"أنت قوية ، مارينا " اعترف إيرين ، وكان صوته يحمل ضجيج المعركة.
"ولكن دعنا نرى إذا كان بإمكانك التعامل مع هذا. "
شرارة إله العنصر + المانا الغضب
بحركة بسيطة من معصمه ، وجه إيرين هالته الإلهية إلى أشورا ، حيث كان السيف يتوهج بنور مظلم ومشؤوم. ثم وجه سلسلة من ضربات السيف القوية نحو مارينا ، وكانت كل ضربة مشبعة بالمانا الغضب.
أُجبرت مارينا على التهرب من الشراسة المفاجئة ، وصد الهجوم بكل قوتها.
اصطدمت الضربات القليلة الأولى بدرعها التنين ، مما أدى إلى ظهور شرارات وضوضاء صاخبة. ولكن مع سكب إيرين المزيد من المانا الغضب في هجماته ، بدأت القوة الهائلة وراء كل ضربة في إحداث تأثيرها.
تمكنت إحدى الضربات القوية بشكل خاص من اختراق دفاعات مارينا ، مما ترك جرحاً سطحياً ولكن ملحوظاً في ذراعها. هسهست من الألم والغضب ، وضاقت عيناها وهي تحدق في إيرين.
"ليس سيئاً ، أيها الوغد اللعين " هدرت بصوت مليء بالسم. "لكنك ستحتاج إلى أكثر من ذلك لهزيمتي ".
ابتسم إيرين ، وكانت عيناه الخضراوين الزمرداياتان تلمعان بالإثارة. "أوه ، لدي المزيد من ذلك من هنا. "
لقد ألقى بنفسه على مارينا مرة أخرى ، حيث كان أشورا يغني في الهواء مع صرخة بانشي. حيث كانت قطعة أثرية من نوع السيف هذه فريدة من نوعها مثل رين نفسها حيث لم تمنح إيرين القوة لضربة تفوق وزنه في البداية.
ومع ذلك فإن هذه القطعة الأثرية يمكن أن تستمر في النمو إلى الأبد مع توفير المزيد والمزيد من لهب الغضب لها.
نفّذت الجزارة سلسلة من الضربات السريعة والدقيقة و كل منها كانت تهدف إلى استغلال أي نقاط ضعف في درعها التنين. أصبحت طاقة غضب السيف أقوى بشكل إضافي ، تاركة وراءها آثاراً من النيران.
كانت الأرض المتضررة في الجزيرة مغطاة بالنيران ، وكانت المياه المحيطة بالجزيرة تزأر بينما كان إيرين يستخدم قواه وقدراته.
***
"أنا... لا أصدق هذا. و مجرد طفل صغير من الدرجة الأولى تمكن من إجباري على العمل كثيراً " فكرت مارينا في نفسها وهي تنفصل عن إيرين مرة أخرى وتنظر إليه بمزيج من المشاعر.
كانت سرعة إيرين وقوتها ، المدعمة بالمانا الغضب ، تدفعها إلى أقصى حدودها. حيث تمكنت من صد معظم ضرباته ، لكن بعضها أفلت من دفاعاتها ، مما ترك جروحاً وكدمات شديدة على جلدها المتقشر.
كان بإمكان إيرين أن يرى الإحباط يتزايد في عيني مارينا وأدرك أنه كان يضايقها. "ما الأمر يا فتاة التنين ؟ لم تعد قوية الآن ، أليس كذلك ؟ "
لم يخرج إيرين سالماً من القتال العنيف مع مارينا. فقد أصيب ونزف من عدة زوايا أيضاً. والأهم من ذلك كان لديه جرح ضخم في كتفه كاد أن يفصل ذراعه وجزءاً كبيراً من صدره عن جذعه.
كان سبب هذا الجرح الخطير مخالب مارينا نفسها التي اخترقت دفاعات إيرين وأصابته في النهاية بجرح يهدد حياته. انتقلت إرادة التنين المضافة إلى الهجوم إلى جرح إيرين أيضاً مما ألحق به ضرراً سلبياً مستمراً.
لم يكن الفارق بينه وبين مارينا مجرد رتبة فحسب. حيث كانت مارينا تتمتع بخبرة أكبر من إيرين ، ولم يكن بوسعه التعامل مع قوتها التنينة الخام بالحيل الأنيقة وحدها.
يمكننا أن نقول أن مارينا كانت قد حققت فوزاً على إيرين تقريباً في ظل الحالة التي كانتا فيها معاً. كل ما كان عليها فعله هو إنهاء ما بدأته للتأكد من أن إيرين لن يزعجها مرة أخرى.
لو كان أي رانكر آخر ، فإن مثل هذا الجرح كان كافياً لقبول خصم مارينا لهزيمته. ومع ذلك رفع إيرين أصابعه فقط و...
فرقعة!
التجديد السريع + إعادة الضبط الفوري
بدأت قدرات إيرين العلاجية في الظهور ، مما سمح له بالتعافي من أشد الإصابات في غمضة عين. سمحت له نواة المانا التي يبلغ عددها سبعة أضعاف باستخدام المانا بقدر ما يريد لتسريع عملية شفائه.
"ه...
"نعم بالتأكيد. أعني... أنا مستعد للتحدي " قال إيرين ، وتوقف قليلاً قبل أن يواصل الحديث. "ومع ذلك يبدو أنني سأضطر إلى أن أكون جاداً بعض الشيء أثناء القتال معك. هل تريد أن ترى شيئاً مثيراً للاهتمام حقاً ؟ " سأل إيرين مازحاً ، وهو ينظر إلى مارينا.
ولكن الجزار لم ينتظر إجابة مارينا ، بل قال لروحه الأثرية الأخرى التي كانت مندمجة حالياً مع جسده وترقد في سبات عميق "عزيزتي رين ، اخرجي ".
راقبت مارينا الأمر بعيون يقظة وحذرة ، وأدركت أن هناك شيئاً غريباً بشأن إيرين بعد أن تحدث ببضع كلمات إلى شخص يُدعى رين. تغيرت هالته ، وبدأت توقيعات المانا الخاصة به في إصدار إشارات مختلطة.
انفصلت كتلة من الوحل عن صدر إيرين. ثم امتدت أمام إيرين بينما ظلت متصلة بجسده ، وكأن إيرين ينمو له رأس ثانٍ متصل بصدره برقبة تشبه الوحل.
أخذت هذه الكتلة من الوحل شكلاً وتحولت إلى وجه رين. استغرق الأمر من مارينا لحظة لفهم أن هناك كائناً آخر مرتبطاً بإيرين أثناء مبارزة معه.
"كيف... كيف يكون ذلك ممكناً ؟ لم أشعر بشيء من هذا القبيل منه. و انتظر... هي... هي... "
كانت مارينا عاجزة عن الكلام عندما شعرت بوجود رين من مسافة بعيدة. ورغم أن هالتها لم تكن مهيبة إلا أن التنينة استطاعت أن تدرك أن رين كانت روحاً أثرية حقيقية لقطعة أثرية أخرى من بذرة الشيخ.
"إيرين ، كم... كم عدد بذور الشيخ التي بحوزتك ؟ أجبني " صرخت مارينا تقريباً في وجه إيرين بينما كانت تستعد لجولة أخرى معه. لم تستطع إلا أن تبتلع ريقها عند رؤية قطعة أثرية أخرى من بذور الشيخ.
"اعتقدت أن قطع أثرية من بذور الأقدمين كانت نادرة للغاية لدرجة أن كل عالم لن يمتلك سوى قطعة أثرية واحدة إذا كان سكان ذلك العالم محظوظين حقاً. إذن كيف حصل هذا الرجل على قطعتين منها ؟
"شيء ما لا يتوافق. إنه ليس مجرد نصف إله مع عنصر الماء إله الشرارة. حيث يجب أن يكون لديه خلفية أكثر عمقاً. هل هو... هل هو ذلك الرجل ؟ " بدأ عقل مارينا يعمل بسرعة زائدة وهي تفكر في العديد من الاحتمالات في وقت واحد.
ابتسم إيرين لمارينا لكنه لم يقل شيئاً. و نظر إلى رين بلا مبالاة قبل أن يواصل حديثه. "حسناً ، ماذا تنتظرين ؟ أنت تعرفين ما يجب عليك فعله. "
"إرني ، اعتقدت أننا سنقاتل تجسد ذلك الإله " عبست رين وهي تنظر إليه. ثم دارت برقبتها 180 درجة ومدت رقبتها الشبيهة باللعاب وهي تنظر إلى مارينا بنظرة غير راضية.
قالت وهي تنظر إلى مارينا من رأسها إلى أخمص قدميها "لا أعتقد أنها تشكل تحدياً كبيراً بالنسبة لنا ". أصبحت رين أكثر ثقة وحزماً بعد أن تحولت إلى روح أثرية.
"احتفظ بهذا التقييم لنفسك أيها الوغد الأحمق. و عندما أطلب منك القيام بشيء ما ، فافعله. وإلا ، فسأقوم بتقليص مخصصات طعامك " قال إيرين وهو ينظر إلى رقبة رين الممدودة.
إن رؤية إيرين وهو يتحدث مع جزء آخر متحور من جسده قد تزعج أي شخص. ومع ذلك كانت مارينا متوترة للغاية بسبب قدرات إيرين ولم تتمكن من التصرف بشكل طبيعي.
"آآه! لا داعي لأن تكون بهذا السوء " قالت رين وهي تقرب وجهها من وجه إيرين. تحدثت إليه بصوت متذمر.
"لقد فكرت في أنه يتعين علينا أن نقاتل أكبر وأشرس رجل في العالم من أجل ظهورنا الأول معاً بعد فترة طويلة من القتال الحقيقي " قالت بوجه أظهر أنها شعرت بالظلم. ومع ذلك كل ما تلقته في المقابل كان نظرة إيرين الصارمة.
"حسناً ، حسناً " قال رين قبل أن يندمج مع شكل إيرين تماماً. و في الثانية التالية ، بدأ شكل إيرين يتغير أيضاً. والأكثر من ذلك كان تحوله فورياً تقريباً ، حيث تحول إلى تنين في غضون ثانية أو ثانيتين.
أصبحت جبين إيرين تحمل الآن حضوراً مهيباً لقرنين تنينيين ، منحنيين بمزيج من الملوكية والتهديد. ومن كتفيه العريضتين نبتت أجنحة رمادية ضخمة ، مزينة بأغشيتها بأنماط معقدة تنبئ بسلالة تنينية.
لقد أصبح شكله البشري مزيناً الآن بقشور. وبينما ظل محتفظاً ببنيته الآدمية ، فقد تحول شكل إيرين. حيث كانت عضلاته تتلوى تحت جلده ، وكانت عضلات بطنه محددة بدقة. حيث كانت ذراعاه وساقاه ، على الرغم من قوتهما ، تنضحان بالرشاقة.
تحولت يداه إلى مخالب هائلة ، تشبه قبضة التنين المميتة. ومع ذلك كانت ساقاه هي التي استحوذت على الاهتمام حقاً. سمحت له عضلات ساقيه القوية بدوس الأرض بقوة هائلة ، مما أدى إلى إنشاء حفر بضربة واحدة.
ارتفعت احتياطيات إيرين من المانا إلى مستويات جديدة ، مما منحه قدرات إلقاء تعويذات متفجرة. سمح التحول إلى التنين لمارينا بالشعور بأن إيرين كان يستغل قوة ليس نواة المانا واحدة ، بل العديد من نوى المانا بداخله.
لم يكن التحول جسدياً فحسب ، بل شعر إيرين أيضاً أنه أصبح تنيناً.
لقد زادت حواسه إلى درجة غير عادية ، مما سمح له بإدراك العالم من حوله بوضوح خارق للطبيعة. و عيناه الخضراوتان الزمرداياتان ، اللتان كانتا ذات يوم مليئتين بالعمق البشري ، تحملان الآن قزحية العين الوحشية لسلالته التنينة.
تحول وجهه ، وغطته طبقة من القشور السميكة التي جعلته يبدو وكأنه وحشي تقريباً. وبارتفاعه المهيب الذي يبلغ 8 أقدام تمكن أخيراً من تحقيق تحول حقيقي يشبه التنين ، بمساعدة رين.
كان إرين قد جعل رين تلتهم مجموعة دروع التنين المجنح التالفة في الماضي ، مما مكنها من العمل كدرع تنين مجنح كلما أراد إرين ذلك. حيث كانت القوة الخام ودقة التحول إلى التنين المجنح الذي أطلقه رين متفوقة كثيراً على تجربة إرين السابقة مع مجموعة الدروع.
"ماذا... ماذا بحق الجحيم أنتما الاثنان البغيضان ؟ "
تمتمت مارينا لنفسها وهي تنظر إلى شكل إيرين الجديد الشبيه بالتنين بتعبير مذهول. لو لم تشهد التحول بنفسها ، لكانت قد أخطأت في اعتبار إيرين أحد أفراد جنسها من التنانين. حيث كان تعبير مارينا شهادة على مستوى التحول الذي حققه إيرين باستخدام رين كوسيط.
"نحن... نحن ما نحتاج أن نكونه " تحدث إيرين ورين في وقت واحد ، وأحدثت أصواتهم تأثير صدى غريب.
ملاحظة: يستخدم إيرين مجموعة درع التنين المجنح المحسنة في الفصل 1462. يلتهم رين روح قطعة التنين المجنح من درع الهيكس في الفصل 1636.
