"هاها... لقد تم الأمر. "
زفرت لينسا وهي تلهث. وسرعان ما انكمش حجم القارورة إلى حجم راحة اليد ، وتحولت إلى قارورة شفافة مملوءة بالمانا عنصر الضوء. وبدا أن محتوياتها ، وهي عبارة عن مشروب أرجواني غامض ، تغلي على نار هادئة إلى الأبد.
صفق. صفق. صفق.
انفجرت التصفيقات مصحوبة بابتسامة تقدير من إيرين. اقترب منها واحتضن لينسا ، ومد يده لتداعب شعرها بينما كانت تستقر على صدره.
"هل... هل تريد مني استدعاء الوحش الطيفي ؟ " سألت لينسا بين أنفاسها.
رد إيرين بضحكة خفيفة "كيكي ، لا داعي لذلك. بهذا أنت مستعدة تماماً يا عزيزتي ".
وجدت لينسا العزاء في موافقة إيرين على السماح لها بمحاولة أخرى لاختبارات مينيرفا. وبينما ظلت غير متأكدة من قدراتها الخاصة ، فقد وضعت ثقة قوية في حكم إيرين الثاقب. و لقد غرست كلماته فيها ثقة جديدة.
"إيرين " تمتمت لينسا بلطف ، ورأسها يرتكز على صدره.
"إن الطريقة التي تقوم بها بالتغييرات داخل مدينتك ، والحضور الذي تحمله أمام المقربين منك... هل تخطط للذهاب إلى مكان ما ؟
فترة أخرى من التأمل والتدريب المنعزل ، ربما لتعميق مسار تصنيفك ؟ لكنك وصلت للتو إلى رتبة السيد. لماذا تريد... "
تردد إيرين لفترة وجيزة قبل الرد.
حسناً ، بطريقة ما ، أخطط بالفعل للذهاب إلى مكان بعيد جداً ، ليني. ما زال المستقبل غامضاً بالنسبة لي ، لكن هناك شيء واحد واضح - لن أنتظر الفرص لتأتي إلي.
لقد حققت المساحة التي أمتلكها هنا الغرض منها. دعنا نقول فقط إنني سأجمع كل الأدوات والألعاب القيمة التي أستطيعها وأغامر بالبحث عن "ملعب أكبر ".
شعرت لينسا أن إيرين يخطط لشيء كبير ، على الرغم من أن التفاصيل كانت بعيدة المنال بالنسبة لها. و لقد فهمت أنه لن يشاركها بسهولة أيضاً. حيث يبدو أن هذه كانت خطة مدروسة منذ فترة طويلة ، وامتنعت عن إثقاله بالأسئلة الاستقصائية.
"هممم. و أنا... أريد أن أرافقك إلى ذلك "الملعب الأكبر " أينما كان. خذني معك " توسلت لينسا ، وذراعيها تحيطان بإيرين ، وتستوعب وجوده المريح. ضحك إيرين قبل أن يستجيب.
"لا تخف ، هذا المكان سيظل إلى الأبد موطناً يمكنني العودة إليه ، ليني.
سأذهب وألقي نظرة ، وأثبت موطئ قدم. ثم سأمهد الطريق للآخرين ليتبعوني.
وإذا لم تتمكن من احتواء حماسك ، فهناك احتمال داخل السعاده القصوى مينيرفا قد يقودك إلى "الملعب الأكبر ". ستشرح لك الحكيمة مينيرفا كل شيء.
"هذا ، إذا كنت تستطيع حقاً أن تصبح وريثها الشرعي " أكد إيرين ، ويده ترسم برفق دوائر على ظهر لينسا.
رفعت لينسا رأسها ، والتقت بنظرات إيرين ، وتدفق تفاهم غير معلن بينهما. وبالاقتراب ، تعمقت علاقتهما ، والتقت شفتاهما في قبلة رقيقة. وتحول مختبر الجرعات المنعزل إلى عالم خاص بالزوجين لمشاركة هذه اللحظة الحميمة.
***
بقي حوالي أربعة أشهر حتى انتهاء مشروع لعازر.
كانت وتيرة الأحداث في ساحة المعركة بين مملكتي إدنبرة ولايوس تتزايد. ولم يعد أصحاب الرتب العالية والخبراء يشكلون وقوداً كافياً للمدافع ، حيث أصبح نشر الكيانات المصنفة على أنها من رتبة الأسياد والسادة الكبار أمراً شائعاً بشكل متزايد.
لم ينتظر إيرين عدوان كارفيل. بل بادر بشن هجوم استباقي على بيت هورين الواقع داخل مملكة لايوس. وبمساعدة سلايفي ، استغل المنظمات الطائفتية والرتب المارقة ، واستغلها ضد بيت هورين دون الحاجة إلى دخول لايوس شخصياً.
كان كارفيل هورين ، أحد الجان من أصحاب الرتب العليا ، قد هدد إرين علناً بعد وفاة بيرموند في ساحة المعركة. وباستخدام تنين مجنح يدعى أكاس من مملكة لايوس ، سعى كارفيل إلى الانتقام لموت ابن أخيه هامانج على يد إرين.
دون علمه كان إيرين قد وضع علامة على عشيرة هورين بأكملها بسبب كلمات كارفيل العدائية. و بدلاً من بث السم لفظياً ، فضل الجزار اتخاذ إجراءات حاسمة.
عانى آل هورين من خسائر كبيرة ، وتأثرت سيطرتهم على الموارد في لايوس بسبب الهجمات المفاجئة المختلفة التي رعاها إرين. حيث تم تهميش نوايا كارفيل للانتقام من هامانج بينما كان يتصارع مع عواقب الضربة المدمرة التي وجهها إرين ضد عشيرته.
على الرغم من أن إيرين كان يخفي تورطه بعناية إلا أن أي شخص مطلع على الديناميكيات بين المملكتين من المرجح أن يستنتج تورطه في الهجمات ضد آل هورين. و لقد استغل العناصر المتطرفة داخل لايوس لإحداث اضطراب داخلي آخر.
بدا أن تركيز إيرين على العواقب قد تضاءل مع اقتراب الحرب بين الممالك من نهايتها. بدا الأمر وكأنه لم يكن يهتم بملاحقة تحالف أنفانج له بعد الحرب.
الآن ، شعر كارفيل بالندم الشديد لاستفزازه إيرين. فقد بدا له الأخير وكأنه شيطان انتقامي ، غير مهتم بالتهديدات المجردة ، لكنه يميل إلى توجيه ضربات قاسية تترك الأعداء مدمرين.
توصل كارفيل إلى استنتاج بشأن إيرين. حيث كان هذا شكلاً من أشكال العدو لا ينبغي لأحد أن يتعامل معه إلا إذا كان لديه طريقة للتخلص منه تماماً بحركة سريعة واحدة.
بالطبع ، حاول كارفيل استخدام استراتيجيه مماثلة ضد إيرين ، مستغلاً ثروته وعلاقاته. ومع ذلك من الغريب أن المنظمات الطائفتية والرتب المارقة داخل مملكة إدنبرة لم تقبل العروض لإيذاء قوات إيرين بغض النظر عن مدى الإغراء الذي جعله كارفيل يبدو لهم.
بدا أن سمعة جريمداون كانت تكفى لردع أي محاولات لاستهدافه أو استهداف قواته في إدنبرة. فقد أصبحت أفعاله السابقة بمثابة درع ضد العدوان المحتمل من جانب العدو.
وباعتبارها قوة عظمى في لايوس كان للاضطرابات الأخيرة التي عصفت بآل هورين تأثير مضاعف على القوة العسكرية للمملكة على طول النزاع الحدودي. واستفادت مملكة إدنبرة من هذه الاضطرابات ، فحققت المزيد من الانتصارات في ساحة المعركة مع استمرار الجانبين في تسوية النزاعات الحدودية عبر مناطق مختلفة.
لحماية نفسها من الاستهداف المحتمل من قبل العناصر المتطرفة في لايوس ، وجدت عائلة هورين نفسها تلجأ إلى تدابير صارمة. تخلت العائلة عن أراضيها الوفيرة بالموارد وأغلقت جميع أعمالها. بالإضافة إلى ذلك نقلت معظم أعضائها إلى مناطق نائية.
لقد شوهت هذه الأفعال سمعة بيت هورين ، مما مهد الطريق للمنازل المنافسة داخل لايوس ، والتي كانت لديها مظالم طويلة الأمد مع بيت هورين ، للاستفادة من ضعفهم والاستيلاء على ما كان في يوم من الأيام تحت سيطرة بيت هورين.
لم يكن الجزار بحاجة إلى التدخل بشكل مباشر بمجرد أن بدأ خصوم آل هورين مناوراتهم. و يمكن القول إن أفعاله السابقة كانت سبباً في سلسلة من ردود الفعل ، مما أجبر هؤلاء الخصوم على التحرك ضد آل هورين.
الإجابة: كارفيل هورين يهدد إيرين في الفصل 1435.
