"ارفعي رأسك يا ملكة الليل. "
"ليلة...ملكة ؟ "
وفي تلك اللحظة الخاطفة ، شعرت أن كل نفس أخذته توموي في حياتها قد توقف - كان شعوراً غريباً و كما لو أن كل ذكرى لديها و كل خطوة اتخذتها و كل لحظة عاشتها - لجزء من اللحظة كان الأمر كما لو أنها لا تهم.
كانت هي ورايلي جالسين في المقعد الخلفي لشاحنة ، لكن ربما كانا بمفردهما تماماً في العالم.
الشيء الوحيد الذي كان يلف واقعها كان الدفء الخفيف ليد رايلي على ذقنها... وعيناه التي كانت تنظر إليها أخيراً بصدق.
كان مجرد اسم ، وربما لقب. و لكن حياتها بأكملها تغيرت تماماً ، وكأن الحياة رحبت بها من جديد بين ذراعيها ، وأنجبتها من جديد.
نعم - ربما كانت هذه هي الكلمة الأكثر ملاءمة التي يمكن أن تفكر بها توموي في تلك اللحظة.
ولادة جديدة.
"الملكة التي ستضع سلامة شعبها إلى الأبد فوق سلامتها ، وتضحي بنفسها حتى يتمكن الآخرون من النجاح و وتحجب الأعداء الذين يرغبون في إيذاء أولئك القريبين منها بصقيع مغطى بالظلام ، وتشكل العالم بأسره في ليلة باردة أبدية إذا لزم الأمر... "...هذا هو من يجب أن تكوني ، ملكة الليل.
"أستقبل الاسم بكل حياتي ، يا سيد رايلي. "
انحنت توموي رأسها مجدداً ، ثم أطلقت أنفاسها أخيراً ، بينما بدأ العالم فى الجوار يتلوى من جديد. ثم فتحت الباب أخيراً ، وعادت أصوات العالم تهمس في أذنيها وهي تخرج من الشاحنة ، مبتسمة بلا تردد.
"... " راقبها رايلي وهي تُسرع لمواساة هانا التي بدت في حالة جيدة بالفعل وهي تُلوّح بيدها عدة مرات. عند رؤية ذلك تنهد رايلي تنهيدة طويلة وعميقة قبل أن يُغمض عينيه.
"م... السيد ديلي ؟ "
وبمجرد أن فتح عينيه مجدداً ، انقلب المنظر أمامه تماماً. و من مشهدٍ لا يُرى إلا طريقاً يمتد لأميال ، وجد نفسه الآن داخل ما يُمكن وصفه بمطعمٍ فاخر. وسادت موسيقى هادئة ، شبه هادئة ، تُداعب الهواء ، مُستبدلةً أصوات الأرض التي كانت تهمس في أذنيه سابقاً.
"السيد دايلي... ما الأمر ؟ "
ثم رمش رايلي عدة مرات وهو يدير رأسه لينظر إلى الهمسات التي كانت قادمة من يساره ، فقط ليرى فجأة واردن يتراجع قليلاً عنه.
"أنت... لقد فقدت الوعي فجأة " كان صوت واردن واضحاً في أذني رايلي "هل أنت... أيضاً- "
وقبل أن يتمكن واردن من إنهاء كلماته لم يستطع إلا أن يتوقف عندما توقفت الموسيقى التي كانت تتردد بهدوء في المطعم فجأة دون أي توقف و النوادل الذين كانوا يتحركون من قبل دون توقف ، أصبحوا الآن جميعاً واقفين في مكانهم وينظرون إليهم.
"هل... هذا أنت ، أيها الرئيس ؟ " أخذ الحارس مرة أخرى رشفة صغيرة بينما توقف عن التراجع.
"أجل ، أيها المدير " أومأ رايلي بسرعة رداً على ذلك قبل أن يرفع يده. وما إن فعل ذلك حتى همست الموسيقى في الهواء مرة أخرى و عاد النُدُل إلى عملهم.
"هل... هل لي أن أسألك عن سبب زيارتك المفاجئة ؟ " ثم تغيرت نبرة السجان تماماً وهو ينحني برأسه قليلاً ويتقدم للأمام.
"لقد التقيت بصاحب عملك السابق. "
"صاحب العمل السابق... ؟ " لم يستطع السجان سوى أن يحدق في حيرة من كلمات رايلي و لكن ذلك لم يدم طويلاً ، حيث اتسعت حدقتاهما مرة أخرى بسرعة عند إدراكهما "لقد التقيت... بزعيم الألفية المظلمة ؟! "
"نعم- "
"هل هي قادمة لإنقاذي ؟! "
وقبل أن ينطق رايلي بكلمة ، نهضت إحدى الضيوف فجأة ، وكان صوتها يُغرق الموسيقى الكئيبة المُعلقة في الهواء. يكفي القول إنها لفتت انتباه جميع من في القاعة.
"...السيدة فرايداي. "
"ر... عودي إلى مقعدكِ ، إيلي! " خرجت سلاسل متعددة من الضوء بسرعة من يد واردن عندما رفعها ، مما تسبب في توهج لون المطعم الدافئ بصبغة زرقاء عندما أشار إلى السيدة فرايداي.
وتعرف الآن أيضاً باسم إيلي ، وهي عضو سابق رفيع المستوى في الألفية المظلمة... والمثير للدهشة ، وفقاً لثلاثية وقوة خطواتها وهي تشق طريقها إلى رايلي وواردن ، أنها لم تفقد الأمل مثل بقية... ضيوفها المشاركين.
للأسف لا يا آنسة فرايداي. لم تأتِ لإنقاذكِ ، هز رايلي رأسه "لكن لديّ سؤال أحتاج إلى إجابة عليه- "
"سأجيب على أي من أسئلتك بكل تأكيد "
"يجلس. "
"!!! "
ومع دخول تلك الكلمة الواحدة إلى أذنيها توقفت خطوات إيلي المتغطرسة السابقة بسرعة عندما التقت راحتي يديها المتعرقتين قليلاً بالأرضية المفروشة بالسجاد قليلاً و وتحولت ساقيها إلى معكرونة سباغيتي.
حتى الضيوف الآخرون الذين اعتبروا كلام رايلي مجرد همس ، كادوا يركعون على الأرض غريزياً. و لكن ما إن أدركوا أن رايلي لم يُعرهم أي اهتمام حتى واصلوا جميعاً تناول الطعام.
يا جبناء! إيلي التي رأت تصرفات ضيوفها لم تستطع إلا استخدام كل قوتها لإخراج إحباطها "نحن... يمكننا القتال! "
صرخت مجدداً حتى بدأت الدموع تتساقط من وجهها. و نظر إليها البعض ، لكنهم سرعان ما أعادوا نظراتهم إلى الشيء الأهم في هذه اللحظة: طعامهم.
"نحن... لدينا حتى معارك مصارعة هنا! و لماذا لا تستخدمون قواكم عندما يحين وقت استخدامها ؟! "
"هل سبق لك أن التقيت بي مزيفاً ، يا مدير ؟ "
لكن رايلي تجاهل محنتها تماماً ، حيث حول انتباهه نحو واردن.
"أنا... كنتُ منخفضاً جداً في الرتبة ولكن... " توجهت عينا السجان ببطء نحو إيلي الراكعة "...إذا كانت هي ، فربما- "
"لا أعرفها! " صرخت إيلي بسرعة قبل أن يشير إليها الحارس "أنا... لم أقابلها قط! "
"همم " حوّل رايلي عينيه ، قبل أن يرفع إصبعه ببطء و إلى جانب جسد إيلي بأكمله "تعالي مع- أوه. "
لكن إيلي عادت بسرعة إلى الطابق الفاخر بينما رمش رايلي عدة مرات.
"ربما في المرة القادمة " قال رايلي وهو يرمش عدة مرات أخرى. وبعد بضع مرات أخرى ، ارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه ببطء.
"يبدو أن الأصلي زارنا " قال بعد ذلك "آمل أن يكون الجميع في أفضل حال - لماذا تركعون ؟ "
"ت... هذا... " ارتجفت ساقا إيلي وهي تستعيد السيطرة على جسدها أخيراً. و لكن ما إن رأت التعبير على وجه... دايلي حتى كادت ساقاها تستسلمان مجدداً.
"هل... " ثم عبس دايلي حاجبيه حتى التقيا بجفنيه تقريباً ،
"...هل فعلت شيئاً سيئاً أثناء وجوده هنا ؟ "
***
"أوه ، استيقظ أيها اللعين! "
"لا بد أنني نمت. أعتذر عن ذلك يا أختي. "
"...بجدية ؟ كنا جميعاً متوترين هنا وذهبت ونمت ؟ "
عاد وعي رايلي الآن مرة أخرى إلى الشاحنة و رأسه ، ملفوف بالكامل بحزمة الإحباط التي كانت في يدي هانا... ربما تهدد بسحقها بالاكتئاب.
"أحياناً أشعر بالحسد تجاه ما يحدث في رأسك " ثم أطلقت هانا تنهيدة طويلة وعميقة قبل أن تترك رأس رايلي.
"لا أستطيع أن أقول إنني أستطيع أن أقول الشيء نفسه ، أختي " ثم زفر رايلي وهو يهز رأسه "لا أريد أن أعرف ما يفكر فيه الوحوش في كل ثانية. "
"اذهب إلى الجحيم ، اخرج من الشاحنة! " ثم رفعت هانا إصبعها الأوسط عندما فتحت الباب بالكامل ، ولوحت لرايلي للخروج من الشاحنة.
"...هل نحن لا نعود إلى الأكاديمية ؟ "
"اللعنة على هذا " أطلقت هانا سخرية صغيرة "كان من المفترض أن يستمر نشاطنا لمدة 7 أيام ، يجب أن يكون لدينا يومين آخرين في الخارج - دعنا نأخذ إجازة صغيرة و حتى سيلفي توافق! "
"همم " أومأت سيلفي التي كانت تقف خلف هانا مع بقية أفراد طاقم الطفل ، برأسها.
"خذنا إلى هاواي أو شيء من هذا القبيل " قالت هانا وهي تقترب مرة أخرى وتنظر إلى رايلي الذي كان ما زال جالساً في الشاحنة "لها شواطئ أيضاً لذا فهي لا تختلف كثيراً عن ميامي - لا يمكن للأكاديمية الشكوى ".
"إن هذه القفزة في المنطق مثيرة للاهتمام تماماً ، يا أختي. "
"فقط أرسلونا إلى هناك. و أنا متأكدة أن تلك الفتاة المحاكية لـ داركداي لن تطاردنا مع نقابة الأمل " قالت هانا.
"انتظر... هل يستطيع رايلي أن يأخذنا إلى هناك ؟ " سألت سيلفي بصوتها الذي يظهر قلقها "ألن يتعب ؟ "
"أوه ، يو- "
"يمكن للمعلم أن يفعل ذلك " اتخذت توموي خطوة قبل أن يتمكن أي شخص آخر من قول أي شيء "ربما يستطيع إيقاف الأرض عن الدوران إذا أراد ذلك. "
"... "
"... "
"آه! " لم تستطع هانا سوى حك رأسها وهي تئن من الإحباط "لو كان هذا الشيء قادراً على السير على الماء أو الطيران ، فربما نستطيع نحن أيضاً- رايلي ؟ "
توقفت كلمات هانا المحبطة فجأة عندما هبطت عيناها على وجه رايلي ، ولاحظت التغيير الدقيق في تعبيره.
"انتظر... لا تخبرني- "
"لقد طلبت من والدي تخصيص الشاحنة ، يا أختي " قال رايلي بعد ذلك وهو يميل نحو مقعد السائق ، ويضغط على شيء عليه.
وبمجرد أن فعل ذلك لم تستطع هانا إلا أن تتراجع بسرعة عندما سمعت صوت صفير عالٍ في الهواء - صوت صنعته الرافعات الهيدروليكية التي رفعت الشاحنة ببطء عن الأرض.
ثم تطوى الإطارات أمام زوج من الشفرات التي تبرز من جانبي الشاحنة ، مع فوهة صاروخ في وسطها.
"لقد كان لدينا شاحنة نفاثة هجينة طوال الوقت... "...ولم تخبرني بذلك ؟! "
