"آيريث أقوى بكثير منكما الاثنين مجتمعين. "
"... "
"... "
لم يستطع زرا ودارمويد إلا أن يُحدّقا قليلاً عندما وصلت كلمات رايلي إلى آذانهما. حيث كان من المقبول لو كان رايلي يمزح فقط ، لكن نبرة صوته كانت أوضح بكثير.
لقد كان مؤمناً حقاً بما يقوله.
بدأت عيون زارا بالارتعاش ، قبل أن تدير رأسها ببطء شديد نحو رايلي - وبما أنها كانت بالفعل تستريح الجزء الخلفي من رأسها على كتفه ، فقد لامست شفتيها خد رايلي تقريباً... أو ربما فعلت ذلك بالفعل.
"حتى لو كان هذا صحيحاً ، لماذا كان عليك قول ذلك ؟ " همست أنفاس زارا في أذنه - ومع فقاعة التحريك الذهني المحيطة بها لم يكن لبرودة أنفاسها أي مكان تذهب إليه حقاً ،
"كان ينبغي عليك أن تأتي للدفاع عني لأننا رفاق سفر. "
"هذا ليس ما سمعته من الصبي ، روح الدم " سخر دارمويد بسرعة عندما سمع همسات زارا "لقد أخبرني أنك مرؤوسه الثالث. "
"اصمت يا دارمويد. ينبغي أن يكون حوارنا مع بعضنا البعض نادراً. "
كان من الواضح أن التغيير في نبرة صوت زارا ولغته العامية كان واضحاً للسماع.
"... "
"لماذا كان عليك أن تقول ذلك ؟ " همست زارا مرة أخرى في أذن رايلي.
"لأنك ستكونين كذلك ملكة القراصنة إكسرا. "
"...ماذا ؟ "
"أنتِ تنطبق عليكِ المعايير " أومأ رايلي برأسه "أنثى بشرية ، متوترة ، متغطرسة قليلاً ، سريعة في تكوين ارتباط غير عادي معي ، والأهم من ذلك كله - أنتِ غير مستقرة عقلياً. "
"أنا لست غير مستقر عقليا. "
"تتحدثين إلى حبيبك الميت الذي كان تحت سريرك لمدة 8,000 عام ، ملكة القراصنة زارا. "
"... " ابتعدت عينا زارا قليلاً عندما سمعت كلمات رايلي "هذا ليس الوقت المناسب لمناقشة مثل هذه الأمور. دارمويد ، دعنا نمر. "
"لا أستطيع فعل ذلك يا روح الدم. و لقد ارتكب رايلي زهرة أفعالاً ضد أقاربي لا يُغفر لها إلا الموت " مرر دارمويد إصبعه وإبهامه على شاربه ، ناسياً أنه لم يعد موجوداً "لقد... قتل أطفالي قبل أوانهم. حيث كانت احتمالية موتهم الأبدي عالية ".
هل نسيت قانون المنتصر ؟
"... " عبس دارمويد عندما سمع كلمات زارا.
"لقد هزمت واحداً منكم في قتال معتمد ، ولذلك يحق لي التقدم البطلب واحد طالما أنه ضمن القانون. "
"لقد وضعت عائلة ملكية ثيمارية في الموت الأبدي ، يا روح الدم " أطلق دارمويد تنهداً قصيراً ولكنه ثقيل جداً "السبب الوحيد الذي يجعلني لا أطلب التعزيزات الآن لوضعك في الأغلال هو أنني أحترم قانون المنتصر. "
"لقد كان ما زال قتالاً مسموحاً به ، مباركاً بالقانون - كما هو مذكور في الاسم " عبرت شرا ذراعيها وهي تطفو إلى الأمام ،
"وأنا أستخدمه الآن. "
"لا. "
"أو يمكنني أن أطلب منك حلاقة شاربك بانتظام. "
"ارجع إلى سفينتك واتبعني. "
***
ثبّتي مسارنا يا آيلا. و مع أن احتمالية نجاحنا ضئيلة ، قد يتراجع دارمويد عن وعده ويتركنا - كوني مستعدة لبذل كل ما في وسعك في محركاتنا.
"نعم يا كابتن. "
عاد طاقم إكسرا إلى مواقعهم المخصصة ، حيث تولت آيلا إدارة كل شيء تقريباً في محطتها الخاصة. أما الآخرون ، فكانت أدوارهم ثانوية في السفينة ، إذ كان بإمكان طفل صغير قيادة طراد الدم.
أما إكسرا ، فكان دورها الوحيد الجلوس على عرشها وإظهار حضورها. حيث كان عرشها بسيطاً ، ربما بسيطاً جداً لأنه صُنع فقط من أحجار جيرية مكدسة وملتصقة ببعضها. بدا أن عليها علامات ونقوشاً ، لكنها في الواقع تتلاشى مع مرور الوقت.
"يبدو أنك تعرفين الثيماريان حقاً ، ملكة القراصنة إكسرا. "
"...أنا كذلك " أطلقت زارا تنهيدة صغيرة وهي تتكئ إلى الخلف وتسترخي على عرشها "لدي تاريخ طويل جداً ، ولكن في نفس الوقت ، تاريخ قصير جداً معهم. "
"همم ، كما هو متوقع من شخص عاش لمدة تقرب من عشرة آلاف عام " أومأ رايلي برأسه بينما كان هو أيضاً يميل إلى الوراء ويسترخي على عرشه.
"... " لم تستطع إكسرا إلا أن تُحدّق بعينيها وهي تنظر إلى رايلي الذي نصب عرشه الخاص ، بجوار عرشها مباشرةً. وعلى عكس عرشها ، لا يمكن وصف عرش رايلي إلا بأنه... فخم.
يتلألأ عرش رايلي حتى مع أدنى ضوء و نصفه مصنوع من نيازك ضغطها رايلي وسخّنها حتى تبلورت. أما النصف الآخر ، فهو مصنوع من مواد مختلفة من السفن الميتة - معادن مصقولة بإتقان لدرجة أن حوافها تبدو وكأنها قادرة على تقطيع اللحم والعظام كاملةً.
ولكن الأهم من ذلك أن عرشه كان أطول قليلاً من عرش زارا.
"أنت تعرف أن هذه سفينتي ، أليس كذلك ؟ " رفعت زارا حاجبها.
"بالطبع ، ملكة القراصنة إكسرا " أومأ رايلي برأسه بينما كان ينظر إلى دارمويد الذي كان أيضاً ينظر إلى الوراء من وقت لآخر من الجانب الآخر للنوافذ الكبيرة.
"من الناحية الفنية ، لا ينبغي أن تكوني على الجسر " تقاطعت زارا ساقيها وهي تتكئ بخدها على قبضة يدها "لا يُسمح لكِ بالتواجد هنا. السبب الوحيد الذي سمح لكِ ولفتاة ميلوها بالتواجد هنا سابقاً هو أنني لم أكن هنا ولم يعرف مرؤوسيّ كيف يتعاملون معكما. "
"أنا أعلم ، ملكة القراصنة زارا " أومأ رايلي برأسه قبل أن يقلد زارا ويضع ساقاً فوق الأخرى "لهذا السبب تستريح هيرا في غرفتنا. "
هل لديك سمع انتقائي ؟
"لدي سمع ثيماري ، ملكة القراصنة إكسرا " هزت رايلي كتفها "أنا لا أستخدمه. "
"... "
"قانون المنتصر ، ملكة القراصنة زارا " ثم أدار رايلي رأسه نحو زارا "هل قلت أن الثيماريان يمكنهم منحك أي أمنية طالما أنها في حدود المعقول ؟ "
"...نعم " تغيرت نبرة زرا بسرعة بمجرد أن ابتعد رايلي عن مزاحهم.
قال دارمويد إنك قتلت أحد أفراد العائلة المالكة الثيمارية. أظن أنه شقيق إيريث ؟ همهم رايلي بخفة "أخبرتني أنك قتلته عندما التقينا. "
"إنه كذلك " أومأ زارا "الثيماريون ، كما تعلم جيداً ، هم جنس من المحاربين. إنهم أشبه بالرهبان الآن لأنهم منعزلون عن الآخرين ، لكنني كنت هناك عندما شن الإيفانيلز حربهم ضدهم منذ آلاف السنين. "
"همم ، لقد سمعت عن الحرب من إيريث. "
"لقد كان ذلك منذ وقت طويل جداً " أومأ زارا برأسه مرة أخرى "كان ذلك عندما قابلت آرثوس هيل ، الأمير الذي كان حريصاً على إثبات نفسه بأنه يستحق منصبه. "
"... "
"... "
"... "
"... "
"هل لن تستمري في القصة يا ملكة القراصنة زارا ؟ "
"لا. " هذه المرة ، هزت إكسرا رأسها "أفضل عدم فتح هذا الجزء من حياتي ، رايلي. "
"لكنكِ بدأتِ بالفعل ، يا ملكة القراصنة إكسرا. و من الوقاحة إثارة قصة ثم عدم إكمالها. "
"...أين تسمع هذه الأشياء ؟ " رفعت زارا حاجبها.
"أختي ، وكذلك والدتي بالتبني " ابتسمت صغيرة قليلاً على وجه رايلي وهو يومئ برأسه لنفسه "حياتك مثيرة للاهتمام للغاية ، ملكة القراصنة إكسرا و أود أن أخبر البابا بذلك إذا كان ما زال على قيد الحياة بحلول الوقت الذي أتمكن فيه من العودة إلى الأرض. "
"أمي بالتبني - كايتلين أور ؟ " زفر زارا "حياتي مثيرة للاهتمام فقط لأنني عشت آلاف السنين. حياتكِ بالكاد شرارة ، ومع ذلك فقد انخرطتِ بالفعل في أهم أحداث الكون. لذا أخبريني... "...من منا لديه حقا حياة أكثر إثارة للاهتمام ؟ "
"حياتي مثيرة للاهتمام لأنني الزعيم الأخير ، ملكة القراصنة إكسرا. "
"وماذا يعني ذلك بالضبط ؟ "
"إن الإيفانييل ، والثيماريين ، والشيوخ ، وجميع الأجناس الأخرى سوف يجمعون أبطالهم ذات يوم ويتحدون معاً......فقط لهزيمتي. "
"وكيف سيهزمونك ؟ "
"لا أعرف ، يا ملكة القراصنة إكسرا " استدار رايلي لينظر إلى إكسرا مباشرة في عينيه "لكنني آمل أن يعرفوا. أختي تستحق أن تتحرر من وجودي. "
"... "
"لقد حاولت الابتعاد ، وحاولت التظاهر - ومع ذلك وجدتني هانا على أي حال. "
"هل تحب أختك ؟ "
هذا سؤالٌ طُرح عليّ مراتٍ عديدة ، يا ملكة القراصنة إكسرا. وفي كل مرة ، أرفض ، لأني لا أعرف معنى الحب ، تنهد رايلي وأغمض عينيه. "ربما أعرف ، فهي الشيء الوحيد في هذا العالم الذي جعلني أذرف دمعة. وإذا كنت أعرف حقاً كيف أتعامل مع الحب ، فأنا متأكد من أنني أحبها - حباً كبيراً. "
"... "
"ربما أنتِ خبيرة في هذا ، يا ملكة القراصنة إكسرا " نظر رايلي إلى إكسرا مرة أخرى مباشرة في عينيها "لقد أحببتِ نفس الشخص لآلاف السنين. أخبريني ، هل أنا قادرة على الحب ؟ أم أن ما أشعر به هو مجرد هوس بفكرة أن أكون قادرة على حب شخص ما ؟ "
"... "
"... "
"... "
لم تُجب زارا حقاً. حتى بعد دقيقة ، اكتفت بالنظر إلى الأرض.
ثانية واحدة.
دقيقة واحدة.
ساعة ، عدة ساعات أخرى.
وأخيراً ، ردت على نظرات رايلي وقالت ،
"...لا أعرف. "
"... "
"لا أعلم " كررت زارا كلماتها واومأت.
"شكراً لك على الإجابة بصدق ، ملكة القراصنة إكسرا " تنفس رايلي.
"لكنني أعلم أنك تهتم بها بشدة " ثم وقفت زارا من عرشها و عيناها لم تفارقا عينا رايلي "وأنا متأكدة تماماً أنه بغض النظر عن مدى اهتمامك بها......إنها تحبك أكثر.
"كيف عرفتِ ذلك يا ملكة القراصنة إكسرا ؟ " رمش رايلي مرتين وهو يميل رأسه إلى الجانب ،
"لم تقابلها حتى الآن. "
"سأفعل الآن. "
"... " رمش رايلي مرة أخرى ، قبل أن يستدير لينظر إلى حيث كان زارا ينظر و عيناه ، تعكسان فجأة لمحة من اللون البرتقالي.
"نحن متشابهان حقاً ، رايلي... " قالت زارا وهي تنظر إلى رايلي التي كانت بشرته وشعره الأبيض يعكسان ببطء شديد الضوء الذي يقترب منهما ،
"...كما أن آكاميش بالنسبة لي هي ما تعنيه حنة بالنسبة لك. "
"شمسي ودفئي ؟ "
"لا …
…غاية "
