سارت الأمور بسلاسة بالنسبة لإيرين بعد أن قدم رين لتكون "تجسيداً " للإلهة اكل النمل الشوكي إلى بيشا.
لم تتمكن بيشا من إبطال النعمة الإلهية بنفسها. ومع ذلك لم تجرؤ على الكذب أمام رين. و لقد أفصحت عن كل شيء عن الوضع الحالي في قارة اكل النمل الشوكي ، مما سمح لإيرين بالحصول على صورة واضحة لعالمها.
كانت بيشا صادقة أيضاً بشأن المشاكل والمخاطر التي سيواجهها إيرين إذا زار اكل النمل الشوكي كواحد من بذور القدامى. لم تكن الوحوش على علاقة ودية تماماً ببذور القدامى وورثة بذور القدامى المحتملين.
أخبرت بيشا إيرين عن نبوءات مختلفة تتعلق بالوريث المحتمل للعرش الإلهيّ للشيخ إيشور. حيث كانت هذه النبوءات مرتبطة ببذور شيخ مختلفة موجودة.
زعمت إحدى هذه النبوءات أن أحد بذور الأقدمين سيكون مسؤولاً عن قتل تجسد الإلهة اكل النمل الشوكي. وأن التجسد سوف ينفصل عن جذوره الأصلية وينتهي به الأمر إلى إيذاء إلهة الوحش الرئيسية.
نظر إيرين ورين إلى بعضهما البعض بوجهين فارغين عندما سمعا بهذه النبوءة من بيشا. فلم يكن إيرين يعلم أن قتله لرين سيُنظر إليه على أنه عمل تجديف من قبل الوحوش على اكل النمل الشوكي.
إن حقيقة إحيائه لها لم تكن ذات قيمة لأنه جعل اكل النمل الشوكي تقطع علاقتها مع رين حتى تتمكن الأخيرة من الاحتفاظ بشخصيتها. وإذا كان الأمر كذلك فسوف يُنظر إلى إيرين باعتباره "مجدفاً محترفاً " إذا علمت الوحوش في اكل النمل الشوكي أنه أخبر الإلهة اكل النمل الشوكي عملياً ألا تصبح جزءاً من حياته.
كان إيرين متأكداً من أن الإلهة اكل النمل الشوكي نفسها لن تمانع في تحويله لرين إلى قطعة أثرية من بذور القدامى. و كما أنها لن تمانع في جعل رين تتظاهر بأنها تجسيدها أمام أتباعها أو أنه طلب منها التخلي عن تجسيدها.
ومع ذلك لم يتمكن من إقناع أتباع الإلهة بنفس الطريقة التي أقنع بها اكل النمل الشوكي. و على الأقل ليس على الفور. ليس دون مواجهة بعض العواقب في المقابل.
أدرك إيرين أن أتباع الإلهة في اكل النمل الشوكي لن يكونوا مختلفين عن المتعصبين الذين سيفعلون أي شيء وكل شيء لإرضائها. حتى لو كان هذا يعني أن تعريفهم للاسترضاء قد تم تحريفه لخدمة مصالحهم الخاصة بطريقة ما.
كانت رين جيدة في أداء الدور. ومع ذلك فإن الحيلة المتمثلة في السماح لرين بتولي شكل الإلهة اكل النمل الشوكي لن تنجح إلا مع شخص مثل بيشا لأنها كانت في ذلك الوقت في أنفانج ومحاصرة داخل غرفتها بواسطة إيرين.
شك إيرين في أن نفس الحيلة قد تنجح مع الوحوش الأخرى ، وخاصة الكهنة الذين يدركون روحياً هوية رين ككيان منفصل عن الإلهة. و كما لم يساعده أنه ادعى بالفعل عرش أليف الإلهيّ لنفسه ، مما جعله يقف ضد بعض القوى على اكل النمل الشوكي بشكل افتراضي.
استغرقت المناقشة وقتاً طويلاً حتى انتهت. قدمت بيشا لإيرين الإجابات التي يحتاجها لأسئلته. و بالطبع كانت هناك بعض الأشياء التي لم تكن تعرفها أو لم تكن تعرف الحقيقة الكاملة عنها. ومع ذلك تمكن إيرين من الحصول على صورة واضحة لاكل النمل الشوكي من خلال محادثاته مع بيشا.
***
كانت سماء الليل مرصعة بعدد لا يحصى من النجوم عندما ودع إيرين بيشا ، ووعد بالعودة إليها في غضون أيام قليلة مع رين. قرر أن يتجول في الأراضي الزراعية ، مستخدماً الدرب الذي تركه وراءه ألفالاهون البشري. حيث كان غارقاً في أفكاره الخاصة وهو يسير إلى الأمام ، وعيناه تنظران إلى الأفق المرصع بالنجوم أمامه.
سارت رين بجانبه بصمت ، مستمتعة بنزهة هادئة بعد ما بدا لها وكأنه أبدية. لم تكن تريد إزعاج إيرين أثناء تفكيره. ومع ذلك كان الفضول يحاول الحصول على أفضل ما لديها. و في النهاية ، شعر إيرين أن رين كان يحاول أن يسأله شيئاً وزودها ببعض الإجابات.
"كنت أفكر فقط في إيجابيات وسلبيات زيارة اكل النمل الشوكي ، رين " قال إيرين وهو يمشي ببطء ، وأصوات خطواته تكاد تكون معدومة وسط زقزقة الصراصير. و نظر إلى نصف القمر فوق رأسه وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يشرح أفكاره.
"من ناحية أخرى ، قد يسمح لنا بالسيطرة على الوحوش باستخدام اتصالك بالإلهة اكل النمل الشوكي. و إذا سارت الأمور بالطريقة التي نريدها ، فقد يسمح لنا ذلك بالتقدم بثبات مع الحد الأدنى من الجهد.
من ناحية أخرى ، قد يجعلنا هذا هدفاً للمتعصبين المهووسين بإلهتهم. ماذا لو قرر أحدهم حبسك داخل معبد لكسب الإيمان بإلهتهم ؟
لا أعلم عنك ، ولكنني لا أريد تدمير عالم آخر فقط من أجل استعادتك.
ضحك كل من رين وإيرين على محاولة إيرين المزاح بشأن موقفهما في الماضي. و لقد أصبح كلاهما أقوى بعد أن واجها العقبات وجهاً لوجه. لذا فقد وجدا في داخلهما القدرة على النظر إلى الأحداث الماضية بمنظور جديد.
"إذن لاب سالم ؟ " سأل رين ، راغباً في معرفة خططه. حيث فكر الأخير قليلاً قبل الرد.
"لا أستطيع أن أقول الآن. بالمقارنة مع اكل النمل الشوكي ، لدينا معلومات أقل عن لاب سالم. " قال إيرين وهو يخدش تحت أذنه اليمنى قبل أن يسحب شحمة الأذن.
"يمكننا أن نثق في صحة المعلومات التي قدمتها لنا ليلى وهيتي. و لكن المشكلة في معلوماتهما أنها قديمة. وسوف تشكل تهديداً كبيراً لنا إذا تغيرت الأمور بشكل كبير هناك.
ربما أفكر في الأمور أكثر من اللازم هنا. و لكنني لا أريد المخاطرة بعد المطالبة بعرش ألف الإلهيّ.
استجوب إيرين ليلى وليلا وحتى إليزا بشأن المعلومات المتعلقة بلب سالم. كلهن كن ساحرات تعود جذورهن إلى سالم.
ومع ذلك فقد ولدوا ونشأوا في أنفانج. وبالتالي لم يتمكنوا من إخبار إيرين إلا بما يعرفونه عن عالمهم الأصلي من السجلات القديمة لبيت سمايل.
