في مكان بعيد ، مهجور ، بعيداً عن سلسلة جبال لانسلوت تموج النسيج المكاني ، وظهرت ثلاثة شخصيات متعبة.
كان الضغط الناجم عن عملية السرقة الناجحة واضحاً على وجوههم ، محفوراً بالصعوبات والمخاطر التي واجهوها.
كانت هذه الشخصيات الثلاث هي إيرين ، وأليفي ، ونايا.
تحمل إيرين العواقب المروعة لمواجهاته ، حيث كان جسده غارقاً في الدماء وبقايا أعدائه الذين سقطوا ، وكانت هالة الموت والعنف تحيط به. و كما بدت نايا منهكة ، على وشك الانهيار ، وكان وجهها الشاحب يلمع بالعرق.
كانت أليفي ، نسبياً ، في حالة أفضل ، ومع ذلك فقد أظهرت أيضاً علامات الإرهاق من مساعيهم الخطيرة لسرقة قلب منزل لانسلوت.
لقد قاتل إيرين اثنين من كبار الرتب وهزمهما وأصاب أحد كبار الرتب من آل لانسلوت ، مستخدماً لآلئ الشراهة المحدودة التي جمعها على مدار عقد من الزمان. و لقد استخدم هذه البطاقات الترامبية الثمينة بسخاء أثناء سرقتهم الجريئة داخل مدينة لانسلوت.
لقد هزمت أليفي اثنين من كبار القادة من آل لانسلوت وألحقت إصابات بأحد كبار القادة الذي تمت ترقيته مؤخراً. و في هذه السرقة القصيرة ولكن المكثفة ، أنفقت هي أيضاً العديد من الأوراق الرابحة والاحتياطيات.
كان الأمر كما لو أن إيرين وأليفي قد احتفظا بعناية بأقوى استراتيجيتهما لهذه المواجهة الحاسمة ، ووجها كل مواردهما لتأمين مرآة شالوت المرغوبة وجثة الجبار القديم.
لم يكن من السهل التغلب على القوة الهائلة لنقابة لانسلوت بواسطة إيرين وحلفائه وحدهم. و لقد أصبح من الممكن سرقتهم الناجحة لمرآة شالوت وجثة العملاق من مدينة لانسلوت بفضل حقيقة أن نقابة لانسلوت حولت معظم مواردها وقوتها الآدمية إلى الحرب المستمرة بين المملكتين. بدون هذا التشتيت كانت سرقة إيرين الجريئة لتكون مستحيلة تقريباً.
كان دور نايا هو تفكيك تشكيل مجموعة عناصر الجليد الرونية التي كانت تحمي جثة العملاق لفترة طويلة. وباستخدام الأدوات والموارد المناسبة التي قدمها إيرين ، نجحت نايا في إكمال مهمتها ، وتسارعت وتيرة إنجازها بفضل استخدام إيرين لقوى عنصر الجليد الخاصة به. وقد تمكنا معاً من الاستيلاء على جثة العملاق ، تاركين وراءهما درباً من الموت والدمار.
لقد أحدث الثلاثي صدمة في قلب مدينة لانسلوت. ولحسن الحظ لم يمكثوا في المدينة لفترة تكفى لتطويقهم بالتعزيزات. و لقد ضمنت استعدادات إيرين الدقيقة التي نفذها تحت شخصيته البديلة ليو لونغ بليد ، أن خطتهم ستمضي قدماً بأقل قدر من الاضطرابات.
"لقد تركنا أرغو خلفنا " تمتمت نايا بهدوء ، وألقت نظرة قلقة إلى الخلف. صفى إيرين حلقه ، وبصق الدم الذي تجمع هناك بسبب الإصابات الداخلية. مسح شفتيه الملطختين بالدماء بظهر يده قبل أن يتحدث بنبرة حزينة.
"لقد حذرته من الدخول في مثل هذه المعركة الشرسة مع سيد المدينة " سعل إيرين قليلاً ، مهدئاً قلبه وصدره المتسارع قبل أن يتابع. "لكنني أعتقد أن الأمور نادراً ما تتكشف بسلاسة كما نأمل. الحياة لا تلتزم غالباً بأحلامنا اليقظة ، أليس كذلك ؟ "
تيبست عينا إيرين وهو ينظر إلى الأمام. فلم يكن ترك أرجو خلفه جزءاً من خطته ، لكنه أدرك أنه في مستواه الحالي ، لن يكون سوى عبئاً على وحشه الشيطاني المصنف S. أفضل مساعدة يمكنه تقديمها هي الامتناع عن التدخل في المواجهة بين أرجو وأفير لانسلوت.
"إيرين ، يبدو أن أرجو على وشك هزيمة أفير ، لكن هناك مشكلة قادمة. ثلاثة شيوخ آخرين في طريقهم إليه ، وأراهن أنهم من تحالف أنفانج. "
أبلغت أليفي إيرين بينما كانت تحدق في ساحة المعركة حيث اشتبك أرغو وأفير. لعن إيرين بهدوء عند سماع تحذير أليفي. نقل الموقف إلى أرغو من خلال اتصالهما العقلي ثم قبض على قبضتيه ، وعزمه واضح على وجهه.
"يا إلهي! و لم أستطع جعل أحرف رونية سانسارا تعمل لشخص صالح من رتبة S مثله. و لقد تقدم كثيراً عن قدراتي الحالية. أرجو... سيحتاج إلى التعامل مع هذا بمفرده. لا يمكننا تحمل الانتظار هنا. دعنا نستمر في التحرك. "
صرح إيرين قبل أن يستخدم رونية عنصر الفضاء التي زرعها بجد. و مع كل استخدام ، وجد نفسه أكثر انسجاماً مع إنجازاته العنصرية. ومع ذلك لم يكن هناك وقت للاحتفال ، نظراً للمهام الشاقة التي تنتظره.
تبادلت نايا وأليفي النظرات ثم أومأتا برأسيهما موافقة. ثم قاما بتفعيل أحجار عنصر الفضاء الخاصة بحكيم سانسارا التي قدمها إيرين ، وأتبعا إرشاداته نحو وجهتهما التالية.
***
في الغابة المهجورة خارج مطهر إليزا ، وهو نفس المكان الذي كان فيه ساحرة النيران النهائية وحاشيتها قبل دقائق فقط ، ظهر إيرين وحلفاؤه.
لقد كان هذا هو المكان المحدد الذي هرب منه الجزار بأعجوبة في وقت ما.
"يبدو أنها كانت هنا مؤخراً " قال إيرين بنبرة باردة ومحسوبة. ثم قام بتنشيط حاسة الروح لديه ، وفحص محيطه بدقة لاستخلاص النتائج.
أومأ أليفي برأسه موافقاً وأضاف:
"في الواقع ، على وجه التحديد ، إليزا موجودة حالياً مع رين وليلا ، الفتاة التي قابلتها داخل المطهر. حتى أنها أحضرت جسدها الحقيقي معها ، لتظهر التزامها الثابت بمتابعة المشروع حتى نهايته ، أياً كان ذلك. "
قرر إيرين ، بعينين ضيقتين ، المضي قدماً في خطته. قاد المرأتين إلى البحيرة التي استخدمها ذات يوم كمدخل إلى مطهر إليزا. دون تردد ، غاص في الماء ، متحركاً برشاقة مثل السبّاح المولود بشكل طبيعي. تبعته أليفي ونايا عن كثب.
في غضون لحظات قليلة ، وصل إيرين إلى الخليج المخفي حيث التقى سابقاً بالسيدة زي ومجموعتها. فلم يكن من الممكن الوصول إلى هذا الهيكل الشبيه بالكهف إلا بالسفر عبر البحيرة.
"هذا... هذا بالتأكيد يعيد الذكريات " تمتم إيرين لنفسه وهو يفحص المكان من حوله. ثم التفت إلى أليفي ، منتظراً تأكيدها.
أومأت برأسها موافقة ، وبعد تبادل سريع للآراء مع نايا ، شرعا في العمل على فتح مدخل مطهر إليزا. حيث كان الوقت هو جوهر الأمر ، واستغل إيرين هذه الفرصة لالتهام الجثة القديمة التي سرقها من منزل لانسلوت.
استعاد إيرين جثة العملاق من مخزن هويته. ورغم أنه كان عملاقاً ضخماً ذات يوم إلا أن الشكل الذي كان أمامه الآن كان لمواطن عادي الحجم من عالم ألانسيا.
ملاحظة: تم شرح لآلئ الشراهة في الفصل 1131. تم ذكر ألانسيا لأول مرة في الفصل 1076.
