"لماذا... هذه الصور على مكتبك ؟ "
"... "
كانت كلمات برنارد مخدرة بالفعل ، ولكن ما تلا ذلك كان صمتاً أكثر غرابة عندما توقفت خطوات المتنبأ عن المشي إلى عمق مكتبه و عيناه تنظران مباشرة إلى وجه برنارد.
"... "
"... "
ولكن بعد بضع ثوانٍ أخرى من التنفس المحبوس ، أطلق المتنبأ تنهيدة صغيرة ولكن مقيدة.
"إنها مجرد سجلات يجب أن أقدمها إلى الحكومة " قال المتنبأ بعد ذلك وهو يواصل المشي ، ويسقط على أريكته ويسمح لنفسه بالغرق فيها "على عكسك ، أنا في الواقع لدي مسؤوليات حقيقية في العالم الحقيقي ".
"... " حدّق برنارد بعينيه لبضع ثوانٍ وهو يحدق مجدداً في الصور التي تُظهر زي داركداي ممزقاً قليلاً... كاشفاً عن بشرته الفاتحة بشكل غير طبيعي. و لكن بعد ثوانٍ أخرى ، تنهد برنارد قليلاً وهو ينضم إلى بروفيت على الأريكة.
"كم مرّ من الوقت منذ أن جلسنا هكذا ؟ " قال برنارد ، بينما ارتعش زيّه فجأةً و انفتحت أجزاء منه وانطوت بدقة داخل جذعه حتى لم يبقَ سوى صندوق كبير على حجره. تاركاً إياه بقميصه الملائم.
"...لقد اكتسبت بعض الوزن " قال المتنبأ بسرعة وهو ينظر إلى بطن برنارد المنتفخ تقريباً و بعيداً كل البعد عن البطن المنحوتة التي حددها له زيّه "هذا ما تحصل عليه بالاعتماد على كل هذه التكنولوجيا. "
"نحن نكبر في السن يا ستيفي " تنهد برنارد وهو يفرك بطنه.
"... "
"... "
"أنتِ والإمبراطورة ، هاه ؟ " ضحك المتنبأ ضحكة خفيفة "ومن كان يعلم أن لديكِ هذه الموهبة ؟ لو كنتُ متزوجاً من ديانا ، لكنتُ خائفاً جداً من النظر إلى امرأة أخرى. "
"من فضلك لا تفعل ذلك لقد سمعت بالفعل الكثير من الكلام من ابنتي. "
"...لم أكن لأخدع ديانا " قال المتنبأ بعد ذلك وهو يقشر فجأة لحيته البيضاء القديمة "مهما كان الأمر. "
"هل مازلت متردد بشأن اختيارها لي ؟ "
"من قال أنني كنت معلقاً ؟ " سخر المتنبأ وهو يفرك ذقنه برفق و صوت قفاه الأسود المتزايد ، وهو يخدش الهواء.
"...لقد اخترت حرفياً أن تكون رجلاً عجوزاً كزيك لأن ديانا قالت ذات مرة إنها تحب الرجال المسنين. "
"ماذا... كانت توصية الحكومة! "
"... "
"... "
"بفت " لم يتمكن برنارد والبروفييت من منع أنفسهم من الضحك قليلاً حيث بدت أعينهم وكأنها تعود إلى زمن طويل مضى.
"فهل تفتقدها أبداً ؟ " قال المتنبأ "وليس لديك مسؤوليات ؟ "
"بالطبع " أومأ برنارد بسرعة "لكن أطفالي هم كل شيء بالنسبة لي ، ستيف... لن أستبدل ذلك بأي شيء أبداً. "
"عائلة ، هاه... "...لم أفكر حقاً في امتلاك واحدة. "
نبي.
وُلِد ستيف بريدجز. حتى بين ملايين الأبطال الخارقين في العالم كان ستيف فريداً. لم يكتشف أنه البطل خارق إلا في مراهقته. ومن ذا الذي اكتشف ذلك ؟
برنارد زهرة.
كان برنارد دائماً متفوقاً على زملائه في الفصل حتى في أولى ذكرياته - الحضانة. أما من يليه في المرتبة الثانية ، فكان عادةً بعيداً عنه و أما أكاديمياً ، فكان برنارد دائماً الأفضل.
لم يكن عليه أن يتشارك المقعد الأول مع طالب من نفس صفه ، ستيف بريدجز إلا بعد وصوله إلى المدرسة الثانوية. و لكن مواجهة واحدة فقط جعلت برنارد يدرك أن السبب الوحيد وراء حصول ستيف على نفس درجاته هو قدرته و قدرته على التنبؤ بالمستقبل.
كان ستيف يعتقد دائماً أنه محظوظ - فهو يختار الإجابة الصحيحة دائماً ، لكن برنارد هو من أدرك أنه كان في الواقع خارقاً.
قد يتساءل المرء كيف استطاع فعل ذلك. حسناً ، اكتشف ذلك بالقتال.
كان برنارد مسجلاً في جميع الأنشطة الرياضية اللامنهجية في مدرستهم. وكما هو الحال دائماً كان متفوقاً في جميع الأندية التي انضم إليها... جميعها باستثناء نادٍ واحد ، نادي الملاكمة.
كان ستيف حاضراً ، بلا هزيمة حتى أمام كبار مدرستهم. لم تشهد المدرسة مباراةً حقيقيةً بين فريقين عمالقه إلا بعد انضمام برنارد.
ستيف الذي لم يتعرض لأي ضربة منذ انضمامه.
وبرنارد الذي أطاح بالمدرب بضربة واحدة.
فاز برنارد بالطبع. و لكن صمود ستيف ولو لدقيقة واحدة أمامه ، جعله يدرك أن هناك خطباً ما. وكانت تلك بداية محاولة برنارد شن هجوم مباغت على ستيف كلما سنحت له الفرصة ، بينما كان ستيف يتجنبه حتى وهو غافل تماماً.
بداية صداقة غريبة جداً. عادت ديانا لاحقاً خلال سنوات دراستهما الجامعية ، وكما ذكر برنارد ، وقع ستيف في حبها. و لكن للأسف لم تكن ديانا تُعجب إلا ببرنارد.
وكان الاثنان لا ينفصلان بشكل أساسي.
"هل تتذكر تلك المرة التي ظننت فيها أن ديانا خارقة ؟ " انفجر ستيف ضاحكاً و كل ما استطاع فعله هو النهوض من الأريكة لأنه لم يعد قادراً على كبت ضحكه.
"إنها مثل نصف غوريلا ، أقسم بذلك " أطلق برنارد أيضاً نوبه من الضحك و حيث خلق الاثنان أوركسترا من الابتسامات والذكريات استمرت لمدة ساعة تقريباً.
"هيا " وضع برنارد يده على كتف ستيف "دعنا نتحقق من شيء ما. "
"...ماذا ؟ أين ؟ "
"قلت أنك تفتقد الأيام الخوالي... "...لذا دعونا نذهب إلى هناك. "
***
"...لقد تم إغلاقه ، بيرنز. "
"منذ متى ؟ "
كان برنارد وستيف الآن أمام ما يبدو أنه مدرسة مهجورة و كلاهما لم يرتديا أزياءهما.
كانت أبواب المدرسة مغلقة بسلسلة ضخمة. وحتى لو امتلك المرء المفتاح لفتحها ، فمن المرجح ألا ينجح بسبب الصدأ المتراكم على القفل.
عند رؤية هذا لم يستطع ستيف إلا أن يطلق تنهيدة وهو يهز رأسه "دعنا نعود فقط ، لقد أهدرنا وقتنا هنا. "
"هراء ، هل فهمت ؟ "
ثم همس صوت رنين صغير في أذني ستيف ، وعندما استدار لينظر إلى الضوضاء ، رأى برنارد يحمل السلاسل السميكة و والبوابات القديمة التي أصبحت الآن مفتوحة تماماً بالنسبة لهم.
"دعنا ندخل إلى الداخل ، أريد أن أرى كيف يبدو فصلنا الدراسي القديم الآن " ضحك برنارد بعد ذلك.
"... هل أنت متأكد من هذا ؟ " همس ستيف.
"...لماذا لا ؟ لن تتاح لنا الفرصة مرة أخرى لأننا سنكون مشغولين " تنهد برنارد وهو يدخل إلى ساحة المدرسة.
"... " نظر ستيف إلى مبنى مدرسته القديم لبضع ثوانٍ ، قبل أن يتنهد هو الآخر ويتبع برنارد إلى الداخل. حيث كان عليه أن يعترف بأن كل ذكرياته في هذا المكان بدأت تطفو على السطح في ذهنه تدريجياً... لو أنها استعادت تلك الأيام البسيطة حقاً.
واصل الاثنان مسيرتهما ، ممزقين خيوط العنكبوت التي تركها الزمن و كل منهما يفتح ذكريات محددة لكليهما بينما كانت الخيوط تطفو بحرية في ممرات المدرسة.
يا إلهي ، ستيف! هذا مكتبي! ثم كسر صوت برنارد الصمت الذي خيّم على المدرسة لوقتٍ طويل و صوته ، كأنه صدى لماضٍ مضى.
"لا يمكنك حتى أن تتسع له بعد الآن " ضحك ستيفن وهو يجد مكتبه أيضاً و أصابعه ، تترك أثراً وهو ينزلق عليه ،
"أعتقد أنه يمكن قول الشيء نفسه عني " همس بعد ذلك وأصدرت أقدام كرسيه صريراً وهو يسحبه.
"... " ثم جلس ببطء ، مغمضاً عينيه وهو يتذكر كل ذكرياته عن المكان. حيث كانت مجرد مساحة صغيرة... عرض ذراع واحد فقط. لم يمضِ لحظة واحدة جالساً على هذا الكرسي... لكنه احتوى على أجمل ذكرياته.
حقا... لو كان بإمكانهم العودة فقط.
"... هل تتذكرين الآنسة لوبيز ؟ " قال برنارد وهو ينظر إلى السبورة الباهتة أمام الفصل.
"يا إلهي ، لقد كنت معجباً بها ، أليس كذلك ؟ " ضحك ستيف ، وعيناه لا تزالان مغلقتين.
"تباً لك أنت من كان معجباً بها. أتذكر ذلك بوضوح. "
"لم أكن الشخص الذي يحاول إلقاء نظرة خاطفة على تنورتها ، بيرنز. "
"لقد كانت تطلب ذلك! هل رأيت كم كانت تنورتها قصيرة ؟! "
"...أنت تبدو وكأنك مغتصب الآن. "
"لماذا ؟ "
"همم ؟ "
"لماذا وضعت هذه الصور على مكتبك ، ستيف ؟ "
"... "
"... "
"... "
"هل تعلم ؟ "
"...فعلتُ. "
"منذ متى ؟ " ثم فتح ستيف عينيه ، ليرى برنارد أمامه مباشرة.
"...منذ البداية. "
"أنا... أرى " نظر ستيف إلى أسفل و حواف فمه تتحرك قليلاً إلى الأعلى "هل هو أمر لطيف حقاً... أن يكون لديك طفل ؟ "
"إنه أمر سيئ " ضحك برنارد "يبدو الأمر كما لو أن حياتك لم تعد ملكك بعد الآن. "
"همم " أومأ ستيف برأسه همساً و دمعة واحدة تنبت ببطء على عينه ،
"أتمنى أن أستطيع فهمك الآن ، بيرنز... أتمنى ذلك حقاً. "
"أنا أحبك ، ستيف... أريدك أن تعرف ذلك " همس برنارد و كلماته و تبعها نقرة صغيرة.
"...وأنا أيضاً " ثم أغلق ستيف عينيه مرة أخرى ، وترك الدموع تنمو في عينيه لتسقط على خده "لقد كنت أخي ، بيرنز. "
"ربما يمكننا- "
ابنك وحش يا برنارد. لو سمحت لي بالمغادرة ، سأفعل-
ومع تلك الكلمات ، دوّى صدىً مدوٍّ. صدىً جاب أرجاء المبنى ، أيقظ ظلالاً طال سكونها. و لكن ما تلا ذلك كان صمتاً آخر ، يُخمد كل شيء مجدداً... استسلاماً صامتاً مجدداً.
لمست ركبتا برنارد الأرض ، وكان فمه مفتوحاً بالكامل ولكن لم يخرج منه حتى همس - هدير صامت غرق في نهر من الدم يتساقط ببطء نحو الأرض.
ثانية واحدة.
دقيقة واحدة.
ساعة و ظل برنارد راكعاً أمام ستيف لمدة ساعة تقريباً قبل أن تدخل موسيقى العار إلى أذنيه.
وبتنهد ، وضع برنارد بعناية البندقية التي كانت يحملها في يد ستيف الثابتة.
"أنا......أنا آسف حقاً ، أخي. "
