"لماذا استغرقت وقتا طويلا ، يا قطتي الصغيرة ؟ "
سألت إليزا مازحة ، وكان هناك لمحة من المرح في صوتها ، بينما كانت هي وإيرين يواجهان بعضهما البعض.
أدركت أن إيرين قد خضع لتحول عميق منذ لقائهما الأخير. فقد احتفظ بنفس العزيمة والهدف ، لكن تجاربه تركت بصماتها ، فغيرت وجهة نظره في الحياة.
لقد شعرت أنه ينظر إليها بحذر ، ولكن ليس بخوف ، ليس بعد الآن.
أجاب إيرين بشكل عرضي ، وهو ينظر إلى إليزا بثبات "كان علي فقط ربط بعض النهايات السائبة ".
"لكنني مستعد الآن. أفترض أنك أكملت استعداداتك أيضاً ؟ " أضاف وهو ينظر إلى ليلى التي كانت تقف خلف إليزا. حيث كانت رين أيضاً بجانب ليلى ، وكانت نظراتها ثابتة على إيرين ، وكانت حركاتها مقيدة بالقيود الرونية التي فرضتها إليزا.
"بالفعل. و لكن... أنت... تبدو واثقاً بشكل غريب بشأن هذا الأمر برمته. هل هناك أي شيء تريد الإعلان عنه مسبقاً ؟ "
علقت إليزا بنبرة مسلية. لم تمانع في نمو إيرين على مر السنين. و بعد كل شيء ، على الرغم من تقدمه الهائل ، ظل في مرتبة السيد ، وفي مواجهة وجهاً لوجه كانت واثقة من تفوقها.
ما أزعجها هو سلوك إيرين وتصرفاته. حيث كان الأمر كما لو أنه تخلى عن استعادة رين أو أنه كان يمتلك كل الأوراق. لم تستطع فك رموز نواياه أو فهم الحيل والأوراق الرابحة التي منحته هذه الثقة ، مما سمح له بمقابلتها وجهاً لوجه والتحدث معها على قدم المساواة.
"هل يجب علينا أن نتجنب المجاملات ؟ " اقترح إيرين وهو يهز رأسه بلا مبالاة.
"لقد طلبت مني تنفيذ مشروع لعازر ، وقد فعلت ذلك " قال وهو يستعيد سيجارة الساتيفا ويشعلها بنقرة من أصابعه. ثم أخذ نفساً عميقاً وزفر سحابة من الدخان الأبيض في الهواء ، مستمتعاً بالاسترخاء الذي جلبته. حيث ركز نظراته الخالية من المشاعر على إليزا بينما واصل حديثه.
"لقد كلفتني بإعداد المسرح لك ، وقد أكملت ذلك أيضاً. وأخيراً ، طلبت مساعدتي في إحياءك ، ولادتك الجديدة ، وهو ما أنوي القيام به تماماً. وفي المقابل ، أطلقت سراح حضانة رين لي.
"كان هذا هو الاتفاق الذي توصلنا إليه. إذن ، ما هو السبب وراء التأخير الآن ؟ لقد استوفيت كل طلباتكم. كل واحدة منها. و لقد حان الوقت لنختتم اتفاقنا وننتهي من الأمر " اختتم حديثه وهو يستنشق نفساً آخر من سيجارته ساتيفا.
"فوفوفو! آه ، يا قطتي الصغيرة ، لا تدعي نفسك تنبهرين بالموقف بشكل مفرط لمجرد أننا نقف هنا على هذا المسرح. "
ضحكت إليزا بطريقتها الفريدة قبل أن تستمر.
"على الرغم من أنني أقدر مساهماتك ، فلا تسمح لها بتضخيم غرورك. حيث كان بإمكاني تحقيق نفس النتائج ، إن لم يكن أفضل ، بطرق مختلفة. و أنا متأكد من أنني كنت لأتمكن من العثور على "مساعدين " مثلك من خلال ليلى إذا بذلت الجهد للقيام بذلك.
"كان اختيارك مسألة ملائمة. أعتقد أنني ذكرت هذه الحقيقة عندما التقينا لأول مرة. سيكون من الجيد أن تتذكر ذلك " قالت إليزا وهي تتقدم نحو إيرين.
"شخص مثلي ؟ " رفع إيرين حاجبه ، وانحنت شفتيه في ابتسامة خبيثة.
"إذا لم يتمكن والدي من خلق شخص مثلي ، فأنا أشك في أن أي شخص آخر سيتمكن من ذلك. و في هذا الكون اللامحدود ، لن تجد شخصاً مثلي. و على الأقل ليس ما لم أقرر أن أفعل شيئاً حيال ذلك " قال بنبرة غير رسمية.
توقفت إليزا عن خطواتها وكلماتها عند سماع رد إيرين. بدت كلماته مقنعة للغاية لدرجة أن لا أحد كان ليشكك فيه. وكان هذا عندما كان مجرد رئيس مرتبة. حيث كان عليها أن تعترف بأن فردية إيرين تجاوزت توقعاتها.
بالطبع لم تكن تشير إلى إتقانه للإنجازات الأولية. بل كانت تعني كيف تطورت فرديته وبدأت تؤثر على تفاعلاته مع العالم ومن حوله.
يمكن أن يتجلى هذا الجوهر الشخصي المتميز في تصرفات الشخص اليومية وحديثه. سمحت فردية إيرين له بالظهور كشخص عادي ومتواضع.
كانت كلمات إيرين بسيطة وغير مهددة. و لقد جعلته يبدو كرجل هادئ واثق من نفسه ولا ينوي إيذاء أي شخص.
لكن شخصاً مثل إليزا كان قادراً على تمييز التفاصيل الدقيقة لجوهره الفريد. حيث كان بإمكانها أن تشعر بأن إيرين كان قد أعد نفسه بعناية لأي عقبة قد تعترض طريقه. حيث كان على استعداد لبذل أي جهد للخروج منتصراً في نهاية محنتهم.
"يجب أن أعترف بأنه ليس مخطئاً. و لكن هذا لا يزعجني كثيراً لأنه يثبت أنني لم أخطئ في الاختيار.
"إنه...إنه حقاً مريض نفسي ذو أداء وظيفي عالي. "
فكرت إليزا بصمت وهي تركز نظرها على إيرين. وبعد توقف قصير ، واصلت حديثها بنفس الطريقة المعتادة التي تتسم بالبساطة والثقة ، وهي الطريقة التي حافظت عليها باستمرار في حضور إيرين.
"حسناً ، يا بني. حيث يبدو أنك في عجلة من أمرك أكثر مني ، وهو أمر غير معتاد إلى حد ما نظراً لأنني أنا من يطرق باب الموت " قالت ، مضيفة لمسة ساخرة من الفكاهة حول موتها. ضحكت على مزاحها قبل أن تواصل حديثها.
"أود أن أمنحك بعض الوقت مع رين حتى تتمكنا من اللحاق ببعضكما البعض بعد هذا الانفصال الطويل. سنبدأ عندما تنتهين من الحديث " أضافت وهي تنهي كلماتها بابتسامة لطيفة. و من الجدير بالذكر أن المرأة التي وصفت إيرين سابقاً بأنه مختل عقلياً يمكن وصفها بنفس الوصف.
عند سماع كلمات إليزا ، اختفى إيرين بسرعة من مكانه ، وظهر مرة أخرى أمام رين. لاحظ أن بعض الروابط الرونية عليها قد أصبحت فضفاضة ، مما سمح لها بالحركة والكلام المحدودين. ابتسمت دافئة على شفتيه وهو يعانق رين ، وردت عليه.
"إيرني ، أنا... أنا... "
"لا بأس ، رين. "
قاطعها إيرين بلطف قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها. ثم قام بمداعبة ظهرها بحب وتحدث بثقة لا تتزعزع.
"مهما حدث ، يجب أن تحافظي على إيمانك بي ، رين. حيث يجب أن تفعلي ما أقوله لك عندما يحين الوقت. وعديني بذلك وأنا أضمنك أننا سنكون معاً دائماً. هل تفهمين ؟ " طمأنها إيرين.
