شعر أحمر ملتهب ، وستة أذرع عضلية ، ووجه يستحق أن يُلقب بإله الغضب. و لكن ربما لم يكن أيٌّ من هذه الصفات رائعاً حقاً مقارنةً بما يجعل الأشورا بستة أذرع مُرعباً - لم يُلاحظه من شاهدوا العرض في البداية لأنهم كانوا ينظرون إلى ما تراه كارينا من وجهة نظرها ، ولكن...... كان الرجل العضلي ذو الأذرع الستة الذي كان تقاتله عملاقاً - لا ، بل كان هائلاً. السبب الوحيد الذي جعلهم يرونه بالكامل هو أنهم كانوا يقاتلون في مكان مظلم ، أو ربما كانوا يقاتلون حقاً في فضاء واسع ، حيث لا تشرق الشمس إلا عليهما.
ولكن ربما كانت الحقيقة الأكثر أهمية هي أن العملاق بدا وكأنه... خائف.
كان يُغطي رأسه بأذرعه الستة و أذرعه الستة التي كانت الجميع يرونها تذبل ببطء - لا. قد يبدو الأمر بطيئاً مقارنةً بما كانوا يرونه ، ولكن إذا كان العملاق بهذا الحجم الذي يعتقدونه ، فهو يُباد تماماً بسرعة قد تُدمر القارات في لمح البصر.
وعند رؤية هذا ، ظهرت ابتسامة صغيرة ببطء على وجه رايلي و رأسه يهز قليلا.
"مع مدى تصرفها الإنساني... " تحدثت أنجيلا بينما كان رايلي يتعمق في أفكارها "... أحياناً أنسى أنها لا تزال ابنتك ، وأنها وحش بمفردها. "
"إنها ليست وحشاً ، يا آنسة أنجيلا " هز رايلي رأسه "على الإطلاق. "
"...بالطبع. "
ثم شاهد الجميع أذرع العملاق ذي الأذرع الستة تذبل تماماً ، ولم يبقَ منه سوى وجهه لتلتهمه قدرات كارينا المحطمة للحياة ، حرفياً. أولاً ، رأوا أنف العملاق يذوب ، ثم رأوا جمجمته... ثم لم يبقَ شيء.
"هل... هزمت ذلك الوحش ؟ " لم تستطع إليزابيث إلا أن تبتلع ريقها وهي تنظر بين رايلي والصور التي كانت يعرضها "الأشياء داخل البرج ، إنها... إنها حقيقية ، على الأقل كانت كذلك بالنسبة لي. إنها ليست مجرد حلم أو شيء من هذا القبيل ، شعرت وكأنني كنت هناك بالفعل وأن هذا يحدث... "...هذا يعني أنها هزمت ذلك الشيء بمفردها. كيف... كيف يُمكننا حتى المقارنة ؟
"تبدو التجارب مختلفة بالنسبة للجميع ، يا الكاردينال إليزابيث " قال رايلي لإليزابيث بعض الكلمات "لا داعي لمقارنة نفسك بأي شخص. "
"بالتأكيد... يا إلهي " أغلقت إليزابيث عينيها وانحنت برأسها.
بدأت الصور التي عرضها رايلي تتغير مع اجتياز كارينا للاختبار. مساحة واسعة ، استُبدلت الآن بمنظر عادي لـ... غرفة. لم تكن مذهلة أو فخمة حقاً ، بل كانت مجرد غرفة عادية - ونظراً لأن كارينا كانت تنظر فى الجوار في حيرة ، لكنها في الوقت نفسه كانت على دراية بها وهي تمرر كفها برفق على الجدران والسرير.
"همم ؟ " أمال رايلي رأسه جانباً وهو يحدق في هذه الغرفة. تجمدت عيناه قليلاً بمجرد أن رأى صور كارينا مع ديانا ، وكاثرين ، وأشخاص آخرين... هانا ، وآيريث. لم يجد رايلي أي صعوبة في التأقلم مع تغير الجميع فجأةً تقريباً من أجله ، فهو لا يكترث لأيٍّ منهما.
لكن الآن فقط بدأ يفكر حقاً فيما كان يمكن أن يحدث بالفعل خلال تلك الأعوام الستة التي مرت بالنسبة لبقية حياتهم.
هل من الممكن أن تكون أخته قد تزوجت في وقت ما ؟ هل من الممكن أن تكون إيريث ؟ أين كان والد نانا ؟
ربما حدث الكثير - لم يكن يعرف كارينا من قبل ، والآن أصبحت غريبة عنه تماماً. و معظم الناس هنا لا يعرفونه ، ولا يعرفون داركداي.
لقد مضى الكون بأكمله. و لكن بالطبع لم يكن الأمر مهماً بالنسبة له - فهو أيضاً عاش حياته.
"من... هذه ؟ هل من المفترض أن تكون هذه محاكمتها ؟ "
ثم عاد رايلي بسرعة إلى العرض بمجرد سماعه همسات الناس. وهناك ، رأى امرأة تدخل الغرفة. ثم رأى رايلي كارينا تتراجع بضع خطوات ، وكأنها فقدت قوتها وسقطت على الأرض.
ثم هرعت المرأة التي دخلت الغرفة بسرعة نحو كارينا و ليس لمهاجمتها ، ولكن لمساعدتها على النهوض.
"همم... ؟ " أمال رايلي رأسه جانباً وهو يحدق في وجه المرأة ، أو بالأحرى ، في انعكاس وجه كارينا في عينيها - وهناك ، رأى دموعاً تنهمر على خدي كارينا. ثم أمسكت كارينا وجه المرأة ، ولمسته كما لو كان أضعف شيء في العالم.
"لا. " وقبل أن يتمكّن الجميع من رؤية ما سيحدث لاحقاً ، ابتعدت أنجيلا عن رايلي وبدأت تهزّ رأسها ، مما تسبب في تلاشي الصورة واختفائها تماماً "أعرف هذه السيدة ، لا نريد أن نرى ما سيحدث لاحقاً. "
هل تعرفين المرأة يا آنسة أنجيلا ؟ كان بإمكان رايلي أن يتسلل إلى عقل أنجيلا لو أراد ، لكنه لم يفعل وسألها فقط "من هي ؟ "
"هذه محادثة يجب أن تجريها أنت وابنتك " هزت أنجيلا رأسها مرة أخرى "لقد كنت غائباً طوال هذا الوقت ، يا داركداي - كنت مشغولاً جداً بالعيش أياً كانت الحياة التي تعيشها......أنك نسيت الحياة التي كانت ينبغي لك أن تعيشها.
"وماذا يعني ذلك يا آنسة أنجيلا ؟ "
"...أنا لا أعرف حقاً " أطلقت أنجيلا تنهيدة صغيرة قبل أن تستدير لتنظر إلى كارينا "وأميرتنا انتهت. "
"همم ؟ " نظر رايلي أيضاً إلى ابنته ، وبمجرد أن فعل ذلك ظهرت 8 حلقات حول البرج.
"كانت... كانت تقاتل عملاقاً لعيناً ، ولم تتجاوز سوى ثمانية طوابق! " لم يُصدّق من خاضوا التجارب ما رأوه. ليس لديهم أدنى فكرة عما سيحدث إذا أكملوا جميع التجارب ، لكنهم ما زالوا يعجزون عن تخيّل ما سيكون عليه الحال إذا اضطروا لمواجهة عدو بحجم قارة بأكملها.
"إنه لأمر جيد أن تكون التجارب مختلفة بالنسبة لنا ، وإلا فلن تكون لدينا حتى فرصة لتسلق البرج. "
"تسلقها ؟ هل هذا ما كنا نفعله ؟ "
"هذا... منطقي ، أليس كذلك ؟ لقد قرأتُ بعض القصص المصورة المشابهة من قبل ، على ما أعتقد. "
"كارينا. " وبينما كان الجميع يفكرون فيما شاهدوه للتو ، ظهر رايلي بسرعة خلف ابنته وأمسك بها قبل أن تسقط على الأرض و وحملها برفق إلى حيث كانت أنجيلا وإليزابيث.
"أنا... أنا أستطيع المشي ، أبي " كانت كارينا لا تزال في حيرة تامة بشأن ما حدث لها للتو و عيناها كانتا صافيتين قليلاً فقط عندما نظرت إلى والدها.
"لا بأس " هز رايلي رأسه "لم أحملك أبداً عندما كنت طفلاً ، فقط اعتبري هذا بمثابة محاولتي لإلغاء ذلك كارينا. "
"أنت- "
"المرأة ذات الشامة أسفل عينها اليسرى. و من كانت ؟ "
وقبل أن تتمكن كارينا من تحرير نفسها من ذراعي رايلي لم تستطع إلا أن تختنق تقريباً في أنفاسها بمجرد أن سمعت كلماته.
"أنت... هل رأيت ما كنت... أعاني منه ؟! " رفعت كارينا صوتها.
"لمحات " أومأ رايلي "أنجيلا كانت قادرة على الرؤية ، وأنا كنت قادراً على الرؤية من خلالها. "
"د- " ثم قفزت كارينا بسرعة من بين ذراعي رايلي واندفعت بسرعة نحو أنجيلا و أمسكت بها من كتفيها "لا تخبرني أنك رأيت ؟! "
"لا تقلقي " تنهدت أنجيلا وهي تهز رأسها "لم أدع والدك والجميع يروا ما حدث بعد أن حاولت ديبي مساعدتك على النهوض. و أنا... أعلم أن بينكما شيئاً ما لم أكن على وشك إظهار للعالم شيئاً حميمياً بينكما فقط. "
"هذا - انتظر ، ماذا تقصد بالجميع ؟! "
"قام داركداي بإلقاء عرض على البرج " نظرت أنجيلا إلى البرج ، فقط لترى المزيد من العروض الأخرى تُعرض "تماماً مثل - انتظر. كيف تفعل ذلك داركداي ؟! "
"أنا لست كذلك آنسة أنجيلا " نظر رايلي إلى العروض على الشاشة "يبدو أن البرج أحب ما فعلته وقرر القيام به بنفسه...
…مثير للاهتمام. "
"لا ، ليس مثيراً للاهتمام! " وقفت كارينا أمام والدها "أنت... كدتَ ترى شيئاً ما كان يجب ألا تراه! لن أُدخل ذراعي في تلك الحفرة مرة أخرى! "
لماذا ؟ هل ماتت ديبي هذه يا كارينا ؟ أمال رايلي رأسه جانباً.
ماذا ؟ لماذا - لا ، يا إلهي! أبي ؟! ماذا بحق الجحيم ؟! اتسعت عينا كارينا عندما أدركت ما يقصده رايلي "و... وأنا وديبي لم نكن كذلك! "
"ألم تكن بينكما علاقة عاطفية يا كارينا ؟ " وضع رايلي يده على ذقنه "لا بأس إن كان الأمر كذلك لديّ العديد من المعارف الذين كانت لهم تفضيلات مشابهة لكِ و بيلا و... لا أتذكر الباقي ، ربما غاري. "
قالت كارينا بوجهٍ جامد "لا أريد حقاً أن أتحدث معك الآن يا أبي ، ولماذا تهتم ؟! لقد طال غيابك لدرجة أنني أعتقد أنه ما كان يجب أن تعود أبداً! كما تعلم... "...أتمنى لو لم تعودي!
ومع هذه الكلمات ، طارت كارينا بعيداً... فقط ليتم إسقاطها بواسطة القوة الغامضة التي تمنعهم من الطيران عبر السماء.
"... " وهناك ، شاهد الجميع بينما نظرت كارينا إلى رايلي لبضع ثوان قبل أن تركض بعيداً بشكل محرج.
"لم تقصد ذلك يا داركداي " وقفت أنجيلا بجانب رايلي.
"لقد فعلت ذلك " أغلق رايلي عينيه بينما يهز رأسه.
"أجل ، فعلت " هزت أنجيلا كتفيها "لا أعرف حتى لماذا أشعر بالأسف عليك يا داركداي - أنت أشبه بشرير خارق. ويجب أن أكون سعيدة. و على أي حال يجب أن أتبعها أيضاً فهذا ليس مكاناً لها لتتجول فيه فحسب. "
"همم " أومأ رايلي برأسه قبل أن يعيد انتباهه أخيراً إلى البرج "حسناً إذاً......أعتقد أن هذا هو دوري ؟ "
