"ومن فضلك ، اخفض صوتك عند مخاطبتي... "
…طفل. "
ثم اختفى الهدوء الذي كان يلف القاعة الفضية. لم يتغير شيء ، ولا حتى الهواء. و لكن رايلي شعر بشيء يتصاعد حولهما ، كما لو كان يُسبب اهتزاز القاعة بأكملها و لكن من جديد ، بقي كل شيء ساكناً.
ظلت الجدران نظيفة ، والأرضيات نظيفة. ظلت أليس مستلقية ساكنة حتى مع وجود الصغير رايلي فوقها - كل شيء كان كما هو. و لكن رايلي كان يعلم... أن شيئاً ما كان مختلفاً.
وسرعان ما اكتشف ماذا.
كائنٌ ظنّ يوماً أنه كان جبلاً ثابتاً ، لا يُقهر ، لا يُقهر. كائنٌ مهما فعلت رايلي لم تنطق ولو همسةً مُرعبةً أو مُتحجرةً. و لكن الآن......سمع أنفاس إيريث تتدفق تقريباً في أذنيه. بدت...
"هل أنت متوترة ، إيريث ؟ "
وبالطبع لم يستطع رايلي أن يصدق ما كان يراه - وكان عليه أن يسأل.
"...اصمتي " قالت إيريث وهي تتنفس بعمق مرة أخرى. و لكن بعد ذلك انتهى الكلام. و بدأت عضلاتها تسترخي بينما التفتت نظرها نحو رايلي.
"أنا... متحمسة جداً " ضحكت ضحكة مكتومة "لا تتخيل كم بحثت عنها. أحياناً أنسى هدفي تقريباً... ولن يمنعي شيء من تحقيقه بعد الآن ".
"... " التفت رايلي إلى ديانا بينما استمرت إيريث في الحديث ، فقط ليرى أنها تهز كتفيها تجاهه و ابتسامة مرسومة على وجهها بينما تنظر إليه مباشرة في عينيه.
"كايتلين أور... " ثم تقدمت إيريث خطوة للأمام بينما هدأت أنفاسها أخيراً "... نيابة عن عرقنا ، أنا هنا لألقي القبض عليك لارتكابك 7 أعمال إبادة جماعية متعمدة ، وتدمير سكانهم بالإضافة إلى كوكبهم الأم ، وترك البيئة الحيوية دون أي فرصة للتكاثر. "
"كلمات كبيرة " ديانا ، من ناحية أخرى لم تترك مكانها حتى بوصة واحدة "هل أنت متأكدة من أنك لست هنا فقط لأنك غاضبة مني لضربك ؟ "
"... "
أتذكر أنك كنت أكثر مرحاً ، وسذاجة ، وسطحية. فكنتَ في غاية اللطف حينها ، ضحكت ديانا وهي تغطي فمها و تعدل نظارتها التي تحركت قليلاً "لكن بالطبع لم تكن بجمال ابنتي. "
"الابنة التي تركتها خلفك " ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه إيريث "أم أنها ابنتك حقاً ؟ ربما أنت من خلقها أيضاً ؟ "
"آخر مرة تأكدت أنك تركت أطفالك هنا أيضاً. و على الأقل اهتممت بابنتي " لم تختفِ الابتسامة على وجه ديانا ،
"لكنني أستطرد ، لستُ هنا لأجادل. و لقد عشتُ آلاف السنين من السلام ، وبدأتُ أُقدّره... وصدقاً أنتَ لا تُريد مُحاربتي هنا ، أليس كذلك ؟ "
"... "
سيُدمَّر هذا الكوكب أسرع من أن يرمش لنا جفن. لحظة واحدة ، وسيختفي.
بدأت حواجب إيريث في التجعيد عندما رفعت ديانا يدها.
ولماذا عدتَ أصلاً إلى هذا الكوكب ؟ تنهدت ديانا قائلةً "هل كنتَ تعلم أن أحداً من الأجناس العليا في طريقه إلى هنا ؟ ربما نبهتَهم إلى وجودك ، ثم سهّلت عليهم القنابل التي ألقاها بني آدم تعقبنا. "
"لقد عدت لأنك هنا " نظرت إيريث إلى ديانا مباشرة في عينيها "هذا الكوكب ليس آمناً مع وجودك هنا. "
"أنا هنا منذ أكثر من ألف عام يا صغيرتي. لماذا أنتِ هنا ؟ ثلاثمائة عام ؟ " ضحكت ديانا ضحكة خفيفة مرة أخرى و قبل أن تغمز لرايلي لسببٍ ما "ربما كنتُ سأبقى هنا ألف عام أخرى لولا تدخل ثيماري آخر في شؤونها ، وهو أمرٌ لا ينبغي لها أن تفعله. "
"أنت خطيرة ، كايتلين. "
"وأنت لست كذلك ؟ " وجهت ديانا نظرها مرة أخرى نحو إيريث ،
أنتِ طفلة تلعبين على عش نمل يا إيريث. حركة خاطئة ، تعثر ، تعثر واحد... وينهار هذا العشب.
"لن أسمح بحدوث ذلك. "
"لا لم يحدث هذا لأنني هنا " أطلقت ديانا تنهيدة طويلة وعميقة "على عكس ما تريدين تصديقه ، أيريث ، فأنا أقدر الأرض وبني آدم أكثر منك بكثير. ليس من مصلحتي أن تختفي. "
"أنت تلعب دور الاله. "
أنا كذلك. إن لم أكن أنا ، فمن إذاً ؟ خلعت ديانا نظارتها وهي تتقدم خطوةً للأمام "ها هو ذا يا إيريث. و هذا هو المكان الذي كنت أبحث عنه طوال هذا الوقت. و هذه المرة ، لن أكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته مع السبعة الماضية - لا... "...أعتقد أنني ارتكبت خطأ بالفعل " تنهدت ديانا مرة أخرى وهي تنظر إلى رايلي ، قبل أن تحول عينيها إلى أليس.
"لقد... انحرفت عن مساري بسبب سكان الكوكب " همست بعد ذلك و عيناها ، تحتويان على القليل من... اليأس حيث تعكسان صورة ظلية أليس "أنا......لقد أصبح صديقاً. "
"صديق ؟ " قطبت إيريث حواجبها "ماذا يعرف شخص مثلك عن وجود صديق ؟ "
"أكثر مما تظنين " سخرت ديانا ، وعيناها لا تفارقان أليس "بدأ كل شيء يتغير. لم أكن أريد الاعتراف بذلك... "...لكنني تعلقت به " قالت بعد ذلك وهي تنظر إلى إيريث.
"مثير للاهتمام. " لكن من تفاعل كان رايلي الذي كسر صمته أخيراً بعد أن تبادل النظرات بين الثاماريين.
"هل تعلقتِ بتجاربك يا أمي ؟ هل تعلقتِ بي ؟ "
"أنت... لست تجربتي ، رايلي " خرج نفس غاضب تقريباً من شفتي ديانا وهي تجبرهما على الابتسام "أنت...... من المفترض أن تكوني مجرد ابنة امرأة مجنونة " ثم زفر ديانا وهي تقترب من جسد أليس. حيث كانت على وشك لمس وجه أليس ، لكن إيريث أمسكت بمعصمها قبل أن تتمكن من ذلك.
"... " ضيّق رايلي عينيه قليلاً وهو يشعر وكأنه يُجذب نحو قبضة إيريث - لا لم يكن هو وحده. بدا وكأن القاعة بأكملها ، بكل ما فيها ، بدأت تتشوه وتميل نحو يدها.
"استرخي يا إيريث " قالت ديانا ، وهي تهز رأسها فقط "لم آتِ إلى هنا للقتال. "
"... "
"... "
وبعد ما بدا وكأنه أبدية ، عادت القاعة إلى حالتها الهادئة والهادئة و مع ترك إيريث يد ديانا.
"لا أفهم ذلك يا أمي " وبمجرد أن عاد كل شيء إلى طبيعته ، وقف رايلي أيضاً بالقرب من جثة أليس "لقد قابلت أليس في السجن ، أليس كذلك ؟ "
"نعم " ضحكت ديانا "التقيت بها هناك - شخص فريد حتى بين سكان هذا العالم. و بما أنك تعرف هذا الجزء بالفعل ، أفترض أنك تعرف أيضاً عن التجارب التي أجريتها في السجن ؟ "
"أفترض ذلك ولكن ليس تماماً. "
قالت ديانا بسرعة وهي تنظر إلى رايلي مباشرة في عينيه "أليس ليست جزءاً من تلك التجربة ، لكنها كانت تعلم بذلك... ولم تهتم. و قالت إنهم مجرمون على أي حال على الأقل سيكونون مفيدين لمشروع علمي ".
"... "
"هذا ما أسمته به " ضحكت ديانا مرة أخرى "مشروع علمي. "
"وما هو هذا المشروع العلمي يا أمي ؟ "
"... " لم تجب ديانا رايلي تماماً بعد ، وبدلاً من ذلك التفتت للنظر إلى إيريث أولاً ، قبل أن تركز مرة أخرى على رايلي و عيناها ، تلمعان تقريباً وهي تنظر إليه مرة أخرى في عينيه ،
"أنا أقوم بإنشاء عِرق أقوى من الثيماريانيين. "
"...لماذا ؟ " أمال رايلي رأسه.
"لأنها مجنونة " سخرت إيريث.
"لأن الكون توقف عن الحركة " رفعت ديانا صوتها وهي ترفع يديها مرة أخرى ، وعيناها تنظران حوله إلى القاعة الفضية وكأنها ترى ما وراءهما.
وربما كان الأمر كذلك إذ استطاعت رايلي أن ترى انعكاس الكون في عينيها. ليس تماماً ولا حرفياً بالطبع ، ولكن هذا ما بدا عليه الأمر.
كانت ديانا تمتلك دائماً هذا النوع من النظرات في عينيها - منذ أن كان صغيراً كانت عيناها تخبر رايلي دائماً أنه من بين جميع الأشخاص في منزلهم... كانت هي الوحيدة التي تعرف أكثر.
اعتقد رايلي أن هذه هي طبيعة الأمهات. لأنه ، كما أوضح له برنارد حتى لو كان محقاً ، فلن تُخطئ ديانا أبداً.
والآن ، فهم رايلي السبب.
"أصبح الكون راكداً. التسلسل الهرمي لم يتغير منذ عصور. "
"... "
الثيماريانيون هم الأقوى بلا منازع في الكون بأسره يا رايلي. ولذلك لم نتطور إلى ما هو أبعد مما أعتبره جميعاً غرائزنا البدائية. و أنا متأكد أن هناك ما هو أكثر من ذلك... لكن الآن أنت تنظر إليه يا رايلي...
ثم تراجعت ديانا فجأة ، قبل أن تقف بجانب إيريث وتمدد ذراعيها إلى الجانب ،
نحن. أنتم تنظرون إلى أقوى الكائنات في الكون. هل تعتقدون أنكم رأيتم ما استطاعت إيريث فعله حقاً ؟ هل أخبرتكم بما حدث خلال معركتنا ؟
"كايتلين. هو- "
"لقد قمنا بمسح نظام بأكمله ، مجرة بأكملها. "
"مجرة فارغة " قالت إيريث بسرعة وهي تنظر إلى رايلي.
"مجرة لديها القدرة على الحياة " التفتت ديانا أيضاً لتنظر إلى رايلي "ما أحاول أن أخبرك به هو أننا نحن. نحن أقوى الكائنات في الكون بأكمله. "
"...حتى بين هذه الأعراق العليا المزعومة ؟ " أمال رايلي رأسه.
حتى بينهم ، ابتسمت ديانا "هناك من هم أسرع منا ، وهناك من هم أذكى وأضخم... لكن لا أحد أقوى منا. ميجا ومان ليست فقط أقوى البطلة خارقة على وجه الأرض ، بل هي أيضاً واحدة من أقوى محاربي الكون... "...نحن قمة الكون يا رايلي. بسيطون وفعالون ، ولذلك نحن مملون للغاية.
"ويبدو أنك مجنون. هل انتهيتَ من مونولوجك الشرير ؟ " سخرت أيريث وهي تسير نحو رايلي وتقف بجانبه "أنا آسفة يا رايلي. لو كنتَ تتوقع مؤامرة كبيرة ، لكان حظك أوفر مع بني آدم. أخبرتك من قبل... "...يميل الثيماريانيون إلى أن يكونوا جميعاً مرضى نفسيين.
"...في الواقع أردت فقط أن أسأل سؤالاً " قال رايلي عرضاً بينما كان ينظر ذهاباً وإياباً بين إيريث وديانا.
"بفت " ضحكت ديانا مرة أخرى عندما سمعت كلمات رايلي "أنا... أفترض أنك تريد أن تعرف ما حدث لها حقاً ، لماذا فعلت ما فعلته ؟ "
"ليس تماماً " هز رايلي رأسه "لقد حدث بالفعل. فكنتُ فقط أشعر بالفضول حيال أمر واحد - لقد رأيتها مرةً في رؤيتي ، ربما حلماً ، ولكن ليس تماماً. ظننتُ في البداية أنني سأُصاب بالجنون لأن الأمر يبدو أنه وراثي. و لكن الآن... هل لأنها على قيد الحياة وتتواصل معي يا أمي ؟ "
"هل... تظهر في رؤيتك ؟ " ارتدت ديانا نظارتها بسرعة وهي تنظر إلى أليس "هذا... مثير للاهتمام. و لكن من المنطقي أنكما مرتبطتان. "
"همم ؟ "
"أخبرتك يا رايلي. أنتِ لستِ تجربتي. بل يُمكن اعتباركِ تجربتها " قالت ديانا وهي تنظر إلى وجه أليس. "ليس حرفياً بالطبع. أرادت طفلاً لسببٍ ما. أفترض أنكِ سمعتِ أنني حقنتها بشيءٍ ما ؟ "
"نعم " أومأ رايلي "نوع من التلقيح الاصطناعي. "
"حسناً لم يأتي ذلك مني... "...كل شيء منها. "
