الفصل 653 القوافل
653 القوافل
كان يتطلع إلى رؤية شكل هذه القوافل ، وفهم أصولها ، ومعرفة كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة في عالم اجتاحته أسراب لا حصر لها من كروم فيلكر في كل زاوية.
علاوة على ذلك كان يأمل في معرفة ما إذا كان لديهم أي معلومات حول مكان تواجد زعيم القلعة دراكار.
رغم أن أوريون أدرك قوة القافلة إلا أنه بدأ يُعيد تقييم أفكاره بعد أن جمع معلومات من زعيم القرية وعلم أن بعض القوافل قوية بما يكفي للصمود في وجه محاربين من فئة النجمتين. تساءل إن كان ذوو الآذان الأربع يُضاهي المحاربين في القوة أو حتى أقوى.
ومع ذلك فإنه لن يكون قادراً على معرفة ذلك إلا بعد وصولهم ، لذلك كان أوريون يتوقع وصولهم بشدة.
عندما هبط أوريون أمام البوابة الرئيسية لقصره ، تجوّل في الشوارع الضيقة قبل أن يُومئ برأسه مُبدياً امتنانه للحارسين المتمركزين عند المدخل. حيث كان هذان الحارسان محاربين من فئة ثلاث نجوم ، استأجرهما أوريون ودفع لهما أجرهما من عائدات المدن ، فردّ عليه أومأ برأسه.
ورغم أن الأرباح كانت متواضعة في ذلك الوقت مقارنة بتكاليف البناء حتى مع مساعدة رئيس القرية والشخصيات الرئيسية الأخرى التي شاركت في الإيرادات كان أوريون متفائلاً بأنه مع مرور الوقت ومع تزايد عدد السكان ، فإنهم لن يغطوا النفقات فحسب ، بل سيولدون أيضاً أرباحاً كبيرة.
فتح الحراس البوابات الرئيسية باحترام ، سامحين لأوريون بالدخول. وعندما دخل المجمع الرئيسي ، قال بهدوء "عدتُ إلى المنزل ".
وعلى الرغم من نبرته الخافتة إلا أن كلماته ترددت في أرجاء المجمع بأكمله ومئات المباني التي يضمها.
…..... فɾēيويبنσفيℓ
بعد شهرين
تساقطت رقاقات الثلج الصغيرة بلطف من السماء ، فغطت القرية الرئيسية والمدن ، وامتدت إلى جميع الأراضي مع برودة شتوية هادئة.
على طول النهر الصغير الذي يحيط بالقرية الرئيسية ، ويمتد شرقاً إلى ما وراء الجبال في الأراضي المجهولة ، تقدمت مجموعة كبيرة من القوارب الفولاذية الصغيرة التي يبلغ عددها ما يقرب من مائة ألف ، بسرعة في اتجاه القرية.
كان في مقدمة القوارب قاربٌ أكبر حجماً ، يُقزّم السفن الأصغر خلفه. وعلى حافة القارب كان يقف شابٌّ بأربع آذان طويلة تُشبه آذان الجان ، مُزينة بقرطٍ يتدلى من أسفل يساره ، يرتدي زياً يبدو مصنوعاً من أوراق الشجر.
كان ينظر إلى النهر الجليدي أمامه بوجه عابس ، مدركاً أنه سيتجمد قريباً في الأسابيع المقبلة.
فجأة ، برزت نبتة فيلكر من النهر ، محاولةً الصعود إلى القارب. و قبل أن تتمكن من ذلك انفتحت على الفور حجرة على جانب القارب.
من الداخل ، انطلقت شفرة دوارة متوسطة الحجم وقطعتها. تحركت الشفرة بسلاسة عبر الجانب العلوي للقارب ، قاطعةً ببراعة شجيرات فيلكر الأخرى المتعدية قبل أن تعود إلى القارب.
عند رؤية هذا المشهد ، تراجع الشاب خطوة إلى الوراء ، وتعمقت عبسه قبل أن يزفر بتعب.
"سواء على الأرض أو في البحر حتى نباتات فيلكر ذات النجمة الواحدة لا تزال تسبب المشاكل. "
"ليندون ، ألم يخبرك الأب بعدم الاقتراب كثيراً من حافة القارب ؟ " سمع صوت أنثوي من خلفه.
استدار ليندون ، ونظر إلى أخته التي كانت تقف خلفه.
اومأت ، وأطلقت تنهيدة طويلة. "وقوفك هناك في حالة ذهول لن يغير شيئاً. لماذا لا تدخل وترتاح قليلاً ؟ على كل حال سنصل قريباً " أضافت وهي تمطط جسدها كما لو أنها استراحت طويلاً ومريحاً.
ولكن بدلاً من الرد سأل ليندون "هل سيستقبلوننا بكل سرور ، كما قال الأب ، يا أختي ؟ "
"بالطبع ، قال الأب أنهم سوف يستقبلوننا بكل سرور ، لذلك أنا متأكدة من أنهم سوف يفعلون ذلك " أجابت.
"هل أنتِ متأكدة يا أختي ؟ " سأل ليندون وهو يحدق باهتمام في أخته إيزادورا. مثله كانت لديها أربع آذان ، اثنتان على كل جانب ، وقرط في أسفل اليمين.
كان لديها أيضاً شعر أسود قصير يصل إلى كتفيها ، وترتدي ثوباً طويلاً مصنوعاً من أوراق الشجر يغطي جسدها بالكامل. و كما استراح على كتفها الأيسر وحش صغير ذو فراء ثلجي ، وعيناه مغمضتان.
وبينما أرادت إيزادورا الرد على كلمات أخيها ، وجدت الأمر صعباً بعد كل ما مروا به في الأشهر الماضية.
همم! إذن أنت لست متأكداً من الأمر أيضاً أليس كذلك ؟ سأل ليندون مع تنهد يخرج من شفتيه للمرة الألف.
حتى لو لم نكن متأكدين ، فهذا لا يعني أنه لا يجب علينا تصديق كلامه. ففي النهاية ، زار أبي هنا عدة مرات ، أكثر منا ، لذا لا بد أنه يعرفهم أكثر من أي شخص آخر ، أي نوع من الناس هم. لذا أختار تصديق كلام أبي ، مع أنني لست متأكدة منه تماماً ، ردت إيزادورا بتعبير حازم.
عندما انتهت من الحديث ، وكأنها فهمت كل ما قالته ، أومأ الوحش ذو الفراء الثلجي على كتفها الأيسر برأسه موافقاً.
تنهد ليندون بعمق عند سماعه كلمات أخته ، وقال "بصراحة حتى أنا أختار تصديق كلماته. ومع ذلك الآن وقد اقتربنا من وجهتنا ، لا يسعني إلا أن أشك في أننا نفعل الصواب ".
"ماذا تقصد ؟ " سألت إيزادورا مع حاجبين مقطبين.
أكثر من مئة ألف شخص من عرقنا في رحلة ذهاب فقط بحثاً عن ملجأ من عرق آخر ، ادّعى أبي أنهم أناس طيبون لم يكن يتعامل معهم إلا تجارياً. و مع أنني تجاهلت الأمر عندما بدأنا بالهرب ، الآن وقد اقتربنا من وجهتنا ، يا أختي ، ماذا نفعل إذا رفضوا مساعدتنا ؟
إلى أين سنهرب إذاً ؟ لقد استُولي على مدينتنا الهاربة ، ونُهِب كل ما فيها. إذن يا أختي ، ماذا سنفعل إذا رفضنا هؤلاء الناس ؟ سأل ليندون بصوت مرتجف وهو يقبض يديه.
وفجأة ، وبينما كانت إيزادورا على وشك الرد ، تحرك الماء أمام القارب ، وقفز شخص على الفور من النهر ، وهبط أمامهم.
"الأمير ليندون ، أستطيع سماع صوتك يشتكي من أعماق النهر " قال ذلك الشخص وهو ينظر إلى ليندون.
