خطوة. خطوة. خطوة.
تردد صدى الخطوات في القاعة الواسعة عندما شق ضيف غير مدعو طريقه إلى قلعة إليزا.
"مممم. و الآن كيف يمكنني تفعيل هذا الشيء ؟ "
وقف إيرين أمام تمثال الثعبان ذي الرؤوس السبعة المهيب ، وهو يفكر في كيفية تنشيطه. و في الماضي كانت إليزا هي التي فعّلت الآلية وراء التمثال ، مما منحه اثنتين من علامات سلسلة الخطيئة في نفس الوقت. ومع ذلك لم يكن فهم إيرين للرونية السحرية متقدماً بما يكفي لفك رموز النقوش المعقدة التي تغطي التمثال.
بعد التفكير في طبيعة علامات سلسلة الخطيئة ، والتي كانت متجذرة في النوايا ، قرر إيرين توضيح نواياه أثناء وجوده في التمثال. وبينما كان يحك فكه في تأمل ، قرر التصرف بناءً على هذا الافتراض.
"أممم... مهلاً! هل تتذكرني ؟ " خاطب إيرين التمثال ، وشعر لفترة وجيزة بسخافة التحدث مع تمثال حجري. وأقر بأن مثل هذا التصرف سيبدو سخيفاً تماماً إذا كان في حضور الآخرين. لحسن الحظ ، اتبع نصيحة أليفي وذهب إلى هنا بمفرده ، مما وفر عليه الإحراج.
بإصرار جديد ، واصل إيرين حديثه "قبل أكثر من عقد من الزمان ، وصلت إلى هنا بصفتي مجرد أحد رتبة القوي. وخلال ذلك الوقت ، منحتني اثنتين من علامات سلسلة الخطايا السبع. " نظر إلى التمثال بترقب شديد.
"لقد اكتسبت منذ ذلك الحين خطيئة الشراهة من بعلزبول. والآن ، أسعى للحصول على علامات سلسلة الخطيئة المتبقية. " كان تفسير إيرين موجزاً ، واختتم بسؤال حاسم "ماذا يجب أن أفعل للحصول على علامات سلسلة الخطيئة المتبقية ؟ "
بينما كان يتوقع المزيد من المحادثة مع التمثال الحجري ، فوجئ إيرين بسرور عندما تسللت فكرة غريبة إلى ذهنه فجأة ، ناقلة رسالة موجزة: الدم.
وبتصرف سريع ، أخرج إيرين سيفه ، ريجور مورتيس ، وقطع راحة يده اليسرى ، مما سمح للدم الأحمر النابض بالحياة بالتدفق والاختفاء عندما لامست الأرض.
في لحظة ، حاصر إيرين حضور ساحق ، أعمق من هالة الهياكل العظمية العملاقة المحيطة به. و أدرك أن جهوده أثمرت ، فقام بتنشيط التمثال.
فتحت رؤوس التمثال السبعة أعينها في وقت واحد وتحركت كل منها على حدة. حيث كانت رؤوس الثعابين ، المنفصلة عن بعضها البعض ، تزحف مثل الثعابين الحية ، وتمد ألسنتها وتهسهس في وجه إيرين بينما يقترب الجذع المجاور منه.
دخلت فكرة غريبة أخرى إلى ذهن إيرين ، هذه المرة مصحوبة بأربعة أصداء مميزة ، أشبه بجوقة من الأصوات داخل رأسه. سألته سؤالاً حيوياً.
هل تقبل هذا الارتباط ؟
"نعم! " أعلن إيرين بثبات أمام التمثال. هسهست له أربعة من رؤوس الثعابين التي تمثل علامات سلسلة الخطيئة المتبقية التي كانت يبحث عنها ، واقتربت منه.
في اللحظة التالية ، اشتعل ألم حارق في كتف إيرين الأيمن عندما عضه رأس الثعبان العملاق برشاقة وقوة غير متوقعة ، مما أجبره على الركوع. وأتبعته الثعابين الثلاثة الأخرى ، فتسببت في لدغات سامة لأجزاء مختلفة من جسده.
على الرغم من أن إرين كان لابد وأن يتلوى من الألم إلا أنه فقد وعيه بالفعل بعد العضة الأولى. ومع انفصال روحه عن شكله البشري ، بدأت أنماط رونية معقدة في الظهور ، مما أدى إلى نسج علامات سلسلة الخطيئة المتبقية في جوهر كيانه.
حتى في حالته اللاواعية ، عانى جسد إيرين من عذاب مبرح. حيث تم تنشيط قدرات سلالته تلقائياً ، مما جعل جلده يشبه الوحل للحفاظ على قوته وتخفيف آلامه. خضع شكله المادى لدورات متكررة من تدمير الخلايا والتجديد السريع ، مما أدى إلى تقوية جسده ليكون بمثابة وعاء أكثر قوة لعلامات سلسلة الخطيئة المتبقية.
***
سووش. سووش. سووش.
داخل قلعة إليزا ، اندلعت عاصفة من المانا ، بسبب ضجيج منح إيرين لعلامة الخطيئة. حيث كانت نبضات المانا حوله قوية ومدمرة لدرجة أنها بدأت في إحداث فوضى في مسكن الحكيم وكأنه مبني من ورق مقوى ضعيف.
لم تنج حتى هياكل العمالقة من غضب عاصفة المانا الهائلة هذه. حيث كان الأمر كما لو أن العاصفة تمتلك إحساسها الخاص ، فتقوم بشكل منهجي بتدمير كل هيكل من هياكل العمالقة من خلال مجموعة متنوعة من الهجمات الأولية. وللتأثير على هياكل العمالقة التي كانت تعتبر كيانات من مستوى الحكيم كان لزاماً على عاصفة المانا أن تضاهي قوتها الهائلة.
كانت القوة التدميرية الهائلة لهذه العاصفة واضحة في حقيقة أن الهياكل العظمية الجبارية التي كانت تزين مسكن إليزا كجزء من ديكورها الغريب منذ عصر ما قبل الكارثة ، استسلمت في النهاية للقصف المستمر للهجمات العنصرية ، وتحولت إلى غبار.
***
خارج قلعة إليزا ، تجمعت سحب العاصفة مرة أخرى ، وكانت أكثر قتامة وإثارة للخوف من تلك التي استدعيت لاختبار الكارثة الذي أجراه الشياطين. أصبح الهواء مشحوناً بالكهرباء ، ممزوجاً برائحة الأوزون. عوت الرياح العنيفة ، مما زاد من حدة الأجواء المشؤومة بأصواتها الحادة.
لقد أصبحت البيئة داخل مطهر إليزا معادية بشكل متزايد. حيث كان الأمر كما لو أن شخصاً ما بدأ آلية التدمير الذاتي ، مما أدى إلى إطلاق عاصفة كارثية. حتى الطقس الخارجي خضع لتحول جذري ، مما ألقى بالمنطقة بأكملها في شفق غريب ، على الرغم من ضوء النهار الساطع.
لقد اندفعت طريق العناصر ، المتعلقة بكل عنصر طبيعي داخل عالم أنفانغ ، بشكل لا يمكن تفسيره. و لقد تصدعت الأرض بالقرب من مطهر إليزا ، مما أدى إلى حدوث شقوق عفوية. اشتعلت النيران في الغابة ، لكن الأشجار ظلت سليمة. بدا الأمر وكأن المنطقة بأكملها مغمورة في سائل طيفي ، يمارس ضغطاً ملموساً على كل كائن حي موجود.
***
في خضم هذه الاضطرابات ، سواء داخل حدود مطهر إليزا أو خارجه ، وجد وعي إيرين نفسه في حالة غامضة. حيث كان الأمر كما لو أنه تخلى عن السيطرة على نفسه وانتقل إلى عالم غير مألوف.
وفي الوقت نفسه ، خضع شكله المادى لتحول غامض ، يتنقل باستمرار بين التفكك الخلوي والتجدد السريع ، وكأنه يخضع لتأثير قوة غامضة.
لقد نجحت الثعابين الأربعة في تمثال الثعبان ذو الرؤوس السبعة في توصيل لدغاتها إلى إيرين بنجاح ، وهي حقيقة أصبحت واضحة من خلال الأنماط الرونية المميزة التي تتدفق الآن عبر جلده مثل الثعابين في رحلة عميقة.
لقد ذابت ملابس إيرين منذ فترة طويلة أثناء هذه العملية التحويلية. وقد نقشت أحرف سلسلة الخطيئة نفسها على جسده وروحه ، لتشكل وشوماً معقدة وغامضة. حتى النمط القبلي السابق ، والذي كان نتيجة لعلامات سلسلة الخطيئة السابقة ، أصبح أكثر تعقيداً مع اندماج الأربعة الباقية فيه.
لا شك أن إيرين كان يمر بتحول عميق. ورغم أن العملية لم تكن محفوفة بالمخاطر إلا أنها لم تكن سلسة على الإطلاق.
في جميع العوالم المنتشرة عبر أكوان متعددة لا حدود لها لم ينجح أي كائن حي على الإطلاق في المطالبة بجميع علامات سلسلة الخطيئة السبع لنفسه. تقول الأسطورة أن فرداً واحداً لا يستطيع تحمل وزن العلامات السبع كلها.
ومع ذلك تحطمت هذه القاعدة غير المكتوبة. استوعب جسد وروح إيرين بسلاسة علامات سلسلة الخطيئة المتبقية ، متحدياً الحكمة التقليديه.
شعر إيرين بأن مفهوم الزمن أصبح بعيد المنال أثناء وجوده في هذه الحالة الغامضة. انجرف وعيه إلى عالم حيث أصبح الخط الفاصل بين الماضي والحاضر غير واضح.
لقد أيقظ الوصول إلى سلسلة الخطايا السبعة ماركس شيئاً غير عادي. حيث كان الأمر كما لو أنه تعمق في ذكريات أجنبية مخفية عميقاً داخل دمه المنقوع بالشيخ إيشور.
***
في حالته المحيرة ، شعر إيرين وكأنه يسكن جسد شخص غريب تماماً. حيث كان يتجول في مكان سريالي ، ليس مستيقظاً تماماً ولكنه ليس خالياً تماماً من الوعي. حيث كان وعيه يتأرجح على حافة الهاوية ، ويستعيد ذكريات شخص آخر.
في هذا العالم الذي يشبه الحلم ، شهد إيرين وجوداً بدا وكأنه يمتد إلى عصور.
فبإشارة واحدة فقط تمكن من ولادة عوالم لا حصر لها وإنجاب أجناس لا حصر لها. و لقد شعر وكأن الكون نفسه سوف يتآمر لتحقيق كل نزوة لديه ، إذا ما عبر عنها. وكانت كل قوة في هذا الفضاء اللامحدود مستعدة لترجمة أفكاره ورغباته إلى واقع.
كان إدراك إيرين يشمل السيطرة على كل عنصر أساسي داخل هذا المجال اللامحدود. فبأمره العقلي ، انفجرت عوالم لا حصر لها في حريق جهنمي ، وأطفأت نظرته فقط أكثر النجوم الكونية إشراقاً ، فغطتها بظلام شديد البرودة وأطفأت جوهرها الناري.
بمواصلة الانغماس في هذه الذكريات ، اختبر إيرين ارتباطاً عميقاً بطريق العناصر وإرادات العالم في العوالم المختلفة التي عبرها. و في كل عالم خاضه ، وجد نفسه قادراً على استخدام قواه الإلهية بإتقان مطلق.
لقد كان سلوك إيرين طيباً للغاية عندما كان يتفاعل مع بني آدم وحتى مع الكائنات القوية في العوالم التي أثارت اهتمامه ، وذلك لدهشته. وعلى الرغم من عدم أهميتهم في منظوره الكوني إلا أنه كان يعاملهم باحترام وتواضع. و لقد امتنع عن تبني مظهر القوة المطلقة ، واختار بدلاً من ذلك احتضان نسيج الحياة المتعدد الأوجه.
وبينما كان إيرين يتعمق في هذه الذكريات ، أصبح مقتنعاً بشكل متزايد بأنها لا يمكن أن تكون بقايا من حياته الماضية. و لقد تركه مدى لطفه ، وهو انحراف صارخ عن شخصيته ، متشككاً. و إذا كان قد امتلك ذات يوم مثل هذه القوى الهائلة ، فقد شك في أنه كان ليمارسها بمثل هذه الرحمة.
***
في لحظة واحدة ، اندلعت كارثة هائلة عبر الكون. انهارت عوالم لا حصر لها وهلكت عندما حدثت كارثة.
إرين الذي كان في يوم من الأيام قوياً للغاية ، أصبح الآن يتصارع مع موته. و شعر وكأنه أُلقي به من أعلى السماوات إلى هاوية الموت ، حيث أضعفت قوة أو كيان غامض جوهره القوي في يوم من الأيام.
في خضم هذا التحول العميق ، رأى إيرين ابتسامة ساخرة - ابتسامة محفورة على وجه إلهة ساحرة بدت وكأنها مهندسة سقوطه. ظل إيرين جاهلاً بالهوية الحقيقية لهذه الإلهة ، عاجزاً عن استحضار وجهها في مخيلته.
ومع ذلك كان هناك يقين واحد راسخ في أفكار إيرين: كانت لديها بعض الصلة مع سيينا والإلهة النائمة الغامضة التي واجهها قبل وفاة سيينا.
