[السجين 666. لديك زائر.]
"... "
لم تستطع V إلا أن تشاهد رايلي وهو ينهض من مقعده. و لقد سألته سؤالاً مهماً للغاية ، ولكن أن يرن هذا الإعلان في هذه اللحظة بالذات لم تستطع إلا أن تشعر بأن هناك من يتلاعب خلف الكواليس.
كان من الممكن أن يأتي الإعلان في أي لحظة غير الآن و ولكن للأسف ، يبدو أنها لن تحصل على الإجابة التي تريدها. حيث كانت هذه أول مرة تشعر فيها وكأنها مراهقة عادية و تقع في الحب وتعيش مع الشخص الذي تحبه. و بالطبع ، قد يكون الترتيب غير دقيق بعض الشيء ، ولكن مع ذلك فقد حان وقتها لتكون شخصاً طبيعياً.
لكن للأسف ، مرة أخرى. فلم يكن بوسعها سوى متابعة رايلي وهو يخرج من المنزل بصمت... لكن قبل أن تلامس قدماه المنزل ، دوّى إعلان آخر في الهواء.
[ص … يرجى البقاء داخل زنزانتك ، أيها السجين 666. سوف نرافق زائرك إلى هناك.]
"... "
ومع هذا الإعلان ، هز رايلي رأسه بهدوء وعاد مرة أخرى إلى مقعده بجانب V. V التي كانت تشعر بخيبة أمل طفيفة قبل قليل ، ودفنت نفسها تقريباً في الأريكة والوسادة التي كانت تعانقها لسبب ما.
"... "
"... "
لو كان هناك أي احتمال أن تموت من الحرج ، لربما ماتت الآن حوالي اثنتي عشرة مرة. و لكن الحرج لم يبلغ ذروته حتى قرر رايلي التحديق بها لسبب ما.
"لا ينبغي عليك فعل ذلك فيكتوريا. "
"همم ؟ "
ثم رمشت V عدة مرات عندما سمعت كلمات رايلي ، ثم أخرجت رأسها ببطء من الوسادة الكبيرة التي كانت تعانقها بينما كانت تنظر إلى رايلي.
"لقد سألتني ماذا سأقول لك إذا أخبرتني أنك بدأت تحبني " كررت رايلي سؤال V لها "وعلى ذلك أقول أنه لا ينبغي لك أن تفعل ذلك. "
"...لماذا ؟ " - كانت الكلمة الوحيدة التي استطاعت V نطقها بينما كانت تنظر إلى رايلي مباشرة في عينيه.
"لأنني لن أستطيع أبداً رد تلك المشاعر يا فيكتوريا " قال رايلي وهو ينظر إلى الجانب "الإعجاب بي أشبه بالإعجاب بقطة. و في النهاية ، سيتم استغلالك فقط و مشاعرك ، لن تُبادل أبداً. "
"... " لم تستطع V سوى أن تعقد حاجبيها عندما سمعت كلمات رايلي و ولكن بعد بضع ثوانٍ ، أطلقت نفساً صغيراً ولكنه عميق جداً بينما ظلت عيناها تحدقان بعناد نحو رايلي "ثم هل تقول أنك تستخدم القرمزى الساحر فقط ؟ "
"إنها تستغلني ، وأنا أستغلها " أومأ رايلي "أما إن كانت تحمل مشاعر حقيقية تجاهي أم أنها مجرد مرتبكة بسبب مشاعرها المعقدة ، فلا أعلم. أنتِ لا تحبينني يا فيكتوريا أنتِ فقط تحبين فكرة الوقوع في الحب أخيراً. "
"يا لك من... أحمق! " أرادت ڤي الهرب والاختباء و ولكن ، إلى أين ستذهب حقاً ؟ لقد حاولت مواجهة جميع مشاكله وجهاً لوجه ولم تهرب أبداً - لن تُظهر هذا النوع من الضعف مجدداً. وهكذا ، جلست مجدداً ، وعيناها تواجهان رايلي مجدداً.
"أنا معجبة بكِ يا رايلي " قالت ڤي وهي تنظر إلى رايلي مباشرةً في عينيه "أنا لا أقع في حب وهم أو أي هراء تحاولين اختلاقه. و لقد كنا معاً هنا بمفردنا لأربعة أشهر ، هل تعتقدين حقاً أنه من الممكن ألا أشعر تجاهكِ ؟ "
"إذن إجابتي ستبقى كما هي ، فيكتوريا " هز رايلي رأسه وتنهد "من الأفضل لك ألا تفعل ذلك - بمجرد أن تكتشفي حقيقتي ، فإن الشعور الوحيد الذي ستشعرين به هو الخوف والاشمئزاز. "
"أعرف من أنت! لقد كنا معاً ٢٤ ساعة في اليوم ، ٧ أيام في الأسبوع لمدة أربعة أشهر متواصلة يا رايلي! "
"ثم هل تعلمين ما هو اللون المفضل لدي ، فيكتوريا ؟ "
"هذا … "
"... "
"هذا... "
"أنتِ لا تعرفين يا فيكتوريا " هز رايلي رأسه "وهذا ليس خطأك. و لقد كنت أريك فقط ما أريدك أن ترينه. "
"... "
"... "
وقبل أن يتسلل الصمت اللطيف إلى داخل المنزل و همس صوت زكام خفيف في الهواء عندما بدأت دموع V فجأة في الانهمار على وجهها "هذا... هذا ليس عادلاً ، رايلي ".
"هذا ليس من المفترض أن يكون كذلك فيكتوريا " ثم رد رايلي على نظرة V للمرة الأولى طوال محادثتهم "هذا ما يعنيه أن تحب شخصاً مثلي. "
أيها السجين ٦٦٦ ، نحن ندخل زنزانتك. لا تتحرك ، تحت أي ظرف من الظروف ، بطريقة قد يسيء الحراس تفسيرها. يرجى رفع يديك إذا فهمت.
لكن رايلي لم يفعل شيئاً. اكتفى بالاتكاء على الأريكة وهو يُطلق تنهيدة قصيرة وعميقة. أما ڤي ، فكانت الوحيدة التي رفعت يديها.
وبعد قليل ، دخل صوت فتح الباب إلى آذانهم و صوت خطوات... يبدو وكأنه ينتمي إلى شخص واحد فقط.
"يبدو أن هؤلاء الأشخاص فقدوا صوابهم في آخر مرة قمت فيها بزيارتهم ، اعتقدت أنهم سيرافقونني إلى الداخل. "
همس صوتٌ مألوفٌ ، ذو نبرةٍ حادةٍ نوعاً ما ، قادمٌ من الردهة. بدا الصوت وكأنه يقول شيئاً آخر وهي تدخل ، لكن رايلي وڤي بالكاد استطاعا تمييز الكلمات.
"مرحباً يا فتى. "
ولكن أخيراً ، وبعد بضع ثوانٍ أخرى ، كشفت صاحبة الصوت المألوف عن نفسها ،
"منزلك جميل هنا. و هذه الأرض كانت لوالدتك عندما كانت هنا ، لكنها لم تكن بهذا الحجم. "
"...الآنسة شارلوت. "
"...من ؟ " رمشت ڤي مرتين ، إذ لم تكن تعرف من هي هذه الفتاة التي زارت رايلي فجأة. هل كانت زميلة دراسة من الأكاديمية ؟
"مقلّد الظل ، فيكتوريا. "
"م... ماذا ؟! "
لم تتمالك ڤي نفسها من النهوض فجأةً من مقعدها عندما سمعت كلمات رايلي. و من بين كل من ظنت أنهم سيزورون رايلي لم تكن شارلوت حتى في بالها. ماذا كان يفعل هنا بالضبط الزعيم السابق لنقابة الأمل ؟
"إنها جدتي البيولوجية ، فيكتوريا. "
"...ماذا ؟ " ثم رمشت ڤي مرة أخرى مرتين وهي تنظر بين رايلي وشارلوت "انتظري... ألا يعني هذا أن السيدة المحاكى هي والدة الآنسة عنقاء ؟! انتظري... ماذا ؟! لكن كيف ما زلتِ صغيرة هكذا ؟! "
"ألم يخبركِ الصغار ؟ " ضحكت شارلوت ضحكةً خفيفةً وهي تُلوّح بيدها "مع أن ذلك ربما يكون خطئي أيضاً. و لقد طلبتُ منهم ألا يُفصحوا عن أي معلوماتٍ عني أو عن ابنتي. "
"هذا- " كادت ڤي أن تقول شيئاً ، لكنها توقفت فجأة وهي تتبادل النظرات. وبعد ثوانٍ قليلة ، انحنت برأسها وانصرفت "سأكون... في غرفتي فقط حتى تتمكنا من التحدث. ولكن إن لم تكونا مشغولين جداً... ربما يمكنكما الانضمام إلينا على العشاء لاحقاً ؟ "
"سوف أتحقق من جدول أعمالي " ضحكت شارلوت مرة أخرى قبل أن تهز رأسها.
"اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء " ثم نظر V إلى رايلي قبل أن يتوجه إلى غرفتها.
"... "
"... "
"...طفل لطيف ، هذا " أطلقت شارلوت تنهيدة صغيرة وهي تتجه مباشرة نحو البار في زاوية غرفة المعيشة ، وتسكب لنفسها بعض المشروبات التي كانت تضيع على الرفوف "هل تريد أي شيء ؟ "
"مانجو جراهام محلوق بالثلج ، آنسة شارلوت. "
"لو فقط " قالت شارلوت وهي لا تزال تضحك بينما كانت تخلط المشروبات بخبرة "إذن ، كيف هي الحياة في السجن ؟ "
"لا بأس ، آنسة شارلوت " أجاب رايلي بصوت رتيب وهو يظل جالساً و حتى أنه لم يكن يواجه اتجاه شارلوت.
"أختك والآخرون سيتخرجون هذا الأسبوع بالفعل " قالت شارلوت عرضاً "أختك طلبت مني أن أخبرك بمدى افتقادها لك - والآخرين أيضاً. "
"... "
"هم أيضاً آسفون لعدم تمكنهم من زيارتك. و لكن لا تلوموهم ، فالحكومة لا تسمح لأيٍّ من عائلتكم وأصدقائكم بزيارتكم " ثم تنهدت شارلوت وهي تهز رأسها "جمعية الأمل حالة خاصة ، لأن ياكوفيتش مدين لنا بالكثير. أما زلتم لا تخططون للانضمام إليهم ؟ "
"لا ، آنسة شارلوت. "
"... هل أنت غاضب لأنني لم أخبرك من أنا ؟ " ثم اختفت الابتسامة على وجه شارلوت ببطء وهي تجلس مقابل رايلي ، وتضع مشروبها على الطاولة بينهما.
"لا ، آنسة شارلوت. كلنا لدينا أسرار نرغب ، وأحياناً نحتاج ، للاحتفاظ بها " هز رايلي رأسه "ولا يهم من هما والداي في هذه المرحلة ، آنسة شارلوت. "
"حسناً... " ثم شربت شارلوت المشروب الذي أعدته في جرعة واحدة كاملة "أليس - هل أنا متأكدة من أن لديك مسحة من الاستياء تجاهها ؟ "
"على الإطلاق ، آنسة شارلوت. "
"لكنهم أخبروكِ بما حدث ، أليس كذلك ؟ " بدأ صوت شارلوت يصبح مهدئاً ببطء وهي تنظر إلى الجانب "لقد حاولت قتلكِ عندما كنتِ في الثانية من عمركِ فقط. "
"لقد سمعت القصة ، نعم. "
"لقد احتقرتك ، رايلي. "
"... "
"بسببك... كان عليّ أن أقتل ابنتي بنفسي " ثم بدأ صوت شارلوت يرتجف سريعاً ،
"لم تكن لتتوقف... لو لم أقتلها ، لكانت قتلتك بالتأكيد " همست بعد ذلك وهي تنظر إلى يديها.
أعلم... أعلم أنه لا ينبغي لي أن أكرهك على شيء قررت فعله. و لكنني لم أستطع منع نفسي. كلما نظرت إليك ، أتذكر وجه ابنتي وأنا...
"... "
"... "
ثم أغلقت شارلوت عينيها ، وكان تنفسها الثقيل يكاد يهمس في جميع أنحاء المنزل.
"ما أحاول قوله هو أنني آسفة ، رايلي " قالت شارلوت وهي تنظر إلى رايلي مباشرة في عينيه "أنا آسفة حقاً ، على كل شيء - لعدم وجودي من أجلك. "
"...تمام. "
"والدتكِ... هي... " أغمضت شارلوت عينيها مرة أخرى "أريدكِ أن تعلمي أنها ليست من النوع الذي قد يقتل طفله. و من... من حاول قتلكِ لم تكن هي. "
"... "
"أحبتك أليس. يا إلهي ، أحبتك لدرجة أنني لم أستطع إبعادك عنها " ضحكت شارلوت "لديها بعض المشاكل ، لكنها أحبتك حقاً ".
"هممم... "
"هل كنت تعلم أن والدتك أرادت أن تسميك لوسيفر لأنه يبدو رائعاً ؟ " ثم أطلقت شارلوت تنهيدة صغيرة "لقد كانت مجنونة ، والدتك. "
"... "
في إحدى المرات ، ألبستك زيّ شبح ، وحملتك في جولة حول نقابة الأمل. لم أسمع بوتشر يصرخ هكذا قط عندما رآك ، ضحكت شارلوت مرة أخرى "كنتِ حينها في عامكِ الأول - أي نوع من الأمهات يفعل ذلك ؟ "
"... "
كانت سعيدة جداً. مهما عاتبتها ، مهما عاتبتها على حملها بك ، مهما طلبت منها أن تُعرّفني على والدك لم تتراجع. حيث كانت سعيدة جداً.
"هممم... "
"لقد كانت... كانت طفله صغيره ثمينة كان خطأي أنني لم أرَ أنها كانت مريضة. فقط... "
"لقد تغير كل شيء عندما بلغت الثانية من عمرك. "
