"لقد قتلت إيريث ؟ هل كان ذلك بسبب خيانتها ؟ "
"لا ، بالصدفة. أخبرتك أنه مات من غضبي الأعمى ، وسكان الأرض قد يكونون... هشين للغاية. "
"... "
لم تكن أنفاس لوسيان سوى همس ، ومع ذلك كان الجميع يستمعون إليه و لا يريدون أن يفوتوا حتى همهمة واحدة تهرب من فمه.
لكن لوسيان ، لسببٍ ما ، صمت وهو ينظر إلى العمدة و عيناه تُحدّقان في الكرة التي كانت يحملها. وأخيراً ، بعد أن أخذ بضع أنفاس أخرى ، كسر لوسيان صمته.
بما أنك من هذه الأرض ، فما الذي تنتمي إليه تحديداً ؟ أنت لا تشبه تماماً ابن آيريث.
"لا " هز رايلي رأسه "أنا مختلف عنهم ، كنت دائماً كذلك. "
"هل أنت ربما إيفانيال ؟ " سأل لوسيان و عيناه لا تزالان مركزتين بالكامل على الكرة.
"لا " هز رايلي رأسه مرة أخرى وهو يمد ذراعيه إلى الجانب "نصفي الآخر هو الظلال ، الفراغ... الظلام نفسه. "
"... " عبّر لوسيان مجدداً عن صمته بأنفاسه. و لكن هذه المرة لم يدم صمته سوى لحظة ، إذ استُبدل بضحكة خفيفة.
"لا تنخدعوا بكلام هذا الرجل. إنه يكذب " ثم وقف لوسيان وهو ينظر إلى الجمهور "إنه قادر على تجاوز كرة الحقيقة ".
وبمجرد أن قال ذلك أطلق معظم الحاضرين صيحات قصيرة من الدهشة.
"٣٠٠ عام - لا يعيش أبناء الأعراق المختلطة كل هذا العمر " تنهد لوسيان وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه "والأهم من ذلك أن كايتلين أور لن تُرزق بطفل - مخلوقات ، الكثير منها. و لكن الأطفال الذين نتجوا منها ؟ تلك المرأة تعامل كل شيء كتجارب علمية. "
أوه ، هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. ستجد أن بني آدم... رائعون جداً " نقر رايلي على لسانه عدة مرات "وصحيح ، كايتلين لديها عيوب وأسرار أعمق وأكثر قتامة من أسراري - ولكن طوال فترة معرفتي بها كانت أماً صالحة لأطفالها. لا أحد منكم يعرف ، بالطبع... جميعكم عالقون هنا. "
"...أطفال ؟ " سخر لوسيان "هل تخبرني أن كايتلين لديها المزيد من الأطفال ؟ "
"واحدة ، أختي الكبرى. "
بدأت قدما رايلي بالتحرك و لم يعد يواجه العرش ، وراح يتجول. حيث كان الجمهور ينتظر من المحضر أن يفعل شيئاً ، غير مدركين أنه يختنق منذ دقيقتين.
"... " ثم سار رايلي أمام الجمهور ، وهو ينظر إليهم واحداً تلو الآخر تقريباً ،
"كايتلين - ديانا لديها ابنة " ابتسم رايلي وأومأ برأسه "وهي أقوى من أي منكم مجتمعين. "
لم يكن بإمكان الجمهور سوى النظر إلى بعضهم البعض. لطالما قيل لهم إنهم أقوى الكائنات في الكون. وقد لا يشعر بعضهم بذلك فهناك ثيماريون أقوى منهم - لطالما اعتبروا ذلك حقيقة.
"هل هذا... صحيح ؟ " زاك الذي وجد نفسه منغمساً تماماً في الاختبار لم يستطع إلا أن ينظر إلى الآخرين في القاعة.
أما إسمي ، من ناحية أخرى ، فكانت تهز رأسها.
"إنه يكذب في بعض الأجزاء " تنفست إسمي.
"كيف... يمكنك أن تعرف ؟ " ابتلع زاك ريقه.
"لأن كرة الحقيقة لا تعمل معي أيضاً - وقد أخبرني البروفيسور رايلي أننا من نفس النوع. "
"...ولكن كيف تعرف أنه يكذب ؟ " التفت زاك لينظر إلى إسمي ، متسائلاً عن نوع الألغاز التي لا تزال تخفيها هذه... الأميرة الغامضة.
"لأن البروفيسور رايلي أخبرني بالفعل عن رفاقه ولماذا هو هنا ، زاك. "
"...أوه ، بالطبع " لم يستطع زاك إلا أن يتنفس خيبة أمله و فقد اعتقد أن إسمي كانت على وشك أن تقول شيئاً عميقاً وغامضاً.
هاهاها! وفجأة ، امتلأت القاعة بضحك لوسيان المتعالٍ نوعاً ما. همسات الجمهور ، غمرها صوته تماماً.
"لا فائدة من الاستمرار في هذه الخدعة السخيفة " أطلق لوسيان تنهيدة ثقيلة وهو يميل إلى الخلف على مقعده ،
"سأسألك مرة أخرى ، كيف تعرفت على الأميرة إيريث ؟ "
"... " نظر رايلي فقط إلى لوسيان ، قبل أن يطلق تنهيدة هو الآخر وينظر إلى إيريث ،
هل ستصدقون حقاً رجلاً يختبئ وراء عرش الملك ؟ فجأةً ، أصبح صوت رايلي عميقاً وعيناه تتجهان نحو الناس مجدداً.
بينما كانت أميرتك تخرج إلى المجهول للقضاء على أفظع مجرم على كوكبك والقبض عليه ، اختبأ هذا الرجل! ثم أشار رايلي إلى لوسيان ومع ذلك ظلت عيناه على الناس ،
"عندما كانت أميرتك هناك تعمل على تحسين حياة الأشخاص الذين كانوا أقل منها شأناً أنتم جميعاً هنا تضيعون أبديتكم! "
"... " لم يستطع الناس إلا أن يرمشوا... لماذا انخرطوا فجأة في الاختبار ؟
"أنت تضيع حياتك على هذا الكوكب ، أيها البائس " بدأ رايلي في المشي مرة أخرى و عباءته البيضاء الطويلة ، تتدفق مع الريح على الرغم من عدم وجودها ،
أقوى الأنواع ، يا للأسف. أخبرتني أمي أنكم أنتم العرق السائد. و لكنها وصفتكم جميعاً أيضاً بالمملين والجامدين - وهي محقة. أردتُ مقابلتكم جميعاً. فكنتُ بحاجة لمقابلتكم جميعاً.
"... " كان الناس ما زالون ينتظرون المحضر ليوقف رايلي ، لكنه كان ما زال صامتاً تماماً.
"كنت بحاجة إلى رؤية المكان الذي ولدت فيه إيريث ، كنت أريد أن أرى شعبها " تنهد رايلي وهز رأسه "كائن قوي للغاية ، كائن يمكنه استعباد الآدمية ، لكنه اختار الاستسلام لهم بدلاً من ذلك......ولكن الآن عندما أنظر إليكم جميعاً و كل ما أراه هو خيبة الأمل " ثم التفت رايلي لينظر إلى لوسيان ،
"القتال من أجل عرش عديم الفائدة... "...القتال من أجل ملك عديم الفائدة. "
"هل تجرؤ ؟! " نهض لوسيان بسرعة من مقعده ، ودمر الكرسي الذي كان يجلس عليه بينما كان يشير إلى رايلي.
وبمجرد أن فعل ذلك وقف الجمهور أيضاً وبدأوا في الصراخ ومع ذلك غرقت أصواتهم في زئير رايلي الذي بدا وكأنه يخترقهم مباشرة في آذانهم.
"هذا صحيح! " صرخت رايلي ، مما تسبب في تراجع إيريث خطوة إلى الوراء ، وكادت أن تسقط من القاعدة التي كانت تقف عليها عندما نظر إليها رايلي فجأة بنظرة عنيفة ،
"كيف يمكن لأب لشيء جميل كهذا أن يكون ملكاً يلقي ابنته إلى المقصلة ؟ "
بدأت أسنان رايلي بالظهور ، وصوته أصبح أكثر خشونة "أين هو الآن ، ملككم ؟! " دون أن ينظر حتى في عيني ابنته ، وهو يدينها كوحش! لا... ملككم هو الوحش! "
"لن أسمح لك بتدنيس اسم الملك بعد الآن! " أضاءت عينا لوسيان وهو ينظر إلى رايلي.
"أي ملك ؟! "
ورداً على ذلك أضاءت عينا رايلي أيضاً باللون الأحمر الهائج و وكانت الابتسامة على وجهه واسعة وواضحة قدر الإمكان.
"أين! ؟ "
"توقف! توقف! "
وبينما أطلق رايلي قبضته الحركية عن بُعد على المحضر للتركيز فقط على لوسيان ، ارتفع صوت المحضر بسرعة في الهواء.
سأُحكم أمام العرش! هذه الاختبار... هذه الاختبار ستُؤجَّل!
ولكن للأسف كان الأمر كما لو أن لا أحد يستمع إليه ، حيث بدأت عدة نقاط حمراء تظهر بين الحشد عندما أصبحت أصواتهم غاضبة.
وبينما كان الجميع يصرخون تمكن رايلي من ملاحظة بعض الحضور ينظرون إلى جيرانهم ، ويتجادلون معهم - بل إن بعضهم كان يدفعهم.
عند رؤية هذا ، خرج صوت همهمة صغير من شفتي رايلي.
"مع من ستقف ؟! " ثم غمر رايلي القاعة بصوته مرة أخرى و وعيناه تنظران إلى الأقلية ،
"ملكٌ يجلس على عرشه ، ويمنعك من التمتع بالحرية التي تستحقها ؟! " خفض رايلي صوته وهو يشير إلى العرش الفارغ. وقبل أن يتفاعل أحد ، التفت ليشير إلى إيريث.
أم امرأةٌ غامرت في المجهول ، في الظلام ، لمساعدة الناس ؟! رفع رايلي صوته "هذا هو هدفكِ! ليس الاختباء من أضعف منكِ ، بل حمايتهم! "
وبدوري ، سأقتل وأسلب أملك وآمالك وآمال أولئك الذين تساعدهم ، لأن هذا هو هدفي - هذا ما فكر فيه رايلي ولم يقله.
"آيريث... " ثم تحول صوت رايلي إلى التواضع وهو ينظر إلى آيريث مباشرة في عينيها "...آيريث هي ما يجب أن تكونوا عليه جميعاً وما كان ينبغي أن تكونوا عليه...
…حر. "
"...رايلي " لم تستطع إيريث إلا أن تتنفس بصعوبة عندما رأت النظرة في عيني رايلي - ارتعاشة. لن يلاحظها الآخرون ، لكن بالنسبة لإيريث كان الحزن في عيني رايلي يكاد يصرخ طالباً التحرر.
"حر في أن تفعل ما تريد " تابع رايلي "حر من اللعنة ميلادك ، من القدر. فقط... "
…حر. "
"رايلي " تحدثت إيريث في رشفة صغيرة بينما تسللت ابتسامة على وجهها "يمكنك أن تكون حراً أيضاً. ليس عليك أن- "
ولكن قبل أن تتمكن إيريث من إنهاء كلماتها ، نظر رايلي فجأة بعيداً وواجه الناس مرة أخرى.
"هيل حر! ثيران حر! "
"... " وعند رؤية هذا ، بدأت عين إيريث ترتعش.
"اختر الحرية! اختر إيريث! "
"الأميرة إيريث! "
"نحن نحبك! "
"أنا أؤيد الأميرة المتمردة! "
"لوسيان هو ملكي! "
"لوسيان سيجعل هيل عظيمة مرة أخرى! "
"لوسيان هو الوريث الشرعي! "
"لقد تخلت عنا إيريث! إنها تنتمي إلى الشوارع! "
"لوسيان! لوسيان! "
"...لماذا نشجع الآخرين بينما الملك آرثوس ما زال على قيد الحياة ؟ "
"لوسيان من أجل هيل! "
"نحن نقف إلى جانبك يا الأمير لوسيان! "
"... "
"حقاً... ؟ " ثم شاهدت أيريث رايلي وهو يُسحب بعيداً عن قاعة العرش على يد عدة حراس. و غطت وجهها ، وشعرت بالحرج الشديد عندما بدأ بعض الحضور يهتفون باسمها.
"...أرسلني إلى الموت الأبدي الآن ، من فضلك. " - كانت هذه الكلمات التي خرجت من شفتي إيريث. ولكن سرعان ما سالت دمعة صغيرة على خدها...... متبوعاً بلمحة من ابتسامة كانت مخفية عن العالم.
