"...ما أخبارك ؟ "
"أتذكر أنك ضربت نسختي في وجهي يا أمي. "
"...أعتقد ذلك ؟ أنا... لم أكن في الحالة الذهنية الصحيحة. "
"... "
ماذا تريدين يا أمي ؟
"للتعرف عليك. "
"ماذا يمكنك أن تخبرني عن الكيان الذي يستريح في الفراغ ؟ "
أنا... لا أعرف شيئاً عن ذلك حقاً ، سوى أنني رأيته قبل... قبل أن أؤذيك ، وبعد ذلك عندما مت. و لكن كل شيء غامض ، كحلم. لا أستطيع إخبارك حقاً...
همم. إذن ، اهتمامك يتوقف هنا يا أمي. و إذا كان هذا كل شيء ، فسأغادر.
"انتظر! "
وهكذا ، عادت حبات الرمل التي عرفت السلام أخيراً إلى حالة من الفوضى ، وبدأ الشاطئ بأكمله يتغير تقريباً. كأغصان الشجر ، بدأت الرمال تزحف فوق بعضها البعض قبل أن تتوقف تماماً عندما حاصرت أليس ورايلي.
"... " لم يُفكّر رايلي كثيراً في الأمر ، بل استدار لينظر إلى ما صنعته أليس. ورغم صعوبة تمييزه نظراً لوجود لون واحد فقط يحيط به إلا أنه كان واضحاً لرايلي أن أليس صنعت غرفة واسعة تضم عدة قطع أثاث.
"هذه... هذه هي القاعدة السابقة لنقابة الأمل " تحولت نبرة أليس ببطء من القلق إلى نبرة أكثر هدوءاً بينما بدأت تتجول في القاعة الشبيهة باللوبي المصنوعة من الرمل التي أنشأتها.
وإذا كان أحد خارجاً وينظر من بعيد ، فسوف يرى الآن برجاً يقف فجأة شامخاً على شواطئ مدينة أتلانتيك مدينة.
"ولماذا تُريني هذا يا أمي ؟ " قال رايلي وهو يُواصل مسح الداخل - كان هناك أيضاً بار ، بنقوش مُعقدة على كل مقعد و ربما أكثر من سيطرة أليس على قواها كان رايلي أكثر إعجاباً بقدرتها على إعادة تمثيل كل تفصيل.
يبدو أنه قبل أن تبدأ في فقدان عقلها كانت ذاكرتها جيدة جداً - وهذا أقل ما يمكن قوله بالتأكيد.
"لأنني أريد أن أقدم نفسي لك ، رايلي " ثم لوحت أليس بيدها ، مما تسبب في تغيير البنية التحتية للرمال من حولهم مرة أخرى - هذه المرة ، إلى غرفة أصغر ، ولكن لا تزال واسعة.
"هذا هو المكان الذي نشأت فيه. "
"... " مسحت رايلي الغرفة بنظرها ، ويكفي القول إنها كانت... ملونة للغاية. و بالطبع كان كل شيء ما زال مصنوعاً من الرمل ، لكن غرفتها بأكملها ربما كانت ذات طابع أكثر تميزاً من رايلي نفسه. حيث كانت هناك أنواع مختلفة من الألعاب المحشوة ، بالإضافة إلى مجموعة من الآلات التي بدت كصالات ألعاب قديمة.
"كنت في السابعة من عمري عندما أتقنت قدراتي بالكامل " التقطت أليس أحد الدببة المحشوة "استخدمته لسرقة معظم الأشياء التي تراها هنا. و أنا... لم أكن طفلة جيدة حقاً. "
"أنا على علم بذلك يا أمي. "
"والدتي - جدتك ، شارلوت... لم تكن موجودة كثيراً مثلك تتوقع. "
"أعلم ذلك لقد أخبرتني عندما كنت في السجن. "
"...كنتِ في السجن ؟ " رمشت أليس مرتين ، قبل أن تتنهد "أعتقد أننا أكثر تشابهاً مما كنت أعتقد في البداية. "
"لا ، ديانا وبرنارد كانا دائماً بجانبي. "
"...حسناً " ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجه أليس عندما سمعت كلمات ابنها. و لكن بعد أن أخذت بضع أنفاس أخرى ، استعادت عافيتها وبدأت بالسير في أرجاء الغرفة مجدداً - ومع كل خطوة ، تحركت الرمال من جديد و هذه المرة ، ظهرت السماء ، حيث برزت عدة مبانٍ فى الجوار.
"لا أعرف ما نوع القصص التي صنعوها عني - ولكن كنت في الثالثة عشرة من عمري عندما أُلقيت لأول مرة في سجن الأحداث للقاصرين " أشارت أليس بعد ذلك إلى مجموعة الأشخاص المصنوعة من الرمل أمامهم - مع وجود نسخة شابة منها محاطة بما يشبه الأبطال الآخرين ،
"في تلك اللحظة ، انكشف أمري ، أو بالأحرى... سمحتُ لنفسي أن انكشف أمري. فكنتُ... أبحث عن الاهتمام. ظننتُ أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستُلفت بها انتباه جدتكِ إليّ " ثم أطلقت أليس تنهيدة خفيفة ، قبل أن يتحول المكان إلى سجن.
"بعد مرور عامين تم إرسالي إلى سجن سوبرماكس... ولم تزورني جدتك ولو مرة واحدة. "
"...أنا أيضاً أدرك غيابها عن حياتكِ يا أمي. حيث كانت أيضاً غائبة تماماً عن حياتي. "
"...حتى الآن ؟ "
"أعتقد أنه لا جدوى من دخولها إلى حياتي يا أمي ، أشعر بنفس الشعور معك "
"... " لم تقل أليس شيئاً ، ولوّحت بيدها مجدداً ، وأعادت المشهد إلى الهيكل الأول الذي صنعته "مرّت سنوات ، وتحررتُ بشرط أن أعمل في جمعية الأمل... وعندها قررتُ أن أحظى بكِ يا رايلي. و عندما بدأتُ أكوّن صداقات أكثر ، أدركتُ أنني أريد أن أمنح أحدهم الشيء الذي لطالما تمنيته - حب الأم. إنه فقط... أن أفكر أنني سأنتهي... "
"لقد أخطأت يا أمي. "
"لا! " هزت أليس رأسها بسرعة وهي تشير إلى رايلي "لديّ العديد من الأخطاء في حياتي ، ووجودك ليس منها بالتأكيد. حيث كان بإمكانك أن تكون شيطاناً ، لكنت سأقبلك يا رايلي. "
"... "
هذه أنا يا رايلي. و أنا بعيدة كل البعد عن الكمال وقريبة جداً من أن أكون شريرة أيضاً - ولكن مهما كانت مآلات حياتي ، أعلم أنها ستقودك دائماً " كادت أليس أن تبتلع أنفاسها وهي تنظر إلى رايلي في عينيه.
قد لا تصدق ، لكنني أحبك. أحبك ، وسأفعل أي شيء لأحظى بفرصة رعايتك ومشاهدتك تكبر ، أي شيء. و لكنني أعلم أنني لم أعد أستطيع ذلك لأن ذلك القطار قد مضى... لذا مهما بقى لي من وقت في هذا العالم ، أريد أن أقضيه معك يا رايلي. ليس لديّ وقت طويل ، لا أستطيع الجزم متى سأخسر عقلي مجدداً......لكنني أريد أن أقضي لحظاتي الأخيرة معك لأنك ابني ، وأنا أحبك بعمق شديد.
"همم... "... أنت لا تعرفين حتى من أنا يا أمي " هز رايلي رأسه وهو يتخذ خطوة للأمام - وبمجرد أن فعل ذلك بدأت مئات المليارات من حبيبات الرمل في الانفصال عن بعضها البعض و وتشكل مشهداً يشبه الكرنفال بشكل غريب.
وسرعان ما بدأت الجدران تتشكل حول أليس ورايلي ، مما أدى إلى زقاق بين الخيام. وهناك ، ظهر رايلي ، الشاب بوضوح ، ورجل عجوز.
"قرر والداي بالتبني أن يأخذاني أنا وهانا لنستمتع... في كرنفال في مكان ما في الريف " همس رايلي وهو يبدأ بالدوران حول تمثال نفسه الأصغر ،
"كنت أبلغ 12 عاماً فقط في ذلك الوقت - وأعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها شخصاً ما " ثم أشار إلى تمثال الرجل العجوز الذي بدأ يتحرك ويمسك صدره ،
على عكسكِ يا أمي ، ذاكرتي دائماً ما تكون ضبابية. لا أتذكر الكثير عن هذه اللحظة ، لكنني أتذكر شعورها......لقد كانت أسعد لحظة عشتها في حياتي القصيرة. "
"... " لم تستطع أليس إلا أن تأخذ نفساً عميقاً بينما كانت تحدق في صورة رمل ابنها - ابتسامة تتشكل ببطء على وجهها بينما كانت تراقب الرجل العجوز وهو يأخذ أنفاسه الأخيرة ببطء.
"!!! " ثم ارتجفت أليس قليلاً عندما صفق رايلي بيديه فجأة - وبينما كان يفعل ذلك بدأت العديد من الصور الظلية تتشكل من الرمال... غريبة ، ومرعبة ، وشيطانية تماماً.
كان الظلام في كل مكان - إما بسحب الأطراف أو تزيين أجزاء من أجساد الناس في نوع من المذبح.
"هذا أنا يا أمي " كرر رايلي كلمات أمه لها "لا أعرف ما تشعرين به الآن وأنتِ تنظرين إلى الوحش الذي أنجبتِه للعالم. و لكن اعلمي أنه إلى جانب ولادتي ، فإن أفعالي ملك لي وحدي يا أمي. "
"... "
"اذهب لقضاء الوقت المتبقي لديك مع أشخاص آخرين " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ، مما تسبب في عودة كل الرمال أخيراً إلى الأرض ،
ربما بدلاً من محاولة التواصل معي ، أنا الذي لم تلتقي به حقاً ، اذهبي لتصالحي مع والدتك. لأنكِ وأنا يا أمي ؟ نحن مجرد غرباء عن بعضنا البعض.
"... "
"الآن إذا كان هذا كل ما تريده مني ، فسأغادر " ثم سرعان ما بدأت أقدام رايلي في مغادرة الرمال "لدي حياة خارج كوكب الأرض لإنهاءها. "
"... "
وبما أن أليس لم تقل أي شيء بعد الآن ، استمر رايلي في الصعود في الهواء.
"... "
لكن قبل أن يرتفع أمتاراً في الهواء ، شعر رايلي برغبة في النظر إلى الأسفل ، إذ بدا أن أليس لم تكن تلاحقه كما توقع. وهناك...... رأى أليس مستلقية على وجهها على الرمال ، بلا حراك.
