"ايرين ؟ "
سرعان ما اكتشفت نينا وليفين أن إيرين توقف عن الحركة معهما. و نظروا إلى الوراء ليروا أن إيرين توقف عن الحركة. بدا وكأنه وجد للتو شيئاً صادماً.
لكن القول بأن إيرين كان مصدوماً كان أقل من الحقيقة. حيث كان الشيوخ قمة الوجود بالنسبة له لفترة طويلة. حيث كان يعلم أن هناك كائنات أقوى من الشيوخ خارج أنفانغ. و لكنه لم يتوقف أبداً للتفكير في مدى قوتهم.
لقد بذل الجزار قصارى جهده. و لكنه لم يستطع أن يستوعب مقدار التراكم الذي يحتاجه المرء لمواجهة 100 حكيم في وقت واحد دون بذل أي جهد. ونتيجة لذلك أصيب عقله بقصر كهربائي مما جعله يتوقف عن الحركة.
من ناحية أخرى ، اعتقدت أليفي أنها قوضت وجود لوردات الشياطين بمقارنتهم بالشيوخ. حيث كانت متأكدة من أن لوردات الشياطين السبعة سيشعرون بالإهانة إذا علموا بما فعلته.
ومع ذلك لم يكن لدى الهومونكولس الشجاعة لإخبار إيرين بذلك. بدا الجزار وكأنه سيستدعي طاولة من مخزنه فقط ليقلبها. كل هذا حتى يتمكن من الحصول على نوع من الراحة العقلية من هذا الفعل.
شعرت أليفي أنها بحاجة إلى قول شيء ما لجعل إيرين يتفاعل. حيث كانت عملية تفكيره الحالية فوضوية للغاية بحيث لا تستطيع قراءتها.
"بالطبع ، ما قلته صحيح فقط إذا أخذنا في الاعتبار لوردات الشياطين الفعليين وليس شظايا أرواحهم. لن يتمكن الشياطين أو المصنفون الشيطانيون من ممارسة سوى جزء بسيط من قوتهم الأصلية بشظايا الروح. و كما أن ذلك محدود بحالة وتراكم الوعاء الذي تشغله شظايا الروح في ذلك الوقت.
من المؤكد أن المراتب الشيطانية المستيقظين تصبح أقوى من نظرائهم بعد ترويض الشياطين بداخلهم وإبقائهم على هذا النحو. ومع ذلك ما زال لديهم حدود.
"بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه ، هناك قواعد معينة يمكن تعديلها ولكن لا يمكن كسرها. وهنا يكمن جمال اللعبة. "
شعر إيرين وكأنه يسمع اسمه يُنادى به من بعيد. و لكنه كان مشغولاً للغاية بعملية تفكيره الحالية لدرجة أنه لم يستطع الرد على أي من تلك النداءات. قبض على قبضتيه وضيق عينيه قبل أن يقول شيئاً شيطانياً للغاية لأليفي.
"القوة التي تمكنني من التنافس مع مئات الشيوخ... أريدها. أريدها ، بحق الجحيم.
أليفي ، ما هي طقوس استدعاء الشيطان ؟ كيف يمكنني جذب جزء من روح أمير الشياطين ثم ترويضه ؟
تحول تعبير وجه إيرين المذهول إلى تعبير جائع. حيث كان من الممكن رؤية جوع معين للسلطة في عينيه. حيث كان وجوده المغلف يبقي الأمور سرية. و لكن لا أحد يعرف أفضل من ضحاياه أن الجزار كان في أخطر حالاته عندما كانت توقيعات المانا الخاصة به هادئة مثل البحر الهادئ.
بدا الأمر وكأن المجموعة الممتدة عبر القارة كانت ملزمة بالرد إذا أجاب أليفي على سؤال إيرين مباشرة. و لكن الجزار لم يهتم. و لقد ارتفع عطشه للسلطة بعد سماعه عن قوة تنافس مئات الشيوخ. و لقد نسي حتى حقيقة أنه كان مجرد خبير وكان من المبكر جداً بالنسبة له أن يفكر على هذا النحو.
لم تستطع أليفي إلقاء اللوم على إيرين. حيث كانت مسؤولة فقط عن إخباره بمعلومات اعتقدت أنه لا ينبغي له أن يعرفها. حيث كان من الأفضل إبقاء بعض الأشياء طي الكتمان حتى يحين الوقت المناسب لكشفها.
كما وجدت أنه من المُرضي أن إيرين لم يكن منزعجاً حقاً من وجود لوردات الشياطين. و بدلاً من ذلك غذت الأخبار رغبته في الوصول إلى مستواهم. كل هذا مع عدم التقليل من شأن الشيوخ بأي شكل من الأشكال لأنه كان ما زال على اتصال بواقعه الخاص.
ضحكت أليفي قبل أن تجيب بصدق. حيث كانت تعلم أيضاً أن إجابتها لم تكن تكفى لإثارة استجابة من المجموعة الممتدة عبر القارة لأنها لم تخبره بعملية أداء طقوس استدعاء الشيطان.
"ه...
توقفت قبل أن تطلبه سؤالا غامضا آخر.
"ألم تدرك... ما يناديك به أرغو هذه الأيام ؟ "
***
"إيرين! "
أخيراً ، استفاق إيرين من أفكاره عندما هزته نينا من كتفيه وصرخت باسمه. بدت قلقة ومتوترة ، معتقدة أنه كان يخشى لقاءه مع الشيطانمير.
"لا بأس يا إيرين. الشيطانمير... لن يتمكن هذا الوغد من فعل أي شيء هنا في العاصمة. وسنتأكد من الخروج بأمان من المدينة بمجرد انتهاء حفل تخرجك. سأكون معك. "
نظر ليفين وجيانا إلى بعضهما البعض قبل أن يتحدثا في انسجام تام.
"سوف نكون جميعا معك. "
نظر إليهم إيرين في حيرة قبل أن يفهم أخيراً أن تقاعسه كان بمثابة خوف منه. ضحك في رأسه لكنه قرر استغلال الفرصة لمواصلة التقدم مع ليفين على الرغم من ذلك.
"نعم... نعم... سأحتاج إلى وجودكم جميعاً معي عندما ينتهي الحدث. شكراً... شكراً لكم على وجودكم معي طوال فترة كفاحي ، سيداتي. "
أجاب إيرين بصوت مغلف بالخوف قبل أن يحتضن السيدات الثلاث. و لقد وقفن جميعهن بالقرب منه ، لذا أصبح من الأسهل عليه أن يفعل ذلك. حيث كان المارة في حيرة من أمرهم بسبب نشاط المجموعة. و لكن هذا لم يكن كافياً لجعلهم يتوقفون ويحدقون فيهن لأكثر من ثانية أو ثانيتين.
احمر وجه جيانا عندما احتضنها إيرين برفقة اثنين من كبار الضباط. ثم استنشقت رائحة الجزار ، ولسبب ما ، ضاع عقلها في أفكار شهوانية. و شعرت وكأنها تريد تمزيق ملابس الرجل قبل أن تقبّله.
ساءت الأمور بالنسبة إلى ليفين. و شعرت وكأن ناراً اشتعلت في أعماقها ولا يمكن إخمادها إلا بطريقة معينة. غرقت برأسها طوعاً في صدره وبدأت تستنشق رائحة إيرين باهتمام كما لو كانت حياتها تعتمد على ذلك.
كانت نينا هي الفتاة العادية بينهم ، ومع ذلك شعرت أن رغباتها قد عادت إلى الظهور بمجرد احتضان إيرين لها.
لم يدرك أحد أن لسان إيرين المتشعب امتد لفترة أطول من المعتاد بينما كان يلعق شفتيه ويبتسم بشكل شرير.
