ظهر إيرين على المسرح.
كان يرتدي سترة بيضاء بسيطة ، مقترنة ببنطال بني غليظ. كانت خصلات شعره السوداء الكثيفة تنساب على وجهه الشاب الوسيم. حيث كانت عيناه الخضراوين الزمرداياتان تتألقان من وقت لآخر. حيث كان حضوره يجذب الانتباه وكان هالته مخيفة.
كانت الإنجازات الأولية التي اكتسبها تتقلب من حوله من حين لآخر. وكان إحساسه الروحي يؤثر على الأشخاص من حوله. حيث كانوا جميعاً شهادة على القوى التي استغلها على مر السنين. بغض النظر عن مدى محاولته إبقاء الأمور طي الكتمان كان من المؤكد أن الناس يحصلون على تلميح عنه وعن إنجازاته. وخاصة أولئك الذين عرفوه جيداً بما فيه الكفاية.
كان من الصعب على بني آدم التقرب من إيرين بعد الآن بسبب وجوده. سيغمى على معظمهم وستتعرض صحتهم العقلية للخطر. سيزداد معدل ضربات قلب البعض إلى مستويات غير مسبوقة. سيشعر رجال الألفاني بالغضب تجاه العالم وستفقد الإناث إحساسهن بذواتهن في الشهوة. وبالتالي ، فقط الكيانات ذات الرتبة الأدنى تخدمه.
كان من الشائع أن يكون للكيانات المصنفة في مرتبة الماهر هذا التأثير على بني آدم إلى حد ما. وعادة ما تزداد سيطرة صاحب المرتبة على قواه مرة أخرى عندما يصل إلى مرتبة C أو أعلى.
كان الجزار أيضاً يعاني من نقص السيطرة على قواه. وكان هذا لأنه كان يستغل مسارات وقدرات متعددة. وكان هذا عندما كان يعمل من خلال تدريب خاص أجراه اليبهيي لتحقيق سيطرة أفضل على دوائر المانا الخاصة به. و يمكن للمرء أن يتخيل نوع الفوضى التي كانت سيسببها لمحيطه في وجود كيانات ذات رتبة أقل إذا لم يكن لديه نوع السيطرة الذي كان يتمتع به في تلك اللحظة.
كانت القاعة تعج بالهمهمات والثرثرة قبل لحظات. و لكن الصمت ساد المكان في اللحظة التي ظهر فيها إيرين على المسرح. حتى الكيانات الأعلى مرتبة مثل ليفين وغيرها من فصيلها توقفت عن التحدث مع بعضها البعض عندما رأوا إيرين قد صعد على المسرح.
"مرحلة صلبة! لقد تقدم مرة أخرى. "
فكرت ليفين في نفسها وهي تراقب إيرين بتعبيرات حادة. و لقد طلبت من آخرين من فصيلها أن يكونوا حاضرين هنا بسبب الأشياء التي أخبرها بها إيرين. لمحاربة فصيل الشيطانمير بشكل أفضل كان على فصيلها أن ينمو في القوة.
لم يعتقد الجزار أنه يستطيع الاستيلاء على الشيطانمير وفصيله بالكامل بمفرده. و على الأقل ليس في أي وقت قريب. فهو ونقابته بحاجة إلى بعض الوقت للنمو.
لذا كان الخيار المنطقي التالي بالنسبة له هو جعل فصيل ليفين قادراً بما يكفي لتنفيذ أوامره. حيث كان الشيطانمير ما زال مشغولاً جداً بشؤونه الخاصة لدرجة أنه لم يتمكن من التركيز على إيرين ونقابته. و لكن إيرين لم يرغب في الانتظار حتى تسوء الأمور يوماً ما ويفاجئه على حين غرة. وبالتالي ، أراد الاستثمار في فصيل ليفين أيضاً.
لقد كانت لديها الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك في هذه المرحلة عندما أخضع كيرين وكال عشيرة بيغوا.
نظر إيرين أولاً إلى توان وأومأ برأسه. حيث كان يعلم أن وحشه الشيطاني كان يعلم الرجل المسكين كل أنواع الأشياء المشكوك فيها. وبالتالي ، قرر أنه يجب عليه أن يتنصل من المسؤولية لتوان على انفراد بعد خطابه. وأن أي اقتراحات قدمها له أرجو يجب أن ينفذها على مسؤوليته الخاصة. وأنه لن يتحمل أي مسؤولية عن النتيجة.
نظر إيرين إلى حشده بعد ذلك ولاحظ أن الجميع ينظرون إليه. و لقد أحب الصمت المطبق في الغرفة في تلك اللحظة. و لقد كان هذا هو الاحترام الذي اكتسبه بعد العمل الجاد.
لن يصبح مدمناً أبداً على الشعور العابر بالمكانة الاجتماعية. ومع ذلك لن يهرب منها أيضاً عندما تُعرض عليه. خاصة إذا كان بإمكانه الاستفادة منها لتحقيق المزيد لنفسه.
أخذ الجزار نفسا عميقا وابتسم قبل أن يتحدث.
"إلى جميع أعضاء نقابة الغراب الأبيض وضيوفنا المميزين - مساء الخير. سأكون صريحاً معكم. و أنا لست ماهراً جداً في التحية الرسمية. أفتقر إلى النوع المطلوب من الرقي في مخاطبة حشد من الناس. ومع ذلك أود أن ألفت انتباهكم إلى ما أريد قوله على أي حال.
هذا لأن الأشياء التي سأقولها لا تهمني فقط ومستقبل نقابتي. بل إنها تؤثر على مستقبل هذه المدينة وكل من فيها. و كما تؤثر على المشهد السياسي للمملكة ، والحرب المحتملة ، وصراع القوة الخفي والعلني من حولنا.
وأخيراً ، يؤثر عليك وعلى مستقبلك كمصنف على وجه التحديد. "
قال إيرين وهو يتفقد أكمام بنطاله ، ثم أخرج سيجارة ساتيفا بلا خجل وأشعلها ، ثم استمتع بالجرعة الأولى من سيجارته وأطلقها عبر فمه قبل أن يواصل تدخينها.
"أنا متأكد من أن بعضكم ربما خمن أن هذا التجمع مرتبط ببرنامج الترقية الذي نديره لبعض أفضل المواهب في الأبيض الغراب الأسود. و أنا هنا لأخبركم أنهم على حق تماماً. "
نظر إيرين إلى درين وبيانكا وابتسم. حيث توقف للحظة قصيرة وسمح للثرثرة الخافتة التي انتشرت في القاعة بالهدوء قليلاً قبل أن يواصل الحديث.
"نحن نمضي قدماً في المرحلة الثانية من برنامج الترقية ، وندعو أولئك الذين وصلوا إلى هذه المرحلة للمشاركة فيه. وكن على ثقة من أننا سنقدم هذا البرنامج أيضاً لمجموعة مختارة من ضيوفنا مقابل بعض المزايا. "
نظر إيرين إلى ليفين ومجموعتها من المتسابقين وأومأ برأسه قبل أن يتحدث عن إيجابيات وسلبيات البرنامج.
"إن فوائد المرحلة الثانية من برنامج الترقية هائلة ، على أقل تقدير. فهي لديها القدرة على زيادة إنجازات المرء في العناصر الخاصة به بشكل كبير. و كما يمكنها أيضاً أن تسمح له بالتقدم بشكل أكبر في رحلة التصنيف الخاصة به دون إحداث أي شذوذ في مساره.
"أنا لا أتحدث عن النمو النهائي الذي ستحصل عليه من خلال الاستخدام الصحيح لموارد التصنيف جنباً إلى جنب مع تقنيات التصنيف الخاصة بك. و أنا أتحدث عن المكاسب الملموسة التي تظهر بمجرد إكمال البرنامج بنجاح. "
رفع تصريح إيرين مجازياً درجة حرارة القاعة. و لقد اندهش الجميع من الإعلان الذي أدلى به. و بدأ الناس يتساءلون فيما بينهم وينظرون إلى إيرين بشك.
"يجب أن يكون هناك مشكلة. "
فكر الجميع في نفس الشيء عندما سمعوا عرضاً جيداً للغاية لدرجة يصعب تصديقها. قرأ إيرين مزاج القاعة بأكملها وضحك قبل أن يؤكد وجهة نظرهم المتشائمة للبرنامج.
"نعم! هناك "ولكن " متضمنة. "
