خارج منزل رايلي كان السجناء يقومون حالياً بأشياء يقوم بها السجناء عادةً.
كانوا يقضون أوقاتهم بحرية ويتحدثون مع بعضهم البعض و بعضهم يُصلحون سياراتهم التي سُمح لهم بركوبها فقط داخل حي السجن. حيث كان بعضهم يستمتعون ويشربون الكحول - يوم سجن عادي جداً في قسم أفضل 50 سجيناً في سجن سوبر ماكس.
طالما لم تكن لديهم أي خطط للهروب أو خوض حرب ضد بعضهم البعض ، فإن السجن يسمح لهم بفعل ما يشاؤون. وكما يُشاع عنهم ، باستثناء حرية الخروج ومعرفة آخر الأخبار كانت حياتهم أكثر فخامة ورفاهية من حياة المواطن العادي.
لكن هذه الرفاهية تضاءلت قليلاً مع وصول ابن أليس. كلما خرج لم يكن أمامهم خيار سوى العودة إلى منازلهم والاختباء. ما زالوا يتذكرون ما حدث في اليوم الأول مع فريد ، أينما كان الآن ، يتمنون له السلام.
تحول إلى سحابة من الدماء و قُتل في اليوم الأول لولادة ابن أليس. صحيح أن معظمهم كانوا يُعتبرون أخطر مخلوقات خارقة في العالم أجمع ، قادرين على قتل الناس دون أن يرمش لهم جفن.
لكن أليس أرتهم مكانتهم الحقيقية في العالم. استطاعوا أن يعدّوا على أصابع اليد الواحدة عدد المرات التي حاولوا فيها إيذاء أليس ، ليعودوا بعظام مكسوترا أو منازل محطمة. حيث كان من الجيد أن يدفع الجاني ثمن أذيتها ، لكن لا. ستقلب أليس السجن بأكمله رأساً على عقب إذا نظر إليها ولو واحد منهم بسخرية.
كانت تشتكي من كل شيء وأي شيء. هل تشعر ببعض الضيق ؟ كانت ستُعيد ترتيب الحي بأكمله مع أن منزلها كان بالفعل كبيراً بما يكفي لشخص واحد.
كانت أليس بمثابة وباء. و لكن رغم كل ذلك لم تقتل أحداً قط.
قتل ابنه ثلاثة أشخاص في اليوم الأول ، وعلى حد علمهم ، يمتلك نفس قدراتها. وهكذا ، كاد أن يصبح وعداً صامتاً ألا يعبث به أحد.
لكن للأسف حتى مع ذلك لاحظوا تناقص أعدادهم مع مرور الأشهر. لم يتحدث أحدٌ منهم عن الأمر ، لكنهم جميعاً كانوا يعلمون أن الأمر على الأرجح له علاقة بابن أليس. وبالطبع ، يبدو أن حالات الاختفاء هذه قد توقفت مؤخراً.
لقد مرّ شهرٌ كاملٌ تقريباً دون أن يختفي أيّ منهم دون أثر. وربما ، ربما فقط و قد يتمكنون أخيراً من العيش في...
*بوم*
"ما هذا بحق الجحيم ؟! "
ومع انفجار هائل في آذانهم ، ارتجف السجناء الذين كانوا يستمتعون بحياتهم اليومية و وتحولت أعينهم جميعاً نحو المكان الذي كان يأتي منه الانفجار.
وما إن وقعت أنظارهم على منزل ابن أليس حتى هرع الجميع للعودة إلى منازلهم. إلا أن معظمهم توقف قبل فتح أبوابهم ، إذ لمع ضوء أخضر على مقبض الباب بمجرد لمسه.
لقد شعروا بلسعة صغيرة تزحف عبر جلدهم ، مثل العنكبوت الذي يحاول دغدغتهم.
"ماذا يحدث... ؟ "
وبعد قليل ، بدأ كل شيء وأي شيء يحتوي على نوع من المعدن في مغادرة الأرض و وكانت شبكات خضراء من الكهرباء بمثابة أرجلهم وهم يطفون في الهواء.
"يا إلهي! " سجينٌ كان يرتدي سلسلةً حول رقبته ، كسر مجوهراته بسرعةٍ محاولاً خنقه ودغدغته.
كانت السيارة التي كانت أحد السجناء يقوم بصيانتها وإصلاحها بعناية شديدة تطفو في الهواء أيضاً وكان هيكلها ينفصل ببطء.
لكن سرعان ما تجاهلوا كل ذلك وسارعوا إلى دخول منازلهم مجدداً. و لكن فضولهم كان الأصعب تجاهلاً. فما إن دخلوا منازلهم حتى أسندوا رؤوسهم بسرعة أمام نوافذهم ، وعيونهم التي تعكس خضرة البرق ، ترقص حول منزل رايلي.
لقد تساءل الجميع عما يحدث ، ولكن سرعان ما سمعوا عواءً.
"ه...
"أوه... أوه ، فادج! " - همس صراخ آخر في آذانهم ، هذه المرة بصوت أعلى حيث أصبحت الشقوق حول المنازل أعمق وأعمق.
"يا إلهي ، هناك خطب ما! الجو حار! " سمع الجميع.
يا إلهي... يا للعجب! شيء ما... شيء ما يحدث! همس الصوت مجدداً في آذانهم حتى من بعيد و لكن الصوت بدأ يتلعثم وسرعان ما تحول العواء إلى صراخ.
"لا... رايلي ، رايلي! هناك شيء ما- هنّ! "
ومع هذه الكلمات ، شعر جميع السجناء بأن عيونهم تذوب في محجريها عندما انفجر الضوء الأخضر مرة أخرى و هذه المرة ، غرق حي السجن بأكمله بلا شيء سوى اللون الأبيض - وكأن وميض الكاميرا تم تشغيله مباشرة أمامهم.
لسوء حظّ من كانوا يشاهدون لم يكن وميض الضوء وحده هو ما أصابهم مباشرةً في وجوههم ، بل استسلمت شقوق الجدار أخيراً ، مما تسبب في انهيار منزل رايلي وانفجاره ، مُطلقاً بعض الحطام والزجاج بسرعة كانت تكفى لإحداث دويّ هائل.
وهذه الشظايا - هذه المقذوفات - اخترقت نوافذ منازل السجناء مباشرةً. وبسرعتها... لقي بعض من أصيبوا حتفهم على الفور.
ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يصابوا ، سرعان ما بدأت أنفاسهم تهدأ حيث عادت رؤيتهم إلى طبيعتها.
"هل... هل انتهى الأمر ؟ " همس أحد السجناء في نفسه وهو يفرك عينيه و وتوجه انتباهه بسرعة نحو منزل رايلي - أو على الأقل ما تبقى منه. و لكن في المنتصف تماماً كانت هناك صورة ظلية... لا ، صور ظلية تطفو في الهواء.
متشابكة.
هل شعرتِ بالراحة يا فيكتوريا ؟ ورغم كل الفوضى التي أحدثوها كان صوت رايلي هادئاً و هادئاً تقريباً بينما همست كلماته في أذني ڤي ، مما جعل جسدها كله يرتجف قليلاً.
"... " لم تُجب ڤي. بل تركتها تُقيد نفسها وتتنفس بصعوبة لتُشارك أفكارها.
"هن! " مع ذلك أطلقت أنيناً حاداً بينما ابتعد رايلي و جسدها كله ، يتلوى من تلقاء نفسه وهي تشعر... بتيار كهربائي يتسلل إلى جسدها لأول مرة. قدميها ، تتلوى أيضاً وهي ترتجف.
لكن سرعان ما اتسعت عيناها عندما رأت السماء فوقها... وكذلك الحي بأكمله.
"ل... دعني أنزل! " صرخت V حين أطلق المُحدِّد المُثبَّت على ظهرها شبكةً من الكهرباء مرةً أخرى - مثل الريش الذي تمزق أخيراً واستبدل بريشٍ جديد.
"... " نظر رايلي في أرجاء الحي لبضع ثوانٍ ، قبل أن... تهبط أجسادهم العارية أخيراً على الأرض. أرادت ڤي الهرب والاختباء بمجرد أن لامست قدميها الأرض......لكنها أدركت أنه لا مكان للاختباء ، فالمنزل لم يعد سوى أنقاض. و قبل أن تذرف دموع الذعر ، بدأت الأنقاض ترتجف ، مما تسبب في سقوط "ڤي " أرضاً أولاً. عادت أجزاء المنزل إلى ما كانت عليه قبل لحظات.
ولسببٍ ما كان هناك سائلٌ أحمر يسيل على أسطح بعضها. وهكذا ، ومرة أخرى ، وفي غضون ربع دقيقة ، أصبح المنزل سليماً.
"هل شعرتِ بحال جيدة يا فيكتوريا ؟ " سأل رايلي مرة أخرى وهو يقترب من V.
أما V ، من ناحية أخرى ، فقد نظر إليه فقط... بكل مجده.
"ذلك... ذلك الشيء... كان بداخلي ؟! " ثم تلعثمت V وهي تشير إلى الشيء المتدلي بين ساقي رايلي.
"نصفها فقط ، فيكتوريا " قال رايلي بعد ذلك وهو يستدير بشكل عرضي لينظر إلى المكان الذي كان يشير إليه V "كانت هذه هي المرة الأولى لك ولديك جسد صغير لم أكن أريد أن- "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، دخلت خطوات V الباهتة إلى أذنيه بينما اختفت في غرفتها.
"... "
"... "
وقف رايلي هناك لبضع ثوانٍ بتعبير فارغ على وجهه ، قبل أن يجلس مرة أخرى على الأريكة - يمسك بجهاز التحكم عن بُعد الموجود على الطاولة ويقوم بتشغيل التلفزيون حتى يتمكن من مواصلة مشاهدة يتاليان مافيا ريبورن.
"... "
"... "
ولكن للأسف كان التلفاز ميتاً مثل بقية السجناء.
"... "
بدأت حواجب رايلي في التجهم و وتوجه رأسه ببطء نحو كاميرا المراقبة المثبتة في سقف غرفته - ولكن للأسف لم تعد تستجيب أيضاً.
ثم همس رايلي بأنفاسه العميقة في جميع أنحاء الغرفة بينما كان يطفو إلى الأعلى و الصنبور الموجود على البار ، انفتح وأطلق دفعة من الماء التي طارت أيضاً على الفور نحو رايلي وبدأت تدور حوله ، مركزة على الشيء بين ساقيه.
وبعد ذلك طفت ملابسه ، مُلبسةً إياه بسرعةٍ ودقة. وبكامل ملابسه ، نزل بهدوءٍ إلى الأرض. وقف هناك دون أن ينطق بكلمةٍ لثوانٍ ، قبل أن يمشي أخيراً ويتجه... إلى غرفة ڤي.
"فيكتوريا " قال رايلي وهو يطرق بابها.
"يبتعد! "
"أنا أنضم إلى نقابة الأمل لأنه لم يعد هناك ما يمكن فعله هنا ، هل ستأتي ؟ "
ومع هذه الكلمات قد سمعت رايلي هديراً هائلاً يتسرب من غرفة ڤي. وأخيراً ، بعد ما بدا وكأنه خمس دقائق كاملة ، فُتح الباب - وكانت ڤي الآن بكامل ملابسها. و مع ذلك كان وجهها ما زال محمراً.
"هل نحن ذاهبون حقاً الآن ؟ " تلعثمت V ، وحاولت قدر استطاعتها ألا تبتعد عيناها عن عينا رايلي.
"نعم " أومأ رايلي برأسه.
"لكن... نحن... " ثم تمتم V ،
"ما نحن... ؟ "
"أنت إنسان وأنا وحش ، فيكتوريا. "
"لا! أعني ، ما نحن ؟! " كررت فيكتوريا وهي تمسك بمعصم رايلي "هل... سنلتقي في الخارج ؟ هل نحن ثنائي ؟ ما هي علامتنا ؟ "
"أنتِ... " نظر رايلي إلى فيكتوريا مباشرة في عينيها بينما دخلت همساته إلى أذنيها ،
"أنت لي ، فيكتوريا. "
وبمجرد أن سمعت V كلماته ، زحفت ابتسامة صغيرة على وجهها و عيناها ، متشققتان قليلاً باللون الأخضر ،
"و... " همست V وهي تعانق رايلي و عيناها المتدفقتان ، على أوسع نطاق ممكن ،
"أنت لي ، رايلي... لي فقط. "
"إنه- "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، وضعت V شفتيها فجأة على شفتيه.
"سأموت قبل أن أعطيك لشخص آخر " قالت V بعد ذلك قبل أن تهرب و ضحكاتها تهمس في أذن رايلي.
"هيا بنا! " قالت ڤي وهي تقفز فرحاً و ثم اقتربت من رايلي وأمسكت بمعصمه "هل سنذهب مباشرةً إلى القاعدة ؟ عليك أن تحملني ، فأنا لا أملك بدلة الميكا خاصتي. "
"... " حدق رايلي فيها لبضع ثوانٍ ، قبل أن يهز رأسه "نحن بحاجة إلى اتخاذ طريق جانبي صغير أولاً ، فيكتوريا. "
"همم ؟ "
"ديانا زهرة ، وأليس لين ، وميجا وومان " تمتم رايلي "هذا المكان لديه إجابات لا أستطيع سماعها إلا هنا. نحن... "... يزورون المكان الذي يتواجد فيه الثلاثة الأوائل.
