ظهر الشفرة الذي اخترق رقبة هانا فجأةً من العدم ، قاطعاً جسدها كأنها لم تكن. لم يُبدِ أي مقاومة ، ولا حتى أدنى مقاومة. و لكن سرعان ما اتضح أن هذه الشفرة لم يكن مُوجهاً إلى هانا إطلاقاً ، إذ امتدّ مباشرةً نحو رأس رايلي.
لكن قبل أن يصل إليه كان رايلي قد رحل بالفعل... مع هانا.
"أنت حقا واحد من أكثر الأشخاص إثارة للاهتمام في المجموعة ، بوتشر. "
ثم ظهر رايلي على بُعد أمتار قليلة ، حاملاً هانا بين ذراعيه... التي كانت رقبتها سليمة تماماً. حيث اخترقت الشفرة رقبة هانا ، ليس لأن قدرة بوتشر كانت على إبطال الاحتكاك تماماً ، بل لأن الشفرة لم تصطدم إلا بصورة هانا الخلفية عندما أبعده رايلي.
هذه القوة المفاجئة ، بطبيعة الحال أفقدت هانا الوعي تماما.
"ومحاولة اختراق الأخت للوصول إليّ ، أنا الأكثر كفاءةً في المجموعة " استدار رايلي لينظر إلى الرجل الأصلع الذي يطفو على بُعد أمتار أمامه و رأسه ، كضوء القمر إذ يعكس الشمس وسط ظلمة الفضاء. فلم يكن رأسه الأصلع اللامع الشيء الوحيد الذي يعكس الشمس ، بل كان يرتدي أيضاً بذلة مدرعة عليها معززات ، بالإضافة إلى قناع لتزويده بالأكسجين.
"لكن أن تحاول قتالي في ساحة معركة غير مواتية ، عندما لم تكن لديك أي فرصة ضدي على الأرض هو... ليس شيئاً أتوقعه منك ، يا بوتشر " ثم أطلق رايلي سراح هانا قبل أن يطير إلى الجانب ، تاركاً إياها ثابتة تماماً ومعلقة في الفضاء "لقد كنت دائماً الأكثر حساباً بينهم حتى فوق الأب. "
"لقد أقسمت على القضاء عليك يا داركداي " ثم أمسك بوتشر بشفرة أخرى من خصره بينما كان ينظر إلى رايلي في عينيه "والطريقة الوحيدة التي لن يحدث بها ذلك هي من خلال موتي. "
"كما أتذكر كان ينبغي للأخت أن ترسل إلى الأب رسالة مفادها أننا لن نعود إلى الأرض بعد الآن ، وأنه ليس هناك حاجة لمطاردتنا " تنهد رايلي "هذه هي نهاية يوم الظلام ، يا بوتشر - كان نذرك كاملاً ، وسوف يظل كاملاً إذا عدت إلى المنزل فقط. "
"ليس مع ابنة الملك الأبيض " نظر بوتشر إلى هانا "يمكنك الذهاب ، اتركها. "
"أود أن أفعل ذلك أيضاً " أطلق رايلي همهمة صغيرة "لكنك حاولت قتل الأخت فقط لتتمكن من تجاوزي ، يا جزار. لن أتركها معك. "
"أنا أعلم ما أنت قادر عليه ، داركداي " نظر بوتشر إلى رايلي في عينيه "كانت فرصة قدرتك على إنقاذها 100٪. "
"شكراً على التقييم " انحنى رايلي برأسه "فرصة إنقاذي لها ستكون دائماً ١٠٠٪ ، يا بوتشر - مهما كان الأمر. سأختار دائماً إنقاذ أختي- "
وفجأة توقف رايلي عن الكلام. حيث كان كلامه مفاجئاً لدرجة أن بوتشر نفسه كان متسائلاً بعض الشيء عما سيفعله بعد ذلك. و لكن رايلي لم يفعل شيئاً ، بل ظل ساكناً تماماً.
ترددتُ... همس رايلي "هذه التجربة درسٌ لي. إن أنقذتُ الأخت ، فسيختفي رينالين ولوسيفر من الوجود. وإن أنقذتُ رينالين ولوسيفر ، فستختفي الأخت. هل لي أن أسألك سؤالاً يا جزار ؟ "
"... " لم يجب الجزار على الإطلاق لأنه كان يحدق فقط في رايلي.
أيهما ستنقذ ؟ العائلة التي اعتنت بك لأكثر من أربعة عشر عاماً ، أم العائلة التي اعتنيت بها لستة عشر عاماً ؟ ردّ رايلي على نظرات بوتشر الحادة "أختك التي تحبها كثيراً ، أم أطفالك الذين تُكن لهم نفس الاحترام. "
"لا يوجد خيار هناك ، داركداي. "
"لدي أيضاً أطفال سيختفون إذا لم أختر الأخت " وضع رايلي يده على ذقنه "أنا لا أريد الاختيار في المقام الأول ، يا جزار - ولكنني بحاجة إلى ذلك. "
"إذا كان بإمكاني الحصول على واحد فقط ، فأنا أفضل عدم الحصول على أي منهما " عدل بوتشر قبضته على سكاكينه "كما أفضل عدم وجودك ، داركداي. "
وبهذه الكلمات ، انفجرت المعززات في بدلة بوتشر ، قاذفةً إياه نحو رايلي. "هل تعلم أن فرص فوزك عليّ صفر بالمئة يا بوتشر ؟ "
"أفعل. "
"اذن لماذا القتال ؟ "
"لأن هذا ليس قراراً منطقياً يا داركداي " لوّح بوتشر بسكينه ، لكن رايلي أعاد توجيهها بإصبعه دون مبالاة وتركها تنزلق على ذراعه. صدّها دون مبالاة ، فبدا كقطعة قماش حريرية تنزلق عليه. و لكن بوتشر لم يكترث إطلاقاً ، واستمر في تلويح شفراته.
"هذا القرار اتخذته بناءً على مشاعري. "
"لم أكن أعلم أن لديك مشاعر ، يا جزار. "
"أفعل " أرجح بوتشر كلا الشفرةين في نفس الوقت ، مما جعل رايلي تطفو إلى الخلف "وأنت تستحق كل ذلك. "
هل تأمل أن أقتلك ، فهناك احتمال أن ينتقم الآخرون لك ويتبعوني عبر الفضاء يا بوتشر ؟ أمال رايلي رأسه جانباً "لا أتوقع ذلك - أنتم لستم منتقمين. و لقد زال خطر يوم الظلام ، فلا جدوى من مطاردتي. "
"لن أستسلم ، يا داركداي " هز بوتشر رأسه "موتك هو- "
"وداعاً يا جزار. " أمسك رايلي بمعصم جزار ، وكاد في البداية أن يفلت منه ، لكن رايلي استخدم قدرته على التحريك الذهني ليمسك به حتى لا يتمكن من الهرب "لديك قدرة مثيرة للاهتمام حقاً ، لكنت أقوى لو كنت... أقوى. "
ثم لوّح الجزار بيده الحرة نحو رايلي و لكن هذه المرة ، تفتت نصله إلى قطع مع يده الحرة. ثم انتزع رايلي السكين المتبقية من يده وطعن بها عين الجزار مباشرةً - كاد أن يخترقها.
"ابن! "
قبل أن يتمكن من قتل الجزار فعلياً ، ظهر الأبيض كينج فجأة ، وخلفه كانت سفينة كبيرة.
"أبي " قال رايلي عرضاً بينما كان السكين الحاد الذي كان يحمله على بُعد سنتيمتر واحد فقط من طعن عين الجزار "لم نلتقي منذ فترة طويلة. "
"أنت... مهمل كعادتك " هز وايتكينج رأسه قبل أن ينظر إلى الجزار "اترك الجزار يا رايلي. لن يتبعك أو يزعجك بعد الآن. "
"هذا ليس من شأنك أن تقرره ، يا الأبيض كينج " قال بوتشر عرضاً حتى مع وجود التهديد بالقتل أمامه مباشرة.
"ربما يكون الأمر كذلك " ثم استدار وايتكينج في مكانه وهو يواجه السفينة "في مقابل نفي داركداي ، سأتلقى العقوبة على كل جرائمه. "
[هذا لن يحدث ، وايتكينج.]
ترددت كلمات الإمبراطورة من السفينة.
"إنه كذلك " هز وايتكينج رأسه "كنت أعرف أنني كنت أعرف دائماً أن ابني هو داركداي ، وساعدت في إخفاء ذلك. و أنا... أسوأ منه. و إذا أردت اعتقال ومعاقبة أحد ، فعاقب من مكّن داركداي. "
"مثير للاهتمام... " وضع رايلي يده على ذقنه.
"رايلي ، لا تقل أي شيء آخر واذهب فقط ، ومن فضلك ، اترك أختك خلفك. "
"أجد الأمر مثيراً للاهتمام أن هذه كانت الطريقة التي كانت ستسير بها الأمور لو تم اكتشاف هويتي في وقت سابق " هز رايلي رأسه "في النهاية ، قادني هذا أيضاً إلى السفر عبر
"مساحة واسعة من الفضاء. "
"ماذا انت- "
"ربما كان ينبغي لي أن أذهب إليك في المقام الأول بمجرد أن أدركت السيناريو الذي كنت فيه ، يا أبي " تنهد رايلي "بعد كل شيء أنت أب ، وكان عليك أيضاً اتخاذ قرارات صعبة للغاية في حياتك - مثل عندما كنت تعمل في الحكومة وتنام مع الإمبراطورة
"لكل الضغوط. "
"هذا ليس "
"أخبرني يا أبي - بما أنك كنت تستمع إلى حديثنا من درع الجزار... " ثم ترك رايلي سكين الجزار أخيراً ، وتركها تطفو أمام عيني الجزار قبل أن يمسكها الجزار مرة أخرى. و لكن هذه المرة لم يهاجم الجزار رايلي ، بل حدق فيه فقط "... ما هو جوابك على معضلتي ؟ "
"ماذا... ؟ "
تخيل أنك تركت هانا وأمك من أجل أديز ، وأسستما عائلة معاً ، أطلق رايلي همهمة خفيفة وهو ينظر إلى السفينة خلف الأبيض كينج ، محدقاً في إحدى الكاميرات ، وكاد ينظر إلى الإمبراطورة مباشرة. "وفي هذا السيناريو ، ما زلت تحب الأخت كثيراً. و لكن عليك الاختيار بينهما ، وإن لم تختار ، فسيختفي كلاهما من حياتك - فأيهما تعتقد أنك ستختار ؟ "
"والدتك وأختك ، هذا ليس حتى سؤالاً " أجاب وايتكينج دون أي
التردد ، مما تسبب في انخفاض رأس الإمبراطورة قليلا.
"كان ينبغي لي أن أتوقع هذه الإجابة " تنهد رايلي "بعد كل شيء ، لقد قتلت أفضل صديق لك من أجل
"أكتشف هويتي. "
"ماذا... ؟ "
حسناً ، ليس بعد - أو لنقل ، لن تفهم في هذا الواقع. الأمر مُربكٌ حقاً.
"لقد كنت تتحدث فقط عن الهراء ، رايلي. أنت مرتبك. "
"ولكن هل أنا كذلك ؟ " ابتسم رايلي "أنت ذكي بما يكفي لتعرف أنني لست كذلك يا أبي. أنت... "
أعرف ماذا... أحتاج إلى نصيحتك يا أبي. "
ربما الآن بعد أن حصلت عليك...
