"هذه... جمعية الأبطال ؟ "
"...نعم. "
كان رايلي يقف أمام مبنى شاهق - لا و ربما كان وصفه بالطويل أقل من الحقيقة ، إذ كان برج جمعية الأبطال يفوق كل المباني المجاورة. و لكن بالطبع كان رايلي يتوقعه بالفعل ، نظراً لما كان الآخرون يسمونه منذ فترة طويلة - برج جمعية الأبطال.
ثم مسحت عينا رايلي المناطق المحيطة ، فقط لرؤية حشد من الناس ينظرون إليه ويحدقون فيه و أكثر من مائة منهم حيث كان برج جمعية البطل في وسط المدينة.
لماذا يُبنون شيئاً كهذا هنا أصلاً ، وهو مُستهدف بسهولة من قِبل الأشرار ومن يُريد ؟ لو كان رايلي ما زال يُدير شؤون الظلام ، لكان يكفي إسقاط جبلٍ للقضاء على جمعية الأبطال.
هل تتساءل لماذا بنوا هذا المكان هنا ؟
ووسط همسات الحشد ، سُمعت تنهيدة طويلة ضاحكة بينما مرّ تيمبو بجانب رايلي و وكانت ڤي بجانبه أيضاً تحاول جاهدةً على ما يبدو ألا تتشبث بذراع رايلي. حيث كانت الإمبراطورة معهما سابقاً ، ولكن ما إن رافقت رايلي أمام البرج حتى غادرت على الفور قائلةً إن لديها ارتباطات سابقة.
"ليس الأمر وحدك " تابع تيمبو تنهداً وهو ينظر حوله بين الحشد "تقريباً كل البطل خارق يتساءل نفس الشيء. و على الأقل ، بُنيت الأكاديمية في عزلة لأميال في ماساتشوستس. و لكن هذا... "...إنها تقع في قلب الولايات المتحدة ، في مدينة نيويورك الكبيرة. "
لوّح تيمبو بيده مبتسماً للكاميرات الموجهة إليه. وسرعان ما تجمّع المزيد من الناس أمام البرج ، مما دفع الحراس إلى التفرّق خارجه لمنع الناس من قصف المراقبين الراغبين في التسجيل.
كيف لم يجتمعوا ، واثنان من أعضاء جمعية الأمل يقفان أمام البرج ؟ وبما أن تيمبو والآخرين لم يعلنوا حتى عن زيارتهم للجمعية ، فقد كان هذا العدد ضئيلاً للغاية.
لكن سرعان ما اتجهت همسات الحشد نحو الشاب ذي الشعر الأبيض الذي كان برفقة ڤي وتيمبو. و في البداية ، غمرتهم أصواتهم فضولٌ ما ، ثم ساد الارتباك حين التفتوا جميعاً لينظروا إلى بعضهم البعض وإلى هواتفهم ، في محاولةٍ ظاهريةٍ للبحث عن هوية الشخص. و لكن أخيراً ، وبعد ثوانٍ قليلة ، بدأت الصيحات تالمُبجل في الهواء.
"هذا... هذا رايلي روس! "
"رايلي من ؟ "
"ابن الأبيض كينج وابن السيدة عنقاء! "
"... هل لدى وايتكينج والسيدة عنقاء طفل ؟ "
"لا ، إنه... "
كانت هناك قصص مختلفة تنتشر في الهواء ، لكن أنفاسهم كانت تشترك في شيء واحد - هل سيتمكنون أخيراً من رؤية شخص من الأكاديمية يؤدي اختبارات الجمعية ؟
تم افتتاح جمعية البطل في نفس يوم تخرج طلاب أكاديمية ميجا - كان الجميع متحمسين لرؤيتهم يؤدون الاختبارات ، ولكن للأسف ، على عكس توقعاتهم تم إعفاء جميع الطلاب من أداء الاختبارات و بعد كل شيء تم تصنيفهم بالفعل من قبل الأكاديمية.
لكن رايلي زهرة لم يتخرج من الأكاديمية ، بل تم تجريده من وضعه كطالب عندما خرج في حالة من الهياج لأن الحكومة كانت تحتجز عائلته كرهائن - ربما كانت الضجة الإعلامية حوله ضئيلة لو كانت كذلك فقط ، لكن رايلي زهرة هو رايلي زهرة.
ابن وايتكينج بالتبني.
الابن البيولوجي للسيدة عنقاء.
المسؤول عن إنقاذ شواطئ هاواي مع فريق الأبطال الخارقين ، بابي سريو.
كان مسؤولاً عن تقليل الخسائر في لوس أنجلوس عندما ظهرت الوحوش.
ويقال إنه كان مسؤولاً أيضاً عن منع تدمير إنجلترا بأكملها من خلال قتل الملياردير الشرير أليسيتىر روبن.
شخص لديه القدرة على تحريك الأشياء عن بُعد ولديه قوة تكفى ليتم تصويره على أنه الكارثة الحية ، داركداي.
آخر ما سمعوه عنه كان من المفترض أن يكون ما زال في السجن. فماذا كان يفعل هنا الآن تحديداً ، ومع أعضاء جمعية الأمل تحديداً ؟
وأصبحت الهمسات والهمسات التي ظلت تتردد في الهواء أكثر انتشارا حتى كادت أن تخلق أوركسترا يمكن سماعها من سماء نيويورك.
قال تيمبو حينها بينما بدأت الهمسات تضرب أذنيه "ربما علينا الدخول ". لكن قبل أن يخطو خطوة واحدة ، غلب صوت قوي على همسات مئة شخص.
خرج رجل عجوز من البرج ، بشعره الأبيض الذي يُظهر تقدمه في السن. حيث كان وجهه مُتجعداً بعض الشيء ، ومع ذلك كان نظيفاً دون أي أثر لشعر الوجه سوى حاجبيه الأبيضين.
كانت مشيته مهيبة و وإذا أضفنا إليها البدلة الرسمية التي كانت يرتديها ، فلا يمكن تجاهل وجوده حتى مع وجود عمالقة بجانبه.
"تيمبو و في " أطلق الرجل العجوز ابتسامة ودية وهو يقترب من تيمبو "إنه لشرف لي أن أقوم بزيارة أبطال جمعية الأبطال من الدرجة الأولى. "
"... " مع أن نبرة الرجل كانت ودية إلا أن ڤي لم تُعجبها الكلمات التي تسللت إلى أذنيها. ماذا كان يقصد بـ "أبطال جمعية الأبطال " ؟ كان بإمكانه الاكتفاء بذكر أنهم أعضاء في نقابة الأمل و ولكن بدلاً من ذلك ازداد صوته وكلماته وضوحاً بمجرد ذكر الجمعية.
كانت V على وشك أن تقول شيئاً ، لكن تيمبو سارع إلى منعها من ذلك.
"لقد اتصلت بي الإمبراطورة مسبقاً " لم تختفِ ابتسامة الرجل العجوز ،
قالت إن عضواً جديداً في نقابة الأمل سيُجري الاختبار ؟ قال الرجل العجوز وهو يُحدّق في رايلي.
هل يمكن أن يكون رايلي زهرة سيئ السمعة ؟ كنت أعلم أن جماعة الأمل ستقبض عليك عاجلاً أم آجلاً - فالأمر في العائلة.
انفجر الرجل العجوز ضحكاً خفيفاً. أما رايلي ، فكان ينظر إليه من رأسه إلى أخمص قدميه ، في حيرة من أمره ، لا يعرف من هو هذا الأحمق الذي أمامه.
"آه ، أين أخلاقي ؟ " لاحظ الرجل العجوز حينها نظرات رايلي و ومد يده على الفور نحو رايلي عندما قدم نفسه ،
اسمي جو هايدن ، رئيس جمعية الأبطال.
"رايلي زهرة ، الطالب السابق في الأكاديمية العسكرية الأمريكية ، والسجين السابق في سجن روسيا سوبر ماكس ، والشقيق الأصغر لهانا روس " قال رايلي وهو ينظر فقط إلى يد جو.
"أوه نعم أنت لا تحب أن يتم لمسك " سحب جو هايدن يده على الفور بينما أطلق ضحكة أخرى "الآن دعنا نذهب إلى الداخل بعيداً عن أعين المتطفلين. "
"... " فكّرت ڤي "كان بإمكانه فعل ذلك منذ البداية ". أراد هذا الرجل أن يسمع الناس حديثه. حيث كانت أفكارٌ شتى تدور في رأس ڤي وهي تتبع رايلي وتيمبو أخيراً إلى داخل البرج.
لم تكن ڤي بحاجةٍ لإجراء الاختبار ، فقد مُنحت رتبةً فخريةً من الدرجة S مع بقية أعضاء نقابة الأمل. أما تيمبو ، فحسناً... كان هنا ليضمن ألا يندم أحدٌ على أي شيء.
لم يُرِد تكرار ما حدث في لندن - فالناس ما زالوا يبحثون عن من يُلامونه. حيث كان معظمهم يُشيرون بأصابع الاتهام إلى أليسيتىر ، لكنه كان قد مات بالفعل. وهكذا ، ألقى بعضهم اللوم بالفعل على في ونقابة الأمل.
وأيضاً كان تيمبو فضولياً بشأن نوع الاختبارات التي كانت موجودة بالفعل.
وأخيراً ، عند دخولهم البرج ، اختفت الهمسات التي كانت تُمطر أذنيه. إلا أن النظرات لم تهدأ تقريباً ، إذ التفت الجميع في الداخل لينظروا إليهم.
كيف يمكنهم ذلك الآن ، عندما أصبح اثنان من أعضاء فريق الأبطال الخارقين رقم 1 في العالم فجأة في مرمى بصرهم ؟
كان معظمهم من الأبطال الخارقين الطموحين وكان تقديس نقابة الأمل بمثابة مطلب أساسي.
كان هناك من كان فضولياً فقط بشأن سبب كل هذه الضجة - أشخاص كانوا يريدون فقط الحصول على فوائد التسجيل بالإضافة إلى الحصول على هوية جديدة صالحة.
كان تيمبو على وشك أن ينظر حول المكان ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك وضع جو يده فجأة على كتفه عندما ظهر العديد من... المصورين أمامهم.
"دعونا نلتقط صورة لإحياء ذكرى هذه اللحظة " قال جو و ابتسامته لم تختفِ حتى لثانية واحدة.
أما بالنسبة لـ V ، فقد بدأت عيناها بالتبدل - انزعاجها وتوترها يكادان يصلان إلى ذروتهما. ومع ذلك ابتسمت ونظرت إلى الكاميرا بخجل.
وربما كان رايلي الأكثر استعداداً بينهم ، حيث كان شعره وملابسه منظمين بشكل مثالي و حتى أن عينيه كانتا تنظران بالفعل مباشرة إلى العدسة.
ثم غمرت المجموعة ومضات ضوئية استمرت ربع دقيقة تقريباً. وما إن انتهى الأمر حتى رفع جو يده عن كتفي تيمبو وبدأ يبتعد.
"سأغادر إذاً " قال جو مبتسماً وهو يُشير برأسه نحو رايلي والآخرين "ما زال لديّ بعض الاجتماعات السابقة لأحضرها. سأدع سكرتيرتي تُساعدكم شخصياً أثناء وجودكم هنا... "...إنني أتطلع حقاً إلى ولادة البطل خارق آخر من الدرجة S من قبل الجمعية.
وبهذه الكلمات ، غادر جو ، آخذاً معه معظم المصورين وبعض زملائه. تاركاً امرأة ترتدي نظارة و طريقة تصرفها تُشبه إلى حد كبير نموذجاً للسكرتيرات.
"مساء الخير " ثم انحنت السكرتيرة برأسها و كانت نبرة صوتها ، تقريباً بنفس ثبات ورتابة صوت توموي "اسمي جين سميث. سأفعل- "
"بفت ، نعم صحيح. "
"... "
غطّى تيمبو فمه بسرعة وهو يُطلق أفكاره. أما جين ، فلم تنظر إليه إلا للحظات ، قبل أن تُدير رأسها نحو رايلي.
"أنت …...الذي يجري الاختبار ؟ "
