"أعتذر عن تأخرنا. "
"!!! "
وقف الجميع. لم تكن هناك أي تحذيرات ، ولا حتى إعلان من أيٍّ من الأشخاص الذين كانوا من المفترض أن يقفوا حراساً في الخارج - دخل رايلي الأكاديمية دون علم أحد.
ربما كان ذلك هو الأفضل بالطبع...... بينما كان يرتدي زي داركداي.
كانت هيرا أول من تفاعل و سرعان ما تحول لون بشرتها إلى الرمادي مع تضاعف عضلاتها وطولها ثلاث مرات تقريباً. و لكنها لم تندفع نحو رايلي ، بل بقيت في مكانها - كادت تسحق غاري الجالس بجانبها.
بالطبع لم تكن هي وحدها و بل كانت أعين الجميع مُركّزة على رايلي و قبضاتهم مُغلقة ومستعدة لفعل أي شيء. ولعلّ الإمبراطورة هي الوحيدة التي لم تُبدِ أي رد فعل فوري ، بل اكتفت بالنظر إلى الآخرين وتنهدت.
لو حدث هذا قبل بضع سنوات ، لربما كان رد فعل الإمبراطورة مماثلاً. و لكن الآن ، الإمبراطورة قد فرغت من كل شيء - وكان هناك أيضاً حقيقة أنها من بين كل هؤلاء ، ربما كانت الوحيدة التي تعرف مدى قوة رايلي المذهلة.
لا لم يكن رد فعل أنجيلا والبابا أيضاً مثل الجميع ، وكانا الوحيدين في الغرفة اللذين بقيا جالسين و حتى أن البابا بدا مستمتعاً بما كان يحدث.
بكل تأكيد ، يجب على هانا وبقية طاقم الطفل أن يعرفوا أيضاً مدى عبثية محاولة مقاومة رايلي - ولكن نظراً لأنهم كانوا صغاراً وواحدة منهم هي أخت رايلي حرفياً ، فإن رد فعلهم متوقع بالفعل.
"ماذا تفعل يا رايلي ؟ " ثم أطلقت الإمبراطورة نفساً عميقاً آخر بينما أعادت تركيزها أخيراً على رايلي.
"أوه ، أردت فقط أن ألعب نكتة. "
ومع هذه الكلمات ، اختفت ملابس رايلي المظلمة ببطء شديد - وكشفت أيضاً عن مجموعة الأشخاص الواقفين بجانبه و بيج ، وجون ، وإيلي ، وإليوت.
"لقد أحضرت بعض الأشخاص ، وآمل أن لا تمانع " قال رايلي وهو يدخل قاعة الاجتماع "لقد أرادوا القيام بجولة في الأكاديمية بعد هذا الاجتماع ".
"ما هو... معنى هذا ، يا إمبراطورة ؟ "
ارتفعت درجة الحرارة في الغرفة فجأة عندما بدأت أنفاس هانا تصبح ثقيلة "لماذا... هل دعوت أخي إلى هنا ؟ "
"...للتحدث. "
"هل... ظننت أن هذه فكرة جيدة ؟ "
"هناك— "
وقبل أن تُنهي الإمبراطورة كلامها ، بدأت ذرات غبار خضراء تملأ هواء قاعة الاجتماعات ، تتساقط وتنبض مع كل حركة. وبالطبع كان من الواضح من المسؤول عن ذلك و لم يستطع جميع الحاضرين سوى الالتفات نحو ڤي ، ليجدوها الآن منحنية ورابضة على الأرض.
"...ف ؟ "
كانت هي من كانت تتحدث عن قتل رايلي والتجمع ضدها في وقت سابق - ولكن الآن بعد أن كان هنا بالفعل ، أدركوا أخيراً أن كل كلمة وأي من القسوة التي كانت تظهرها لهم كانت مجرد مظهر.
بالطبع كان الأمر كذلك - لقد كانت V جزءاً من نقابة الأمل لفترة من الوقت... لدرجة أنهم نسوا دائماً أنها كانت واحدة من أصغر الأشخاص في هذه الغرفة ، بالكاد أصبحت بالغة.
"... " لم تستطع شارلوت إلا أن تنظر إلى ڤي ، مُفكّرةً أنه مرةً أخرى... فشلت نقابة الأمل في دعم بعضها البعض في الوقت الذي كان فيه الأمر في غاية الأهمية. والآن ، أمامهم مباشرةً كان الشخص الذي ربما خذلته أكثر من غيرها.
رايلي زهرة ، حفيدها.
"الآن أشعر أنني أرتدي ملابس مبالغ فيها بعض الشيء. "
ومع ذلك لم يبدو أن رايلي يمانع كل النظرات التي كانت مركزة عليه ، حيث بدأ للتو في المشي عبر الغرفة - يمشي نحو المساحة الخالية على الطاولة.
"هل يمكنك أن تحجزي لنا مقاعد ، السيدة إيلي ؟ "
أومأت إيلي برأسها فقط ، قبل أن يبدأ جزء من الأرضية في التحول إلى اللون المظلم و قبل أن يبرز ويتحول إلى مقاعد.
"لماذا... هناك اثنان فقط ؟ " كانت بيج على وشك الجلوس ، لكنها لاحظت أنها ورايلي فقط لديهما كرسي على الطاولة.
قال جون وهو يقف خلف رايلي وهو يجلس "سنجلس في الخلف ". وفعلت إيلي الشيء نفسه ، فمسحت عينيها كل من في الغرفة قبل أن تقف مكتوفة الأيدي. أما شقيقها ، فالوضع يستدعي أن يفعل الشيء نفسه.
"...لقد أعددت لك مقاعداً " قالت الإمبراطورة بسرعة وهي تنظر إلى المقاعد الفارغة على الجانب.
"حسناً ، ربما يكون هناك قنبلة في أسفل هذا الكرسي ، أيها الإمبراطورة. "
"هل- "
"أمزح مجدداً " ضحك رايلي ضحكة خفيفة و ولم يكن الأمر محرجاً ، لا ، لكن وجوه جميع الحاضرين بدت وكأنها كذلك. وربما في هذه الحالة ، هو كذلك بالفعل.
"أهلاً يا أختي " ابتسم رايلي وهو ينظر إلى هانا و التي لم تدرِ ماذا تقول وهي تتراجع ببطء شديد إلى مقعدها. وبينما كانت تفعل ذلك بدأ الجميع يحذون حذوها باستثناء هيرا التي عاد جسدها ببطء شديد إلى طبيعته وهي في طريقها إلى V.
"هل أنت... بخير— "
"لا تلمسني! " بدأت ذرات الغبار الخضراء التي كانت تطفو في الهواء تشتعل عندما لوّحت ڤي بيديها. يكفي القول ، بوجود كل هؤلاء الشخصيات البارزة في مكان واحد كانت فوضى عارمة. وبطريقة أو بأخرى ، جميعهم تعرضوا لصدمة نفسية بسبب رايلي زهرة.
كانت هيرا على وشك مواساة ڤي مجدداً ، ولكن قبل أن تفعل... نقر عليها أحدهم. التفتت هيرا سريعاً لترى من وضع يده على كتفها ، لتجد رايلي خلفها.
"!!! "
كادت هيرا أن تنحني بجسدها بالكامل وهي تحاول الابتعاد بسرعة عن رايلي - حاولت أن تتحول ، لكن بدا أن جسدها يرفض ذلك. وكان هناك سببان فقط لفعله ذلك و
أولاً كان عدم التحول أفضل سبيل لبقائها. وثانياً لم يكن جسدها يعتبر رايلي تهديداً. ونأمل أن يكون السبب هو السبب الثاني.
"أنتم جميعا بحاجة إلى الاسترخاء حقاً " قال رايلي بعد ذلك وهو يركع على الأرض ، وينظر إلى V لبضع ثوانٍ... قبل أن يجلس بجانبها تماماً على الأرض.
"لقد مر وقت طويل جداً ، فيكتوريا. "
"لا... لا تناديني بهذا الاسم اللعين. " اختفت بقع الغبار الخضراء التي كانت تطفو في الهواء و وكأنها انتقلت إلى عينيها اللتين بدأتا تتساقطان مع رايلي في طريقهما "أنت... أنت وحشٌ لعين. "
"أنا كذلك. وقد أخبرتك بذلك أيضاً " قال رايلي ، قبل أن يستدير لينظر إلى الإمبراطورة "هل يجب أن نبدأ أياً كان موضوع هذا الاجتماع ؟ "
"...هل أنت لن تعود إلى مقعدك ؟ "
"لا. "
وبمجرد أن قال ذلك... تحولت كل قطعة أثاث في الغرفة إلى غبار و مما تسبب مرة أخرى في وضع الجميع على دفاعاتهم - الجميع باستثناء أعضاء نقابة الأمل الذين كانت أعينهم على هيرا والتحقق مما إذا كانت قد تحولت أم لا.
ثم انفتح باب قاعة المؤتمرات ، ليعمل كالمكنسة الكهربائية التي تمتص كل الغبار في الهواء قبل أن تغلقه.
"هيا نجلس جميعاً على الأرض وننضم إلى فيكتوريا... بيج. " ثم التفت رايلي لينظر إلى بيج ، مشيراً إليها أن تجلس إلى جانبه. تبادل الجميع النظرات ، قبل أن تقودهم هانا مجدداً ، حيث كانت أول من جلس على الأرض.
"أرأيتِ ؟ " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه رايلي "الوضع هنا أفضل. لا عجب أن فيكتوريا كانت جالسة على الأرض. و هذا يجعلنا نشعر... بالثبات. "
كفى هذا الهراء! ضربت هانا كفها على الأرض "لماذا رتبتِ هذا الاجتماع تحديداً يا إمبراطورة ؟ ولماذا نحن هنا أصلاً ؟! "
"لقد رحل بيت السوبر " رفعت الإمبراطورة صوتها قبل أن تتمكن هانا من المغادرة مرة أخرى "لكن الضرر الذي أحدثوه سيكون دائماً. "
"إنه مثل أي مأساة أخرى " انضم بولوارك.
"نعم ، ولكن هذه المرة الخسائر بالمليارات... هذا الرقم أكبر بكثير من أي شيء فعله داركداي - رايلي زهرة على الإطلاق لهذا العالم. "
"انتظر... " انضم تيمبو أيضاً وهو يضع راحة يده على الأرض "... لا تخبرني أنك جمعتنا جميعاً هنا... لمحاولة العفو عن داركداي ؟ "
"لا ، لا شيء من هذا القبيل " رفعت الإمبراطورة يدها "ولكنني هنا لأقول......أن رايلي زهرة أصبح الآن تحت حماية حكومة العالم.
"ماذا ؟! " كادت سيلفي أن تنهض من على الأرض "...لماذا ؟! "
أرفع جميع المكافآت والتهم وأي سجلات من شأنها أن تُدين رايلي زهرة كمجرم أو تُدينه بأي شكل من الأشكال. و كما سيتمتع رايلي زهرة من الآن فصاعداً بالحصانة من جميع التهم التي ستُوجه إليه.
"...هل تقول إنه يستطيع قتل أي شخص دون تمييز ؟ " بدأ تيمبو يعقد حاجبيه. ولم يكن هو وحده ، بل بدأ جميع من في الغرفة ينظرون إلى بعضهم البعض.
"نعم. "
"!!! "
"ماذا! ؟ "
"ماذا عن كل هؤلاء الأشخاص الذين قتلهم ؟! "
يا إلهي... حتى لو ساعدنا رايلي في تنظيف بيت سوبر ، فهذا لا يمحو ما فعله! لقد قتل ملايين البشر! حتى أنه قتل والد غاري!
"لقد قتل العديد من الآباء " رفعت الإمبراطورة يدها "لقد قتل أيضاً الأمهات والأطفال وكل من كان للأسف في طريقه إلى المذبحة. "
"بالضبط ، فلماذا أنت- "
"لأنه منذ ساعات قليلة مضت... " لم يكن صوت الإمبراطورة عالياً حقاً ، أو حتى متسرعاً - لكن التعبير على عينيها أظهر للجميع مدى جديتها ،
"... رايلي زهرة دمر المريخ. "
"... "
"...ماذا ؟ "
"الآن ، سأطلب منكم جميعاً... " قالت الإمبراطورة وهي تنظر إلى جميع الأشخاص في الغرفة واحداً تلو الآخر ، وبما أنها كانت الأطول بين الجميع لم يكن من الصعب القيام بذلك
"...هل يوجد أي شخص هنا غبي بما يكفي ليحاول القتال مع رايلي روس ؟ "
