"والدي ليس له أي علاقة بموت شوماري ، من فضلك... "...لا تطلبه أي أسئلة أخرى. "
تردد صوت رايلي في جميع أنحاء الملعب ، وعلى الرغم من أن نبرته كانت لا تزال رتيبة إلى حد ما إلا أنها كانت تحمل نوعاً ما من السلطة التي جعلت المراسلين يشعرون بعدم الارتياح قليلاً.
"ر... رايلي ؟ " أما برنارد ، فلم يستطع إلا أن يتلعثم عندما طلب منه رايلي الجلوس.
"حسناً " وأما المراسل الحالي ، فلم يبدُ أنه لديه أي خطط للتراجع أيضاً "قبل شهر واحد فقط كانت هناك أخبار تفيد بأنك أرسلت امرأة ملونة إلى العيادة ، هل هذا صحيح ؟ "
"نعم. "
"اعتقدت أن قضية العنصرية هذه بالفعل-- "
"دعهم يستمرون يا أبي " رفع رايلي يده مرة أخرى ليمنع والده من قول أي شيء آخر.
كان الأمر أيضاً ضد امرأة ، وبعد إذن رايلي ، تابع المراسل "بدأ الناس يتساءلون عما إذا كنت تقصد حدوث ذلك حقاً أم لا ، وأنه لم يكن حادثاً. ماذا يمكنك أن تقول عن ذلك ؟ "
"... " هذه المرة لم يُجب رايلي فوراً. بل أطلق تنهيدةً تردد صداها في أرجاء الملعب ، مُظهراً أخيراً تغيُّراً في نبرته.
شوماري وبيلا أضعف مني موضوعياً. عليّ التحكم في قواي بما يكفي لأتجنب إيذاءهما ، قال رايلي. لون بشرتهما أو جنسهما لا علاقة له بذلك سيد المراسل. و أنا واثق من قدرتي على التحكم في قوتي - إذا أصيبتا بأذى ، فسيكون ذلك بسبب أفعالهما.
عند سماعه تصريح رايلي لم يستطع المراسل إلا أن يأخذ نفساً عميقاً وهادئاً - لقد ربح جائزة كبرى ، كما فكّر. حيث كانت هذه أول مرة يُتّهم فيها شخص بالقتل ، وهم يُقلّلون من شأن الضحية.
"إذن أنت تقول أن شوماري مات لأنه لم يكن قوياً بما يكفي ؟! " صرخ المراسل "كيف لك أن-!!! "
لم يستطع إلا أن يتوقف فجأة عن كلماته ، ومع ذلك ظهر عمود فولاذي فجأة أمام وجهه ، وكان طرفه يشير مباشرة إلى عينه.
ثم نظر الجميع إلى رايلي ، فقط لرؤيته وهو يرفع يده قليلاً.
"هذا-- "
وقبل أن يتمكن هو والمراسلون الآخرون من فهم ما كان يحدث ، بدأت عدة أعمدة ، يبدو أنها خرجت من الكراسي التي لم تكن قيد الاستخدام ، في نار نحوهم جميعاً ، دون أن تتوقف قبل أن تصنع ثقباً في جباههم.
حتى المتنبأ وبرنارد والأشخاص الآخرين الحاضرين داخل القاعة تم تقديم عمود فولاذي حاد على بُعد بضع بوصات من وجوههم.
"رايلي! " ثم وقف برنارد بسرعة ، وأتبعه طرف العمود على الفور "ماذا تفعل-- "
وقبل أن يتمكن برنارد من إنهاء كلماته ، ارتفعت ابتسامة ببطء على وجه رايلي و مما جعل الجميع داخل الغرفة يشعرون بعدم الارتياح تماماً.
"تقدموا جميعاً " قال رايلي بعد ذلك "حاولوا تحريك القضبان إذا استطعتم. "
"... " عبس برنارد من كلام رايلي. و لكن بعد ثوانٍ ، أدرك ما يفعله فان وهو يمسك بالعمود الفولاذي. ثم بدأت سواراته ترتجف كقشور عندما انفتحت فجوات صغيرة في كل مكان ، مما أدى إلى اشتعال النيران التي تسببت في تحرك العمود قليلاً.
"... " كان الصحفيون متوترين للغاية ، إذ لم يكونوا على دراية بما يحدث ، ولكن بعد أن أخذوا أنفاساً قليلة ، بدأ بعضهم بمحاولة تحريك العمود حتى أن بعضهم تعلق به. و لكن دون جدوى ، كأن العمودين ثابتان في الهواء ، لا يتحركان ولو لجزء من الثانية.
وسرعان ما همست كلمات رايلي في الهواء مرة أخرى "الطريقة الوحيدة لتحريك الأعمدة أمامكم هي أن أتوقف عن التحكم بها. وبالنظر إلى ذلك فإن الطريقة الوحيدة التي كانت الرمح سيقتل بها شوماري هي أن يحرك الرمح نحوه بمجرد أن أتركه... "...كما قلت سابقاً ، لقد انتحر.
"لكن... هذا... هذا يثبت فقط أن لديك القدرة على قتله وأن ما حدث لم يكن حادثاً! "
"لم يكن حادثاً ، لقد قتل نفسه " علق رايلي "وإذا كنت أريد حقاً قتل شوماري ، كنت سأتأكد من عدم معرفة أي شخص آخر بذلك ".
وبينما كان يقول ذلك بدأت أطراف الأعمدة الحادة تقترب ببطء من وجوه الصحفيين. فلم يكن هذا جيداً ، فكّر رايلي. هو...... فجأةً ، راودته رغبةٌ في قتل كل من أمامه و ربما ما كان عليه أن يفعل شيئاً كهذا... هل كان عليه أن يفعله ؟ هل كان عليه أن يعود من تقاعده ويقتل الجميع هنا ؟
هل كان الأمر يستحق ذلك ؟
ماذا عن ميجا وومن ؟ أخبرها أنه سينتظرها.
ليس جيداً... هذا ليس جيداً. و شعر رايلي بأنفاسه بدأت تثقل ببطء ، وابتسامته الصغيرة على وجهه توشك على الاتساع.
"أعتقد أن هذا يكفي ، رايلي زهرة. "
وقبل أن تزدهر أفكاره تماماً ، ظهر فجأة شخص خلفه ، وقال "أعتقد أنهم حصلوا على الرسالة ".
"... " ثم أدار رايلي رأسه ببطء ، ليرى زعيم نقابة الأمل واقفاً هناك.
"ه... الإمبراطورة ؟! " صرخ جميع المراسلين عندما ظهرت الإمبراطورة فجأة "ماذا... ماذا تفعل هنا ؟! "
وبينما كانت صيحات الصدمة تملأ الملعب بأكمله لم يتمكن رايلي من رمش عينيه إلا مرتين أو ثلاث ، قبل أن يلوح بيده بمهارة بينما اختفت كل الأعمدة في نفس الوقت ، وعادت بعناية وخبرة إلى المكان الذي أخذت منه.
المتنبأ الذي كان صامتاً جانباً يراقب فقط لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه عند رؤية هذا. ثم نظر إلى برنارد ، بعينين فضوليتين للغاية.
"أعلم أنكم جميعا فضوليون بشأن سبب وجودي هنا " هكذا قالت الإمبراطورة في الملعب بأكمله عندما حصلت على مقعد في اللجنة "وربما خمن بعضكم السبب ، وربما تكونون على حق - كشخص نشأ في أعمق ضواحي جنوب أفريقيا ، فأنا أدرك جيداً الوضع الذي يحدث الآن... وهو شيء لا يمكنني تجاهله ".
"ال-- "
"لكنني هنا لأخبرك أن هذا الصبي لم يفعل شيئاً خاطئاً " قالت الإمبراطورة بعد ذلك قبل أن تلقي نظرة سريعة على برنارد.
"ماذا... ماذا تقصدين بذلك أيها الإمبراطورة ؟! "
"هل تحاول حماية عائلة زميلك العضو ؟! "
"لا " رفعت الإمبراطورة يدها بسرعة ، قاطعةً الصحفيين. رايلي الذي رأى ذلك لم يستطع إلا أن يتنهد في داخله. لو كان يرتدي بدلة داركداي ، لكان متأكداً أن هؤلاء الصحفيين سيصمتون أيضاً... لأنهم سيموتون.
"تنتمي شوماري إلى قبيلة قديمة لا تزال تحتفظ بعاداتها السابقة سليمة تماماً " أوضحت الإمبراطورة ببلاغة "وقبيلتهم لديها نبوءة مفادها أن الإنسان الذي يشبه السيد رايلي زهرة هنا سينتهي به الأمر إلى تدمير العالم. "
"م... ماذا ؟ "
"لقد تأخرت قليلاً لأنني... تحدثت مع زعيم القبيلة المذكورة " تابعت الإمبراطورة "وأنا هنا لأخبرك أنهم اعترفوا بكل شيء طواعية. "
"... " أخذ برنارد نفساً عميقاً عندما سمع كلمات الإمبراطورة. حيث كانت الخطة هي زرع مراسل بين الحشد ليكون هو من يكشف هذه المعلومات... ولكن التفكير في أن أديز ستأتي بنفسها - هل كانت تحاول زيادة دينه لها ؟
ثم واصلت الإمبراطورة شرح عادات القبيلة ، وكذلك الشخص الذي لعنه الاله.
لم يكن أمام المراسلين سوى تبادل النظرات وابتلاع الكلمات. حيث كانوا يُصرّون على رواية مُعينة ، لكن بعد زوالها ، كادوا أن يُصبحوا مُنهكين. لماذا لم يُطلعوا على هذه المعلومة الحاسمة عن محطتهم الإعلامية ؟
لذا يؤسفني حقاً قول هذا " أطلقت الإمبراطورة تنهيدة خفيفة وهي تنظر نحو والدي شوماري "رايلي زهرة مُحق في أن شوماري انتحر... من أجل قبيلتهم. و هذا مجرد فعل جماعة ضئيلة ومتطرفة ، ولا يُمثل كامل شعبي. و كما أن قلة منهم داخل الأكاديمية ، ومعظم الطلاب الأفارقة المقيمين هنا أبرياء تماماً وغير مدركين لقضيتهم. "
"كيف... كيف تجرؤ على خيانة بني جنسك ؟! " نهض والدا شوماري من مقعديهما. حيث كانا على وشك الاندفاع نحوها ، لكن أوقفهما موظفو الأكاديمية "أنت... تُبدد تضحية ابني! "
"...أنا لا أتدخل في شؤون الأكاديمية بأي حال من الأحوال " تجاهلت الإمبراطورة كلام الوالدين تماماً وهي تنظر إلى بروفيت "ولكن ربما يجب طرد المتورطين في هذه المجموعة المتطرفة من الأكاديمية. لأنه إن لم يحدث ذلك فستستمر المجموعة في أفعالها المشينة. نحن... "...سوف نضطر إلى التعامل معهم كإرهابيين. "
"!!! "
"أديز ؟ " ثم أمسك برنارد بذراع الإمبراطورة بسرعة وسحبها بالقرب منه "أعتقد أن هذا الأمر قد ذهب إلى حد ما. "
همست الإمبراطورة في أذن برنارد "طلبتَ المساعدة ، أليس كذلك ؟ ". وبالطبع لم يُفوّت المراسلون هذا التقارب الدقيق والدقيق بينهما ، إذ بدأوا بالتقاط الصور دون توقف.
"هذا كل ما أريد قوله " ثم وقفت الإمبراطورة من مقعدها "الأمر متروك للأكاديمية لاتخاذ قرار بطرد-- "
"أعتقد أن طردهم لن يحل أي شيء وهو عقاب قاسي جداً ، يا إمبراطورة. "
وقبل أن تُنهي الإمبراطورة كلامها ، فُتح الباب الرئيسي للقاعة. التفت الجميع نحو مصدر الصوت ، فعكست أعينهم بريقاً ذهبياً ينبعث من الشخص الذي كان يسير ببطء في الممر.
"أعتقد أنه يمكن توجيههم إلى الطريق الصحيح. "
وكان عضواً آخر في نقابة الأمل - بولوارك.
"ماذا...
ماذا يحدث بحق الجحيم ؟! "
