"فال توقف عن الجري! "
"فقط إذا أمسكتني! "
في حقل واسع كانت خطوط بيضاء عديدة تتلاشى عبر بحر العشب ومن حين لآخر كانت تظهر صورة ظلية صبي من بين تلك البقع. ابتسامة عريضة ، ارتسمت على وجهه الصغير البريء.
"لهذا السبب قلت لك لا تأخذ الأطفال على متن الطائرة. "
"لقد تسلل إلى متن السفينة ، هناك فرق. "
على جانب الحقل كان هناك رجلان أكبر سناً. ومثل الصبي الذي كان يظهر من حين لآخر من الضباب كان لون شعرهما فضياً أيضاً. حيث كانت عيونهما تنظر بتكاسل إلى هذا الخط الأبيض الذي يبدو أنه لا ينوي التوقف. خلفهما كان جدار ، جدار فضي كبير يمتد ويحيط بالحقل بأكمله - وفوقهما... كان منظر الفضاء. ليس سماء الليل ، لا... بل امتداد الفضاء نفسه.
"حسناً ، إنه مشكلتك لأنك سمحت له بالتسلل على متن السفينة. "
"هل- "
"لذا سأتركك لذلك فارين. "
انفتح الجدار خلف الرجلين فجأةً ، كاشفاً عن رواق واسع تتناثر فيه أيضاً خطوط بيضاء باهتة. وقبل أن يُكمل أحدهما كلامه ، اختفى رفيقه فجأةً ، وتحول هو الآخر إلى خط أبيض يجوب الرواق الواسع.
"... "
لم يستطع فارين إلا أن يتنهد عندما انغلق الجدار ، قبل أن يُدير رأسه عائداً إلى الصبي الذي يركض في الملعب. ورغم أن سرعة الصبي كانت تكفىً لترك خطوطٍ صغيرةٍ فقط من ظله إلا أن عينَي فارين ظلتا تتابعان كل خطوةٍ يخطوها الصبي.
"فال ، سأعدّ إلى ثلاثة. إن لم تكن أمامي حينها... "
وفجأة ، بدأ شعر فارين الفضي يتوهج باللون الأبيض تقريباً و علامات منقوشة تظهر فجأة على وجهه "... وجهك سوف يلتقي بكف يدي. "
وما إن تردد صدى كلماته في الحقل الواسع حتى توقف فجأة ذلك الخط الأبيض الذي كان يُرعب بحر العشب الهادئ ، كاشفاً عن الصبي الصغير. وقبل أن يعود شعره الفضي الطويل إلى كتفيه ، اختفى مجدداً ليظهر أمام فارين مباشرةً.
"أنا هنا! " ألقى الصبي فال التحية بسرعة نحو فارين بابتسامة عريضة على وجهه "الضابط فال ، أبلغ عن ديو— أك! "
وقبل أن يتمكن فال من إنهاء كلماته ، ظهرت فجأة علامة راحة اليد على وجهه.
"أنت... لقد قلت ذلك عند العد إلى ثلاثة! " قال فال بسرعة وهو يلمس خده المتورم.
"نعم ، وبدأت العد عند 3. "
"...ماذا ؟ " هدر فال "هذا... هذا إساءة استخدام للسلطة! جريمة! "
"ليس كذلك. ولكن هل تريدني أن أخبرك ما هو ؟ " سخر فارين وهو يضع يده على كتف فال. "الدخول غير الشرعي والصعود على متن سفينة دبلوماسية أو أي سفينة ليست ملكك ، حقاً. "
"لكن هذه سفينتي " ابتسم فال بسخرية وهو يعقد ذراعيه "أمي هي ملكة إيفانيلز ، وهي تملك كل شيء تلمسه الشمس! حتى يـ— آك! "
"...لا ، إنها لا تفعل ذلك. "
ومرة أخرى ، قبل أن يتمكن الصبي من إنهاء كلماته ، تلقى فال ضربة على رأسه.
"ن... توقف عن ذلك! "
"أخشى أن لا ، إنها أوامر الملكة أن تصفعك على وجهك كلما أخطأت. " هذه المرة كان فارين هو من أطلق ابتسامة ساخرة وهو يرفع يده مرة أخرى.
"ن... لا لم تفعل! "
"أوه ، لقد فعلت. حتى أنها أرسلت لنا وثيقة موقعة " أطلق فارين ضحكة خبيثة نوعاً ما "هل تعلم كم من المتاعب سببتها عندما اكتشفت والدتك غيابك ؟ لا تجعلني أبدأ بالحديث عن أختك. "
"ت... هل أخبروا فيرا ؟ "
"أوه نعم " أومأ فارين برأسه عدة مرات ،
"يرى ؟ "
ثم استعاد نوعاً من الأجهزة اللوحية الشفافة من خلفه ، قبل أن يُظهر صوراً لامرأة ذات شعر أخضر وهي ترمي بعنف جميع أنواع الأشياء في كل مكان.
"إنها... ستقتلني عندما نعود " كان صوت فان وهو يبتلع ريقه كافياً ليتردد صداه في جميع أنحاء الحقل.
"هناك احتمال ، نعم " ضحك فارين بينما كان يخفي جهازه اللوحي مرة أخرى.
"الكوكب الذي سنذهب إليه... " تلعثم فال وهو ينظر إلى فارين مباشرة في عينيه "هل... هل تعتقد أنهم يستطيعون تبنيني ؟ "
"لا أظن ذلك " ابتسم فارين "الأطفال غير مرحب بهم مهما كان الكوكب. وبناءً على القراءات التي نتلقاها ، لن تتمكن من العيش هناك على أي حال - إنهم حضارة من النوع الأول على الأكثر ، وربما بالكاد. "
"ولكن فوريس قال إنه ليس مثل أي كوكب آخر رآه ؟ "
"إنه كذلك. ولكن هذا لأنه يحتوي على نوع من الطاقة التي لا نستطيع فهمها تماماً " تنهد فارين قليلاً وهو يهز رأسه.
"...هل يمكنك أن تظهر لي ؟ " اتسعت عينا فال.
"لا " استدار فارين بسرعة عندما انفتح الجدار خلفه "وحتى لو فعلت ، فلن تتمكن حتى من فهم كلمة واحدة. وبالمناسبة ، يجب أن تدرس الآن. "
"لكن- "
"الأميرال فارين! "
"أرأيت ؟ حتى النجوم تصطف من أجلك. "
وبمجرد أن انفتح الجدار ، ظهرت امرأة بسرعة أمام فارين و شعرها الفضي الطويل ، ما زال متوهجاً وهي تنظر إلى فارين في العينين.
"لا تقلق يا دكتور فيلا ، لقد ألقي القبض على طالبك بالفعل. "
"ماذا ؟ " رمقت فيلا فال بنظرة سريعة قبل أن تهز رأسها وتعيد تركيزها على فارين "الأمر لا يتعلق بهذا! لدينا قراءة طاقة هائلة تتجه نحونا! "
"قراءة طاقة هائلة ؟ " بدأت علامات نمطية بالظهور من جديد على جلد فارين بينما بدأ شعره الفضي يتألق "من أين تأتي ؟ هل نعرف ما هي الإشارة ؟ "
"نعم... نعم. إنه قادم من الكوكب المجهول " أخذت فيلا رشفة صغيرة وهي تهز رأسها "من المحتمل أن يكون ثيمارياً. "
كان عليك البدء بهذا! انطفأ الضوء على شعر فارين بسرعة "أخبر الجميع أن يُغلقوا أسلحتنا وأي شيء يُنظر إليه على أنه تهديد... وهل يمكنكم جميعاً التوقف عن الركض ؟! "
وبمجرد أن دوت كلمات فارين عبر الممرات الكبيرة أمامه ، اختفت الخطوط البيضاء التي كانت ضبابية بلا نهاية و وحل محلها أشخاص كانوا الآن يتجولون فقط.
"لقد... لقد فصلنا بالفعل جميع مفاعلاتنا ونحن في الأساس نسير على مقلاع " لم تمانع فيلا صوت فارين العالي بينما كانت تنظر فقط إلى الأشخاص خلفها "لكن... لا أعرف ما إذا كانت قراءاتنا صحيحة أم أن هناك خللاً ما. "
"...ماذا ؟ لماذا ؟ " حاول فارين تهدئة نفسه وهو يضع يده على كتف فيلا "لا تقلق ، حسناً ؟ كنا نعلم بالفعل أن هناك ثيمارياً على هذا النظام ، ربما الأميرة. و لهذا السبب نحن هنا من الأساس. "
"حسناً …...أجهزة الاستشعار لدينا تقرأ اثنين من الثيماريان.
"أرى. "
"أ... أميرال ؟ " لم تستطع فيلا إلا أن تأخذ رشفة صغيرة عندما شعرت بملابسها تتجعد من قبضة فارين القوية على كتفها.
"أنت …...كان ينبغي عليك أن تبدأ بهذا! "
***
"مرحبا يا أبي. "
"...رايلي ؟ "
في الوقت نفسه ، على أرضنا المألوفة كان برنارد داخل قاعة واسعة ومشرقة. حيث كان محصوراً في صندوق زجاجي ، بحجم غرفة صغيرة بالكاد. حيث كان برنارد راكعاً ، محاطاً بقطعة من السترة البيضاء التي كانت مربوطاً بها للتو و ولعابه ، أيضاً على الأرض بعد إزالة الكمامة من فمه.
لقد كان يسمع العديد من الصراخ والصيحات منذ وقت سابق وتساءل عما يدور حوله - حتى دخل رايلي القاعة للتو ، وقام بتفكيك الباب الكبير السميك عملياً وهو يخطو بخطى عرضية داخل زنزانته.
أما الجنود والحراس الذين كانوا يحرسونه ، فقد كانوا جميعاً ممددين على الأرض و لا أدري إن كانوا على قيد الحياة أم لا. حسناً... كان برنارد ليراهن على الأول ، بالنظر إلى من زاره للتو.
"كيف... عرفتَ مكان احتجازي ؟ " مسح برنارد بعد ذلك اللعاب المتساقط على ذقنه ، قبل أن يمد رقبته وجميع أطرافه.
"ولم يعطوك حتى سريراً يا أبي ؟ "
اقترب رايلي ببطء شديد من قفص برنارد الزجاجي "كما هو متوقع من أخطر إنسان طبيعي في العالم. إنهم لا يخاطرون باستخدامك لهذا السرير للهروب من السجن. "
"...لا أستطيع أن أفعل أي شيء مثل هذا " تنهد برنارد قبل أن يجلس على الأرضية الزجاجية "وكيف وجدتني ؟ "
"أوه ، لقد قتلت الإمبراطورة للحصول على موقعك. "
"... ماذا ؟ " اتسعت عينا برنارد.
"أنا أمزح فقط ، بالطبع. و لقد سألتها فقط. "
ثم ظهرت ابتسامة صغيرة وخفيفة على وجه رايلي وهو يقترب ببطء من الصندوق الزجاجي ، قبل أن يتحطم تماماً إلى مليار قطعة ويسقط على الأرض.
لكن برنارد لم يتراجع قيد أنملة... إذ كان يعلم أن الشظايا لن تصل إليه ، ولم تصل. طفت فوقه قبل أن تتحول تماماً إلى غبار.
"أنت تعلم أن الناس ما زالوا قادرين على استنشاق هذه المواد ، أليس كذلك ؟ " ثم تنهد برنارد وهو يتقدم للأمام "إذن......لماذا تزور والدك الطيب ؟
"أنت حر يا أبي. و لقد طلبت الإذن من الإمبراطورة لإزالة جميع التهم الموجهة إليك " قال رايلي عرضاً.
"...ماذا ؟ "
"نعم ، أستطيع أن أفعل ذلك الآن ، على ما يبدو " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة "لقد أتيت إلى هنا في الواقع لأسألك كيف يمكنني حكم الأرض بمجرد غزوها. "
"...ماذا ؟ "
"لكن بعد ذلك أدركت بيج والآخرون شيئاً يا أبي " تابع رايلي وهو يتنهد "قواعد العالم لا تنطبق عليّ. العالم أجمع يعرف من أنا ، معظمهم يخشونني وبعضهم يحترمني. أستطيع أن أفعل ما أشاء ، ولا أحد يستطيع أن يفعل أي شيء ضدي. سيركع الناس أمامي إذا أمرتهم بذلك. و في جميع الجوانب والسياقات... "...أنا أحكم العالم بالفعل ، أليس كذلك ؟
