قبل أكثر من ستمائة عام ، في مملكة الآلهة كان جواو منشغلاً بتفجير كل كنزه في معارك المخلوقات في مدينة المستدعي. فلم يكن لديه ما يفعله ، فقد كان عالقاً في العالم العلوي لمئات الآلاف من السنين و ومثل معظم الآلهة كان يُبدد خلوده حتى حدث أمرٌ مُمتع - وربما تحققت أمنيته لدرجة أنها تجاوزت كل توقعاته.
زار إلهٌ يرتدي ملابس سوداء المدينة وبدأ يُدمرها ، مطالباً راندال بإحياء الكائن البشري الصغير الذي كان يحمله. وبالطبع كان جواو أول من سقط أرضاً ، إذ بدا أن الإله ذو الملابس السوداء قد استهدفه أولاً بسبب سنه و ولعلّ أكثر ما يُثير الحيرة في الأمر هو أنه ، بالنظر إلى جميع آلهة مدينة المستدعي كان على الأرجح من أصغرهم سناً.
بدا بهذا العمر لأنه بلغ مرتبة الألوهية في سن متأخرة و مع أن الآلهة الأكبر سناً ، غير المعلنة ، غالباً ما تكون أضعف من الآلهة الأصغر سناً لهذا السبب. و هذا يعني أن إمكاناتهم كانت أقل من أولئك الذين أصبحوا آلهة في سن أصغر منهم.
وهكذا ، تظاهر بالموت و اختبأ بين كومة الجثث وهو يشاهد كل شيء يتكشف. ثم ظهر فجأة إله ذو شعر أبيض ، ومحا الإله ذي الرداء الأسود من الوجود قبل أن يطلب من راندال إحياء أحدهم...... فقط لتعذيب الفاني الذي طلب إحيائه مرارا وتكرارا.
كان جواو هناك كان هناك عندما ظهر الموت فجأة في الطائرة - كان هناك عندما قاتل نفس الإله ذو الشعر الأبيض الذي لم يكن يمسك إصبعه وجهاً لوجه مع الموت ، التجسيد الحرفي لنهاية الحياة.
"أنا آسف ، جواو... ولكن لا أعتقد أنني سأسمح لك بالمغادرة بعد كل شيء. "
والآن لم يعد مسموحاً له بالمغادرة على الإطلاق.
"ماذا... يعني هذا ؟ " أخذ جواو رشفة خفيفة قبل أن ينظر إلى كارينا و عيناه الغائرتان تكادان تتوسلان. حيث كانت كارينا حائرة فيما تفعله - إذا اندلع شجار بين رايلي وجواو ، فسيختفي العالم الجديد بأكمله وجميع سكانه الأبرياء في أقل من غمضة عين.
في الوقت نفسه ، إذا أطلق رايلي سراح جواو ، فمن المحتمل أن يُبلغ الآلهة الأخرى التي تعيش هناك بأنها وأمها خالفتا الاتفاق. وقبل أن تُعبّر رايلي عن قلقها بشأن الوضع ، نهضت من الأريكة وهي لا تزال تُمسك بإصبع جواو المُتجعد.
"لقد أحدثت فوضى في منزلي ، جواو " همس رايلي وهو ينظر إلى بركة الدماء التي تتسرب من جرح لوسي المفتوح ، بالإضافة إلى الحلوى التي تختلط بها ،
"لقد انتهكت قسم مارغريا أمام العديد من الأشخاص - بصفتي رئيساً لأكاديمية ورابطة الأبطال ، أخشى أن يدي مجبرة على التعامل معك كما أرى مناسباً. "
"أبي... " رفعت كارينا راحتيها في الهواء وهي تقف أمام والدها "... لا بأس ، لوسي... سالمة تماماً. لا تفعل شيئاً يُهدد مئات السنين من السلام. قد لا أتفق مع مفهوم العالم الجديد ، لكنه حافظ على سلامة الناس. "
"ل...استمع إلى ابنتك ، أيها الأب الأبيض " همس جواو وهو ينظر إلى رايلي "أنت- "
وقبل أن يُنهي جواو كلامه ، وجد نفسه فجأةً في فراغ الفضاء و العالم الجديد الذي أصبح الآن مجرد كرة زجاجية ملونة زاهية على بُعد مليون كيلومتر. لم يرَ أو يشعر بما حدث ، بل كان هناك فجأةً... ورايلي ما زال ممسكاً بإصبعه.
الانتقال الآني ؟ لا ، جواو يعرف معنى ذلك. فلم يكن انتقالاً آنياً... بل إيقافاً للزمن. و نظر جواو حوله بسرعة باحثاً عن مخرج ، لكن لسوء حظه كان القمر الذي يعيش فيه على الجانب الآخر من الكوكب.
"هل تعلم لماذا لا تزال على قيد الحياة يا جواو ؟ " طاف رايلي بجانب جواو بينما بدأ يتحدث في ذهنه باستخدام التخاطر الخاص بـ إكسرا ، والذي يمكنه تجاوز حتى مناعة رايلي لجميع الهجمات العقلية.
"لأنك... تسمح لي بذلك ؟ " تخلى جواو عن كل مظاهر التفوق والغموض و عيناه لم تجرؤ حتى على النظر إلى طريق رايلي على الرغم من أن إصبعه ما زال محاصراً به.
"لا ، لأنك لم تقابلني حتى اليوم " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكن عميقة للغاية "نعم— "
"هل تعتقد حقاً أنني سأموت دون أن أقاتل ؟! "
ودون أن يدع رايلي يُكمل كلامه ، قطع جواو يده فجأةً قبل أن يركله ليدفعه بعيداً. ثم صافح يده المقطوعة ، فتجددت يده بالكامل على الفور تقريباً قبل أن يُشير بكفيه نحو رايلي ، مُطلقاً وميضاً هائلاً أغرق نصف العالم الجديد بالضوء لأقل من جزء من الثانية.
لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي سيحصل عليه العالم الجديد ، ومضة من الضوء - كان الهدف الرئيسي للهجوم هو رايلي... الذي لم يصب بأذى على الإطلاق باستثناء الدخان المتصاعد من جسده ، والذي تبدد بسرعة في ظلام الفضاء.
أما جواو ، فقد كان يطير بسرعة تفوق سرعة الضوء عدة مرات ليعود إلى القمر ، متجنباً اختيار مسار مباشر نحوه يُربك رايلي. ولكن حتى بعد أن سلك مساراً متعرجاً مئات وآلاف الكيلومترات ، وجد وجهه فجأةً مغطى بكف رايلي.
هل تجد هذا ظلماً يا جواو ؟ أن يكون هناك أناس أقوى منك حتى بعد أن يُفترض أنك بلغت مرتبة الألوهية ؟
وبهذه الكلمات ، تحول فجأة نظر جواو إلى مساحة واسعة من الفضاء ، فحل محلها مساحة بيضاء و لم تكن مجالاً على الإطلاق ، بل مجرد مكان... قاعة ، على وجه التحديد ،
"من فضلك لا تفعل أي شيء ، نحن الآن تحت الأرض في العالم الجديد - إذا دمرت هذا المكان ، فإن الآلهة الأخرى سوف تعرف ولن يعجبهم ذلك و لأنهم يعرفون أن أحدهم قد لجأ إلى العنف ضد سكانهم. "
"إذن فليكن ، لن أموت دون قتال! " كان جواو على وشك رفع يده ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك ظهر رايلي أمامه وأمسك بإصبعه مرة أخرى.
"لن أقتلك يا جواو " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكن عميقة للغاية بينما بدأ يسحب جواو عبر القاعة البيضاء "لم أقتل أحداً خلال السنوات الخمس عشرة الماضية ، ولا أخطط لكسر هذه السلسلة بعد - لقد قلت نفس الشيء لزميلك عندما اكتشف وجودي بالصدفة. "
"أنت - زميل ؟ ماذا تفعل - "
صفق رايلي وقاطع كلام جواو. وما إن فعل ذلك حتى تحوّلت القاعة البيضاء فجأةً و كاشفةً عن أكثر من ألف قفص زجاجي ، جميعها مليئة بأسير واحد. و مع ذلك لم يُعر جواو أي اهتمام لأيٍّ منها ، إذ ركّز فقط على الأسير الذي كان أمامه مباشرةً.
"أنت... " رفع جواو إصبعه الحر ولكن المرتجف ليشير إلى الأسير أمامه "...ألست أنت بانشي... ؟ "
"هل... تعرف من أنا ؟ " حدّق الأسير بانشي بعينه الوحيدة وهو ينظر إلى جواو من رأسه إلى أخمص قدميه و يداه اللتان لم يكن فيهما سوى إصبعين وإبهام واحد ، وضعتا على الزجاج وكأنه يريد التحرر من سجنه.
"أنت إله " همست بانشي بعد ذلك.
"لقد كنت غائباً لعدة سنوات ، اعتقد الجميع أنك غادرت للغوص في العوالم الفارغة "أنت... هل كنت هنا طوال الوقت ؟ "
"والآن أنت هنا أيضاً يا صديقي " أغلق بانشي عينيه وهو يتراجع للخلف و يجلس على الأرض بساقه المقلوبة بينما يهز رأسه فقط "أخشى أنك قد تم القبض عليك من قبل حارس الإمبراطورية - مصيري في انتظارك. "
"دعنا نهرب! " وضع جواو راحة يده على القفص "يمكننا الهروب إذا عملنا معاً ، ما زلت بالخارج ، يمكنني مساعدتك. "
"في الخارج ؟ " هز بانشي رأسه "إعتني بنفسك مرة أخرى وانظر إذا كنت في الخارج ، يا صديقي. "
"ماذا أنت- " وقبل أن يتمكن جواو من إنهاء كلماته ، أدرك فجأة أنه لم يكن بالخارج على الإطلاق ، لا - كان داخل قفص زجاجي.
"نصيحتي لك يا صديقي " استدارت بانشي ببطء شديد "لا تكسر الزجاج ، وإلا فإن حارس الإمبراطورية سوف يكسرك. "
لم يتمكن جواو حتى من النطق بكلمة أخرى عندما لاحظ الندوب المنتشرة على ظهر بانشي و أرادت أن تلتئم ، لكن كل ما استطاع جسده فعله هو الالتواء حيث بدا أن شيئاً غير مرئي يأكله من الداخل إلى الخارج.
"الألم يا صديقي... " أصبح صوت بانشي وديعاً وهو ينظر بعيداً تماماً عن جواو "...مصيري هو الألم الأبدي ، وحلمي هو الموت... "...وسوف تصبح لك قريبا أيضا. "
بدأ جواو يمسح القاعة ، فرأى رايلي يتجول بلا مبالاة ويبدو عليه الإعجاب بعمله. ثم شاهد رايلي وهو يتوقف في أحد الأقفاص ، يفتحه ويحرر الرجل النمري بداخله ، قبل أن ينظر إلى جواو.
لا تقلق يا جواو ، الألم ليس قدرك ، ابتسم رايلي "مصيرك مشابه لهذا. جادل يا أرغوار ، حان وقتك لإحداث الفوضى. ابحث عن أمبروكس يا مخلب النور... "...وتقتل أطفالها مجدداً. سيكون ذلك مضحكاً......لا ؟ "
