لماذا لا أستطيع حضور محاضراتك يا أستاذ رايلي ؟ أنا من طلابك الأوائل. و هذه المعاملة غير عادلة.
"الأمر خارج عن سيطرتي أيتها الأميرة إسمي. الكثير من الأمور خرجت عن سيطرتي بمجرد وصولي إلى ثيران. "
كان رايلي وإزمي مجدداً في أروقة القلعة الكبيرة. و لكن هذه المرة لم يعودا تائهين بوضوح إذ وقفا أمام باب.
"ولكن لماذا يذهب زاك معك ؟ "
"أنا... أُمرتُ باتباع اللورد رايلي قدر استطاعتي ، يا صاحب السمو. فكنتُ مستعداً لتبادل الأماكن معك لو استطعتُ ، صدقني. "
"... "
سمعت الأميرة إسمي بالاتفاق بين الأميرة تيفا ورايلي ، بشأن العمل كأستاذة لابنتها ولأصدقائها. وبالطبع ، ولأنها لا تزال تعتبر رايلي أستاذها ، أرادت إسمي حضور الحصة التجريبية.
"إذن ماذا أفعل هنا يا أستاذ رايلي ؟ " بدأت الأميرة إسمي تنظر فى الجوار ، لكنها لم تكن تنظر إلى شيء محدد "لقد أتيت إلى هنا لأتعلم منك عن العالم. "
"أعتقد أنه يمكنكِ محاولة البحث عن إيريث ، أيتها الأميرة إسمي ؟ " حدّق رايلي بعينيه وهو ينظر إلى إسمي "ربما تخبريها بوجودنا في القلعة إذا فعلتِ ؟ "
"... " همست إسمي بصوتٍ خافت وهي تنظر إلى أسفل. و لكن بعد أن أخذت بضع أنفاسٍ أخرى من التأمل ، أومأت برأسها ،
"هل يجب أن أحاول تحريرها ؟ " سألت.
"لا " هز رايلي رأسه على الفور رداً على ذلك "أنا والأميرة تيفا لدينا اتفاق. أود أن أعرف نتيجة ذلك أولاً ، حيث أخبرتني أنها ستحاول إقناع شقيقها بإعادة النظر في قراره بإعدام إيريث. "
"ولكن ماذا لو لم تتم الصفقة ؟ " بدأت عينا إسمي تضيقان.
"ثم أعتقد أننا سنتبع خطة أمي المفترضة " أومأ رايلي برأسه "سوف نخلق حالة من الفوضى. "
"حسناً " أومأت الأميرة إسمي برأسها "سوف أراك لاحقاً ، أستاذ رايلي. "
"هممم. "
"...هل من المقبول حقاً ترك صاحبة السمو تتجول وحدها هكذا ؟ " وبينما لوّح رايلي بيده مودعاً إسمي لم يستطع زاك إلا أن يبتلع ريقه بشراهة.
"إنها في الأساس سلاحٌ متحركٌ للأمة الأخرى. و انتظر... " ثم ضاقت عينا زاك فجأةً حين أدرك شيئاً "فكر في الأمر ، ربما يتجاهلها هيل عمداً كإظهارٍ للقوة ؟ "
"ربما " هز رايلي كتفيه "لكنني لست مهتماً حقاً بسياسة الثيماريان ، يا رقيب النجم زاك. أولويتنا هي مقابلة إيريث ، لا شيء آخر. "
"...ماذا عن ابنتك ؟ " انخفض صوت زاك قليلاً وهو يقترب من رايلي "أليس لها أولوية ؟ "
"لا " هز رايلي رأسه دون أي تردد "ربما لم تلاحظ ذلك عندما كانت تحت رعاية منظمة الميليشيا الكبرى ، لكن كارينا قوية. "
همم... لم يستطع زاك إلا أن يتنفس الصعداء لأنه لم يُطيل الحديث. ثم نظر إلى الباب... ثم نظر إليه مجدداً.
"...أليس دخولنا ؟ "
"نعم ، ولكن لم يحن وقت درسي بعد. "
"ذ- "
"لقد استسلمت! أنت وأصدقاؤك لا يمكن تعليمهم! "
وقبل أن يتمكن زاك من الرد على رايلي ، انفتح الباب فجأة - لامس أنف رايلي بمقدار بوصة واحدة عندما خرج شخص ما على عجل من الغرفة.
"... " توقفت المرأة فجأةً عندما رأت رايلي واقفاً هناك يسد طريقها. و لكن بعد ثوانٍ من تبادل النظرات ، أطلقت المرأة تنهيدة طويلة وعميقة.
من الأفضل لك ألا تدخل تلك الغرفة. هؤلاء الأطفال... هؤلاء الأطفال وحوش في هيئة آلهة!
وبعد هذه الكلمات ، ركضت المرأة ، واختفت من الردهة في لحظة تقريباً.
"حسناً ، لا يُمكن أن تكون هذه علامة جيدة " التفت زاك لينظر إلى رايلي. و لكن رايلي لم يُبدِ اهتماماً كبيراً بالأمر وهو يدخل الغرفة بهدوء. وبينما كان يفعل ذلك أدار جميع الحاضرين أنظارهم بعيداً بسرعة وبدأوا يفعلون ما يحلو لهم - حتى أن بعضهم جلس على مكاتبه يتحدث مع بعضهم البعض.
لم يُلاحظ أحد وجوده. حسناً كان هناك واحدٌ ينظر إليه بوضوح ، غاري الذي ارتجف وأشاح بنظره حالما رأى رايلي ينظر إليه. بدا غاري وكأنه يريد المغادرة ، لكن بما أنه كان الوحيد الجالس في مقدمة الصف لم يكن ليتمكن من ذلك.
"... " ثم فحص رايلي الطلاب ليتأكد من وجود المتنمرين على غاري في الصف ، لكن الشخص الوحيد الذي استطاع التعرف عليه حقاً هي ابنة الأميرة تيفا و كلودين. حيث كان رايلي على علم مسبق ، لكن يبدو أن كلودين وزميلاتها لم يُقدّرن وقت أحد.
استمر زاك في المشاهدة بينما استمر الطلاب في تجاهل رايلي ، ولم ينظروا إليه حتى ولو لثانية واحدة.
"ألا... تفشل حتى في الالتزام بالاتفاقية إذا استمر هذا الوضع ؟ "
"لقد بدأنا للتو ، يا رقيب النجم زاك " ثم اتخذ رايلي خطوة إلى الأمام ، قبل أن يصفق بيديه معاً "انتبه. "
لم يكن صوته ، ولا حتى تصفيقه ، عالياً و لكن جميع الكراسي والمكاتب ، بل وحتى الغرفة بأكملها ، بدأت ترتجف عندما بدأت كلماته تتناثر في الهواء. ومع هذه الهزة المفاجئة ، كاد أحد الطلاب الجالسين على مكتبه أن يسقط أرضاً.
وأخيراً توقف الجميع عما كانوا يفعلونه ، وتوجهوا جميعاً برؤوسهم نحو أستاذهم الجديد.
كلودين التي كانت تجلس في المقعد الأبعد في الخلف محاطة بأقرانها ، حدقت بعينيها محاولةً إلقاء نظرة جيدة على رايلي لتقييمه و ولكن بعد بضع أنفاس ، بدأت عيناها تتسع.
"أنت ؟! " وقفت كلودين وأشارت إلى رايلي "أنت الأستاذ الذي كان أمي تتحدث عنه ؟! "
"الآن بعد أن حصلت على اهتمام الجميع ، دعوني أقدم نفسي " تجاهلها رايلي تماماً وبدأ بدلاً من ذلك في مسح وجوه الجميع "اسمي البروفيسور رايلي زهرة ، يمكنك أن تناديني البروفيسور زهرة وسأكون أستاذك لهذا اليوم ، كما طلبت الأميرة تيفا شخصياً. "
"أكاذيب! " صفعت كلودين مكتبها بقوة ، مما أدى إلى انشطاره إلى نصفين "لماذا تختار أمي شخصاً من فاروف ؟! "
"أنا والأميرة تيفا لدينا اتفاق لا أستطيع مناقشته معك أو مع أي شخص في هذه الغرفة ، السيده كلودين " ظل صوت رايلي هادئاً حتى عندما بدأ صوت كلودين يملأ الفصل بأكمله ،
لقد أدركت رحلتي القصيرة في المجال الأكاديمي في الكلية العليا في فاروف. ولذلك أنا هنا.
"لم تكن- "
"لماذا يجب علينا أن نتعلم من شخص أضعف منا بشكل واضح ؟ "
وقبل أن تُكمل كلودين انفعالها ، نهض طالب آخر من مقعده. وبالنظر إلى ابتسامته الساخرة ونظراتها الجانبية لكلودين كان من الواضح حتى لشخص مثل رايلي أنه يفعل ذلك لإثارة إعجابها.
"... " زاك الذي كان يقف بهدوء على الجانب ، اقترب ببطء من رايلي ،
لا أظنهم يعرفون أنك رقيب البطل في النظام ، يا لورد رايلي ، ثم انحنى زاك نحو رايلي وهمس في أذنه "حتى لو كنت أعرف أن أحدهم اخترق نظامنا للتو ووضعك هناك ، فهم لا يعرفون. ولو علموا برتبتك ، لما تجرؤ أحد منهم على محاولة أي شيء ضدك. "
"هممم... "
قال زاك قبل أن يعود ليقف جانباً "خاصةً في سنهم ، سيتغوّطون في سراويلهم لو عرفوا هويتك و أعتقد أن أفضل حل هو الكشف عن ذلك ". لسببٍ ما كان يشعر ببعض الانزعاج والغضب من طريقة معاملة الطلاب لرايلي. حتى لو كانت مزيفة ، فإن رايلي ، قانونياً ونظرياً ، هو رئيسه حالياً.
وكانت الإهانة لرايلي بمثابة إهانة له وللأمر أيضاً.
"عن ماذا تتهامسان ؟! ومن هذا ؟! " بدأ الصبي يشير بين رايلي وزاك "أتظن أننا لا نسمعكما تهمسان ؟! "
"لا يمكنك ذلك " تقدم رايلي وبدأ بالسير نحو الطالب المشاغب "لقد فعلت ذلك حتى لا تسمعنا. ما اسمك ، أيها الطالب الثيمارياني ؟ "
"آلان ، آلان من بيت ليز! " لم يتراجع الصبي آلان عن رايلي ، بل اقترب منه أكثر عندما اقترب.
"حسناً ، سيد آلان ليز " أومأ رايلي وهو يقف أمام آلان مباشرةً. لم يستطع الطلاب الآخرون من حولهما إلا أن يفسحوا المجال لبعض الوقت ، بينما بدأت تعابير البهجة ترتسم على وجوههم.
"إذا تمكنت من إثبات أنني لست أضعف من أي منكم ، فهل يمكننا المضي قدماً في الفصل ؟ "
كيف يمكنك إثبات أي شيء إذا لم أستطع حتى استشعار أي طاقة منك يا رايلي روس ؟ ابتسم آلان ساخراً وهو ينظر مجدداً إلى كلودين التي اكتفت بتدوير عينيها استجابةً لمكائد آلان الواضحة.
"ولكن بما أنك حريص جداً على إثبات نفسك ، فماذا لو قمنا أنا وأنت بمبارزة ؟ "
"هممم " لم يستطع رايلي إلا أن يتنهد عندما سمع كلمات آلان.
ماذا... لا تقل لي إنك تخشى أن يؤذيك أحد الطلاب الذين يُفترض بك تعليمهم ؟ انفجر آلان ضاحكاً فجأة ، مما جعل الطلاب الآخرين المحيطين به يضحكون أيضاً. وما إن لاحظ آلان ضحك كلودين حتى كاد أن ينتفخ من الإثارة.
"حسناً ، آلان ليز " أومأ رايلي برأسه وهو يبدأ في المشي عائداً إلى مقدمة الفصل ،
"ولكن بما أن وقتي ضيق كما قلت ، فلنفعل ذلك هنا والآن " قال رايلي وهو يضع يده خلف ظهره "لا أعرف كيف تسير هذه المبارزات حتى الآن...... فلماذا لا تبدأها أنت ؟
