أدرك إيرين وجود مسحة من الحزن في صوت أليف ، على الرغم من الهدف النبيل وراء هذه الأفعال.
افترض أن العلاقة المعقدة بين ألف والإلهة النائمة ربما لعبت دوراً في هذا المسعى.
بدا وكأن ألف تحرر نفسه من أعماق ذكرياته ، وعاد بتركيزه على إيرين بتصميم جديد. و لقد اخترق إيرين بنظرة متعمدة بينما كان يتناول الأمر الملح بين يديه.
"على أية حال " بدأ أليف ، صوته الآن مشبع بالغرض المتجدد "أنا أفهم دافعك للسؤال. تريد التعامل مع سمائل ، أليس كذلك ؟ "
رد إيرين على تدقيق ألف بتعبير حازم ، موضحاً نواياه. "ليس الأمر أنني أريد القضاء عليه " أجاب وهو يهز رأسه قليلاً. "لكنني لن أسمح لأحد بعرقلة طريقي ، ويبدو أنه قد يشكل مثل هذه العقبة. لذا يجب أن أبقى مستعداً لمعالجة المشكلة من جذورها " صرح إيرين ببساطة.
لم يستطع أليف إلا أن يضحك رداً على نهج إيرين البراجماتي.
"أرى ذلك. و لديك ميل للتخطيط الدقيق ، لكن... يجب أن أقول إنك لا تزال أقل قوة بشكل كبير مقارنة بسامائيل. سيكون من الحكمة الحفاظ على مسافة كبيرة بينك وبينه.
"بفضل الإجراءات الوقائية التي اتخذتها أختي ، لن يتمكن هو وأعداؤنا الآخرون من تحديد مكانك في أي وقت قريب. وهذا بالطبع يعتمد على استمرارك في التحلي بالحذر " حذر أليف ، وحث إيرين على توخي الحذر وتجنب الاقتراب من سمائل في المستقبل القريب.
بالانتقال إلى موضوع آخر ، قدم أليف إرشاداته إلى إيرين.
"أما بالنسبة لعلامات سلسلة الخطيئة ، فأنا واثق من أنك تستطيع كشف أسرارها بنفسك. إن الكشف عنها لك من شأنه أن يعيق نموك الشخصي ، لذا سأمتنع عن ذلك. ومع ذلك " توقف ألف لفترة وجيزة ، وهو يفكر في كلماته التالية.
"بفضل علامات سلسلة الخطايا السبع وسلالة إيكور الأكبر ، فإنك تمتلك القدرة على مواجهة أي شيطان تقريباً وهزيمته. أي شيطان تواجهه ويمكنك الفوز عليه.
إن الجمع بين قوى سلسلة الخطيئة وسلالاتي يمنحك القدرة على التهام الشياطين والاندماج مع الطاقة الجهنمية ، وبالتالي تسريع تقدمك في التصنيفات.
لتحقيق ذلك ستحتاج ببساطة إلى فصل أرواحهم المتخثرة باستخدام مرآة شالوت وامتصاص الطاقة الجهنمية التي تشكل جوهرهم. ستدفعك هذه العملية إلى التقدم في رحلة التصنيف بشكل أكثر فعالية من أي كنز إلهي يمكنك الحصول عليه في هذه المرحلة. و في الوقت نفسه ، ستسمح لك بـ "قتل " الشياطين ، قدم ألف لإيرين طريقة لرفع حالة تصنيفه بسرعة.
ومع ذلك فقد حذر من أن مثل هذه الفرص لن تكون متاحة بسهولة داخل حدود أنفانج. سيحتاج إيرين إلى المغامرة في عوالم أخرى ، حيث تكثر الشياطين ، للاستفادة من هذه الاحتمالات للتقدم.
***
دخل إيرين وألف في حديث مطول حول أصل الشياطين والطرق العديدة التي يمكن لإيرين من خلالها استغلال هذه المخلوقات الجهنمية لصالحه. وبينما استمر ألف في شرح هذه المواضيع ، أصبح ذهن إيرين أكثر صفاءً وبدأ في تكوين أفكار جديدة.
في هذه اللحظة كان إيرين سعيداً بفرصة التحدث مع ألف. فبدون الحكمة والإرشاد اللذين منحهما له الإله الساقط كان إيرين متأكداً من أنه كان سيضيع قدراً كبيراً من الوقت والجهد في اكتشاف الإمكانات الحقيقية لميراثه.
بعد لحظة من التأمل ، شارك ألف طموحاته العميقة مع إيرين. "أتمنى لك أن تتفوق عليّ ، إيرين. وفي الوقت المناسب ، آمل أن تتفوق على "أمي " " أعلن ألف. "أتمنى لك أن تصل إلى ارتفاعات أفلتت مني حتى في أوج عطائي. لدعمك في هذا المسعى ، لدي هدية لك. " اقترب ألف من إيرين ، وكان شكله سائلاً وزائلاً.
بإيماءه تتحدى القوانين الفيزيائية ، مرر ألف يده عبر صدره وكأنها لا تتألف من أكثر من وهم غامض. ومن الداخل ، أخرج قطعة صغيرة من الزجاج الشفاف. حيث كانت القطعة صغيرة الحجم ، وتلائم راحة يد ألف بشكل مريح ، وبدت غير واضحة للوهلة الأولى.
"بهذا ، سأجعلك الوريث الحقيقي لعرشي " أعلن أليف ، بصوت مشبع بالرنين الغامض. رفع الجزء عالياً ، واكتسبت شفافيتها لمعاناً خافتاً أثناء حديثه. وجه أليف نظره الأزرق الثاقب نحو إيرين ، واشتدت إشراقة الجزء.
في هذه اللحظة ، تجاوز ألف دوره كمجرد صدى لذاته السابقة. و شعر إيرين وكأنه يقف في حضرة إله ، أشبه بمحيط لا حدود له ، على الرغم من سكونه وهدوئه إلا أنه يخفي في أعماقه أسراراً عميقة وأهوالاً لا يمكن تفسيرها.
كان عرض ألف معلقاً في الهواء ، وكان إيرين يواجه خياراً محورياً: هل يقبل عباءة هذا الإرث الإلهي ؟
***
"أوافق " رد إيرين بنبرة مدروسة ومتأملة. و لقد أخذ وقتاً كافياً لوزن عواقب قبول عرض ألف. و لقد فهم إيرين أن أن يصبح خليفة ألف الحقيقي كان أشبه باستخدام سيف ذي حدين.
من ناحية ، وعدته بالعديد من المزايا ، مما أدى إلى تسريع رحلة التصنيف الخاصة به وفتح العديد من النعم. و من ناحية أخرى كان هذا يعني أنه سيرسم هدفاً على ظهره لجميع أعداء ألف الذين سيعتبرونه بلا شك تهديداً.
ومع ذلك أدرك إيرين أيضاً أن هؤلاء الأعداء سوف يطاردونه سواء تبنى إرث ألف أم لا. فمجرد تأهيله كخليفة لألف كان قد جعله بالفعل خصماً هائلاً في نظرهم ، بغض النظر عن اختياراته أو انتماءاته المستقبلي. وبالتالي لم يجد إيرين أي عيوب تقريباً في قبول ميراث ألف.
ابتسم ألف وهو يراقب رد فعل إيرين. وبدون مزيد من اللغط ، دفع ألف الجزء الزجاجية عميقاً في صدر إيرين ، وكأنه يدمج إرثه في جوهر روح إيرين.
في اللحظة التي بدأ فيها ألف هذه العملية ، انتاب إيرين فجأة شعور شديد وموجع بالألم ، انتشر في كل جزء من كيانه. و سقط على الأرض ، يتلوى من الألم ، وترددت صرخات الألم في عالمه الأثيري.
"آآآآآآآه! " صاح ، مستخدماً إطلاق صوته كمخرج ضئيل للإصابات المؤلمة التي عانى منها. أصبح العالم من حول إيرين ضبابياً ، وذابت معالمه المميزة في ضباب غير واضح. و شعر وكأنه طُرد بالقوة من هذا العالم الشبيه بالأحلام ، وحواسه تهتز بموجات من العذاب.
