"...رايلي ؟ "
"مساء الخير ، إيريث. "
ساد الصمت حينها. لم تعد نظرات الناس الذين كانوا يحاولون تجنبها بعنف ووقاحة تُذكر ، إذ لم يعد هناك ما تراه سوى عين واحدة - حرفياً.
كان رايلي يقف أمامها مباشرةً ، حاجباً برؤية العرش. لم تكن تسمع شيئاً ، ولأنه يعرف رايلي ، فمن المحتمل أنه وضع فقاعة تحريك ذهني حولهما.
"متى- "
ولأول مرة على الإطلاق و بعد مواجهة العائلة المالكة الثيمارية والتواجد أمامها عدة مرات - ركع رايلي أخيراً.
"ماذا... تفعل ؟ " لم تستطع إيريث سوى رفع حاجبها و كان صوتها مسلياً بعض الشيء.
"الاستسلام لك ، إيريث. "
"إيرث من بيت هيل! "
دوى صوتٌ عالٍ في أرجاء قاعة العرش عندما أعلن الحاجب عن وصول إيريث ، داعياً إياها إلى مكانها. وحتى حينها لم ينهض أحدٌ تقريباً ليُعرِف ما حدث و كانوا قلة ، لكن معظمهم جلسوا بسرعة عندما لاحظوا عدم وجود أي شخص آخر.
"... " استدار رايلي لينظر إلى إيريث ، قبل أن يقف ويمشي جانباً ليمنحها مساحة للمشي. عند رؤية ذلك لم تستطع إيريث سوى أن تتنفس بعمق.
"إذن ، هيرا كانت قادرة على إحضارك إلى هنا " قالت بعد ذلك "إذن ، كيف كانت تجربة ثيران حتى الآن ؟ لقد أخبرتك ، أن الثيرانيين جميعهم مرضى نفسيون بطبيعتهم. "
"... " أمال رايلي رأسه إلى الجانب ، قبل أن يراقب الأشخاص في قاعة العرش "كانت تجربتي جيدة حتى الآن ، أيريث. حيث يبدو أنهم طبيعيون بالنسبة لي. "
"...بالطبع " لم تستطع إيريث سوى التنهد وإغلاق عينيها "لقد نسيت من كنت أتحدث إليه. "
"أنا إيريث " اتسعت عينا رايلي بسرعة عندما نظر إلى إيريث في عينيها "أنا رايلي زهرة. "
"واه-نعم ، أنا أعرف من أنت! "
"هذا جيد " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكن عميقة للغاية "دعنا نتحدث مرة أخرى لاحقاً ، أيريث. "
"ممنوع زيارتي " هزت إيريث رأسها وتنهدت. إلا أن رايلي لم تبدُ مهتمة ، إذ اكتفت بمراقبته وهو يبتعد ، منضماً إلى امرأة طويلة القامة بشكل غير عادي ، وعضو من الميليشيا الكبرى كان يجلس على الجانبين مع بقية الحضور.
حتى في ثيران ، تجمع رايلي أغرب الرفاق - فكرت إيريث. حيث كانت ستتجه نحو العرش ، لكنها لاحظت المرأة الطويلة تحدق في عينيها مباشرةً.
"... " رفعت إيريث حاجبها متسائلةً من هذا. ولكن بعد بضع أنفاسٍ أخرى من تبادل النظرات ، عبرت إيريث أخيراً السجادة و واقفةً على القاعدة - لا ، واقفةً على المسرح المُعدّ لها.
"ايريث هيل! "
وبمجرد أن لامست قدمها القاعدة ، تردد صوت المحضر مرة أخرى في القاعة.
مذنبة بمغادرة ثيران ، والتخلي عن واجباتها كأميرة هيل ، مع علمها التام بأنها الوريثة الوحيدة المتبقية لجلالة الملك آرثوس. ورغم أوامر الملك ، غادرت إيريث هيل ، تاركةً مثالاً سيئاً لجيلنا الجديد—
"لقد ذهبت للبحث عن كايتين أور وصيدها! " وقبل أن يُنهي المأمور تقديمه ، رفع أحد الحضور صوته "لقد فعلت ذلك من أجل... "
ولكن للأسف ، سرعان ما تم تغطية فمه من قبل الأشخاص المحيطين به.
"تذكر أنك ستُطرد من قاعة العرش إذا تحدثت بلا داعٍ " حدق المحضر في المعترض ، قبل أن يُصفّي حلقه ويبدأ في تقديم نفسه ،
"في عام 5455 من حكم الملك آرثوس ، أرسلت إيريث 10 حراس موالين للمملكة إلى حتفهم الأبدي. 10 مواطنين من هيل ، من المملكة الذين أُمروا فقط بمنعها من مغادرة منزلنا الحبيب ، ثيران...... وحتى الآن ، لا تزال عائلتهم حزينة على خسارتهم.
ومع هذه الكلمات ، قاعة العرش التي كانت مليئة بالهمسات والهمهمات تلاشت ببطء و ورؤوسهم كلها تنظر إلى الأسفل.
راقب رايلي حواجب إيريث وهي تبدأ في العبوس أيضاً و أنفاسها التي أصبحت أثقل مع مرور كل ثانية كان من الواضح بالنسبة له أن يراها حتى من مسافة بعيدة.
أطلقوا عليها اختبار ، لكن لم يدافع عنها أحد. وقفت أمام العرش... وقفت أمام المملكة ليرى الجميع عارها. و هذه ليست اختبار ، بل مسرحية.
هذه خيانةٌ من الطراز الأول و خيانةٌ لم تشهدها مملكتنا من قبل. ووفقاً للقانون... كسرَ المأمورُ الصمتَ وكادت كلماتهُ العاليةُ أن تخترقَ آذانَ الجميع "...سيُحكم على إيريث هيل بالموتِ الأبدي! "
"... " بدأت يدا رايلي تتدحرجان إلى قبضتيه عندما سمع كلمات المحضر.
اجتمعنا هنا اليوم لنشهد اختبار عادلة لإيريث هيل! تابع المحضر "في البداية كان من المفترض أن يكون اليوم هو اليوم الذي ستُقرر فيه هيئة المحلفين المبجلة مصير إيريث هيل. و لكن المتهمة قدمت لنا شاهداً آخر اليوم! "
عادت همسات الجمهور تجوب الهواء. أما أيريث ، فلم يكن أمامها إلا أن تتنهد وتهز رأسها بعد سماع كلمات المحضر.
شاهد جديد لم تكن على علم به - لا بد أن يكون هناك شاهد واحد فقط.
"نطلب من الشاهد ، رايلي زهرة ، أن يقف ويركع أمام العرش! "
ودون تردد ، نهض رايلي من مقعده ، وكانت أعين الجميع تحدق فيه متسائلة عمن يكون. حتى أن بعض النساء أطلقن شهقات عالية وهنّ يهمسن لبعضهن البعض.
"هل هذا إيفانيل ؟ ظننت أنه غير مسموح لهم بالدخول ؟ "
"أستطيع أن أشعر بقليل من الطاقة فيه و هل هو من سلالة مختلطة ؟ "
"إنه... وسيم جداً. أتساءل إن كان— "
"اهدأ! "
"... " لم يُعر رايلي اهتماماً كبيراً لكل هذه النظرات والهمسات. بل وقف بهدوء أمام العرش ، يُحدّق فيه وينظر إلى التيجان المصهورة والمُدمجة التي صُنع منها.
"أين الملك آرثوس ؟ " قال رايلي بعد ذلك.
وبينما رأى الناس أنه فشل في الركوع ، بدأت أوركسترا من الصيحات والهمسات ترقص في الهواء مرة أخرى.
"لا يُسمح لك بالتحدث حتى تطلبك هيئة المحلفين سؤالاً! " رفع المحضر صوته بسرعة.
"... " التفت رايلي لينظر إلى الأشخاص العشرة الجالسين قرب العرش و جميعهم ينظرون إليه من رأسه إلى أخمص قدميه ، بل بدا بعضهم وكأنه ينظر إلى روحه. ثم التفت رايلي لينظر إلى من بدا أكبرهم سناً - رجل في منتصف العمر ، وقد بدأت علامات الشيب بادية على جانبي شعره.
كان يحمل في طياته هالةً من السلطة والثقة ، فاقت التسعة الآخرين الذين كانوا معه. إن كان رايلي مُحقاً ، فهذا هو لوسيان ، الابن الأكبر للأميرة تيفا.
"... " عَبَسَ لوسيان حاجبيه الكثيفين بسرعة عندما لاحظ أن رايلي يُحدِّق به. و مع ذلك لم يتراجع رايلي أو يُشيح بنظره.
"يُسمح لهيئة المحلفين بطرح أي سؤال تراه مهماً للقضية على الشاهد " أعلن المحضر "يجب على الشاهد أن يجيب بصدق ، وسوف يجيب بصدق لأن لدينا جهازاً يمكنه اكتشاف كذبه ".
ثم رفع المحضر كرة "إذا أضاءت باللون الأحمر ، فهذا يعني أن الشاهد يكذب ، وبالتالي سيفقد مصداقيته كشاهد ، وسيتم طرده من قاعة العرش ".
"... "
"إذا فهم الجميع ، فإننا سوف نواصل الاختبار " ثم جلس المحضر ، قبل أن ينظر إلى هيئة المحلفين "هيئة المحلفين ، يمكنكم البدء في طرح سؤال على الشاهد. "
أخيراً نظر رايلي بعيداً عن لوسيان ، قبل أن يلقي نظرة على إيريث ويرفع إبهامه إلى الأعلى.
مرة أخرى ، شعرت أيريث وكأنها أمٌّ تشعر بالحرج من ابنها ، أو كصديقة قديمة تُستهزأ عمداً. وأخيراً لم يُبقِ رايلي هذا الوضع على حاله ، إذ واجه العرش مجدداً.
والآن ، وهي تنظر إلى ظهره لم تستطع أيريث إلا أن تغمض عينيها. بايج أيضاً كانت شاهدة لصالحها في الاختبار السابقة و حتى أنها استخدمت قدراتها على الإسقاط لتُظهر بالضبط ما فعلته أيريث للأرض.
لكن هذا لم يُهم. كل ما حدث لها كان مجرد استعراض ، والجميع يعلم ذلك.
في الحقيقة لم تكن تعرف حتى سبب عودتها إلى هذا الكوكب أصلاً و ربما كان جزء منها يأمل أن ترحب عائلتها بعودتها ، لكن لا. حتى إحضار كايتلين أور ، المجرمة التي وعدت بتقديمها للعدالة ، تجاهله والدها تماماً.
مع ذلك كان جزء كبير منها يعلم أن هذا سيحدث ، وأنها ستُحاكم و ربما...... ربما كانت قد قللت من تقدير مدى التعب الذي كان تشعر به حقاً ؟
السفر عبر الكون ، وعبور المجهول ، وإيجاد الأرض ، والبقاء هناك من أجل كايتلين أور ، والبقاء هناك من أجل الناس ، والقتال ، والوقوع في حب إنسان جميل ، والقتال ، وإنجاب ابن ، والقتال ، والخروج من الحب ، والقتال... والقتال ، والقتال حتى الموت ، والراحة ، والاستيقاظ مرة أخرى.
كانت حياتها على الأرض قصيرة ، لكنها وجدت أن أقصى ما عانته من تعب كان هناك. حيث كان الأمر ممتعاً ، فقد عاشت حياتها على أكمل وجه ، على عكس ما كان سيحدث لو بقيت هنا.
إنها راضية. و لقد قامت بدورها في حماية سكان الأرض من الشر.
لكنها لم تتخيل أن من سيدافع عنها في لحظاتها الأخيرة سيكون هو الشر ذاته الذي حاولت حماية الناس منه ، وهو سبب كل معاناتهم.
"... " لم تستطع أيريث إلا أن تبتسم. القدر... القدر كان يلعب بها.
ما هي علاقتك بالمجرم ؟
وأخيرا ، وبعد صمت طويل ، رفعت إحدى المحلفين يدها وطرحت السؤال الأول و إلا أن رايلي لم ينظر إليها حتى.
"إنها حبيبتي. "
"!!! "
"رايلي ، لا يمكنك الكذب هنا. "
لم تتمالك أيريث نفسها من تغطية وجهها وتنهيدة. أما الآخرون ، فقد استداروا بسرعة لينظروا إلى الكرة التي كانت يحملها العمدة.
"كذب ؟ " نظر رايلي مرة أخرى إلى إيريث بينما ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه ،
"أنا لست قادرة على ذلك إيريث. "
