"أتحداك ، سيلفي سافيليفنا ، من أجل الحق في أخذ بطاقة هويتك! "
"…ما نوع المدرسة هذه ؟ "
ملأ شكوك هانا المقهى بأكمله حين اقتحمت مجموعة من الطلاب فجأةً ، بنظرات عدائية في أعينهم ، وهم يحدقون جميعاً في سيلفي. وبما أن هانا تعرف معظمهم ، فمن المرجح أنهم كانوا من صفها.
"ماذا تظنين نفسكِ تفعلين ؟ " هزت هانا رقبتها وهي تتقدم للأمام "لم نعد في قاعة التدريب والقتال و لا يمكنكِ تحدي أي شخص تريدينه. "
"لقد أخبرنا موظفو المركز التجاري بخلاف ذلك! " تقدم الشاب القصير ، لكن مفتول العضلات الذي طلب بطاقة هوية سيلفي ، قائلاً "ألستِ في صفي ؟! و لماذا أنتِ معهم ؟ أيها الخائن! "
ثم سمعت صوت طقطقة صغيرة في الهواء عندما تغير لون جلد الشاب ببطء ، وتحول إلى نوع من القوام يشبه البرونز.
"…ماذا ؟ " لم تتمالك هانا نفسها من أن تطرف بعينيها مرتين وهي تنظر إلى رايلي والآخرين ، ووجهها يبدو عليه الارتباك. "هذه مدرسة ، وليست لعبة ورق من التسعينيات ، أيها الحقير! و لماذا تتجول وتطلب الناس عن مبارزة! "
"إهم! "
وبينما كان صوت هانا يرتفع أكثر فأكثر ، ابتعدت شارلوت عن المنضدة ووقفت بين المجموعتين المتعارضتين على ما يبدو "بما أنني الموظفة المتاحة الأقرب إلى الحرم الجامعي ، فسوف أكون أنا من سيحكم هذه المبارزة ".
"انتظر ، هل هذا يحدث حقاً الآن ؟ " أدركت هانا أخيراً أن ادعاءات زميلتها في الفصل كانت مشروعة.
"إنه… ليس في الدليل " سيلفي التي كانت تفحص دليلها مرة أخرى بحثاً عن أي شيء يتعلق بالمبارزات لم تستطع إلا أن تهز رأسها وهي تقترب من شارلوت "هل من الممكن رفض التحدي ؟ "
"نعم ، ولكنك ستعطيه 100 نقطة. "
"انتظر ، ماذا ؟! " رفعت هانا صوتها مرة أخرى "كيف يكون هذا عادلاً ؟ ألن يستمر الجميع في تحديها إذن ؟ "
"حسناً ، بما أن السيدة سافيليفنا هنا هي التي تم تحديها ، فيمكنها اختيار أي طرق مبارزة تريدها و وبالإضافة إلى الحق في أخذ بطاقة هوية خصمها ، لديها أيضاً الحق في أخذ شيء آخر من المتحدي إذا فازت " رفعت شارلوت إصبعها وهي تشرح كل شيء بابتسامة على وجهها.
هيا بنا يا سيلفي. و لديكِ نقاط المانا غير محدودة على أي حال فقط أعطيهم الـ 100 ولا تزعجي نفسكِ بهم–
"أقبل. "
قبل أن تتمكن هانا من سحب سيلفي بعيداً ، وقفت سيلفي أمام المتحدي "أقبل تحديك ".
"ها! "
لم يستطع الشاب ذو العضلات البرونزية إلا أن يُطلق ضحكة خفيفة من الحماسة بمجرد قبول سيلفي. وبدأ أصدقاؤه أيضاً يضحكون من الخلف.
"أنت تعلم لم يكن عليك أن تذهب مع هراءهم. "
"نعم أختي ، أنا أتفق مع هانا بانانا " تنهد غاري أيضاً "إنهم سوف يضيعون وقتك فقط. "
"لا بأس " ابتسمت سيلفي ابتسامة خفيفة وهي تدير رأسها نحوهما "ما قاله سكارليت ماج والمدربون الآخرون سابقاً أذهلني حقاً. و مع تقاربي مع هانا سابقاً ، أعتقد أن الناس بدأوا يستخفون بي… "…أريد تصحيح ذلك. أقبل تحديك " قالت سيلفي وهي تعيد نظرها إلى المتحدي "وبما أنك تبدو واثقاً من قدرتك على التحمل ، فلماذا لا نلعب مباراة ملاكمة ؟ "
"لن أقبل بأي طريقة أخرى " ضحك الرجل البرونزي مرة أخرى.
"اتخذ القرار ، اتبعوني من فضلكم! " ثم أطلقت شارلوت صفارةً فجأةً فور خروجها ، جاذبةً انتباه المتواجدين في الجوار. و لكن يبدو أن الصفارة لم تكن موجهةً إليهم ، بل لموظفي المركز التجاري.
هرع عمال النظافة والحراس ، وحتى بعض الأشخاص الذين كانوا يعتنون بعربة الهوت دوج ، إلى الإشارة إلى الطلاب أو دفعهم بعيداً و وبدون أي تحذير ، انفتحت الأرضية – لتكشف عن نوع من المنصة ترتفع منها ببطء.
"…هذا سخيف " تمتمت هانا بمجرد رؤيتها "كم من الميزانية خصصت الحكومة لهذا المكان ؟ هل هذا هو المكان الذي تذهب إليه جميع ضرائبنا ؟ "
"أنتِ لا تدفعين الضرائب المشروعة بعد ، يا أختي " تمتم رايلي وهو ينظر إلى المنصة المرتفعة ، ولكن بعد بضع ثوان ، ابتعد فجأة.
"انتظر ، إلى أين أنت ذاهب ؟ ألن تشاهد مباراة سيلفي ؟! "
عندما سمع رايلي سؤال أخته ، نظر فقط إلى سيلفي ، قبل أن يمضي بعيداً مرة أخرى "ستفوز ، لا أرى أي معنى في مشاهدة البراز يدوس عليه جالوت – إنه أمر مثير للاشمئزاز ".
"هذا… "
"شكراً لك يا رايلي " ضحكت سيلفي أخيراً من كلمات رايلي. ما زالت في حيرة إن كان رايلي يمزح أم لا ، ولكن هل يهم حقاً ؟ النكتة الوحيدة هنا……هو خصمها.
"… هل سيكون أخوك بخير إذا ذهب بمفرده هكذا ؟ " همس غاري لهانا "هل تريدينني أن أتبعه ؟ "
"أعتقد أنه سيكون بخير " تنهدت هانا "لطالما فضّل البقاء بمفرده. بصراحة ، من المفاجئ حقاً أنه سيرافقنا كل هذه المدة. أعتقد… أنه بدأ يتعلم كيف يتواصل اجتماعياً ؟ "
***
لم تمضِ دقائق حتى انفصل رايلي عن المجموعة حتى سمع صرخة بشعة قادمة من اتجاههم. لا شك أن سيلفي قد قضت على الرجل البرونزي بسرعة.
إنه لأمرٌ مؤسفٌ حقاً ، فكّر رايلي. أن تُنشئ الأكاديمية نظاماً شبيهاً بنظام المبارزة بين الطلاب ، فما الذي كانوا يسعون إلى تحقيقه حقاً ؟ لكنه على الأقل تعلّم شيئاً ما.
في البداية ، ظنّ أن بطاقة الهوية مزروعة بشريحة تُحدد موقعهم بدقة داخل الأكاديمية و لكن إن كان من الممكن سرقتها أو الفوز بها في مبارزة ، فلن يضعوها هناك. هل زُرعت فيهم دون علمهم ؟
كان من المستحيل عليهم ألا يكون لديهم أي شيء يتتبع حركتهم… إلا إذا كانت الأكاديمية بأكملها مليئة بالكاميرات. حيث كان المركز التجاري مليئاً بالكاميرات بالفعل ، وكان هناك بالتأكيد المزيد منها مختبئاً.
كان غاري محقاً كان الأمر أشبه بسجن. و إذا كان كذلك فكيف ؟
كيف كان رايلي سيخدش الحكة التي كانت تنمو ببطء في داخله ؟
لماذا ؟ لماذا التحق بهذا المكان ؟
لا ينبغي له أن يتقاعد.
امرأة ضخمة.
ما كان ينبغي عليه هزيمة ميجا وومن. لو لم يفعل ، لكانوا ما زالوا يتقاتلون الآن ، غارقين في دماء الدمار الذي أحدثوه.
"…ميجا وومن " رفع رايلي يديه المرتعشتين قليلاً في الهواء ، وحرك أصابعه على شكل قوس كما لو كان يخنق بها رقبة أحدهم "هذا العالم… لا معنى له بدونكِ. أنتِ من كوكب آخر ، أليس كذلك ؟ أين… أين– "
"السيد روس ؟ "
وقبل أن يُنهي رايلي حديثه ، دوّى في أذنيه صوتٌ مألوفٌ جداً. ويداه لا تزالان مرفوعتين قليلاً ، أدار رايلي رأسه ببطء نحو صاحب الصوت ، وابتسامةٌ لا تزال ترتسم على وجهه.
"هل أنت… بخير ؟ هل تريدني أن أتصل بشخص ما ؟ "
"يبدو أننا نلتقي كثيراً في الآونة الأخيرة ، يا سكارليت ماج " قال رايلي بعد ذلك.
"…أنا مشرفة صفكِ. سنلتقي كثيراً من الآن فصاعداً " أطلقت سكارليت ماج ضحكة خفيفة ، ولكن ما إن تذكرت ما فعله رايلي في الصباح الباكر حتى تلاشت ضحكتها بسرعة. "على أي حال أين أختكِ وأصدقاؤكِ ؟ ألا يجب أن تكوني معهم ؟ "
"أوه " أسقط رايلي ذراعيه ببطء بينما استدار بالكامل نحو سكارليت ماج "في الحقيقة…
أفضّل أن أكون معك ، أيها الساحر القرمزي.
