"أحتاج إلى متطوع من طلاب الثيماريان. "
كاثرين عرفت. و عرفت أن كون رايلي زهرة معلماً كان أمراً سيئاً ، سيئاً جداً. لم تكن لتتخيل أبداً أنه سينقل المعرفة لأحد ، ولكن ها هو ذا الآن.
من بين كل الأشياء التي يمكن أن تحدث ، ومن بين كل الاحتمالات كان الكون يشهد الآن على أسوأ شيء يمكن أن يحدث له على الإطلاق - المخلوق الأكثر نذالة في الكون بأكمله سوف يعلم أقوى الأنواع في الكون بأكمله كيفية إلحاق أكبر قدر ممكن من الألم بشخص آخر قدر الإمكان.
أرادت كاثرين تغطية وجهها ، ودون أن تدري كانت تفعل ذلك بالفعل. ساد الصمتُ قاعةَ المحاضرات و لم يكن أحدٌ ينظر إلى الآخر ، بل كانوا يحدقون في رايلي بنظراتٍ فارغة.
ثانية واحدة.
دقيقة واحدة.
واثنان آخران ، لكن لم يُجب أحدٌ حقاً و ربما لم يكن لهذا الصمت أي معنى بالنسبة لكائناتٍ تعيش آلافاً وآلاف السنين. و لكن بالنسبة لـ بني آدم ، حسناً - بدا رايلي شخصاً صبوراً ، لكن كاثرين عرفت أن هذا ليس صحيحاً.
"همم... " بدأت عينا رايلي في التحديق و أنفاسه ، تنتشر في جميع أنحاء القاعة "لا يهم من يتطوع أولاً لأنكم جميعاً ، عاجلاً أم آجلاً ، ستُجبرون على القدوم إلى هنا إلى المسرح. "
"...ماذا ؟ "
"لكي تتسبب في الألم... " أغمض رايلي عينيه قبل أن يلمس أذنه "... إذن يجب أن تعرف الألم. "
"!!! "
وفجأة ، سحب رايلي أذنه ومزقها بالكامل ، مما تسبب في قيام بعض الطلاب بشكل غريزي بالوقوف من مقاعدهم والدخول في أوضاع القتال الخاصة بهم.
"عرفت إيريث الألم " همس رايلي وهو ينظر إلى الأميرة إسمي "هي حتى يومنا هذا ، لا تزال أقوى ثيمارية قابلتها بعد والدتي بالتبني. لا أعرف لماذا أو كيف ، لكن إيريث سمحت لنفسها بتعلم الألم - والآن كيف أعرف ذلك ؟ "
بدأ رايلي بالمشي بينما بدأت أذنه بالتجدد. ولكن قبل أن تشفى تماماً ، انتزعها رايلي مجدداً و ورغم كل الدماء المتناثرة على الأرض ، ظل شعره الأبيض المتطاير مع الهواء نقياً تماماً مثل معطفه.
لأنها لم تصرخ قط عندما عذبتها. لكل إنسان شخصيته ، وعليك إعداد تعذيب يناسب طبيعته. لا يهم إن ادعى المرء أنه محصن ضد الألم أو التعذيب ، فالتعذيب سيؤثر عليه دائماً بطريقة أو بأخرى. ولكن ماذا لو منعته طبيعته من الاستسلام ؟
"... " ثم جلس الجميع في مقاعدهم وبدأوا في الاستماع إلى كلمات أستاذهم الجديد.
"لم تتعلم إيريث الألم فحسب ، بل أتقنته أيضاً " وبهذه الكلمات توقف أذن رايلي عن النمو مرة أخرى "لقد أمضت عاماً كاملاً مكسوترا ومشوهة وبلا جسد - جعلت إيريث نفسها مرتاحة مع الألم لأنها تعرف كيف تتحكم فيه... "...كيف تتغلب على شخص بهذه الطريقة ؟
"... " بدأ الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض ، منتظرين إجابة أحدهم على سؤال رايلي. وسرعان ما رفعت المرأة التي في المقدمة يدها.
"حاول وحاول مرة أخرى حتى تجد مكان الألم " أجابت الأميرة إسمي.
"خطأ " لكن للأسف ، هزّ رايلي رأسه بسرعة وأسكتها "آيريث تُمثّل الأمل الذي لا يُقهر. و لكن هذا لا يعني أنه لا يُمكن تعذيبها - إذا لم يُجدِ الألم نفعاً ، فأنت تُستهدف عقلها... "...التعذيب لا يتعلق أبداً بالألم المادى ، بل هو دائماً نفسي.
"يمكن للثيماريين استعادة أدمغتهم وأدمغتي ، يا أستاذ رايلي. "
"يمكنه التعافي ، لكنه لن يكون كما كان " هز رايلي رأسه "أساليب تعذيبي مقسمة إلى نوعين رئيسيين - القصير ، والطويل. القصير يُستخدم فقط للتسلية ، لأولئك الذين يسهل كسرهم. "
"... كيف تعرف أيهما تستخدم ؟ " وضعت الأميرة إسمي يدها على ذقنها وهي تحمل كرة ومن حركات أصابعها ، بدا أنها تكتب وتسجل ملاحظات عليها.
"أنت تدرس ضحيتك. و على سبيل المثال ، الآنسة كاثرين. "
"...هاه ؟ " لم تستطع كاثرين إلا أن ترمش عدة مرات عندما تقدم رايلي فجأة إلى الجانب وأشار إليها.
"لقد استخدمت شورت واحد على الآنسة كاثرين أثناء اجتماعنا المبكر " ثم بدأ رايلي في الدوران حول كاثرين "كانت كاثرين الأحمر شخصاً متفائلاً وكان هدفه الوحيد في الحياة هو أن تكون البطلة خارقة. "
"...رايلي ؟ " بدأت حواجب كاثرين في التجعيد.
"إنها ليست ضعيفة ، إطلاقاً. حتى الآن ، ربما تستطيع قتل أحدكما إذا بذلت جهداً حقيقياً " أومأ رايلي "لكنها هشة. و في سن مبكرة ، تركها والدها وأمها وحيدتين لتعتمدا على نفسيهما - واضعاً حبها الذي كان ينبغي أن يكون لكلا والديها في يد واحدة فقط ، أمها. "
"رايلي " بدأت كاثرين تهز رأسها.
"هذا كل ما تحتاج معرفته حقاً لكسرها " ومع ذلك لم يتوقف رايلي "عندما علمت كاثرين بسر من أسراري ، هددتها بقطع لسان أمها - إنه أمر فعال للغاية لأن لدي سمعة سابقة بالقسوة ، وهذا يساعد أيضاً. مثل البيضة ، بدأت كاثرين في التكسر على الفور. "
"... " لم تستطع كاثرين سوى أن تعض شفتيها بينما استمر رايلي في الكشف عن أشياء عنها.
بدأتُ أتعلم عنها أكثر فأكثر و ما تحبه ، ما تريده ، ما تحتاجه ، ما تشتهيه. و لكن هذه الأمور ليست مهمةً تماماً ، لأن الشقوق يمكن أن تُستخدم أيضاً لتشكيلها - ما تحبه ، ما تريده - قريباً يمكنكِ التحكم في هذه الأمور " ثم وضعت رايلي يدها على ذقن كاثرين.
"الأشياء المكسوترا يمكن إعادة تشكيلها إلى قطعة أكثر جمالا. "
"...رايلي " بدأ وجه كاثرين يحمرّ عندما شعرت بدفء أصابع رايلي. ولكن قبل أن يحدث أي شيء ، تركها رايلي واستدار.
"لكن بالطبع ، ليس هذا هو الدرس الذي سأعلمكم إياه. و هذا هو أساسيات التعذيب ، في نهاية المطاف. و أنا أخبركم فقط بالأشياء الممكنة مع التعذيب " قال رايلي وهو يبدأ بفحص الطلاب.
الآن "الطويل " هي الطريقة التي أستخدمها مع إيريث ، وهي نفسها التي استخدمتها مع ابنها. أحضرت ابنه إلى هنا ، وقد تراه قريباً ، فهو ما زال يُعتبر من أفراد عائلة ثيماريان الملكية ، وينتمي إلى المملكة الأخرى ، لكنه ضعيف وغير آمن - وقد استخدمتُ ذلك. ثم مدّ رايلي يديه جانباً ، مما تسبب في ارتعاش قاعة المحاضرات بأكملها.
منذ أن كشف أنه ابن إيريث ، بدأتُ مشروعاً طويلاً. للأسف ، حدثت أمور كثيرة أجّلته ، لكن عندما عدتُ ، بدأتُه مجدداً. حيث كان ممتعاً ، فإلحاق الألم متعة. بسماع صراخ الناس ، والنظر في عيونهم وهم يلفظون أنفاسهم الأخيرة ، هذا—
"... "
"أعتذر ، لقد فقدت الاتصال. و الآن ، أين كنا... صحيح ، صحيح... "
…من يريد التطوع ؟
وبينما رفع رايلي يده ليبحث عن متطوع ، أطرق الجميع رؤوسهم. و من ذا الذي سيرغب بالتطوع بعد كل ما قاله رايلي ؟
هل نتعلم نقاط ضعفهم ؟ هل نعذبهم حتى يتغيروا ؟
إنهم يعرفون بالفعل أن هناك تعذيباً متضمناً عندما التحقوا بالفصل الدراسي لأن هذا هو اسم الدورة حرفياً ، لكنهم لم يسجلوا ليكونوا في الواقع موضوع التعذيب.
"دعني. "
لحسن حظهم لم يضطروا للتطوع ، إذ رفع أحدهم يده. وكما هو متوقع كانت الأميرة إسمي.
"لا. "
ولكن قبل أن تتمكن الأميرة إسمي من النهوض من مقعدها ، أمرها رايلي بالجلوس مرة أخرى.
"قد لا ينجح التعذيب معك ، أيتها الأميرة إسمي. "
أنت تفترض أشياءً عني مرةً أخرى ، أستاذ رايلي. نحن هنا لنثبت أنني مساويٌّ للأميرة إيريث أو أفضل منها ، كيف سأفعل ذلك إن لم أشارك في هذا ؟
"قد لا ينجح التعذيب معك كما هو مقصود لأننا متشابهان ، أيتها الأميرة إسمي " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة... وخيبة أمل طفيفة ،
"أنت في الطيف. "
"ما هذا ؟ " حدقت الأميرة إسمي بعينيها "نحن في قاعة محاضرات ، أستاذ رايلي. "
"لا يهم. لن تكون متطوعاً فعالاً " هز رايلي رأسه. "قد تتأذى ، وقد تستسلم ، وقد تُشكّل. و لكن بما أنك مختلف ، فأنت لست الموضوع الذي يجب أن نتعلمه. "
"هل يهم ذلك ؟ أنا مستعد ، أستاذ رايلي. "
"...حسناً. و بما أنكِ متحمسة للمشاركة ، فلا يسعني إلا أن أبذل جهدكِ. من فضلكِ ، تعالي إلى الأمام ، أيتها الأميرة إسم... "
ظهرت إسمي أمام رايلي قبل أن يُنهي كلامه. و لكنه لم يُعرها اهتماماً ، وهو ينظر إلى الطالب الأقرب إلى الباب.
"وأنت ، من فضلك تعال إلى هنا وقدم نفسك. "
"م... أنا ؟ ماذا... " وقبل أن تتمكن الطالبة من فعل شيء ، بدأت فجأةً تطير نحو مقدمة الفصل. حاولت المقاومة بالطيران بعيداً ، لكن عيني الأميرة إسمي احمرتا فجأةً كتحذير ، مما دفعها للاستسلام.
"عرّفي بنفسكِ لبقية الفصل ، آنسة كام " قال رايلي بعد ذلك وهو يتراجع خطوة إلى الوراء.
"أنت... هل تعرف اسمي يا سيدي ؟ " لم تستطع كام إلا أن تنظر إلى رايلي ، قبل أن تنحني برأسها وتُعرّف نفسها لبقية الفصل "اسمي... اسمي كام. طالبة في المستوى الثاني. "
"حسناً ، كام " أومأ رايلي برأسه ،
"أريدك أن تحاول تعذيب الأميرة إسمي. "
"...عذرا ؟ " رمشت كام عدة مرات وهي تنظر ذهابا وإيابا بين رايلي والأميرة الطويلة.
"لا داعي للقلق... "
"سوف ارشدك. "
