لقد كان العام 2024 - تغير العالم مرة أخرى.
لقد سبقتنا مآسي كثيرة ، ووفيات ، وأحداثٌ سابقةٌ يُمكن وصفها بنهاية العالم. و لكن هذه هي اللحظة التي انتهت فيها الأمور حقاً.
ليس بسبب الظلام ، ولا بسبب الكائنات الفضائية التي غزتهم ، بل بسبب بني آدم أنفسهم. حرب أهلية ما كان ينبغي أن تحدث ، حرب أهلية من أجل التفوق.
حربٌ لمصلحة عرقٍ أقوى. حيث كانت مفاجئة ، مفاجئة لدرجة أنها بدت غير واقعية. فلم يكن هناك أي تحذير ، لقد... حدثت فجأة. أكثر من ثلث السكان على الأرجح ماتوا ويموتون ، والآن...
"...نحن ضعفاء. "
كان بولوارك يقف في أحد مناطق الأكاديمية ، محاطاً بمن ما زالوا يمتلكون الإرادة والقوة للاستماع - كان هناك الكثير منهم. و معظمهم كانوا داخل الأكاديمية ، بالإضافة إلى حوالي نصف من تم إنقاذهم خلال الأسبوع الماضي.
"لم يعد بإمكاني أن أعدك بالسلامة ، لقد انقضى هذا الضمان بالفعل وأي ثقة قليلة متبقية فيك ، احتفظ بها لنفسك فقط " واصل بولوارك مخاطباً الناس - الخارقين وبني آدم العاديين على حد سواء.
في الوقت الحالي ، لا وجود للأبطال - ليس بعد الآن. نحن... جميعاً مجرد ضحايا حرب ما كان ينبغي أن تحدث أبداً.
"... " لم يستطع بني آدم العاديون النظر إلى الأبطال الخارقين بجانبهم. و لكن مع ذلك فإن وقوفهم بجانبهم يعني أنهم ما زالوا يؤمنون بقدرتهم على التعايش... على الأقل هذا ما أراده الجميع في الملعب و ولهذا السبب كانوا هناك من البداية.
"ما نستطيع تقديمه ، وما نقدمه الآن ، هو المأوى " أخذ بولوارك نفساً عميقاً وهو ينظر إلى كل الوجوه الكئيبة الكئيبة أمامه "الأكاديمية هي موطنكم وستبقى كذلك حتى تحتاجوا إليها. ورجاءً... "...تذكر دائماً أننا متساوون. كونك بلا قوة... لا يعني أنك ضعيف.
"... " نظر بني آدم العاديون الذين كانوا مطأطئي الرؤوس سابقاً ، ببطء إلى بولوارك وهو ينطق بتلك الكلمات. بعضهم ، أخيراً ، استطاعوا النظر إلى الأبطال الخارقين الواقفين بجانبهم.
"وإذا كنت تعتقد أنك أفضل... " لكن سرعان ما تغير صوت بولوارك تماماً.
"...إذا كنت تعتقد أنك أفضل من أقرانك و إذا كنت تعتقد أنك أفضل من بقيتنا ، إذا نطقت ولو بكلمة واحدة من التعصب أو التمييز تجاه جيرانك...
سأسحب جثتك ليرى الجميع ، وأعلقك في سقف الأكاديمية. و هذا ليس تحذيراً ، بل وعد.
وبهذه الكلمات ، نزل بولوارك من المسرح - تاركاً الملعب في مزاج مختلف تماماً جعلهم ينظرون إلى بعضهم البعض في حالة من عدم التصديق.
"...ما هذا بحق الجحيم ؟ " هانا التي كانت تراقب بولوارك من خلف الكواليس لم تتمالك نفسها من الضحك بمجرد دخوله.
"لقد كان علي أن أمنحهم إحساساً بالأمان " تنهد بولوارك.
"هاه... صحيح. "
"هل حاول بيت السوبر الاتصال بنا بأي شكل من الأشكال ؟ " قال بولوارك بعد ذلك وهو يتحقق من جهاز لوحي كان موضوعاً على طاولة قريبة.
"لا " تنهدت هانا "كنت أعتقد أنه بعد أن استعدنا أجهزة الاتصالات منذ ثلاثة أيام ، سيبدأون في التحدث إلينا. "
"... " لم يقل بولوارك أي شيء حقاً بينما استمر في التحقق من الأخبار على جهازه اللوحي.
قالت هانا وهي تنظر من فوق اللوح "إنه أمر فظيع هناك ، هل رأيت الطائرة بدون طيار تنطلق فوق المدن التي لم تكن في دائرة الانفجار ؟ "
"أفترض أن هناك فوضى ؟ "
"في الواقع لا " سخرت هانا "إنهم جميعاً مختبئون لم يعد الناس يعرفون بمن يثقون. وبيت سوبر... لديهم بعض بني آدم العاديين مقيدين بالسلاسل كعبيد. الأمر... يزداد سوءاً. "
"لقد عادت الأرض إلى حيث بدأت " تنهد بولوارك وهو يغلق عينيه ،
"...امشي معي يا صغيرتي. "
"... " أومأت هانا برأسها فقط بينما تبع بولوارك خارج الملعب.
"كم عدد الأشخاص الذين تمكنا من إنقاذهم اليوم ؟ "
حوالي ٢٠ ألفاً... تقريباً. سفينة باراغون السحرية تُحدث العجائب.
"هذا أقل من الأمس " تنهد بولوارك مرة أخرى.
"أولئك الذين يتواجدون في منطقة آمنة نسبياً لا يرغبون حقاً في الذهاب. "
لا بأس ، نأخذ فقط من يحتاج إلى ذلك. و معالجونا بحاجة إلى الراحة أيضاً.
"... "
"... "
"...لقد قلت أننا لن نكون قادرين على التعافي من هذا " خفضت هانا صوتها بينما استمرت في المشي مع بولوارك عبر الحقول الكبيرة للأكاديمية "ماذا تقصد بذلك ؟ "
"عصر السوبر هو هنا. "
"... قالت الإمبراطورة الشيء نفسه. ولكن ماذا يعني ذلك بالضبط ؟ "
قال بولوارك وهو يتوقف عن المشي "هذا يعني أننا لم نعد قادرين على إيقافه. لطالما كان الأبطال الخارقون هم من يتكيفون مع العالم ، من أجل بني آدم العاديين. والآن يُجبر العالم على التكيف معنا ، شئنا أم أبينا ".
"... "
كان من المفترض أن يكون الانتقال أكثر سلاسةً ويستغرق عقوداً. و لكن بيت سوبر سرّعه... ثم نظر بولوارك إلى هانا مباشرةً في عينيها ،
"...استخدام أخاك كمحفز. "
"... "
"لقد عرفت دائماً أن هذا الصبي سيغير العالم. "
"... " لم تأخذ هانا سوى نفس واحد وهي تنظر بعيداً.
"هناك طريقة لوقف هذه الحرب ، أو على الأقل تعطيلها. "
"...كيف ؟ " ردت هانا مرة أخرى على نظرة بولوارك ، فقط لتراه يشير إليها.
"أنت. "
"...ماذا ؟ "
"إنهم يستخدمون أخاك كعلامة ودعوة لرفع السلاح... "...ولكن ماذا لو أخبرت العالم من هو حقاً ؟
"...ماذا تقصد ؟ " قطبت هانا حواجبها.
"أنت تعرف ما أعنيه ، يا طفلي. "
"... "
"... "
"...هل أخبرتك الإمبراطورة ؟ "
"لا " أطلق بولوارك ضحكة خفيفة وهو يهز رأسه "أخبرني البابا بعد أن هلك رايلي. ثم واجهت الإمبراطورة بالأمر وأخبرتني بكل شيء. "
"...البابا يعرف ؟ "
"أخبر العالم من هو أخوك الحقيقي ، وسوف ينهار بيت سوبر على نفسه " تجاهل بولوارك سؤال هانا.
"...لماذا لم تفعل ذلك بالفعل ؟ "
"لأن الحل في بعض الأحيان قد يكون أسوأ من المشكلة التي يحلها " تنهد بولوارك وهو ينظر نحو السماء المشرقة ،
"...الظلام الأبدي. "
"... ماذا عليهم أن يفعلوا حيال هذا ؟ لقد التزموا الصمت حتى الآن " رفعت هانا حاجبها بمجرد سماعها هاتين الكلمتين.
هذا هو الجزء المخيف في الأمر. أنت تعلم أنهم موجودون ، وتعلم أنهم يحملون إرادة الظلام... لكنهم لم يفعلوا شيئاً سوى التعريف بأنفسهم.
"... "
"ما رأيك سيحدث إذا أعلنا هوية أخيك الحقيقية ؟ "
"أولئك المخلصون لقضية بيت السوبر... ربما يحاولون الانضمام إلى الظلام الأبدي " تنهدت هانا وهي تنظر إلى الأرض.
"هذا ممكن " أومأ بولوارك "لذا الاختيار يأتي إليك الآن - رايلي هو أخوك ، وزعيم الظلام الأبدي هو صديق قديم لك......أنت تقفين في قلب هذا الأمر ، هانا زهرة. "
"أنت …...أنت فقط تنقل المسؤولية إليّ. "
***
"...لا يوجد أحد هنا. "
"بالطبع لن يكون هناك أحد هنا ، لقد أخبرتك بالفعل. "
كان شاطئ أتلانتا هادئاً ، وكأنه لم يتأثر بما يحدث في بقية العالم. وبالطبع كان هناك أيضاً وكالة بيج وباراغون للأبطال الخارقين. وفي تلك اللحظة كان جون وإيلي يقفان أمام المبنى مباشرةً.
"لقد جنّ العالم أجمع " كان صوت إيلي مليئاً بنسمة من خيبة الأمل "لقد تم قصف منزل الأغبياء الخارقين الذي يضم أكبر عدد من بني آدم العاديين. ألم تشاهد الأخبار ؟ "
"...يبدو أن المباني هنا سليمة " حدق جون بعينيه وهو ينظر إلى الشارع الطويل.
"...هذا لأن عدد سكان أتلانتا أقل من معظم المدن الأخرى. "
"...فأين الناس ؟ "
"الاختباء أو الموت " تنهدت إيلي قبل أن تنظر إلى جون "بجدية و كلما أصبحت أكثر إنسانية و كلما كنت تعتقد أنك أكثر غباءً. "
"... لأنك الإنسان الوحيد الذي أتعلم إنسانيتي منه " قال جون وهو ينظر إلى إيلي و عيناه ، مليئة بالدفء إلى حد ما.
"... "
"... "
أعتقد أنها كانت إهانةً يا أختي الكبرى. وفجأةً ، وقف إليوت بينهما. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه جون وهو يومئ برأسه أمامه ، وصافح إليوت بعضهما البعض.
"... " لم تستطع إيلي سوى هز رأسها بينما حولت تركيزها مرة أخرى إلى وكالة بيج وباراغون ،
"...وهنا فكرت أنه يمكننا أخيراً أن نبدأ حياة جديدة. أعتقد... "...نحن لا نستحق ذلك حقاً. "
"... "
"اللعنة " لم تستطع إيلي إلا أن تدق بقدمها على الأرض في إحباط "دعنا نذهب... لا يوجد شيء لنا هنا. "
"هل يمكننا على الأقل الاستمتاع بالشاطئ ؟ " قال إليوت بينما بدأت أخته في الابتعاد.
"لا... إليوت " تنهدت إيلي وهي تحدق في الأفق. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن ذاقت آخر ذرة من الحرية ، ولكن...
"سيكون من غير اللائق أن نستمتع بينما بقية العالم يموت. "
"...لماذا ؟ "
"فقط لأن. ستفهم إذا— "
"انتم الثلاثة! "
وقبل أن تُنهي إيلي كلامها ، ظهرت فجأةً مجموعة من الناس من زاوية زقاق قريب منهم. و جميعهم يرتدون قبعات حمراء.
"رائع ، هؤلاء الأوغاد الملاعينون هنا " قالت إيلي بسرعة بمجرد أن رأتهم و بعد كل شيء كان الغطاء الأحمر هو توقيع بيت سوبر.
"ماذا تنادوننا ؟! " بدت المرأة الوحيدة في المجموعة وكأنها تريد الاندفاع نحو إيلي لكن سرعان ما أوقفها رفاقها.
"أيها الأغبياء اللعينون " ابتسمت إيلي.
"أنت- "
"انسحبوا " تقدم الرجل الذي يبدو أنه قائد الفرقة... قبل أن يشير بنوع من الجهاز نحو إيلي والآخرين.
"الصبي " قال قائد الفرقة بعد ذلك وهو يشير إلى إليوت "إنه من الدرجة الثانية. خذه. "
"... " خطت إيلي بسرعة أمام أخيها "ابتعد عني ، واذهب لإزعاج شخص آخر. "
"سلم الانسان "
"هذا الإنسان هو أخي " بدأت الأرض تحت إيلي تصبح مظلمة وتتبلور "لذا أقترح عليكم أيها الأغبياء أن تذهبوا إلى الجحيم. "
"... " رفع قائد الفرقة إصبعه ، وبينما فعل ذلك بدأ رجاله يحاصرون إيلي والآخرين بسرعة. و لكن ما إن فعلوا ذلك حتى بدأت الرمال والقمامة المتناثرة على الأرض ترتجف.
"جون... " أمسكت إيلي بيد جون بسرعة وهي تهز رأسها ، قبل أن تحوّل انتباهها مرة أخرى إلى قائد الفرقة ،
"ابتعد الآن ، نحن لا نريد أن نؤذيك. "
"أوه ، صدقيني... " تقدمت المرأة في المجموعة مرة أخرى "هذا لن- "
وقبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها ، انفتح باب وكالة بيج وباراغون فجأة...... مع باراغون يخرج فجأة من المبنى.
"لماذا أنتم واقفون هناك فقط ولا تدخلون ؟ "
"أنت... " لم تستطع إيلي سوى رفع حاجبها عندما رأت باراغون يتحدث إليهما بشكل عرضي "أنت...
…هل كنت بالداخل ؟
"لماذا لا أكون كذلك ؟ " أومأ باراجون برأسه ،
"إنها وظيفتي. "
