لقد اتخذت تصرفات إيرين الأخيرة منعطفاً مثيراً للاهتمام ، حيث قام عمداً بالقضاء على لايوس المتصدرين المعروفين على الرغم من وجود خيارات أكثر ملاءمة ، مما أدى بشكل فعال إلى تأجيج نيران الصراع المستمر.
لقد خضع سلوكه لتحول عميق في هذه الأشهر الأخيرة. فبعد أن كان غامضاً ومنطوياً ، أظهر الآن نقاط قوته علناً ، وخرج من الظل الذي طالما حجب نفسه فيه. وبدا أن إيرين لديه رغبة جديدة في الخروج إلى النور ، والتخلص من الغموض الذي كان يدافع عنه بدقة شديدة.
كان هذا التغيير ، كما رأته نايا ، مناورة محفوفة بالمخاطر ، خاصة بالنظر إلى تورط إيرين العميق في تجارة الأسلحة. قد تلفت تحركاته الجريئة انتباه تحالف أنفانج اليقظ ، وهو التطور الذي كان من المؤكد أنه سيسبب المتاعب عاجلاً أم آجلاً.
على مدى السنوات التسع الماضية ، حصد إيرين أرباحاً كبيرة من صفقات الأسلحة التي أبرمها. ومع ذلك تم إعادة استثمار حصة الأسد من هذه الثروة في إنتاج وتوزيع الأسلحة. و من وجهة نظر نايا ، أصبح في صمت أحد أكثر سماسرة السلطة نفوذاً الذين يعملون خلف الكواليس. فلماذا إذن خرج من الظل في هذه المرحلة بينما كان لديه بالفعل نظام مستقر يعمل لصالحه ؟
كان نايا الذي كان يشعر بقلق حقيقي ، يأمل في منع تعرض إيرين للنظرة الساهرة من تحالف أنفانج. وإذا كان هدفه الوحيد هو الحصول على التضحيات اللازمة لمشروع لازاروس ، فقد كانت هناك طرق أكثر سرية متاحة له.
في حين أن نايا لم تكن تميل إلى التسبب في ضرر لأرواح الأبرياء إلا أنها كانت على استعداد لقبول هذا الاحتمال إذا أدى ذلك إلى تحقيق إيرين لهدفه النهائي - استعادة رين من خلال إكمال مشروع لازاروس.
"ما زلت عاجزاً عن فهم الصورة الكاملة " صدى صوت غامض داخل مقصورة الركاب في المركبة الطائرة. التفتت نايا لتجد امرأة شابة جذابة وغامضة بجانبها فجأة ، وكأنها ظهرت من الهواء.
مرتدية فستاناً أسوداً قوطياً ، نظرت إلى نايا بهدوء بينما كانت منغمسة في كتاب.
"إن وضع الثقة الكاملة في إليزا أمر غير حكيم. إن إكمال مشروع لازاروس يتطلب مستوى معيناً من التعرض. إن الوجود الوشيك لتحالف أنفانج يعمل كرادع ضروري ضد أي خيانة محتملة من جانب إليزا.
لا أريد أن أمجد عدونا ، لكن الحقيقة هي أن إليزا ليست حكيمة عادية بأي حال من الأحوال.
يمكن اعتبار تلك الحكيمة من بيت سمائل عبقرية وحشية حتى خارج أنفانج. أخشى أن تكون أكثر مما يمكنني تحمله حتى في حالتي الحالية " أوضحت المرأة المسماة أليفي ، بنبرة هادئة وعميقة ، متحدثة نيابة عن إيرين.
لقد قابلت نايا بالفعل أليفي منذ عدة أسابيع. أثناء لقائهما ، شعرت نايا بهالة خفية ولكن لا يمكن إنكارها من التأثير المنبعث من أليفي. حيث كان الأمر كما لو أن الهومونكولوس نفسها كانت موجودة خارج حدود ما اعتبرته نايا طبيعياً.
على الرغم من أن أليفي كانت تتمتع بنفس مرتبة السيد مثل إيرين إلا أن وجودها بدا وكأنه ينافس وجود سيد عظيم على وشك الوصول إلى مرتبة الحكيم الرفيعة.
قلبت أليفي صفحة من كتابها السحري بأناقة واستمرت في حديثها ، ولم يتشتت انتباهها أبداً عن الأحرف الرونية القديمة التي كانت تفك رموزها.
"وعلاوة على ذلك لا ينبغي لمشروع لعازر أن يخدم مصالح إليزا فحسب. فنحن نمتلك دوافعنا الخاصة التي يمكننا استغلالها من خلال ثماره. ولنقل فقط إن أي قدر من التضحيات التي يتم الحصول عليها من خلال الوسائل التقليديه ، لن يكون كافياً لمشروعنا الوشيك.
إن اندلاع صراع واسع النطاق بين إدنبرة ولايوس خلال الأشهر الثلاثة المقبلة أمر ضروري لتحقيق هدفنا. ولا يعد عدد التضحيات هو المعيار الوحيد. فنحن بحاجة أيضاً إلى النظر في جودة التضحية ، كما ترى.
إن التضحيات التي يقدمها عدد معين من الحراس الأقوياء فقط هي التي تمكننا من انتزاع أكبر قدر من الفوائد من هذه المحنة. ولا يمكن الحصول على مثل هذه التضحيات القوية إلا من خلال حرب واسعة النطاق.
"بالطبع ، بدء حرب واسعة النطاق بين مملكتين ليس بالأمر السهل. خاصة عندما يكون تحالف أنفانج هو الوسيط. و لهذا السبب كان على إيرين أن يتوجه إلى هذين الحكيمين " أوضح أليفي.
في الأسابيع الأخيرة كان إيرين وأليفي يغذيان نايا بفيض من المعلومات. وكلما استوعبت المزيد ، زاد شعورها بالخوف. دون علمها كان إيرين ينظم الأحداث بدقة على مدار السنوات التسع الماضية ، وهي أفعال وجدتها جريئة وخطيرة للغاية.
كانت نايا قد اعترفت بسلالة إيرين المميزة ، وهي السلالة التي منحته هيمنة غير عادية على الشياطين. ومع ذلك نظراً لصعوده مؤخراً نسبياً إلى رتبة السيد ، فقد كانت مقتنعة بأنه لا يستطيع الخروج من مشروع لازاروس دون أن يصاب بأذى ، بغض النظر عن أفكارها حول هذا الأمر.
"أرى ذلك. و مع تطور الأحداث ، يبدو أننا على المسار الصحيح " قالت نايا ، وابتسامة مريرة ترتسم على شفتيها. "حتى كبار القادة يسقطون في ساحات القتال الآن. أصبح من المرجح بشكل متزايد أن تنفجر حرب واسعة النطاق في غضون الشهرين المقبلين " أضافت وهي تتنهد.
هز إيرين رأسه في عدم موافقة ، وكان صوته معتدلاً بينما استمر في التوضيح.
"في حين أنه من الصحيح أن الأفراد من رتبة السيد يلقون نهايتهم إلا أننا لا نزال بعيدين كل البعد عن دفع الأمور إلى عالم حرب واسعة النطاق.
إن موت كبار القادة ليس كافياً لإثارة عامة الناس أو السلطات المركزية لكلا الجانبين. وفي غياب محفز أكثر أهمية ، فمن المرجح أن تستمر المملكتان في صراعهما الحالي ، والذي سيستمر لسنوات دون حل. وفي أسوأ السيناريوهات ، قد يتحول هذا إلى فترات متقطعة من الحرب الباردة المتوترة.
توقف إيرين ، وهو يتناول افتقار نايا المحتمل للوعي.
"كما ترى ، فإن حالة الحرب الباردة من شأنها أن تخدم مصالح القوى الحاكمة على الجانبين. فهي ستوفر لهم الوسائل للسيطرة على مواطنيهم ، والتلاعب بالحكام لتتماشى مع أجنداتهم ، وتعزيز مواقعهم كحكام - كل هذا في حين يحمون ممالكهم ظاهرياً من الخصوم المفترضين.
ولن يعترض كبار رجال الدولة في أعلى مستويات السلطة في كل من البلدين بالضرورة على صراع متحكم فيه ، صراع لا يتحول إلى حرب شاملة. وهذا هو السبب وراء استمرار الصراع لنحو عقد من الزمان دون التوصل إلى حل واضح في الأفق.
إن حالة الحرب الباردة أو الحرب المنظمة هي أمر يرتاح له الشخصيات المؤثرة في المستويات العليا ، ولا يهمهم طول هذه الحرب أو عدد الحشرات التي تقتلها.
ولكنني لا أستطيع أن أسمح باستمرار هذا التوتر المتوازن بعناية. فأنا بحاجة إلى أن أفعل شيئاً ما لترجيح كفة الميزان ".
أصبح صوت إيرين عميقاً عندما اختتم كلامه ، ونظر مرة أخرى بعمق خارج النافذة.
