"لا تحتاج إلى أذنيك. "
"... "
كانت الحرارة المتسربة عبر القارورة يكفى لتشويه الهواء. و لكن سيريل لم يكترث لتغير درجة الحرارة ، بل كان أكثر دهشة من قبضة رايلي المتواصلة.
حاول كسر ذراع رايلي مجدداً ، بل حتى بترها و لكن لسببٍ ما ، ظلت أعصاب رايلي متصلةً تماماً ، مما أدى إلى ثبات قبضته وانغلاقها. لم يستطع سيريل فعل شيءٍ سوى النظر من خلال فجوات أصابع رايلي ، وبرؤية ذراعه تلتئم بطريقةٍ غريبةٍ جداً.
"... " وسرعان ما أصبح من الصعب عليه تجاهل ارتفاع درجة الحرارة. حيث كانت تزداد سخونة حتى أنها بدأت تتجاوز طاقة شعاعه. عند هذه النقطة لم يمضِ سوى ثوانٍ قليلة قبل أن يذيب رايلي وجهه بالكامل - فقد بدأ أنفه يحترق ويذوب بالفعل.
أدرك سيريل ذلك فأخذ نفساً أخيراً بفمه قبل أن يقفز في الهواء ويلف ساقيه حول ذراع رايلي. حيث تمنى أن يهبط ويسحب رايلي إلى الأرض و لكن للأسف ، شعر وكأن هناك خيوطاً تُبقيه معلقاً في الهواء.
لكن هذا لم يُزعج سيريل ، إذ استدار لينظر إلى أصدقائه. وما إن فعل ذلك حتى اندفع الحراس الآخرون نحو رايلي ، مُمسكين به من جميع أطرافه ومُطلقينه في الهواء و حتى أن أحدهم كان يشد فمه ووجهه.
شد رايلي على أسنانه المكشوفة بينما أصبحت أنفاسه حادة وقاسية للغاية و كان لحمه يتمزق ببطء شديد ولكن بثبات بواسطة الخمسة ثيماريين الذين يسحبونه في اتجاهات مختلفة.
"ها... " أطلق رايلي همهمة عالية عندما انفصلت زوايا شفتيه ببطء ، مما جعل فمه الواسع بالفعل أوسع - بدا الأمر كما لو كان يبتسم... لكنه لم يكن كذلك.
لم يكن رايلي يبتسم على الإطلاق و كان فقط يحدق في عيون سيريل التي كانت تنظر إليه أيضاً من خلال الفجوات بين أصابعه.
"... " وبتنهيدة أخرى ، سحب رايلي رأسه من اليد التي تمسكه ، فمزق خده تماماً. و لكن ما إن فعل ذلك حتى أصبح الهواء من حوله غامضاً تماماً - مشوهاً تماماً بفعل الحرارة والدخان اللذين بدأا يُضبابان الهواء من حوله.
"حار! " ترك أحد أصدقاء سيريل رايلي بسرعة ، إذ فوجئ بشيء أشبه بحرارة الشمس - كان هذا خطأً. فبينما كان يلوّح بيده محاولاً تخفيف الألم ، انفصل الآخرون عنه واحداً تلو الآخر ، محررين رايلي تماماً.
وبمجرد أن هبطت قدماه على الأرض ، حمل رايلي سيريل بعيداً عن الطاولة قبل أن يضربه على الأرض بقوة ، مما أدى إلى تشققها وتسبب في اهتزاز القارورة بأكملها قليلاً.
لم يتردد أصدقاء سيريل في الاندفاع نحو رايلي مجدداً ، لكن البخار المفاجئ الذي تصاعد من جسد رايلي دفعهم للتراجع. حيث كان الهواء كثيفاً وحاراً لدرجة أنهم شعروا وكأن جداراً يمنعهم من الدخول.
وسرعان ما اختفى ما كان يحدث. فلم يكن سوى كرة بيضاء - كرة بيضاء تشوّه كل ما هو قريب منها بصرياً وحرفياً.
"أنت... " شعر سيريل بجلده كله يتشقق ويحترق ويذوب. قد يظن المرء أن الثمريانيين معتادون على الألم لأنهم جنس من المحاربين ، لكن لا. فإلى جانب جنسهم لم يكن هناك سوى أشياء قليلة في الكون بأسره يمكن أن تؤذيهم ، في النهاية.
لم يستطع سيريل إلا أن يصرّ على أسنانه - إن أراد إنقاذ نفسه ، فهذه فرصته الأخيرة. ومع هذه الفكرة ، بدأت عيناه ، اللتان بدأتا بالاندماج مع جفنيه ، تتوهجان وهو يستدعي زوجاً من كرات الطاقة حوله.
لكن هاتين الكرتين الحمراوين لم تفعلا شيئاً على الإطلاق. مهما كان ما انبعث من جسد رايلي ، فقد كان أشد حرارة وعنفاً من إشعاع طاقته.
"أنت... لا يمكنك فعل هذا " مزق سيريل شفتيه اللتين كانتا ملتصقتين بالفعل ليتمكن من الكلام "أنا حارس ملكي. و هذا— "
لكن رايلي لم يبدو مهتماً على الإطلاق ، حيث ضرب رأس سيريل على الأرض مرة أخرى بمجرد أن سمعه يتحدث.
"لقد أخبرتك " همس بعد ذلك ومع كل كلمة ، استمر في صفع رأس سيريل "لا تلمس. أشيائي. "
"البروفيسور رايلي. "
"!!! " ثم أدار رايلي رأسه بسرعة عندما سمع صوتاً ، فقط ليرى يداً تمسك بمعصمه و يد كبيرة بما يكفي لتغطية أكثر من نصف ساعده.
"لدي تحديث بشأن الأميرة إيريث. "
وبمجرد أن سمع تلك الكلمات ، بدأت درجة الحرارة الحارقة في الغرفة في الانخفاض و ثم عادت ببطء شديد إلى طبيعتها مع تبدد الضوضاء البيضاء التي كانت تحجب رايلي وسيريل عن بقية المقصف.
"ما الأمر أيتها الأميرة إسمي ؟ " ثم أفلت رايلي وجه سيريل بلا مبالاة وهو يستدير لمواجهة إسمي و أجزاء من ملابسها ، اختفت تماماً كاشفةً عن بشرتها السمراء. و مع ذلك لم تبدُ مهتمة وهي تنظر إلى وجه رايلي.
"هناك شيء على وجهك ، أستاذ رايلي " رمش إسمي عدة مرات عندما رأى خد رايلي ممزقاً ومعلقاً من فكه.
"أوه " رمش رايلي أيضاً عدة مرات ، قبل أن يستخدم قدرته على تحريك الأشياء عن بُعد لإصلاح جلده ولحمه ، مما ساعد في تسريع تجديد جسده ،
"هذا ليس مهماً ، أيتها الأميرة إسمي. و من فضلكِ شاركينا معلوماتكِ عن إيريث " قال رايلي وهو يتجه نحو طاولته المكسوترا ، وأطلق تنهيدة صغيرة لكنها عميقة جداً وبدأ يلملم شتات نفسه.
"إنها في القلعة ، في مكان ما تحت الأرض " همست الأميرة إسمي بخفة وهي تنظر إلى سيريل ، أو بالأحرى ، إلى أعضاء سيريل. بدا وكأنه ما زال على قيد الحياة ، إذ بدأت عظامه ولحمه بالتشكل تدريجياً. "حاولتُ تقديم طلب لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم منحنا ساعات زيارة ، لكنهم قالوا إنهم أُمروا بعدم السماح لأي شخص بالاقتراب منها مهما كلف الأمر حتى لو طلب الملك نفسه ".
"تحت الأرض ؟ " بدأ رايلي بتجميع الطاولة باستخدام قدرته على التحريك الذهني ، وبمجرد أن بدت سليمة ، اختفت فجأة و لا ، أصبحت أصغر ،
"يبدو أن التايماريين يحبون إخفاء الأشياء تحت الأرض حتى الأم تفعل ذلك " حدق رايلي بعينيه وهو يعيد كل أغراضه إلى معطفه.
"...هل هذه إحدى قدراتك الأخرى ، أستاذ رايلي ؟ " اتسعت عينا الأميرة إسمي بمجرد أن رأت رايلي يقلص حجم الكراسي والطاولات وأدوات المائدة.
"نعم " قال رايلي عرضاً وهو يبدأ في الابتعاد.
"فهل من الممكن أن تجعلني أقصر ؟ "
لا. جربتُ استخدامه على شخصٍ آخر ، لكنه تحول إلى كتلة لحم. و مع ذلك أستطيع استخدامه على نفسي.
"...ما هي القدرات الأخرى التي تمتلكها ، أستاذ رايلي ؟ "
"أستطيع زراعة الأشجار. وهناك أيضاً... "
لم يتمكن بقية المرشدين في المقصف إلا من المشاهدة بينما خرج رايلي وإزمي من المقصف ، تاركين سيريل يستعيد عافيته بمفرده على الأرض.
حتى زاك الذي وجد إسمي وأحضرها إلى المقصف لم يستطع إلا أن يحبس أنفاسه ويتمنى ألا يتفاقم الوضع أكثر. ففي النهاية كان هذا الأمر يشغله نوعاً ما لأنه يعرف سيريل والآخرين. وهكذا ، بعد ثوانٍ قليلة من التحديق في جسد سيريل المتجدد ، استدار هو الآخر ليتبع رايلي وإسمي - تاركاً الجميع في حيرة من أمرهم -
"ماذا حدث للتو ؟ "
