"إذا وجدت المزيد ، هل يمكننا إضافته إلى الحوض ؟ "
"... "
وكان داخل الخيمة أيضاً العسكريون وعدد مختار من الأشخاص من وسائل الإعلام الذين سُمح لهم بتدوين الملاحظات ، وبعض مرافقي الإمبراطورة - ولم يكن بإمكانهم جميعاً سوى النظر إلى بعضهم البعض مع كل كلمة خرجت من فم رايلي.
كانوا جميعاً يعرفون رايلي ، وكانوا يعلمون أنه من المفترض أن يموت. وهم أيضاً يدركون قسوته ولامبالاته بالقتل. و لكن بسماعه يتحدث شخصياً كان شعوراً مختلفاً تماماً. حيث كان الأمر كما لو أن كل ما يحدث الآن مجرد لعبة بالنسبة له....وكان الأمر مخيفاً نوعاً ما. أضف إلى ذلك... انتشار شائعات بأن رايلي زهرة هو حقاً داركداي.
"... "
"إذا وجدت المزيد ، هل يمكننا إضافته إلى الحوض ؟ " كرر رايلي كلماته حيث لم تجبه الإمبراطورة.
"بإمكاننا " قالت الإمبراطورة أخيراً وهي تهز رأسها ، وعيناها لا تفارقان اللوحة التي تحملها "هذا إن بقي أحد - سأجرد أي شخص يُشتبه في انتمائه إلى مجلس الشيوخ من حقوقه الإنسانية. لا يُنذرون إلا ويُطلب منهم الاستسلام مرة واحدة ، وإن رفضوا ، يُطلق عليهم النار فور رؤيتهم... "... أنقل هذا إلى أي سلسلة قيادة موجودة هناك " أمرت الإمبراطورة وهي تنظر إلى رجالها.
"فوراً! " خرج رجال الإمبراطورة وأفراد الجيش من الخيمة ، وسحبوا الصحفيين غير الراغبين الذين ما زالوا يريدون مراقبة الإمبراطورة ورايلي.
"إذن بالعودة إلى محطتي أيضاً سيدتي. "
أنجيلا التي كانت تقف بهدوء خلف رايلي ، تقدمت مرة أخرى إلى الأمام.
"إذا كنت تتحدث عن البابا ، فإنه سيكون هنا في غضون ساعة " لم تبتعد الإمبراطورة بعينيها عن جهازها اللوحي "لقد وضعناه على متن طائرة. "
"إن... هذا صحيح. إذاً سيكون من الأفضل لي أن أستعد لوصوله. "
"يذهب. "
"شكراً لكِ سيدتي " رحبت أنجيلا وهي تخرج من الخيمة. و لكن قبل أن تتمكن من الخروج ، ألقت نظرة خاطفة على رايلي.
"أنا... أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض بشكل متكرر من الآن فصاعداً ، رايلي زهرة. "
"ستراني كثيراً ، لكنني لن أراك " قال رايلي وهو يشير إلى عينيه "... أعتقد أن هذا يجعلك منحرفاً إلى حد ما ، أليس كذلك- "
"اذهب إلى الجحيم " لم تسمح أنجيلا لرايلي بإكمال كلماته حقاً وهي تخرج.
"أرى أنك لا تزال لا تكوّن أي أصدقاء " أزالت الإمبراطورة عينيها أخيراً من جهازها اللوحي ، قبل أن تجلس على أحد الكراسي في الخيمة.
"لدي واحد " قال رايلي وهو يهز كتفيه بينما يجلس هو أيضاً.
"بايج بيرسون ، هاه ؟ هذا منطقي و كلاكما ضحية... طفولة غير عادية جداً. "
"هل مازلت تعتقد أن فترة طفولتي هي التي جعلتني كما أنا ؟ "
"أوافق. و هذا لن يتغير " أطلقت الإمبراطورة تنهيدة طويلة وعميقة و كادت ذراعاها أن تسقطا على الأرض وهي تفعل ذلك.
"يجب على العالم أن يتغير في عهدي. حيث يجب أن تكون أنت من يُصلح كل هذا ، أليس كذلك ؟ "
"العالم هو نفسه كما تركته ، يا إمبراطورة " هز رايلي رأسه "الناس هم الذين تغيروا. "
"...بدأ السيد بالتأثير عليك " أغلقت الإمبراطورة عينيها وأجبرت نفسها على الضحك "لقد قضيت كل هذا الوقت في الفضاء ، وهذا ليس مفاجئاً. أين هي على أي حال ؟ "
"لا أعرف. "
"يمكننا حقاً أن نستخدم مساعدتها " تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى وهي تفتح عينيها.
"... "
ثم بقي الاثنان جالسين داخل الخيمة في صمت لم يقطعه إلا صوت جرس عالٍ في الهواء. فحصت الإمبراطورة جهازها اللوحي بسرعة ، وأجابت على المكالمة بمجرد أن رأت مَن هو.
لدينا أسماء ومواقع جميع أعضاء مجلس الشيوخ. المعلومات صحيحة تماماً.
"هذا جيد. أرسلوا آخر موقع معروف للجميع. "
[انسخ هذا. وماذا تريدني أن أفعل مع الأبيض كينج ؟]
"... " استدار رايلي بسرعة نحو الإمبراطورة.
"فقط... أبقيه معك. مازلنا بحاجة إليه " همست الإمبراطورة قبل أن تغلق المكالمة.
"هل أبقيت والدي على قيد الحياة ؟ " أطلق رايلي نفساً عميقاً "اختيار مثير للاهتمام ، أيتها الإمبراطورة. فكنت سأقتله. "
"سوف تقتل كل من أتيحت له الفرصة. "
هذا غير صحيح ، أيتها الإمبراطورة. أنتن جميعاً ما زلن على قيد الحياة ، وقد أتيحت لي الفرصة لقتلكن جميعاً في الماضي.
"...نسيتُ مجدداً من كنتُ أتحدث معه " تنهدت الإمبراطورة "لماذا عدتَ إلى هنا يا رايلي روس ؟ كان بإمكانكَ أن تعيشَ حياتكَ فحسب ، بل كان بإمكانكَ حتى البقاءَ على كوكبٍ آخر حيث لا يعرفكَ أحد. و في الواقع ، بما أنك قلتَ إنك مواطنٌ ملتزمٌ بالقانون ، فأنا أطلبُ منك أن تذهبَ إلى كوكبٍ آخر وتكونَ مشكلتهم. "
"أوه ، سأفعل " أومأ رايلي "أنا فقط أنتظر إيريث لإنهاء ما جاءت إلى هنا من أجله وسوف نذهب. "
"لماذا لا تساعدها في هذا الأمر على أية حال ؟ "
"إنها مشكلتها. "
"...إنها تطارد أمك - أمك بالتبني. "
"نعم. "
ألا تهتمين بها ولو قليلاً ؟ كل شيء فيك يدور فى الجوار. ولادتك ، ووفاة أليس... هي متورطة في كل شيء.
ظننتُ أنني لستُ من أولوياتكِ الآن ، يا إمبراطورة. و لكن يبدو أنكِ مهتمةٌ جداً بحياتي.
لأن تهديد رئيس الوزراء قد انتهى. و لقد أنهيته عملياً. كل ما تبقى هو تنظيف الفوضى... كانت تنهدات الإمبراطورة تملأ التهديد بأكمله "... والآن ، مرة أخرى أنت أكبر تهديد واضح على هذا الكوكب. والأمر المزعج هو أنني لم أعد أعرف ما الذي يجعلك كذلك. "
ماذا تقصدين يا إمبراطورة ؟
إذا كشفت عن نفسك باعتبارك داركداي الآن ، فكم من الناس تعتقد أنهم لن يهتموا ؟
"... "
قالت الإمبراطورة وهي تعرض البيانات على جهازها اللوحي "إن العدد الإجمالي للأشخاص الذين لقوا حتفهم نتيجة هجوم بيت السوبر وصل الآن إلى 1.2 مليار ، وهو في ارتفاع ".
لقد قتل الظلام ربع هذا العدد - بالنسبة لهم أنت البطل القرن اللعين. و لقد قدّمتَ رؤوس هؤلاء الإرهابيين على طبق من فضة ، سجنتهم في قفصٍ ليراه الجميع و ليكون لكلٍّ منهم هدفٌ لغضبه......قد يظن المرء أنك دبرت الأمر على هذا النحو. و هذا هو أسلوب رايلي زهرة ، في النهاية.
"لديك خيال واسع جداً ، يا إمبراطورة. "
"حقاً ؟ " رفعت الإمبراطورة حاجبها "هل تريد مني أن أعلن للعالم أنك داركداي وآمر بإلقاء القبض عليك لإثبات ذلك ؟ "
"حسناً... " ظهرت ابتسامة صغيرة ولكنها خفية على وجه رايلي "... قد يحولك هذا إلى شريرة ، أيها الإمبراطورة. "
"همم. و هذا ما اعتقدته. "
"لكنكِ تُبالغين في الأمر يا إمبراطورة " نهض رايلي وهو يهز رأسه. "لقد شاهدتُ جميع الحلقات الجديدة من مسلسل "المافيا الإيطالية المُعاد إحياءها " ولن يكون هناك المزيد منها لفترة طويلة. و في الحقيقة ، أفعل هذا فقط للتسلية - أي ظرف يُحوّل الأمور لصالحي هو... ميزة إضافية. "
"وأنت أيضاً أصبحت ثرثاراً. إيريث يؤثر عليك حقاً. "
لطالما كنتُ ثرثارة يا إمبراطورة. حيث يجب أن تعلمي أن أطول محادثاتي كانت معكِ دائماً.
"وهذه المحادثة على وشك الانتهاء " أطلقت الإمبراطورة ضحكة خفيفة "بدأ حشد من الناس يتجمع في الخارج ، عائلات وأصدقاء أولئك الموجودين داخل... حوض السمك الخاص بك. كيف تريد التعامل معهم ؟ "
"انتظر هنا من فضلك. سأقتلهم جميعاً ، ثم يمكننا مواصلة حديثنا— "
"لا ، لا " منعت الإمبراطورة رايلي بسرعة من الخروج من الخيمة ،
"ابق هنا ، وسأتعامل مع الأمر. "
وبعد هذه الكلمات ، أصبح رايلي فجأة وحيداً داخل الخيمة ، لا يملك ما يفعله سوى الجلوس على كرسي بينما ينظر إلى حوض السمك الجديد من خلال النافذة و وكانت عيناه تبدوان كئيبتين وكئيبتين تقريباً.
هذا الحوض المائي... ذكّره إلى حد ما ببيت الضيافة ، ولكنه في الوقت نفسه كان مختلفاً تماماً. حيث كان كل شيء مُجهّزاً للضيوف: الترفيه ، والطعام ، ووسائل الراحة الفاخرة.
لا يوجد في الأكواريوم أيٌّ من هذه الأشياء. سيكون من المثير للاهتمام معرفة كم سيصمدون... ولكن بما أن بعضهم قد فقدوا صوابهم بالفعل وتشاجروا مع بعضهم البعض رغم أن الأمر لم يمضِ يومٌ كامل ، فقد تكون إقامتهم أقصر مما توقع رايلي.
"... "
"... "
"... "
ثم اتجهت عينا رايلي ببطء شديد نحو الطاولة في وسط الخيمة ، فقط لتلتقط عيناه اللوحة التي كانت الإمبراطورة تحملها وهي جالسة هناك.
"... "
"... "
"... "
ثم فحص رايلي الخيمة ببطء شديد للتأكد من خلوها. وما إن تأكد من عدم دخول أحد حتى سقط اللوح في يده بالخطأ. غادرت الإمبراطورة مسرعةً ، تاركةً جهازها اللوحي مفتوحاً تماماً.
"هل تركتِ هذا عمداً ، يا إمبراطورة ؟ " فكر رايلي بينما بدأ بمسح اللوحة.
"... "
لم يكن الأمر مهماً حقاً و كل ما أراد معرفته هو أين يمكنه إيجاد المزيد من المستأجرين لوضعهم في الحوض. وهذا ما فعله.
وكان على وشك النقر على البريد الأخير الذي يجب أن يحتوي على أسماء جميع أعضاء مجلس الإدارة …
"... أوه ؟ " ومع ذلك مال رأسه قليلاً إلى الجانب عندما لفتت رسالة أخرى انتباهه "الوضع في مقبرة أرلينجتون هيرو ".
اطلع رايلي على التاريخ ، وكان من المفترض إرساله بعد أيام قليلة من وقوع الانفجارات ، فور استعادة الاتصالات. الإمبراطورة... لم تقرأه بعد.
"مثير للاهتمام " زفر رايلي قبل أن يعيد اللوح إلى الطاولة... ويطير بسرعة بعيداً عبر النافذة.
مقبرة أرلينغتون هيرو - إن كانت ذاكرة رايلي صحيحة. تلك...... هو المكان الذي دفنت فيه أليس لين.
