بدأت الأحرف الرونية الغامضة بالظهور فوق المنصة.
إنهم يتجهون نحو السماء مثل الكروم الحمراء التي تخضع لنمو مفرط على المنشطات النباتية.
ثم كما لو كان ذلك بأمر غير مرئي ، تحولت الأحرف الرونية إلى سلاسل ، وتشكلت روابطها من السحر الخالص.
مع صوت رنين مدوي ، التفتوا بإحكام حول الأعمدة ، وربطوها معاً في شبكة من الطاقة الغامضة.
للحظة ، بدا معبد راشيم بأكمله خلف المشاركين يهتز بالطاقة ، وكانت جدرانه تطن بقوة سحر الختم. ثم وبنفس السرعة التي ظهرت بها ، اختفت السلاسل.
وكان الطقوس في كامل قدمه.
كان شير أوجيجاي الذي يقف في وسط تشكيل الأراي الكبير ، يتحرك بحركات دقيقة ومدربة ، موجهاً تدفق السحر لتعزيز الختم على الوحش البحري المدفون.
قام التنينان البحريان مارينا وأزوريا وستة تنانين بحرية بتوجيه الماناهم القوية إلى التشكيل ، حيث أضاءت قوتهم المشتركة الدوائر السحرية المعقدة واحدة تلو الأخرى. بدونهم كان شير وحده ليجد صعوبة بالغة في تعزيز الختم على الوحش البحري.
بعد كل شيء كان التعاون بين المخلوقات التنينة ومعبد الإله راشيم قائماً على المصلحة المتبادلة. أراد كلا الجانبين إبقاء الوحش البحري محبوساً داخل قفصه حتى يتمكنوا من المطالبة بخيرات البحر كلها لأنفسهم. وعلى هذا النحو ، بذلت المخلوقات التنينة قصارى جهدها لدعم الطقوس.
لم يتردد التنينان التوأم حتى في غرس جوهر التنين الخاص بهما في الطقوس ، الأمر الذي من شأنه أن يضعفهم لبضعة أشهر إلى بضع سنوات اعتماداً على مدى سرعة تعافيهما بعد وضع أيديهما على النوع المناسب من الموارد.
كان هذا هو الوقت الذي ظهر فيه معبد الإله راشيم. لم يدخر المعبد أي جهد في إعادة تنشيط المخلوقات التنينة المنهكة بعد الطقوس. حيث كانوا يشترون الموارد الثمينة من سوق ميناكا بكميات كبيرة حتى تظل المخلوقات التنينة مخلصة للقضية وتساعد المعبد في إبقاء الوحش البحري في قفص.
***
كما تدفقت طاقة الإيمان المتراكمة من المشاركين العشرة إلى التشكيل ، مما أضاف طبقة أخرى من الكثافة إلى الطقوس.
كان لابد من معرفة أن هذا هو نفس التكتيك الذي رآه إيرين في زنزانة أوني. و في ذلك الوقت كان المشاركون في المسابقة يُقتَلون ويُقدَّمون كقرابين لتوليد المزيد من طاقة الإيمان. ومع ذلك كان هذا لأن آلهة الوحوش كانت لها آلهة مميزة تميزهم عن بقية الخالدين.
كانت طاقة الإيمان بحد ذاتها متعددة الاستخدامات. فقد يستخدمها الخالدون لتعزيز ألوهيتهم. أو قد يسمحون لمرؤوسيهم الأكثر ثقة بأن يتولوا زمامها. ومن ثم يستخدمون طاقة الإيمان هذه.
كان شير هو تجسيد إله البحر راشيم ، وهو عبارة عن جزء من روحه الخاصة التي أعطاها راشيم الأصلي الشرارة الإلهية. وعلى هذا النحو كان الإله راشيم يثق في أن شير سيستخدم طاقة الإيمان بشكل جيد.
من ناحية أخرى كان شير يعلم أن طاقة الإيمان التي استثمرها في تقويم الختم سوف تتضاعف في غضون أيام قليلة بمجرد إتمام الطقوس بنجاح. ففي نهاية المطاف ، سوف يستمر عبدة إله البحر راشييم في مدح الخالد.
كان الجميع ، من بني آدم إلى ممارسي المانا ، يحبون عدم وجود تهديد مباشر لوجودهم. وكانوا يعبدون أي شخص يتولى أمر هذا التهديد نيابة عنهم.
تشكلت المزيد والمزيد من الأحرف الرونية ، وتحولت إلى سلاسل رونية اختفت في أعمدة المعبد وهندسته المعمارية.
هتف الحشد أدناه باسم الإله راشيم وتلاوا الصلوات ، وتداخلت أصواتهم في جوقة قوية تردد صداها في أنحاء المعبد.
***
كان الحشد ، لكن لم يروا الوحش البحري قط ، على دراية بأسطورته المرعبة.
لقد عرفوه كوحش شرس طاغية يقتل أي شخص يقع عليه نظره ، سواء كان بشرياً أو ممارساً للمانا.
عندما حبس معبد راشيم الوحش ، ازداد الإيمان بإله البحر بشكل كبير بين سكان البحار. حتى أن قراصنة البحر بدأوا في عبادة إله البحر ، مما جعله إله القراصنة أيضاً.
بعد حبس الوحش البحري في القفص لم يعد لإيمان إله البحر راشيم أي منافس في البحار. حتى الفرسان المنتمون إلى معابد أخرى وأعضاء الطوائف المنتمين إلى سبعة لوردات شياطين و72 شيطاناً خالداً من آرس جوتيا لم يشنوا حرباً مباشرة مع شير ومرؤوسيه.
بعد كل شيء كان الوحش البحري بمثابة خبر سيئ للجميع. حيث كان في المراحل الأخيرة من رتبة S وكان على بُعد خطوات قليلة من الدخول إلى رتبة س-بليوس. ومع ذلك كانت قدرته الأكثر إزعاجاً هي قدرته على تجديد نفسه ، مما يسمح له بمواجهة حتى الممارسين من مستوى القديسين دون خطر الموت.
لم يكن هذا الوحش البحري الغامض قوياً فحسب ، بل كان ماكراً أيضاً. حيث كان يعرف كيف يختبئ ويتراجع عندما لا تكون لديه فرصة للفوز. ثم كان يهاجم بشكل منهجي القوات التي كانت لديها عداوة معها ، مما جعل التعامل معه أمراً صعباً. و في الواقع كان السبب الكامل وراء تمكن شير من حبس الوحش البحري هو أنه أصيب من قتاله السابق مع كيان من رتبة س-بليوس.
كان مواجهة الوحش البحري وهو مصاب ضربة حظ بالنسبة لشير والمخلوقات التنينة التي أرادت أن تحكم البحار. و لقد وضعوا كل شيء على المحك من أجل اصطياد الوحش البحري.
حاولت المعابد الأخرى وحتى بعض الشياطين الخالدة تحدي سلطة الإله راشييم في البحر. و لكنهم فعلوا ذلك مع التأكد من عدم كسر الختم الموجود على الوحش البحري.
كانت هذه الطقوس بمثابة شهادة على قوة راشيم وتفاني المعبد في حبس الوحش في السجن. ولكنها كانت أيضاً بمثابة حدود غير معلنة لا يريد أحد أن يتجاوزها أو يمحوها بيديه.
كان من الممكن ترويض هذا الوحش البحري إذا عمل تجسيدان أو أكثر من الخالدين معاً. ومع ذلك لم يثق أي تجسيد من الخالدين بالآخر حتى في أبسط الأمور. حيث كان محاربة هذا الوحش المزعج معاً شيئاً لا يمكن تخيله من قبل تجسيدات الخالدين الذين يحملون نفس العداوات مع بعضهم البعض كما كانت ذاتهم الأصلية في الغالب.
لم يجرؤ أحد من فصائل الخالدين على مقاطعة طقوس تقوية الختم لمصلحتهم الخاصة. و على الأقل لم يجرؤ أحد على ذلك حتى هذه اللحظة.
***
وعندما دخلت الطقوس مرحلتها النهائية ، تقدم غوران ، أحد المشاركين الذين تم اختيارهم لتلقي بركة الإله راشيم ، خطوة إلى الأمام بشكل مفاجئ.
لقد لفتت تحركاته انتباه بعض المشاركين القريبين وحتى بعض التنانين البحرية. و كما لاحظ الحشد الموجود بالأسفل ذلك أيضاً حيث كانت ترانيمهم تتلعثم بينما كانوا يحدقون في ارتباك.
"ماذا... ماذا تفعل بحق الجحيم يا جوران ؟ " صرخ أحد المشاركين بالقرب منه ، وكانت عيناه متسعتين من الذعر.
"توقفوا! أنتم تتدخلون في الطقوس! " صاح أحد المشاركين ، وكان صوته يرتجف من الخوف.
"لا! هذا ليس جزءاً من الخطة! " زأر تنين بحري ، وأجنحته تحدق فى اضطراب.
"لقد حان الوقت " تجاهل جوران الصراخ وتمتم لنفسه.
ابتسم بابتسامة ذئبية ، وتحولت عيناه السوداء إلى اللون الأخضر الزمردي.
نشر يديه ، وخلق مجموعة خاصة به من الأختام الرونية.
أطلق المشاركون بجانبه نداءات الذعر ، وكانت أصواتهم تتداخل مع همهمات الصدمة من الحشد.
لقد لاحظ التنانين البحرية وحتى مارينا وأزوريا ذلك وتغيرت تعابيرهم من التركيز فى حيرة والانزعاج.
"أيها الوغد اللعين! لا تفعل ذلك أيها اللعين... *سعال* *سعال* سعال*! "
رأى شير الذي كان متعباً بالفعل من الطقوس ، تصرفات جوران لكنه وجد أن وقت استجابته قد انخفض.
وكان المشاركون الآخرون ومؤدي الطقوس الذين كانوا منهكين على نحو مماثل ، بطيئين في الرد.
قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافه ، قام جوران بخلط أختامه الرونية مع آلية إنشاء الختم الخاصة بالتشكيل ، وتحركت يداه بكفاءة متمرسة.
اندمجت الأختام الرونية التي تم تصنيعها مسبقاً ، بسلاسة في شبكة التكوين المعقدة من السحر.
وفي لحظة واحدة ، اختل التوازن الدقيق للطقوس.
بدلاً من تعزيز الختم ، التوى الروني وانحرف ، مما أدى إلى تدفق الطاقة الفوضوية عبر المعبد. و بدأت السلاسل الرونية التي اختفت في الأعمدة تتشقق وتألق ، وقوتها تتضاءل.
"إنه سوف يدمرنا جميعا! "
"أركضوا! أركضوا لإنقاذ حياتكم! "
"الطقوس فاشلة! نحن محكوم علينا بالهلاك! "
"ماذا يحدث ؟ يجب على أحد أن يوقفه! "
"احموا المعبد! أنقذونا يا راشييم! "
"ماما ، أنا خائفة! "
"ارجع! المكان ليس آمناً هنا! "
"سوف نموت جميعا! "
"يا آلهة ، ساعدونا! "
انتشر الذعر بين الحشد والمشاركين.
تحولت الترانيم والصلوات إلى صرخات إنذار حيث اهتز المعبد بسبب عدم استقرار الطقوس.
"من... من أنت بحق الجحيم! "
اتسعت عينا شير من الصدمة والغضب ، ولكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله لوقف هذه العملية.
لقد تم توقيت عملية التخريب التي قام بها جوران وتنفيذها بشكل مثالي ، مما جعل الجميع يكافحون لاستعادة السيطرة.
أصبحت أعمدة المعبد الآن ضعيفة ، فأصدرت نبضات من الطاقة غير المستقرة. حتى أن الأرض نفسها بدت وكأنها تهتز عندما بدأ الختم القديم الذي يحمل المخلوق البحري الوحشي يترنح.
اتسعت ابتسامة جوران ، وكانت عيناه تتألقان بالرضا والإثارة عندما انتشرت الفوضى التي أطلقها في معبد راشيم.
فجأة ، تغير مظهر جوران. تحول شعره البني إلى اللون الأسود ، وتغيرت ملامح وجهه في غضون لحظات ، وتحول إلى رجل وسيم من مظهره السابق الفظ.
لقد انخفض طوله ، وانكمش جسده العضلي المفرط. حتى أن توقيعات المانا الخاصة به تغيرت بسرعة ، مما كشف أنه لم يكن جوران الحقيقي بل محتالاً حل محله.
"كيكي. الكثير من الكلمات الشريرة. و هذه ليست التحية الصحيحة التي يجب أن تقدمها لإلهك الجديد ، أليس كذلك ؟ " سأل إيرين ، وهو يفحص التعبيرات المصدومة من حوله.
