قارة شينجاكا. لابه سالم.
كانت قارة شينجاكا عبارة عن كتلة أرضية مترامية الأطراف يهيمن عليها تأثير آلهة الأبراج.
وتتراوح مناظرها الطبيعية المتنوعة من الغابات الخضراء والجبال الشاهقة إلى الصحاري الشاسعة والسواحل الهادئة.
كانت القارة موطناً لمختلف الحضارات والثقافات ، وكان وجود القوى نصف الدموية ، المنحدرة من آلهة الأبراج الاثني عشر ، بارزاً بشكل خاص.
إن الموقع الاستراتيجي للقارة ومواردها الغنية جعلها مركزاً للمكائد والصراعات السياسية ، وخاصة في المعركة المستمرة ضد القوى الشيطانية التي تتعدى من جميع الجهات.
في قارة شينجاكا كان تأثير القوى الشيطانية ملموساً ، ويتجلى ذلك من خلال الطوائف والمنظمات المختلفة المكرسة لشياطين آرس جوتيا.
كان من بين ألد أعدائه إيرلز الشياطين ، وهو تحالف من الشياطين الخالدين يضم فورفور ومالثوس وراوم وبيفرون. قاد إيرلز الشياطين هؤلاء طوائفهم الشيطانية الخاصة ، ونشروا الفوضى والفساد في جميع أنحاء القارة.
كانت الطوائف المرتبطة بإيرلز الشياطين تعمل داخل وخارج قارة شينجاكا ، وكانت أنشطتها الشريرة تتراوح من الطقوس السرية إلى أعمال العدوان العلنية.
كان الهدف النهائي لإيرلز الشياطين هو تقويض تأثير آلهة الأبراج وفرض هيمنتهم على بني آدم من خلال نشر إيمانهم الشيطاني.
كان فورفور يقود جيوشاً من الأتباع الشيطانين الذين سعوا إلى بث الفتنة والدمار أينما ذهبوا.
كان مالثوس ، أستاذ الخداع والتلاعب ، يمارس نفوذه من خلال الخداع والمخططات السرية ، ويوقع بني آدم غير المدركين في شبكته من الأكاذيب.
راوم ، بفضل سيطرته على الأسرار والمعرفة الخفية ، اجتذب الباحثين عن المهارات الشيطانية المحظورة إلى طائفته ، ووعدهم بالقوة مقابل الولاء.
قام بيفرونس ، سيد السحر الأسود والموتى الأحياء ، بتشكيل جيوش من الأتباع الموتى الأحياء لإرهاب الأحياء وتوسيع نطاقه المظلم.
شكلت إيرلز الشياطين معاً تهديداً كبيراً لاستقرار قارة شينجاكا ، حيث أدى وجودهم الشرير إلى تأجيج الصراع والصراع بين الحضارات.
كان الأمر متروكاً لمنظمات مثل رابطة الأبراج وفيلق قاتل الشياطين للوقوف ضد هذا المد من التأثير الشيطاني.
وعلى الرغم من التحديات التي واجهتها ، ظلت قارة شينجاكا منطقة نابضة بالحياة والديناميكية ، تشكلت بفضل مزيجها الفريد من النفوذ الإلهيّ والمساعي الآدمية.
***
بستان مظلل!
في أعماق قلب قارة شينجاكا توجد غابة واسعة ومثيرة للخوف محاطة بالظلام ومليئة بهالة من الموت.
يُقال أن هذه الغابة الشريرة المعروفة باسم المظلل البستان كانت موطناً لإيرل الشياطين بيفرونس ، إيرل الشياطين الخبيث الذي يعمل في مجال السحر الأسود والموت الأبدي.
كانت غابة الظلال مختلفة عن أي غابة أخرى في المنطقة ، حيث كان نظامها البيئي ملتوياً وفاسداً بسبب طاقة الموت القوية التي اخترقت كل شبر منها.
بدت الأشجار الطويلة المتعرجة وكأنها تتلوى من شدة الحقد ، وأغصانها الملتوية تمتد إلى السماء مثل أصابع هيكلية تمسك بالسماء. حيث كان الهواء مملوءاً برائحة التعفن ، وكان الشعور بالتشاؤم يخيم على الجو.
في أعماق بستان الظلال ، بدا أن نسيج الحياة نفسه قد تغير ، مما أدى إلى ظهور طفرات غريبة بين النباتات والحيوانات التي كانت تعيش فيه.
نباتات غريبة من عالم آخر ذات أشواك مثل الخناجر وبتلات مثل الحرير الملطخ بالدماء ازدهرت في الضوء الخافت المتسرب من خلال مظلة الأشجار الكثيفة.
كانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من النباتات المتحللة التي تعج بالديدان المتلوية والفطريات التي تزدهر في الموت والتحلل.
في وسط هذا المشهد المروع ، تتجول مخلوقات ملتوية ومشوهة في الظل ، وقد تشوهت أشكالها بسبب التأثير المفسد لسحر بيفرون المظلم.
كان لدى الظلي البستان أيضاً عدد غير عادي من الوحوش الشيطانية. حيث كان من الواضح أن شخصاً ما كان يتعمد إجراء عمليات شيطانية
استدعاء الطقوس بشكل دوري قبل استخدام أوعية الوحوش المانا القوية لربطها بالعالم الفاني.
كانت بعض الوحوش الشيطانية تشبه الذئاب ، فرائها مرقط وعيناها تتوهج بنور غير مقدس.
كان البعض الآخر يشبه الثعابين ، وكانت قشورها سوداء مثل الليل وأنيابها تقطر سماً. ومع ذلك اتخذ البعض الآخر أشكالاً ملتوية وغريبة لدرجة أنها تحدت الوصف ، وكان وجودها في حد ذاته شهادة على الأهوال التي كانت كامنة داخل الغابة المظللة.
كان الإبحار في أعماق الغابة الغادرة مهمة محفوفة بالمخاطر ، بالنسبة لأولئك الذين تجرأوا على المغامرة بالتوغل في أعماق الغابة كانوا يخاطرون بالضياع إلى الأبد في مساراتها المتعرجة.
على الرغم من خطورتها إلا أن بستان الظلال يحمل جاذبية قاتمة لأولئك الذين يسعون للحصول على موارد نادرة غنية بالمانا أو يسعون إلى تسخير قوة الموت نفسها.
ولكن بالنسبة لمعظم الناس ، وخاصة بني آدم ، فقد ظل هذا المكان مكاناً للرعب واليأس ، وشهادة على التأثير المظلم لإيرل بيفرونس الشيطاني والأهوال التي كانت تتربص داخل نطاقه.
***
خطوات. خطوات. خطوات.
سمعت أصوات خطوات متعددة بطيئة ومتعمدة.
في قلب بستان الظل ، بين الأشجار الملتوية والضباب الغريب ، تحركت قوة الشيخيك بهدف.
كان أعضاء الفريق الستة الذين كانوا يرتدون ثيابهم ذات اللون الأخضر الريحاني ، مشهداً هائلاً وهم يتنقلون عبر التضاريس الغادرة.
وكان على رأس المجموعة كالين الشيخيك ، وهو شخصية قيادية.
كان كالين رجلاً يبدو أنه في أواخر الثلاثينيات من عمره وفقاً للمعايير الآدمية ، وكان وجهه محفوراً بملامح حادة.
بدا أن عينيه ، ذات اللون الثاقب من أوبيتو ، تحمل حكمة العصور ، بينما كان شعره الأسود الكثيف يتدفق حول كتفيه مثل عباءة من الظلال.
مع طول يزيد عن مترين كان كالين يقف طويل القامة ومهيباً ، وكانت قامته تفرض الاحترام بينما كان يفحص محيطهم بعين ثاقبة.
مرتدياً ثوباً طويلاً من اللون الأخضر الريحاني العميق ، مطرزاً بأحرف رونية معقدة تتلألأ بقوة كامنة ، تحرك كالين برشاقة المحارب المخضرم.
اكتمل مظهره ببنطال بني غامق يعانق ساقيه العضليتين ، وحذاء أسود يهمس على أرض الغابة مع كل خطوة ، وسوارات ذراع وكتف نحاسية اللون تلمع في الضوء الخافت.
حول خصره كان هناك حزام جلدي بني غامق يحمل أكياساً وأدوات مختلفة تم ترتيب كل منها بعناية لسهولة الوصول إليها في خضم المعركة.
بصفته زعيماً لقوة الشيخيك كان كالين يتمتع بثقة كبيرة في نفسه. بدا وجوده وحده كافياً لتعزيز عزيمتهم ، ومنحهم العزم على مواجهة أي تحديات تنتظرهم.
لقد لاحظ أعضاء فريق كالين دون وعي أن كالين أصبح أكثر غموضاً بعد اختفائه المفاجئ قبل بضعة أشهر.
لقد بدا الأمر كما لو كان هناك المزيد عنه مما كانوا يدركونه ، على الرغم من تعاونهم المستمر منذ عقود من الزمن.
ما لم يعرفوه هو حقيقة أن كالين قد تحول إلى أحد صور إيرين الرمزية.
ملاحظة: تم ذكر قارة شينجاكا ، ورابطة الأبراج ، وإيرلز الشياطين لأول مرة بشكل موجز في الفصل 1814.
