انقطاع التيار الكهربائي عن ستارشاين.
كان مجرد حانة صغيرة في جالباث ، لا تتمتع بأية سمات مميزة أو فريدة. ورث لوي ، صاحب الحانة الحالي ، هذه الحانة عن والده الذي اختار الموت الأبدي منذ ألف عام تقريباً.
قد لا يكون انقطاع ستارشاين فريداً ، لكن لديه عملاء مميزين. حيث كان والده مجرماً ثيماريانياً ، يُثير المشاكل خارج نطاقه - وعندما يخرج ثيماريان ويُسبب المشاكل ، عادةً ما يؤدي ذلك إلى موت العديد من الآخرين أو تدمير كوكب أو اثنين.
عندما تم القبض على والده منذ آلاف السنين ، قرر البقاء داخل الكوكب وبناء عمل تجاري صغير لنفسه ولزوجته التي ماتت في مبارزة معتمدة ، تاركة إياه مع ابنه لووي.
لم يكن لوي ووالده يعلمان السبب ، لكن ستارشاين بلاك آوت اشتهر بين ثيماريين ذوي الياقات. حتى قبل أن يرث العمل من والده ، اعتاد لوي على تصرفات زبائنه المتهورة وانفعالاتهم المفاجئة.
ظنّ لوي أنه رأى كل شيء ويعرف كل ما يجب معرفته. و في إحدى المرات ، قبل ألفي عام ، عندما كان ما زال يُقدّم المشروبات حرفياً تحت إشراف والده ، زارهم زبون من خارج منطقة ثيران.
كان الزوار من الخارج نادرين ، لكنهم يستقبلون عدداً قليلاً كل مئة عام تقريباً. و مع ذلك كان هذا الزائر شخصاً لا يستطيع لوي نسيانه.
ملكة القراصنة زارا.
لم تكن تحمل هذا اللقب آنذاك ، لكنها كانت على الأرجح أشهر شخصية أجنبية عرفها ثيران. ففي النهاية... كان أمير هيل يلاحقها كالكلب أينما ذهبت.
لكن للأسف ، بعد وضع الأمير العاشق في الموت الأبدي خلال مبارزتهم المعتمدة لم يعد من الممكن الشعور بوجود شرا في نجومهيني أسودوت.
والآن ، بعد آلاف السنين ، رأى لوي زائرةً شاحبةً ذات شعرٍ أسود تدخلُ بابَ حانته. لم يتعرّف عليها في البداية ، لكنه عرفها وتأكّد من هويتها مع أصدقائها.
على الرغم من أن ثيران قد تبدو هادئة وحتى راكدة إلا أنها في الحقيقة كانت الأكثر ضجيجاً منذ عصور.
بعد كل شيء ، عادت أميرة هيل المتمردة سيئة السمعة ، إيريث هيل ، أخيراً بعد غياب دام آلاف السنين. والأكثر إثارة للصدمة من ذلك هو عودة كايتلين أور ، الوحش الذي روته له والدته كلما أساء التصرف.
والآن ، عودة شرا أيضاً ؟
ظنّ أنه رأى وشهد كل شيء ، وسيختبر مجدداً صدمةً لم يشعر بها منذ زمن طويل. و مع ذلك لم يتوقع أن تأتي الصدمة من كيانٍ مجهولٍ تماماً.
"...هل أنتِ بخير ؟ " لم تستطع هيرا إلا أن تتراجع خطوة إلى الوراء عندما انسكبت البيرة على المنضدة و لوي الذي كان أفكاره غارقة في الذكريات كان يحدق في رايلي زهرة.
"هل دُمّرت الأطواق ؟ " وأخيراً ، عندما فرغ الإبريق وتناثرت الجعة في كل مكان إلا في كوب هيرا ، رمش لوي ،
"...كيف ؟ "
"...حسناً " تنهدت هيرا عندما رأت تعبير الحيرة على وجه الثيرامان. ظنت في البداية أنها ستظل دائماً حذرة في ثيران و ففي النهاية ، فإن جنساً من النساء الميجا سيجعل المرء... واعياً تماماً بكل شيء. ولكن ربما بسبب الكحول ، أو لأنهما يبدوان متطابقين تماماً مع بني آدم ، شعرت هيرا... وكأنها في بيتها.
"ستطلبىن هذا السؤال كثيراً الآن بعد أن أصبح الخطر الأبيض على كوكبك " ثم أطلقت هيرا ضحكة صغيرة ، قبل أن تأخذ إبريقاً بمفردها وتسكب مشروبها ،
ما مشكلة هذا الطوق أصلاً ؟ ألا يمكنك كسره ؟ أنتم أيها الثيماريان تستطيعون تدمير الكواكب بقبضاتكم ، أليس كذلك ؟
"...يمكننا تدميره ، ولكن أحد الضباط سوف يصل " أجاب لووي بشكل رتيب تقريباً "حقيقة أنه لا يوجد أحد هنا حتى الآن تعني أن الطوق لم يتم تشغيله. "
"ضابط ؟ أظن أنه من أقوى الثيماريين ؟ " قالت هيرا ، وقد أصبح كلامها متلعثماً "يا إلهي ، هذه البيرة قوية. جسدي بالفعل... "
ألقى لوي نظرة خاطفة على هيرا بينما استمرت في التذمر ، قبل أن يحول تركيزه مرة أخرى إلى رايلي الذي كان يقف في الحفرة الكبيرة التي صنعها ويراقب الفوضى التي أحدثها.
"...يجب أن يكون أيريث هنا في غضون دقيقتين " همس رايلي لنفسه.
"لقد قلتَ ذلك بالفعل " كانت هانا خلفه ، تراقب هي الأخرى المدينة الجميلة تُبتلع ببطء... حرفياً. أصبحت المدينة غير قابلة للتمييز تماماً بعد هجوم رايلي الغريب ، لكن ما تبقى منها أصبح الآن ساحة حرب.
لا ، المشهد أمامها لا يُوصف بالحرب تماماً. و لقد كان مجرد... معركة ملكية.
هل تعتقد حقاً أن ميجاوومن ستأتي ؟ لم نعد على الأرض ، قالت هانا ، هل نرى نفس المنظر هنا ؟ لا توجد خراف عاجزة هنا يا رايلي. كل ما أراه هو مجموعة من الأوغاد يهاجمون بعضهم البعض.
"ربما يجب أن أنضم ؟ " حدق رايلي بعينيه وهو ينظر إلى أخته.
"هل تريد أن تموت ؟ " هدر هانا.
"لن أموت يا أختي. "
"ستفعل ذلك إذا قتلتك. "
"لقد فعلت ذلك بالفعل ، أختي. "
"هذا- " بدأت عينا هانا ترتعشان لأنها لم تعد قادرة على الرد ، ولذا ردت بالطريقة الوحيدة التي تستطيع بها "اذهب إلى الجحيم ".
"إيه ، لا. أنتِ أختي ، أختي. "
"...ماذا ؟ ماذا ؟! لا أنت وقح. أنت وقح ، اذهب إلى الجحيم! "
"ي— "
"السيد رايلي ، لدينا مشكلة أكثر إلحاحاً. "
وقبل أن يتمكن الاثنان من مواصلة محادثتهما غير المنطقية ، ظهرت توموي فجأة من خلفهما.
"ما الأمر ، ملكة الليل ؟ " نظر رايلي فقط إلى توموي ، قبل أن يشير إليها لمواصلة تقريرها.
"إن بقية الثيمارين في البار ينظرون إليك ، يا سيد رايلي. "
"كيف يمكن أن تكون هذه مشكلة عاجلة ، ملكة الليل ؟ "
"هذا... " زفر توموي حين سمعت كلمات رايلي. و لكن بعد لحظات ، احمرّ وجهها كالطماطم ، وارتسمت عليه ابتسامة زاحفة "لقد أخطأتُ يا سيد رايلي ، بالطبع ، وجود اثنين من الثيماريين لا يُشكّل مشكلةً بالنسبة لك على الإطلاق. "
"همم ، فقط إيريث وأمها يستحقان الإبلاغ ، يا ملكة الليل. "
"رايلي. "
"ما الأمر ، أيها المرؤوس الثالث ؟ " ثم نظر رايلي إلى إكسرا الذي مر بجانبه وخرج من البار من الحفرة الكبيرة التي صنعها.
"...أنا لستُ تابعك الثالث. حيث توقف عن مناداتي بذلك. "
سأناديكِ بهذا الاسم حتى أختار لكِ اسماً ، ملكة القراصنة إكسرا. فكنتُ أفكر في اسم "مصاصة الشمس " لأنكِ تحبين مص الشموس.
"أرجوك لا تفعل. لا أعرف كيف سأواجه أكاميش إذا نادتني بذلك. "
أعتقد أنه سيحبها ، يا ملكة القراصنة ، زرا. فهو شمسك.
"...لا أعرف كيف أرد على ذلك " ارتعشت عينا زارا "أعتقد أنه لا يهم. سنفترق هنا ، أما الآن ، فلديّ خطط أخرى وبعض الأصدقاء القدامى لأزورهم. "
"يمكنك الذهاب ، ملكة القراصنة زرا. "
"...لم أكن أطلب الإذن حقاً " ارتعشت عين زارا مرة أخرى عندما بدأ رايلي يلوح بيده.
"لا داعي لإظهار الامتنان ، يمكنك الذهاب. "
"... " بدا أن عينا زارا قد سئمتا من الارتعاش بعد أن فقدا كل مشاعرهما. التفتت لتنظر إلى هانا ، ونشأ بينهما شعور بالرفقة فجأة - فلأن هانا قد نجت من هذا لعقدين من الزمن لم تستطع زارا إلا أن تُظهر احترامها.
ومع إشارة مشتركة بينهما ، طار زارا بعيداً واختفى.
همم... ضيّق رايلي عينيه ، قبل أن يلتفت لينظر إلى تسولا ، متسائلاً إن كانت ميتة ، تحتضر ، أم أنها منعزلة و ربما... عليه أن يجعلها المرؤوسة الرابعة ؟
"آنسة تسولا ، هل تريدين أن تكوني مرؤوستي ؟ "
"... " ألقت تسولا نظرة سريعة على رايلي ، قبل أن تغلق عينيها وتتنهد.
"...هل أنت ميت ؟ "
"رايلي ، ما هذا بحق الجحيم ؟ " ضربت هانا رايلي على بطنه مرة أخرى. أما رايلي ، فلم يُشِرْ بنظره إلا إلى فيرا التي ارتجفت بسرعة رداً على ذلك عندما التقت نظراتهما.
"أنت لم تعد تستحق أن تكون تابعاً لي ، يا للعار " هذه المرة ، جاء دور رايلي ليتنهد "و— "
وقبل أن يتمكن من إنهاء كلماته ، أمسكت يد فجأة بكتفه.
"... " استدار رايلي لينظر ، فقط ليرى أحد الثيماريان المتبقين الذي لم يتأثر بانفجار هجومه "بابوم ".
"يا فتى ، افعل ما فعلته بـ— آه! "
وقبل أن يتمكن الثيماريان الطويل من إنهاء ما أراد قوله ، التوى ذراعه فجأة في عقدة.
"لا تلمسني " احمرّت عينا رايلي وهو يواجه الثيماريان. ثم بدأ يمشي نحوه ، ولم يتوقف حتى أصبح على بُعد إنش واحد فقط من صدره "الثيمياران الوحيدان المسموح لهما بلمسي هما أمي وآيريث. "
وبينما فتح رايلي فمه قليلاً وزمجر ، انفجرت عيناه الحمراء بعنف. قد يظن المرء أن رايلي كان يقلل من شأن الثيماريين ، لكن لا.
كان الشعاع المنبعث من عيني رايلي أبعد ما يكون عن الانفجار الطبيعي. و لقد تضخم بفضل قدرات هانا وقدرتها على التحريك الذهني ، مما خلق حرارة مركزة لا تُقاس ، قادرة على إتلاف أي شيء في طريقها.
ولكن حتى في تلك اللحظة لم يصرخ الثيماريان إلا من الألم عندما بدأ لحمه يذوب ويحترق.
زاد رايلي من شدة الشعاع وهو يحرك رأسه إلى الأسفل ، مما أدى إلى تدمير الطوق حيث كاد أن يقسم الثيماريان الطويل إلى نصفين.
"يا للقرف! "
وبمجرد أن رأى باقي القيّمين ذلك اختفوا جميعاً من البار. لوي الذي كان ينتظر ويراقب ، أطلق شهقة وهو يخرج من المنضدة.
ولكن للأسف ، قبل أن يتمكن من الطيران بعيداً مع الآخرين ، ظهر فجأة شخص لم يكن موجوداً في وقت سابق على طاولة رايلي ، يجلس بجانب كاثرين بشكل غير رسمي.
"حسناً ، حسناً... " همهم صوت الزائر المفاجئ في الهواء برقة ،
"...أنتم بالتأكيد تستمتعون. "
