"لا يمكنك رؤية الملك. "
"ولم لا ؟ "
"...لأن لا أحد يستطيع رؤية الملك. "
"ولم لا ؟ "
"...لأنه الملك. "
420 سنة.
هذه هي المدة التي قضاها روب حارساً لباب الملك. وظيفته واضحة تماماً ، كما يوحي اسمها ، إذ كان يحرس أي غرفة يتواجد فيها الملك ، ويقف بثبات ويحمي الباب.
وطوال تلك السنوات الأربعمائة والعشرين لم يقترب منه أحدٌ حقاً ، ناهيك عن محاولة التحدث معه عن إمكانية دخول غرفة الملك. فالجميع يعلم كم كان الملك يكره الإزعاج ، وخاصةً أثناء راحته.
لكن الآن كان يقف أمامه مباشرةً رجلٌ غير مألوف ، شاحبٌ بشكلٍ مُفرط. وبالنظر إلى معطفه الأبيض ، فهو أحد أسياد القصر الخاصين. ولأنه من الحرس الملكي كانت أقسامهم بعيدةً جداً عن بعضها البعض ، ونادراً ما كان يلتقي بأستاذ ، ناهيك عن التحدث إليه. و في الواقع ، ربما كانت آخر مرة رحب فيها بأستاذ منذ حوالي عشر سنوات.
إذن لماذا بالضبط يصر أستاذ جامعي ، لا ينبغي أن تكون له أي علاقة بالملك على الإطلاق ، على مقابلته ؟
"... " هل هناك أمرٌ آخر هنا ؟ هل هذا البروفيسور قاتلٌ مُأجورٌ حقًّا ؟ يبدو غريباً حقًّا ، كأنَّ بشرته لم تطلها الشمس لآلاف السنين - بالتأكيد ، هذا هو نوع الرجل الذي يختبئ في الظلال.
"ما هي علاقتك بسموّك ، أستاذ ؟ "
نظر روب إلى الرجل الأبيض غير المألوف أمامه في عينيه ، وهو يحدق في انعكاس صورته. ثم ضمّ روب يديه ببطء شديد ، وشد عضلاته استعداداً للرد في أي لحظة.
بعد كل شيء ، الرجل أمامه قد لا يكون لديه الكثير من الطاقة - لكنه شاهد فيلماً من قبل عن قتلة ثيماريين قدامى كانوا على قيد الحياة قبل وقته بكثير... وهم يدربون بشكل خاص أولئك الذين لديهم القليل من الطاقة أو لا طاقة في أجسادهم لغرض التخفي في الظل.
أعتقد أن إيريث غادرت غرفتها للتحدث معه ، يا هيلجارد. أحاول العثور على إيريث.
"آيريث ؟ الأميرة آيريث ؟ " لم يبتعد روب عن الرجل "لا لم أرها هنا ولو مرة واحدة. لماذا ، ما الذي... "
"حسناً ، شكراً لك على المعلومات ، هيلجارد. "
"و- " وقبل أن يتمكن روب من إنهاء كلماته ، ابتعد الرجل ذو الشعر الأبيض و دون أن ينظر إليه حتى وهو يختفي ببطء شديد في الردهة ، تاركاً روب وحيداً تماماً ليقف حارساً أمام الباب ، كما كان يفعل منذ مئات السنين.
"... "
"... "
"...يجب أن أغير مهنتي. "
"يجب عليك ذلك. "
"الأميرة تيفا- أنا... أعني ، سموك! "
لم يستطع روب حتى أن يتنفس بعمق وبصعوبة عندما ظهرت الأميرة تيفا فجأة أمامه. عدّل روب وقفته بسرعة ، ثم وضع يديه خلف ظهره وتراجع جانباً.
كانت الأميرة تيفا على وشك فتح الباب لكنها استدارت لمواجهة روب بدلاً من ذلك.
"... " نظر روب إلى تيفا فقط ، قبل أن يُشيح بنظره بعيداً بسرعة. قضت روب 420 عاماً حارساً شخصياً للملك ، ولم ترَ الأميرة تيفا تفتح عينيها ولو لمرة واحدة. باستثناء زوجة الملك الوحيدة التي نادراً ما تفارقه ، الأميرة تيفا هي الشخص الوحيد الذي سمح له الملك بزيارته متى شاءت.
420 عاماً ، وهذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها الأميرة تيفا معه.
"إذن ، لقد قابلت المقيم الجديد في القلعة " قالت الأميرة تيفا بعد ذلك بينما خرجت ضحكة صغيرة من شفتيها.
"جديد- الأستاذ السابق ، سموكم ؟ "
"همم " أومأت الأميرة تيفا برأسها وابتسمت "ما رأيك فيه ؟ أخبريني بصراحة يا صغيرتي. "
أعتقد أنه يبحث عن الأميرة ، يا صاحبة السمو. لطالما حرص روب على عدم النظر في عيون أيٍّ من أفراد العائلة المالكة. و لكن مع الأميرة تيفا لم يكن عليه القلق.
"لم أسألك لماذا هو هنا " تنهدت الأميرة تيفا "سألتك ما رأيك فيه. "
"ذلك... " بدلاً من الرجل ذي الشعر الأبيض سابقاً لم يستطع روب إلا أن يكون أكثر فضولاً بشأن ما تريده الأميرة تيفا "ظننتُ في البداية أنه قاتل ، يا صاحبة السمو. و لكن عندما اقترب من الباب ، أدركتُ أن افتراضاتي خاطئة تماماً. "
"و ؟ "
"و...يشعر بغرابة بعض الشيء ، سموكم. "
"أعتقد ذلك أيضاً همم " هزت الأميرة تيفا كتفيها ، قبل أن تفتح الباب أخيراً وتدخل دون أن تنطق بكلمة أخرى. ومرة أخرى ، تُرك روب وحيداً يشعر ببعض... الغرابة.
"ماذا... يحدث اليوم ؟ " همس روب في نفسه وهو يعود إلى أمام الباب ليحرسه. أما الأميرة تيفا......فتحت عينيها أخيراً و تتوهجان بلون أحمر قاتم ، رغم ابتسامتها التي لا تزال ترتسم على وجهها. و لكن يبدو أن هذا كان أمراً عادياً ، إذ واصلت سيرها ببطء إلى عمق غرفة الملك الواسعة على غير العادة.
لا لم تكن بالضرورة مجرد غرفة. ما استقبل الأميرة تيفا أولاً كان درجين عريضين يؤديان إلى الطابق العلوي من الغرفة ، حيث كانت امرأة تنظر إليها من أعلى الدرج.
"الملكة عادل " انحنت الأميرة تيفا برأسها ومع ذلك ظلت عيناها المشتعلة تنظر إلى المرأة فوقها.
"سيدتى تيفا " نزلت الملكة عادل ، بهدوء ورفق ، الدرج بشعرها الذهبي الطويل الذي يصل إلى الأرض ، ينساب بسلاسة على السجادة. و عيناها ، اللتان كانتا أكثر زرقة من زرقة البحر اللازوردي عند الظهيرة ، بل أكثر إشراقاً من عيني الأميرة تيفا الحمراوين المتوهجتين.
"أخي ؟ " سألت الأميرة تيفا بمجرد أن لامست أقدام الملكة عادل الأرض.
"لقد... حبس نفسه في مكتبه " ابتسمت الملكة عادل بهدوء و كانت التجاعيد على جانبي عينيها تُظهر عمرها.
"...مرة أخرى ؟ " ارتفع صوت الأميرة تيفا قليلاً مع حواجبها.
"نعم " أطلقت الملكة عادل تنهيدة طويلة وعميقة للغاية بينما كانت تجمع شعرها بلطف حول ذراعها "ربما يمكنك سحبه للخارج مرة أخرى ، تيفا ؟ "
"هذه وظيفتك كملكة ، عادل " ضغطت تيفا على جسر أنفها بينما أطلقت تنهيدة أيضاً "لقد أخبرتك ألا تتزوجي من أحمق العائلة. "
"إنه الملك. وربما يكون أحد أفضل من جلس على عرشه " استمرت تنهدات عادل وهي تسير نحو الأريكة الكبيرة قرب نافذة الغرفة ، مشيرةً إلى تيفا لتجلس.
"ولكن نعم ، يمكنه أن يكون منغمساً تماماً في عمله. "
"وإهمال كل شيء آخر ، أمر طبيعي " قالت تيفا وهي تجلس وتسترخي على الأريكة و وعيناها الحمراء المتوهجة تتلألأ عندما ترمش.
"إذن ، هل أنتِ هنا للحديث عن الرجل المجهول مجدداً ؟ " سارت عادل نحو الطاولة أمام النافذة ، قبل أن تصبّ لنفسها وتيفا مشروباً "سمعته أمام الباب قبل لحظات - أنتِ محقة ، إنه مثير للاهتمام... حقاً. لماذا تساعدينه ؟ "
"لقد حرر للتو استنساخ ابنتك " غطت تيفا فمها وهي تضحك.
"آه " قلبت عادل عينيها "ابنتي أحضرت معها الكثير من الحيوانات الأليفة. ولكن إذا كانت تريد الموت من أجلهم ، فليكن. "
"لقد غادرت ابنتك غرفتها أيضاً. "
"لقد قيل لي " قالت عادل وهي تجلس على الأريكة وتقدم مشروبها لتيفا.
"هل... لن تفعل شيئاً ؟ "
"لماذا ؟ " همهم عادل قليلاً "إيرث تفعل فقط ما كانت تفعله دائماً ، مما يسبب المتاعب. "
"لقد كبرت ، كما تعلمين " تنهدت تيفا واومأت "إن تضحيتها بنفسها من أجل شخص ما تُظهر القوة والولاء. "
"إن حقيقة أنها تضحي بنفسها من أجل كائنات أدنى منها تُظهر أنها لم تنضج إطلاقاً " هزت عادل رأسها أيضاً "إنه مستنسخ ، وليس حتى كائناً حقيقياً. أشعر بقشعريرة تسري في جسدي بمجرد التفكير في وجود شيء كهذا تحت القلعة ".
أيريث هي ابنتك الوحيدة يا عادل. أود أن أطلب منكما أن تُغيرا رأيكما بشأن إرسالها إلى الموت الأبدي.
أليس هذا فقط لأنك تريدين أن يواصل ذلك الرجل الغريب من المجهول التدريس هنا ؟ قلبت عادل عينيها "أقسم ، مع عادتك في إيواء الحيوانات الضالة ، أتساءل أحياناً إن كنتُ حقاً والدة إيريث. وكيف تجرؤ على إحضار لقيط إلى المنزل ؟ ونصف إنسان! أقسم ، وكأننا لم نربيها تربيةً صحيحة! "
"... "
"كان أخوها رجلاً صالحاً ، أتعلمين ؟ " شربت عادل كأسها بالكامل "ولكن بعد ذلك قتل نفسه بمطاردته ذلك... ذلك الشيء الشاحب والمقزز الذي كان يتحكم في الدم. "
"ملكة القراصنة زرا. "
هل هذا ما يُسمّون به تلك الثعلبة الآن ؟ سخر عادل "وكيتلين أور ، يا إلهي. و هذه مشكلة أخرى أعادت إيريث طرحها! هناك سببٌ لعدم تحرك حتى الميليشيا الكبرى ومحاولة العثور عليها ، وهو أنها في الخارج! "
"... "
"لقد قلت لها ، قلت لها ألا تلاحقني. و لكنها لم تستمع! "
على عكس مظهر عادل اللطيف والناعم كانت حركات فمها... فظة وعنيفة للغاية وهي تستمر في صب وشرب الكأس ،
"إذن ، ليس لدينا خيار " تنهد عادل "إذا كان لا بد من موتها ، فليكن. فليكن موتها درساً لجميع أطفالنا وأطفال شعبنا... "...إن كلمة الناموس مطلقة. "
***
"هل يمكننا التحدث على انفراد ، رايلي روس ؟ "
في مكان ما في ممرات القلعة كان طريق رايلي مسدوداً حالياً من قبل لوسيان - الطفل الأكبر للأميرة تيفا ، والوريث المحتمل للعرش-
"لا. "
