"لقد مر وقت طويل ، سيدتي كروفت... "...هل دايلي موجود ؟
"... "
ثلاث ثوانٍ. لم تمضِ ثلاث ثوانٍ حتى اتسعت عينا إيلي وهي تنظر إلى الشاب المقنع أمامها. ظنت في البداية أنه مجرد البطل غريب يريد أن يسألهم شيئاً عن المنطقة... لكنها كانت تعرف اسمها. والأهم من ذلك......كانت تعرف اسم دايلي القديم.
وهذا كل ما احتاجته إيلي لتعرف أن هذا الشخص أمامها ، أياً كان ، خطير. لأن كل من يعرف اسم دايلي كان على صلة بداركداي. أحد الضيوف ؟ كان ذلك ممكناً.
آخر مرة حاول فيها دايلي زيارة دار الضيافة كانت فارغة بالفعل. وبما أنهم لم يعثروا على جثة واحدة ، فهذا يعني أنهم جميعاً تمكنوا من الفرار. و إذا كان هذا الرجل ضيفاً حقاً ، فهو هنا لهدف واحد فقط: الانتقام.
ربما لم يكن كذلك لكن هذا لم يكن مهماً... كانت بحاجة إلى حماية منزلها.
وهكذا ، مع تركيز أفكارها أخيراً ، بدأت عروق يد إيلي بالانتفاخ و مقبض الباب الذي كان تحمله ، تحول على الفور تقريباً إلى نوع من الحجر الذي امتد بسرعة إلى بقية الباب - وبدون حتى ثانية واحدة كانت المسامير في طريقها بالفعل إلى اقتلاع عيني رايلي ،
ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إليهم... تفككت المسامير التي تشبه الحجر و أطرافها المدببة ، وكأنها تحولت إلى زجاج على بُعد بوصة واحدة من ضرب عيون رايلي عندما تحطمت.
لكن هذا لم يُزعج إيلي ، إذ استجمعت المزيد والمزيد من الأشواك لتحويل رايلي إلى نيص. و لكن للأسف ، باءت كل محاولاتها لإحداث ثقب فيه بالفشل ، إذ تحطم كل شيء قبل أن تصل إليه.
"س... أختي! ماذا يحدث ؟! "
"إليوت! اختبئ! " كانت عينا إيلي مثبتتين تماماً على رايلي وهي تصرخ ، مشيرةً إلى أخيه بالاختباء "اتصل بجون! "
"لكن- "
"انطلقوا! " صفقت إيلي بيديها ، مكونةً جداراً من الحجر المعدني أحاط المنزل بسرعة ، واضعةً درعاً كاملاً ، تاركةً الزائر خارجاً. و لكنها لم تنضم إلى أخيها للاختباء ، بل أغلقت الباب المحصن بعينيها.
سمعت صوتاً مكتوماً يتسلل من شقوق الحاجز الذي صنعته. و لكن عدا ذلك... لم يبدُ على الزائر أي إشارة لمحاولة اختراقه.
لكن قبل أن تتنفس إيلي الصعداء ، تسلل ضوء أبيض فجأةً عبر حواف الباب. لا... لم يتسلل فحسب ، بل اخترق الباب بالكامل - وسرعان ما انتشر الضوء عبر حواف الباب بسلاسة ، دون أن يُلحق به أي ضرر.
ثم سمع صوت طقطقة عالية قادمة من الخارج ، تلتها أصوات ارتطام عالية تسببت في حدوث هزة صغيرة حول المنزل.
"يا إلهي " ثم ضربت إيلي بقدمها على الأرض ، مما تسبب في خروج أكثر من ألف إبرة منها "ج... فقط حاول الدخول ، أيها اللعين! يُسمح لي قانونياً بقتلك! فقط حاول! "
استطاعت إيلي بسماع حفيف صغير ، مما دفعها إلى إضافة المزيد من الإبر حيث كانت تتوقع أن يقتحم الزائر المكان في أي وقت.
إلا أن ذلك لم يحدث و بل إنه فقط...
…طرق الباب بأدب.
"السيدة كروفت " قد سمعت بعد ذلك
أعتقد أن هناك سوء فهم ، لستُ هنا لأؤذيك. و أنا من سيؤذيك...
" …رايلي زهرة. "
وبمجرد أن سمعت إيلي ذلك ذبلت الحجارة التي كانت تغطي المنزل بأكمله مثل القبة و أنفاسها ، هدأت بشكل غريب على الرغم من أن الشخص الأكثر خطورة الذي يمكن أن يطرق بابهم قد طرق.
في النهاية لم يكن هناك جدوى من محاولة المقاومة. لو أراد رايلي قتلها ، لكانت قد ماتت دون علمها... أو لكان يُعذبه الآن. و لكن لم يحدث أيٌّ من ذلك وهكذا ، أطلقت إيلي نفساً آخر وفتحت الباب.
"أنت... أنت حقاً على قيد الحياة. "
قد تشك إيلي أكثر من ذلك ولكن مع الطريقة التي يخاطبها بها إلى جانب تصرفاته الهادئة بشكل غريب... هذا الرجل المقنع أمامها لا يمكن أن يكون في الحقيقة أي شخص آخر سوى رايلي.
"أعتقد ذلك يا آنسة كروفت " أومأ رايلي برأسه "هل يمكنني... الدخول ؟ "
"... " حدقت إيلي بعينيها في رايلي لبضع ثوانٍ ، قبل أن تتنهد مرة أخرى وتتجه إلى الجانب "نعم ، بالتأكيد. لماذا لا بحق الجحيم. "
"شكراً لكِ يا آنسة كروفت " أومأ رايلي وهو يدخل "منزلكِ مفعم بالحيوية. و لقد كبر إليوت أيضاً في المرة الأخيرة التي هددتك فيها بتعذيبه. "
"...وأنا أرى أنه باستثناء مظهرك ، فإنك لم تتغير كثيراً. "
"على العكس تماما …...أعتقد أنني ربما فعلت ذلك.
***
"إيلي! ؟ إليوت! ؟ "
بعد دقائق قليلة من دخول الزائر المفاجئ منزلهم ، اقتحم رجل ذو شعر أشقر قصير المنزل و ملابسه ملطخة بأنواع مختلفة من الأوساخ وخيوط القش. حيث كانت خطواته مسرعة وهو يندفع إلى الداخل ، وعيناه تكادان تبحثان في كل زاوية من المنزل عن أي علامة على وجود شيء غير طبيعي.
وأخيراً ، عندما وصل إلى منطقة تناول الطعام ، رأى إيلي ، وإيليوت... وغريباً يشرب كوباً بارداً من الحليب على الطاولة.
ماذا... يحدث ؟ من- وقبل أن يُنهي الرجل الأشقر كلامه ، وقعت عيناه على وجه الغريب. و مع أن شعره ولون عينيه كانا مختلفين تماماً إلا أن الرجل الأشقر لم يخطئ بينه وبين أي شخص آخر سوى...
"ب...رئيس ؟ "
لم نلتقِ منذ زمن طويل ، يا جون. عليّ أن أقول ، إنه اسم غير أصلي تماماً.
"إيلي... اختارت ذلك " ثم اقترب جون ببطء من الطاولة و بقدميه ، مترددتين على ما يبدو في الاقتراب من رايلي "هل... هل هذا أنت حقاً ، يا رئيس ؟ أنت... هل أنت على قيد الحياة ؟ "
"أفترض ذلك. و لكنني لم أعد رئيسك يا جون " تمتم رايلي وهو يرتشف من الحليب "أبقارك تبدو بصحة جيدة جداً. "
"نعم...نعم ؟ "
استغرق جون دقيقتين إضافيتين ليستوعب كل شيء. لم يشعر حتى بوجود رايلي ، ولا يشعر به الآن رغم أنه كان أمامه مباشرة. و لكن بعد شرب عدة أكواب من الماء ، جلس أخيراً على الطاولة وانضم إليهم.
"أنت تبدو مختلفاً تماماً ، جون " قال رايلي بعد ذلك وهو ينظر إلى وجه جون.
"نعم... نعم ؟ " قال جون وهو يبتسم ابتسامة خفيفة - شفتاه بعيدتان عن أذنيه - "لقد... أجريتُ عملية تجميل لفمي. هناك... عملية جراحية لتصغيرهما. "
"يمكنني أن أرى ذلك " أومأ رايلي برأسه "إذا كنت تريد ، أعتقد أن إيريث ما زال لديه مصل يمكنه تغيير لون شعرك وعينيك بشكل دائم. "
"لقد عادت ميجا وومن أيضاً ؟! " هذه المرة كانت إيلي هي من استجابت وهي تضرب كفيها على الطاولة بخفة في حالة صدمة.
نعم ، لقد ذهبنا في مغامرة صغيرة في الفضاء. و لقد زرنا كوكباً آخر.
"ماذا ؟ " ازدادت الابتسامة على وجه جون عندما سمع كلمات رايلي "أنت... لقد فعلتها أخيراً يا رئيس. "
"همم " أومأ رايلي برأسه "لقد أصبحت رائد فضاء. "
"... " لم تستطع إيلي سوى أن تحدّق بعينيها عندما بدأ جون ورايلي في الإيماء لأنفسهما ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، نظرت إلى رايلي وسألته عن المصل.
"سأحاول أن أعطيك بعضاً ، جون " أجاب رايلي "ولكن ليس هذا هو السبب الذي جعلني هنا. أردت أن أسألك شيئاً. "
"و... ما الأمر ؟ أي شيء ، يا بو- "
"أنا لست رئيسك " أطلق رايلي تنهيدة عالية قبل أن يتمكن جون من إنهاء كلماته "أردت أن أسألك... "... ماذا يعني بالضبط أن يتمكن شخص ما من فهمي ؟ "
"... "
"... "
"...ماذا ؟ "
