"هاه … ؟ "
توقف عالم الجميع في تلك اللحظة ، وخاصة كارينا. لم تكن لديها أدنى فكرة عما حدث ، وكيف حدث. رفضت النظر إلى أسفل ، خائفة بشدة من أن يكون ما تفكر فيه صحيحاً. سمعت صوت قطرات ماء ، وشعرت برذاذ دافئ ينسكب عليها.
كان عليها أن تبتعد ، لكنها لم تستطع فعل شيء إذ تجسد أهور زاي فجأةً بسكينٍ ما ، ثم طعن إينيل في رقبته دون مبالاة. كل ما استطاعت فعله هو النظر إلى تعبير الآخر ، وأول من نظرت إليه كانت والدتها ، لتجدها مصدومةً مثلها.
ثم نظرت كارينا نحو إسمي ، وبمجرد أن رأتها لا تنظر حتى إلى إينيل بل تحدق فقط في أهور زاي مع حواجبها المنخفضة قليلاً ، امتلكت كارينا أخيراً الشجاعة للنظر إلى أسفل...... فقط لرؤية يد رايلي تمسك بالشفرة الحادة.
كانت كارينا على وشك أن تتنهد بارتياح... لكنها أدركت أن رايلي هو من سحبها بالفعل من رقبة إينيل الصغيرة.
لقد حدث ، لقد حدث بالفعل ولم تفعل شيئاً.
"لا... لا " بدأ تنفس كارينا يصبح غير منتظم وهي هرعت بسرعة إلى الأريكة ووضعت إينيل هناك برفق ، وهي تنظر وتنقر على الجرح الكبير على جانب رقبته - لم يكن ينزف على الإطلاق ، ولم تكن حتى قطرة دم واحدة تتسرب منه ،
إينيل... ؟ إينيل ؟ استيقظي يا حبيبتي... أرجوكِ استيقظي. أرجوكِ ، استيقظي—
"انصرف جانباً! " اندفعت كاثرين بسرعة نحو إينيل ، وكادت أن تقفز أمامه وهي تبدأ بمعالجة الجرح. "رايلي! انزع قواك ، لا أستطيع معالجته إذا أبقيت الجرح مسدوداً! "
"سيموت إذا فعلت ذلك كاثرين " لم ينظر رايلي حتى إلى أي شخص بينما كان يحدق فقط في عيون أهور زاي بينما ما زال ممسكاً بالسكين.
"أبي! " اندفعت رينا نحو إينيل ، ووضعت يدها على الأريكة ، وشكّلت فقاعةً لتحيط إينيل بها تماماً "افعل... افعل شيئاً! "
"أنت! " صرخت لوسي. لم يندفع نحو إينيل ، بل نحو أهور زاي و كرة سوداء بحجم تفاحة ، بدت وكأنها تبتلع كل ما فى الجوار ، تهتز في كفه وتتجه مباشرة نحو رأس أهور زاي.
اندفع أرثاس نحو أهور زاي دون تردد ، مع أن أهور زاي كان يشبه والدته. استدعى في يديه سيفاً أحمر من الطاقة ولوّح به مباشرةً نحو ساقي أهور زاي.
أما أهور زاي ، فقد وقفت هناك بلا مبالاة. اختفت السكين التي كانت تحملها من قبضة رايلي قبل أن تبتلع ذراعها بالكامل ، ثم تزحف في جسدها ، مكونةً درعاً على الفور تقريباً - ومهما كانت هجمات لوسي وأرثاس ، فقد كانت عديمة الفائدة تماماً ضدها.
[أطفالك خطرون مثلك تماماً ، رايلي زهرة.]
أهور زاي - لا. رفعت ماشينا يديها ، وما إن أسقطتهما حتى وجدت لوسي وأرثاس نفسيهما فجأةً علقتين في قفص. لم تكونا الوحيدتين ، كارينا ورينا ، اللتين كانتا في حيرة من أمرهما بشأن إينيل ، بل كانتا أيضاً علقتين في القفص المعدني.
حاولت كارينا بسرعة محو القفص ، فقط ليحل محله واحد آخر على الفور ويبقيها محاصرة فيه.
[لم يكن ينبغي لنا أبداً أن نحاول إيقاعك في فخ مجال الآلهة] ، تبدد الدرع الذي يغطي ماشينا عندما نظرت إلى رايلي في عينيه ،
[لكننا فعلنا ذلك لأنه كان من المستحيل التخلص منك - ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه لأطفالك ، فهم بحاجة إلى ذلك -]
وقبل أن تُنهي ماتشينا كلامها ، اخترقت يدٌ صدرها فجأة. حدّقت ماتشينا في اليد لبضع ثوانٍ ، قبل أن تُلقي نظرةً خاطفةً على من هاجمتها ، إسمي.
[أعتذر عما فعلتُ أيتها الأميرة الموتى الأحياء] تنهدت ماشينا ، [لكن غضبكِ في غير محله - ما كان يجب أن تُورط نفسكِ مع رايلي زهرة و ربما تخلى إخوتي وأخواتي عن هذا الكون ، لكنني لم أفعل - سأنقذه ، ولن أدع عالماً آخر يحل محله إن لم يكن هناك حاجة إليه].
"لماذا ؟ " عاد صوت إسمي الثابت للغاية وهي تنظر إلى ماشينا في عينيها "لماذا ؟ "
[لا داعي لأن تحزني وحدك ، أيتها الأميرة الميتة] هزت ماشينا رأسها وهي تستدير لتنظر إلى لوسي والآخرين ،
سيموت جميع أطفال رايلي زهرة قبل أن ينتهي هذا اليوم. إنه—
طعنت إسمي ماشينا في صدرها مرة أخرى ، محاولة تمزيقها إلى نصفين... لكن يدها اخترقت ماشينا وكأنها مصنوعة من الماء.
هذا الجسد ليس مادياً على الإطلاق يا إسمي - ولم يكن وجودي بأكمله مادياً على الإطلاق. لا يمكن تدمير البدائيين أبداً ، فنحن من يصنع هذا الكون. لماذا تعتقدين أن رايلي زهرة لا يمكن أن يموت ؟
"... " نظرت إسمي إلى ماشينا في عينيها مرة أخرى ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، نظرت بعيداً وبدأت تقترب من إينيل و سقطت بجانبه وداعبت وجهه الهادئ "رايلي... "...أنقذوا طفلنا ، من فضلكم. "
همس رايلي "أنا كذلك ". وبمجرد أن قال ذلك شاهد الجميع جسده فجأةً مُحاطاً بالدماء و أنفه وعينيه وأذنيه وفمه ، يسيل منها دمٌ لا ينضب ،
"أحاول العثور على راندال. "
[لا جدوى من محاولة العثور على المعالج ، رايلي روس] هزت ماشينا رأسها ، [يمكنك إيقاف الزمن إلى الأبد ولن تجده أبداً - لأنني قتلته. أطفالك سيفعلون ذلك -]
"غبي. "
وقبل أن تتمكن ماشينا من إنهاء كلماتها ، قاطعتها كارينا التي كانت تضحك فجأة داخل قفصها بينما كانت تنظر ذهاباً وإياباً بين إينيل وماشينا.
"أحدنا لا شيء " قالت كارينا وهي تهز رأسها "أخبرني شخص من المستقبل أن أحدنا لا شيء. و إذا قتلتنا ، فأنت تخاطر بتدمير كل شيء بنفسك ".
[همم ؟ هل تقصد إيريث روس ؟] ابتسمت ماشينا ، [هل تصدق حقاً كلام شخص يختبئ في الظل ؟]
حتى لو لم يكن صحيحاً ، كم أنتَ غبيٌّ لقتل أخي ؟ ضحكت كارينا "أبي يحاول أن يكون أفضل ، وهو أفضل - لماذا تفعل هذا فجأةً وتُبدد كل ذلك ؟ لقد حبستَ أبي في دومين الآلهة لكسب الوقت لوضع خطة للتخلص منه... "...لماذا تُثيرين غضبه فجأةً دون سابق إنذار وهو لا يفعل شيئاً ؟ لا شيء!
[لأنني-] لم تتمكن ماشينا من إكمال كلماتها لأنها تجمدت فجأة في تلك اللحظة و كانت عيناها تتجولان وهي تفكر في سبب قيامها بهذا ، والإجابة الوحيدة التي استطاعت التوصل إليها حقاً كانت ،
[...لا أعرف لماذا. لماذا فعلت هذا ؟]
ثم شاهد الجميع جسد ماشينا وهو يبدأ في التشنج ، ويتلاشى في حالة من السكون بينما بدأت تتحرك بشكل غير منتظم.
[هناك خطب ما] ، بدأ رأس ماشينا يهتز قبل أن تستدير لتنظر إلى رايلي ، [هناك خطب ما يا رايلي زهرة. لماذا أقتل أطفالك ؟]
"... " رايلي كان ينظر فقط إلى ماشينا وهي تسقط على الأرض.
[الموت!] ثم صرخت ماشينا ، [أدعوك ، يا أختي!]
ودون أن يمضي ثانيةً بعد قول ذلك ظهرت امرأة على الأريكة و إينيل ، مستلقيةً على حجرها. حيث كانت هيئتها ومظهرها مختلفين عن كل من ينظر إليها. ولكن إن كان لصورتها شيءٌ مشتركٌ مع ما يراه الجميع منها......لقد كانت تبدو غاضبة بشكل لا يصدق.
"نحن نستمر في التدخل ، وكل ما نفعله هو تسريع نهايتنا " همست الموت وهي تبدأ في مداعبة شعر إينيل.
[هذا ليس قصدي ، لا أعرف لماذا فعلت هذا!] استمرت ماشينا في الخلل ، [أنا—]
وقبل أن تُكمل ماشينا حديثها ، همستْ صعقةٌ خفيفةٌ من أذنيها ، فسقطت فجأةً دون أيِّ سببٍ أو تبرير. الأقفاص التي حبست فيها أطفال رايلي اختفت هي الأخرى من الوجود.
"سأقوم بإلغاء ما تم فعله " نظر الموت إلى ماشينا لبضع ثوانٍ قبل أن ينظر فقط إلى رايلي "ولكن يجب دفع الثمن. "
"خذ حياتي إذا كان هذا هو الثمن الذي يجب دفعه ، الموت " تمتم رايلي وهو يقترب من ابنه والموت و الدم يتسرب منه ، ويكاد يشكل بركة تحت قدميه.
"أنتِ تعلمين أنني لا أمتلك حياتكِ وموتكِ يا رايلي زهرة " تنهدت الموتة قليلاً قبل أن تمرر إصبعها على جرح إينيل ، فشفاه على الفور "ما أطلبه هو وقتكِ - حدث شيء ما عندما رحلتُ أنا وإليمنتيا. إخوتي وأخواتي ، ليسوا متشابهين. شيء ما فيهم مختلف ، أشعر أنهم... ليسوا هم. "
"...العيون الكبيرة تقول أن هذا عشوائي جداً. "
"إينيل ؟! " شهقت كارينا عندما استيقظ إينيل و كانت يده تمسك بإصبع الموت.
"أنتِ فريدةٌ حقاً ، أليس كذلك ؟ " ارتسمت ابتسامةٌ رقيقةٌ على إصبع الموت وهي تنظر إلى إينيل "أنتِ ترين شيئاً لا يراه حتى نافي. و لكن هذا ليس مجال استكشافنا. رايلي زهرة... "...أطلب مساعدتك. أحتاجك أن تأتي معي إلى طائرتنا خارج الخليقة.
