لقد شعرت إليزا وليلى وليلا بلحظة من الخوف عندما كاد إيرين أن يهاجم الرانكرز بمخلوقاته التي استدعاها.
كان من المفترض أن تكون حياة الحراس الموجودين في ساحة المعركة بمثابة التضحية التي تطلبها إليزا لاستعادة رتبتها كحكيمة فور إحيائها. ولو ماتوا قبل تنشيط الحاجز ، لكانت خطط إليزا قد تعرضت للخطر.
لفترة وجيزة ، فكرت إليزا في أن إيرين ربما خانها في اللحظة الأخيرة لإحباط استعادة رتبتها كحكيمة. ومع ذلك فإن قرار إيرين في اللحظة الأخيرة بمنع المخلوقات التي استدعاها من مهاجمة الحكام أبقى على خطط إليزا.
كان لزاماً على إليزا أن تعترف بقسوة إيرين ونهجه الواضح. و لقد راهن على مصير مشروع لازاروس بالكامل لخداع جاروس والشيوخ الخمسة الآخرين. ضحكت ، ثم علقت على عقلية إيرين المذهلة.
"خدعة ليست خدعة ، أليس كذلك ؟ كان هناك الكثير من الأمور التي كانت من الممكن أن تسوء. ومع ذلك ها نحن ذا. علي أن أقول... إن الأمر يتطلب عقلية خاصة للقيام بشيء كهذا.
"لو فشلت ، كنت لأسميك أحمقاً. و لكن لساني عالق الآن بعد أن نجحت. و على أية حال أنت شخصية ماكرة للغاية ، يا قطتي الصغيرة " قالت إليزا ، مصحوبة بابتسامة عارفة.
***
في هذه اللحظة ، أدرك بقية أعضاء الرتبة المحاصرين وجود مجموعة ثانية ظهرت داخل المجال الثانوي. دفعهم عدم قدرتهم على الاقتراب من إيرين وحلفائه إلى مخاطبة إليزا التي بدت لهم ذات سلطة.
"سيدتى ، من فضلك اقتلي ذلك الوغد جريمداون وأطلقي سراحنا. مملكة لايوس مستعدة لتقديم مكافأة كبيرة " حث أحد حراس لايوس ، موجهاً توسله إلى إليزا.
أثارت هذه الالتماسات حشداً من رانكرز من إدنبرة ، وبدأوا أيضاً في تقديم عروض مختلفة لإليزا وحاشيتها على أمل التخلص من إيرين وحلفائه.
"أوه! إنه أمر مزعج للغاية! هل يجب أن أقتل هذه الحشرات ؟ "
لكن إليزا شعرت بالانزعاج بشكل متزايد ، وكانت تنظر إليهم بازدراء ، وكأنهم مجرد آفات تحوم فى الجوار.
تدخلت ليلى لثنيها عن قرارها. و قالت الساحرة الصغيرة بنبرة مرحة تقريباً "لا داعي لذلك يا سيدي. إنها "البطاريات " التي نحتاجها. دعها تعيش لفترة أطول قليلاً ". كان سلوكها يعكس قسوة إليزا وهي تفحص الحراس المحاصرين.
***
فجأة ، ظهرت مجموعة من 16 حكيماً خلف حاجز قفص الطيور الواسع. ضمت هذه المجموعة الشيوخ الذين أرسلهم تحالف أنفانج وهانسن ليهان الذين نجوا بالكاد.
"ماذا... ما هذا بحق الجحيم ؟ "
لقد أصيب هانسن بالذهول ، واتسعت عيناه من عدم التصديق ، عندما لاحظ حاجز قفص الطيور العملاق. و لقد كان التحول المفاجئ والجذري أبعد من أن يفهمه ، حيث حدث في غضون دقائق قليلة أثناء غيابه.
"هل... هل هذه هي ؟ هل كان جاروس يقول الحقيقة ؟ "
تعرف بعض شيوخ تحالف أنفانج على إليزا بخوف ، وأشاروا إليها باعتبارها ساحرة النيران النهائية ، كما وصفتها سجلاتهم. وأكد حكيم آخر هويتها.
"هذا صحيح. إنها هي بالفعل تماماً كما تصورها السجلات " أكدت حكيمة أنثى ، وهي تنظر إلى إليزا من خارج حاجز قفص الطيور.
"لقد تأخرنا كثيراً. ماذا ستفعل الآن ؟ لقد أبلغنا جاروس أنها تخطط لاستقبال نفسها. كيف... كيف يمكننا... "
أدرك أحد الشيوخ الظروف المروعة ، فاعترف بتأخرهم واعتمد نبرة حزينة أثناء تقييمه لحاجز قفص الطيور. ورغم أنه لم يتفاعل بعد مع الحاجز إلا أنه أدرك أنه لن يتمكن أي شخص من بين مجموعتهم من إزالته بسهولة.
"هانسن عليك أن تزودنا بتقرير مفصل عن الأحداث. لا تترك أي تفاصيل. "
أصر حكيم آخر ، وهو يحدق في هانسن بنظرة ثاقبة. حيث كانت نبرة الإلحاح في صوته تؤكد خطورة الموقف.
الآن بعد أن تأكدت وفاة أرجو كانت المهمة الأساسية لتحالف أنفانج هي ضمان القضاء على إليزا سمايل نهائياً. حيث كان بقاءها لغزاً بالنسبة لهم ، ولكن الآن بعد أن تأكدوا من ذلك كانوا عازمون على ضمان موتها.
أدرك تحالف أنفانج العداء العميق الذي تكنه إليزا صمائيل تجاه الرتب المرتبطة بمؤسسات أنفانج التقليديه ، حيث تعرضت للخيانة من قبل التحالف في الماضي.
قد يؤدي إحياءها إلى تجدد الفوضى في أنفانج ، نظراً لمكانتها كقاتلة الجبار الأسطورية من عصر الكارثة. حتى القوة الجماعية للعديد من الشيوخ قد لا تكون يكفى لقمعها.
***
روى هانسن كل ما يعرفه وفصّل الأحداث التي أدت إلى انتقاله المفاجئ إلى مكان غير معروف. وظل غير متأكد من مصير زملائه الشيوخ وجاروس رينار. ومع ذلك أعلن أنهم ماتوا في الوقت الحالي.
ولكن بناءً على غيابهم والظروف المروعة لم يستطع أن يستنتج سوى أنهم ربما لقوا حتفهم. وحقيقة أنهم لم يتصلوا بالتحالف أثناء مثل هذه الأزمة لم تترك له أي تفسير معقول آخر.
هل... هل قتل حقاً يد الملك ؟
كان هانسن نفسه يكافح لقبول استنتاجاته بالكامل. ومع ذلك نظراً للحالة التي كانت عليها الأمور والروايات المباشرة التي تلقاها من الناجين من الرتبة ، فقد شعر بأنه مضطر إلى التعبير عن هذه الحقائق القاسية.
كانت محاولة للتعامل مع الواقع السخيف. لو أخبره أحد من قبل أن الحكيم جاروس سيلقى حتفه على يد أحد كبار الرتب الذي هرب مع وحشه الروحي ، لكان قد اعتبر ذلك مزحة سخيفة. ومع ذلك فقد ثبت أن الواقع أغرب من حتى أكثر النكات غرابة.
نطق الحكيم الذي بدا وكأنه يقود هذه المجموعة الجديدة من الشيوخ اسم إيرين بهدوء ونظر إليه بتدقيق شديد. و لقد سمع للتو رواية تصرفات إيرين في ساحة المعركة ، وقد فوجئ بشدة بالإنجاز الجريء الذي حققه إيرين.
وجد هذا القائد الحكيم صعوبة في تصديق أن أحد كبار الحكام يمكنه هزيمة ستة شيوخ ، بما في ذلك جاروس رينار. وفقاً للفطرة السليمة ، بغض النظر عن الحيل والفخاخ التي يستخدمها أحد كبار الحكام ، فلا ينبغي أن تكون لديه القدرة على القضاء على أحد كبار الحكام.
"أولاً كان أميراً شيطانياً. والآن هذا! ما الذي يحدث اليوم ؟ "
فكر الزعيم الحكيم في نفسه.
