لم يُفكّر رايلي كثيراً وهو يدخل ويبدأ بالسير. أما زاك ، فكان متردداً بعض الشيء. و بالطبع ، من المتوقع أن يختار شخصٌ بسمعة اللورد جيمس مكاناً خاصاً جداً للقاء و لكنه لا يستطيع التخلص من شعوره بأن هذا قد يكون فخاً.
لقد قتل رايلي ابنه - أي أب لا يغضب من ذلك ؟
"السيد رايلي ، ربما سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أدخل أولاً. "
أسرع زاك خطواته وهو يهبط على الدرج ، ويستقر أمام الباب الكبير. أما رايلي ، فهز كتفيه وهو ينزل بهدوء ، وشعره الأبيض الطويل يتمايل مع معطفه مع كل خطوة.
"... " أخذ زاك نفساً عميقاً وهو يفتح الباب و عضلاته ، بقدر ما تستطيع ، مستعدة في أي لحظة إذا قرر جيمس مهاجمة رايلي دون تحية. ولكن مرة أخرى ، خلافاً لتوقعاته لم يحدث شيء عندما فتح الباب.
وبدلاً من ذلك استقبلهم دفء الشمس فقط - أو على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر حيث كان كل الضوء داخل الغرفة الخاصة متركزاً على الرأس الأصلع اللامع للغاية الذي يرتكز على الطاولة الكبيرة في وسط الغرفة الخاصة.
"السيد جيمس ؟ " رمش زاك عدة مرات وهو ينادي على جيمس الذي بدا وكأنه نائم ،
"نحن هنا ، يا سيد ج— "
"أرى أنك تلقيت دعوتي. "
وقبل أن يُعلن زاك ورايلي عن وجودهما في الغرفة ، بدأت الشمس تشرق بينما نهض جيمس ببطء من مقعده. التفت زاك سريعاً لينظر إلى رايلي عندما شعر بتحركه ، فرأه يرتدي نظارة شمسية.
"تعال " بدأ جيمس بعد ذلك بالسير حول الطاولة ، قبل أن يسحب أحد الكراسي ويشير إلى رايلي بالجلوس.
"أُفضّل أن أكون مُتحضراً. دعنا نتحدث عن وفاة ابني بهدوءٍ وعقلانية ، يا لورد رايلي " أخذ جيمس نفساً عميقاً بينما بدأ رايلي بالاقتراب منه.
"... هل أنت شخص هادئ وعاقل ؟ "
"بافوم. "
