لم تكن هناك كلمات أخيرة متبادلة بينهما ، فقط سكون أيديهم التي رفضت الرحيل حتى بعد النهاية.
لم يخلف رايلي وعده مع هانا.
أمسك بيدها حتى تلاشى جلدها حتى تحوّلت عظامها إلى ذكرى حتى لم يبقَ من هانا إلا ما بقي في عقله.
لم يتركها.
راقبها وهي تكبر ببطء. راقبها وهي تضعف. راقبها وهي تموت. راقبها وهي تذبل بين ذراعيه.
و هو...بقي.
لم تكن ذراعيه ملفوفة حول أي شيء ، لكنه مع ذلك رفض أن يتركه وسمح لنفسه بالانجراف بعيداً.
انهارت الكواكب من حوله ، وانطفأت النجوم ثم وُلدت من جديد.
ومع ذلك بقي على هذا الحال. وحيداً. لأن هذا كان عقابه.
وبعد قليل جاء النبض.
النبضة التي أشارت إلى نهاية الكون.
ولأول مرة منذ مليار سنة تحدث.
"آه... " بسط رايلي نفسه ببطء ، محدقاً في راحتيه اللتين لم تعدا تحملان شيئاً. ثم نظر حوله ، فشعر بالكون من حوله ينهار. و شعر وكأنه لا شيء ، لكنه كان يعلم أن الكون على وشك الانهيار.
"هل أنتِ... هنا يا بيج ؟ " همس في نفسه. أخبرته بيج أنها ستقابله عند الغسق ، فانتظرها....ولكنها لم تأت.
انتهى الكون. وسرعان ما وُلد كونٌ آخر في لحظةٍ واحدةٍ وإلى الأبد.
وكان يطفو هناك وحيداً في منتصف اللاشيء.
لكن في مكان ما ، هناك كان يشعر بوجود. الوجود.
حدق في الظلام ، ولكن فقط للحظة واحدة قبل أن يبدأ في الطفو بعيداً عنه.
لقد كانت بيج التي ولدت في نفس وقت الكون ، وأنجبته في نفس الوقت.
شعر بها تقترب منه أكثر فأكثر ، تحلق في فضاء العدم. و لكن رايلي... مدّ رايلي ذراعيه - ليس ليستقبلها ، بل ليبني جداراً يفصله عن الكون الذي ستخلقه.
جدارٌ دائمٌ لن يسمحَ لهما بالالتقاء. جدارٌ دائمٌ سيفصله عن بقية الوجود.
جدار من شأنه أن يضمن عدم تفاعله مع عالمها أبداً.
جدار من شأنه أن يضمن … أنه سيبقى وحيداً إلى الأبد.
لقد كان في الهاوية.
ولن ينظر إلى النور أبداً.
مرة أخرى ، لف نفسه ولف ذراعيه حول الذكريات.
وبقي على هذا الحال لسنوات... وسنوات... وسنوات.
لقد كان مستيقظاً ، لكنه لم يتكلم أبداً ، ولم يتحرك أبداً.
والعلامة الوحيدة التي تشير إلى أنه ما زال على قيد الحياة هي قلبه الذي ينبض مرة كل ألف عام.
ويا إلهي ، دقّ قلبه أكثر من مليون مرة.
حتى نبضة أخرى أخيراً.
لقد انطفأ آخر نجم في عالم بايج ، ببطء ولكن بشكل حتمي - وانطفأ الجدار الذي صنعه معه.
"أوه ؟ " شعر رايلي بموجةٍ تسري في جسده. دوّى... انفجارٌ هائلٌ انطلق من صدره وتردد في أرجاء العدم ، وسرعان ما اختفى هذا العدم.
وما حل محله هو الظلام.
ظلام الكون المتوسع باستمرار لرايلي.
وببطء شديد ، أطلق العنان لجسده مرة أخرى - وفتح ذراعيه بينما كان الضوء يتسرب من أنفاسه.
ضوءٌ واحد ، أول نجمةٍ في عالمه. فاتحٌ وبرتقالي...... نفس اللون الذي كان تحمله ألسنة اللهب في هانا.
انعكست النجمة على عيون رايلي الصافية ، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
وبعد ذلك ببطء شديد ، استدار وطار بعيداً ، ولم ينظر إلى الوراء أبداً.
لقد ترك الكون يتشكل من تلقاء نفسه ، ولم يتدخل على الإطلاق.
لقد ولدت الحياة الأولى ، ولم يفعل رايلي سوى المشاهدة.
حتى عندما التهم ثقب أسود النجم الأول الذي خلقه لم يفعل شيئاً.
لقد نشأت الحضارات ، وبدأت الحياة في خوض حرب ضد بعضها البعض - ولكنه لم يقل شيئاً.
لم يتكلم أبداً ، ولم يتدخل أبداً.
لقد طوى الزمن نفسه وشاهد الطية تتلاشى بينما تتكشف ببطء.
كان رايلي هو البداية ، وكان هو النهاية ، لكن لم يكن لزاماً عليه أن يكون بينهما.
لم يكن لزاما عليه أن يكون جزءا من القصة على الإطلاق.
وكان هذا عقابه: أن يقضي أبد الدهور وحيداً.
وهكذا ، مرة أخرى... رايلي تجعد وأغلق عينيه.
مغادرة الكون دون علمنا ممتناً لغياب رايلي زهرة.
وهكذا ، مرة أخرى … مرت السنوات.
كل ما فعله هو الانتظار - انتظار النبض الذي سيشير إلى نهايته. و أخيراً.
لقد انتظر ، وانتظر إلى الأبد.
حتى... ضربه شيء ما.
تنهد ، وارتسمت ابتسامة على وجهه عندما واجه أخيراً نهاية وجوده.
وبعد مرور عدة أزمنة كان على وشك الموت أخيراً.
ولكن ما أصابه لم يكن نبضاً ، بل صوتاً مكتوماً.
"هاه ؟ " فتح عينيه وأغمضهما عدة مرات قبل أن يستدير - فقط لكي لا يرى شيئاً سوى كتلة من الصخور أمامه.
"أوه... " لمس رايلي سطح الكويكب ، وهو يهز رأسه بخيبة أمل لأنه كان ما زال على قيد الحياة.
عقوبتي مستمرة.
دفع الصخرة الكبيرة بعيداً برفق ، وعندما كان على وشك الالتفاف ، رأى شيئاً تعرفه.
شيء كان يستقر لفترة طويلة في أعماق الهاوية التي كانت ذاكرته.
لقد كانت كتابة هانا.
رسالتها..
مُهداة إليه الآن ، بعد مليارات السنين من ذلك الحين.
تردد رايلي في قراءة الرسائل في البداية حتى أنه نظر بعيداً... ولكن بعد ذلك ظهرت ذكرى هانا وهي تلمس خده وتوجهه إليها من ذهنه.
وهناك رأى أخيرا الكلمات المكتوبة على الحجر.... والكلمة الأولى أزالت أي شك في أنها نفس الصخرة التي كتبت عليها حنة ، لأن الكلمات الأولى التي كتبت عليها كانت—
" اذهب إلى الجحيم يا رايلي "
"ها... " نطقت شفتاه بضيق عندما قرأ ذلك. اقترب من الحرف المنقوش في الحجر ، ومسح بأصابعه الحروف المكتوبة عليه.
إن كنت تظن أن هذه رسالة صادقة ، فأنت مخطئ. وإن كنت تقرأ هذا ، فهذا يعني أنني متُّ منذ زمن. أما إن لم أكن كذلك فلا تقرأها.
"همم... " ضحكت رايلي بهدوء.
حسناً ؟ حسناً. لن أطيل هذه الرسالة. إن كنت تقرأ هذا ، وقد انتهيت من الانغماس في الوحدة ، فلا داعي لقراءته يا رايلي. تعالَ وابحث عني.
"هاه … ؟ "
أنت أحمقٌ لا يُصلح ، وأنا كذلك. تعالَ وابحث عني ، وهذه المرة... أعدك ، الآن وقد انتهى كل هذا الهراء الذي يُعقّد حياتنا ، سأُغيّرك. سأعتبره تحدياً ، لذا ابحث عني مجدداً. لا أعرف كيف سينتهي الأمر ، لكنني أعلم أن حبي لك يتجاوز أبد الدهور.
زوجتك الجميلة هانا.
ملاحظة:
إذا كنت لا تزال تتخبط ، فاذهب إلى الجحيم. تعال وابحث عني على أي حال.
حدّق رايلي في الحرف الحجري للحظة ، ثم تنهد قبل أن يدفع الكويكب بعيداً. راقبه وهو يبتعد عنه أكثر فأكثر حتى أصبح مجرد نقطة واحدة... حتى اختفى تماماً.
وبعد ذلك دون أن يقول كلمة أخرى ، أغمض عينيه وتحول إلى كرة مرة أخرى.
لقد شاهد بالفعل هانا تموت مرة واحدة و ولم يكن يريد أن يعيش هذه التجربة مرة أخرى.
لقد انتهت قصته وقصتها.
وأخيراً ، وبكل صدق ، قرر رايلي زهرة التقاعد.
"... "
"... "
أو ربما... لا ؟
"...أعتقد أنك تعرفيني حقاً ، هانا. "
همس رايلي وهو يفتح عينيه مجدداً ، ومن بين راحتيه نجمٌ يتشكل ببطء. عكست عيناه هذه الشمس ، وسرعان ما بدأت الكواكب تتشكل وتدور فى الجوار.
"أنت على حق. "
همس وهو ينظر إلى الكوكب الذي يشبه الرخام ، وابتسامة تتسلل ببطء إلى وجهه ،
"أنا... لا يمكن إصلاحه. "
***
"أمي. و من... من هذا ؟ "
"هانا ، قولي مرحباً. "
"من … ؟ "
"إنه... سوف يبقى معنا من الآن فصاعدا. "
"لماذا ؟ "
"لأنه... أخوك. "
"أخي … ؟ "
"نعم. تعال لمقابلته. "
"ما اسمه ؟ "
"حسناً ، هانا. اسمه... رايلي. "
"رايلي... روس ؟ "
"هذا صحيح يا هانا. اسمه... "
***
وهكذا... ينتهي اعتزال الشرير.
هذه هي النهاية …...لكن رايلي زهرة سيعود. دائماً.
