قبل أشهر من بدء مشروع لعازر واندلاع الحرب بين إدنبرة ولايوس.
داخل عالم سانسارا 2.0 ، داخل مسكن مايا.
تم ترتيب طاولة في الفناء ، حيث جلس شخصان مقابل بعضهما البعض ، منغمسين في لعبة الشطرنج.
"ما مدى ثقتك في قدرتك على التغلب على إليزا ؟ "
سألت مايا ، وهي تأخذ دورها على رقعة الشطرنج. ارتشفت الشاي ، وظلت تنظر إلى خصمها بنظرة حادة ، في انتظار حركته على رقعة الشطرنج ورده.
"أولاً ، دعونا نحدد ما يعنيه الفوز. "
رد إيرين ، وكان انتباهه منصباً على قطع الشطرنج. حيث كان تعبير وجهه جاداً ، وكان غارقاً في التفكير في حركته التالية.
ابتسمت مايا ، مدركة أنها من المرجح أن تحقق انتصاراً آخر. حيث كانت ألعابهم الروتينية مصحوبة بمناقشاتهم حول تقدم تشكيل المصفوفة واسع النطاق الذي أمر إيرين مايا بالاستلقاء عليه في جميع الأنحاء أنفانج.
لقد أصبح الفوز على إيرين بنفس التحركات المحسوبة هو القاعدة بالنسبة لها.
لم يكن إيرين راضياً ، فقرر أخيراً التحرك ، فضحى بواحدة من بيادقه لتمهيد الطريق أمام قطعة الملكة. بدت ابتسامة مايا وكأنها تتوقع هذه الخطوة.
"دعني أرى " انحنت مايا إلى الأمام ، ووضعت ذراعيها المطويتين على الطاولة ، ووجهها مدعوم بيدها اليمنى.
"إن فوزك يستلزم إنقاذ رين والهروب من تحالف أنفانج بأمان. ولكن عليك التأكد من أن إليزا لن تنقلب عليك بعد مشروع لازاروس. وإلا فإن انتصارك المؤقت سيكون قصير الأجل " أعلنت وهي تتحكم بقطعة الشطرنج الخاصة بها لمحاصرة ملك إيرين بطريقة مختلفة.
"هذه طريقة واحدة للنظر إلى الأمر ، مايا. و لكن الحياة ليست دائماً بهذه البساطة. ماذا لو أصبح الصدام مع إليزا أمراً لا مفر منه بعد قيامتها ؟ "
فكر إيرين وهو ينظر إلى رقعة الشطرنج. و لقد أفسدت الخطوة الأخيرة التي اتخذتها مايا استراتيجيته السابقة ، وهو الإحباط الذي لم يستطع إخفاؤه تماماً ، على الرغم من مظهره الهادئ.
لم ترى مايا أي سبب يدفع إليزا إلى إيذاء إيرين ورين بعد إحيائها. ومع ذلك امتنعت عن سؤال إيرين. حيث كانا يناقشان سيناريوهات افتراضية ، وطالما كانت حجتهما منطقية ، فإن التفاصيل لم تكن مهمة.
"في هذه الحالة ، ستحتاج إلى التغلب عليها حتى تفوز. سيعتمد بقاءك أنت ورين على هذا الانتصار. أممم... سيكون هذا سيناريو مميتاً من ما أعرفه عنها من خلال أوصافك.
ما مدى ثقتك في الفوز عليها عندما تكون في قمة تألقها ؟
سألت مايا وهي تراقب كفاح إيرين لوضع استراتيجية لخطوته التالية على رقعة الشطرنج.
"في الوقت الحالي ، مع وضعي الحالي وجميع الأوراق الرابحة التي أمتلكها ، أنا متأكد تماماً من- " صرح إيرين بضحكة ساخرة. "- أنا متأكد تماماً من أنني سأخسر أمامها في أقل من 10 ثوانٍ ، وربما أقل ، اعتماداً على مزاجها. إنها عجوز متقلبة " أضاف قبل أن يقوم بحركة أخرى على رقعة الشطرنج.
كانت حركة إيرين غريبة ومختلفة عما لاحظته في جميع الحالات السابقة ، لكن مايا لم تتوقف عند هذا الحد واستجابت تكتيكياً لحركة إيرين على رقعة الشطرنج قبل أن تحول انتباهها إليه.
"لقد استعرت جرعات القوة. هل يمكنك الاحتفاظ ببعضها في حالة احتياجك لها ؟ " سألت مايا وهي متشوقة لمعرفة خطة إيرين.
هز إيرين رأسه.
"لقد قابلتها. إنها أقوى عدة مرات من أفضل رتب أنفانج في هذا العصر. قد تعمل جرعات القوة المستعارة ضد شخص مثل... لنقل جاروس رينار إذا تم القبض عليه على حين غرة ، لكنها لن تكون يكفى ضد شخص مثل إليزا.
شخصيتها قوية للغاية بحيث لا يمكن إخضاعها بسهولة. و يمكنها هزيمتي وهزيمة جميع حلفائي عدة مرات قبل أن أحاول حتى استخدام تلك الأوراق الرابحة ضدها.
بالإضافة إلى ذلك أنا متأكد من أنها وضعت الكثير من التدابير الوقائية على رين ، مما يعني أنني لن أكون قادراً على الهروب معها من خلال التخلي عن مشروع لازاروس في منتصف الطريق.
"هذه... هذه في الأساس لعبة مزورة أجبرت على لعبها " تنهد إيرين.
"ماذا ستفعل إذن ؟ إذا كان الصدام حتمياً ولا توجد طريقة للتغلب على إليزا ، فإن مشروع لازاروس هو سبب سقوطك. "
علقت مايا وهي تحرك قطعة شطرنج أخرى ، متوقعة انتصارها المحتمل في التحركات القليلة التالية. و يمكن للمرء أن يقول إنها خففت من حذرها لأنها كانت قريبة جداً من تحقيق فوز آخر ضد إيرين.
"لقد قررت أن أتركها تفوز " قال إيرين بهدوء.
"في لعبة حيث تكون الاحتمالات ضدي منذ البداية ، فإن الكفاح من أجل الفوز لا يفيدني. و من الأفضل إنهاء اللعبة بسرعة من خلال الخسارة طوعاً. ثم في الجولة التالية ، سأسعى للفوز عندما تكون الاحتمالات في صالحي " اختتم إيرين ، مكملاً حركته في الشطرنج.
"الفوز بالخسارة " تمتمت مايا وهي تتأمل كلمات إيرين. استغرق الأمر منها لحظة لتدرك ما حدث على رقعة الشطرنج. وعندما أدركت ذلك كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما من المفاجأة.
لقد هزمها إيرين عندما اعتقدت أنها على وشك الإيقاع بملكه. فلم يكن متقدماً عليها ببضع خطوات ، بل كان متقدماً عليها بعدة جولات.
"أنت... " كانت مايا عاجزة عن الكلام عندما أدركت سبب خسارة إيرين أمامها في جلسات الشطرنج السابقة. لم تلاحظ أنه جعلها تعتقد أنها فهمت تحركاته المعتادة ، فقط ليغير الاستراتيجيه ويوقعها في فخ.
تنهدت مايا وهي تتكئ في مقعدها قائلة "ربما يستمتع والدي بلعب الشطرنج معك. لا عجب أنك أردت معروفاً آخر إذا فزت. إذن ، إيرين ، ماذا تريد مني هذه المرة ؟ " سألت وهي تحفظ رقعة الشطرنج جانباً.
"أريد إنشاء نسختي الخاصة من حكيم مذبح الحياة والموت سانسارا المستخدم في عالم سانسارا 1.0 " ابتسم إيرين. "أحتاج إلى تصميم تشكيل المصفوفة وإرشاداتك لإجراء بعض التعديلات على طريقة عمله " طلب وهو يسترخي على كرسيه.
كان مذبح الحياة والموت عبارة عن تشكيل مصفوفة حيث دخل وعي صاحب المرتبة إلى عالم وهمي لمواجهة أسوأ مخاوفه. حيث استخدمه حكيم سانسارا لتقييم ورثة الإرث المحتملين.
لقد مكن مذبح الحياة والموت إيرين من محاربة شكل إليزا الوهمي. و لقد تعلم الكثير من جلسة المعركة التي لا تنتهي على ما يبدو.
"مذبح الحياة والموت ؟ " كانت مايا في حيرة. "هل ستستخدمه لتدريب مرؤوسيك ؟ " سألت ، مفتونة البطلب إيرين.
"ليس بالضبط " أجاب إيرين. "سأستخدمه كخطة احتياطية لمشروع لازاروس. ستتعلم المزيد عنه لاحقاً. "
"وما هي التغييرات التي تريد القيام بها ؟ " سألت مايا ، حريصة على فهم نوايا إيرين.
"أريد من أولئك الذين يخضعون لحكم مذبح الحياة والموت أن يواجهوا مخاوفي بدلاً من مخاوفهم الخاصة " رد إيرين بهدوء.
ملاحظة: تم ذكر مذبح الحياة والموت في الفصل 1094.
